บทที่ 8 ความกังวลของเฮอร์มิโอนี่

บทที่ 8: ความกังวลของเฮอร์มิโอนี่

แมทธิวยิ้มพลางเอ่ยถาม "เขาพิเศษมากไหม?"

เจอร์รี่หน้ามุ่ย "ธรรมดามาก ถ้าไม่ได้ยินพวกวิสลีย์คุยกัน ฉันคงดูไม่ออกด้วยซ้ำว่าเขาคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ เขาดูไม่เหมือนผู้กอบกู้เลยสักนิด"

"นายก็รู้นี่ ว่าเขาคือคนที่ปราบ... คนที่คุณก็รู้ว่าใคร!" เจอร์รี่ชะงักไปครู่หนึ่ง "ปราบคนที่คุณก็รู้ว่าใครเชียวนะ!"

"บางทีนั่นอาจเป็นความสำเร็จของพ่อแม่เขาก็ได้" แมทธิวหยิบแซนด์วิชออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "เอาสักชิ้นไหม? ฉันยังมีเหลืออยู่"

เจอร์รี่รับแซนด์วิชไปแล้วพูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้ยินมุมมองแบบนี้"

แมทธิวหยิบแซนด์วิชออกมาอีกชิ้น กัดไปคำหนึ่งแล้วพูดว่า "คืนที่คนที่คุณก็รู้ว่าใครหายตัวไป พ่อแม่ของเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย สองสามีภรรยาพอตเตอร์ถูกคนที่คุณก็รู้ว่าใครสังหารในคืนนั้น"

เจอร์รี่เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับได้ค้นพบความลับที่ถูกซ่อนเร้น

"คนที่คุณก็รู้ว่าใครหายตัวไปหลังจากคืนนั้น จะว่าไปแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ครอบครัวพอตเตอร์กับคนที่คุณก็รู้ว่าใครจะตายตกไปพร้อมกัน นั่นฟังดูสมเหตุสมผลกว่าทารกแรกเกิดจะเป็นผู้กอบกู้เสียอีก แต่ทำไมทุกคนถึงคิดว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์เป็นผู้กอบกู้ล่ะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? บางทีผู้คนในยุคนั้นอาจต้องการผู้กอบกู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ได้" แมทธิวจำรายละเอียดไม่ได้ ในชีวิตก่อนเขาดูหนังไปแค่สองภาค และความรู้บางส่วนก็ได้มาจากอินเทอร์เน็ต

ตอนที่เขาข้ามมิติมายังโลกนี้ ลอร์ดวอลเดอมอร์ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ แต่ตอนนั้นเขายังเด็กเกินกว่าจะมีโอกาสเข้าไปมีส่วนร่วมในเหตุการณ์เหล่านั้น

ทันใดนั้น แม่มดน้อยผมสีน้ำตาลคนหนึ่งก็เปิดประตูตู้โดยสารเข้ามา เธอจับลูกบิดประตูไว้พลางชะโงกหน้ามองเข้ามาสำรวจรอบๆ

"พวกเธอมีใครเห็นคางคกบ้างไหม?" เธอผายมือไปทางเด็กชายหน้ากลมที่ยืนอยู่ข้างหลัง "เนวิลล์ทำคางคกหายน่ะ"

ทั้งแมทธิวและเจอร์รี่ต่างส่ายหน้า พอเห็นสีหน้าของเนวิลล์ที่ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ แมทธิวก็พูดปลอบใจว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอก สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์จะกลับมาหาเจ้านายของมันเอง"

แม่มดน้อยพยักหน้าอย่างผิดหวังเล็กน้อย "ขอโทษที่มารบกวนนะ"

เธอตั้งใจจะเดินไปหาคางคกที่ตู้ถัดไป แต่ก่อนที่เธอจะปิดประตู เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านขาของเธอไป

หลังจากเงาดำนั้นเข้ามาในตู้โดยสาร มันก็กระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของแมทธิวทันที

พอเห็นชัดๆ ดวงตาของแม่มดน้อยก็เป็นประกาย มันคือแมวดำที่มีดวงตาสีฟ้าคู่สวย

"ไข่เยี่ยวม้า ในปากแกคาบอะไรอยู่น่ะ?" แมทธิวสังหรณ์ใจไม่ดี เขาเห็นสิ่งที่ดูเหมือนขาของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำโผล่ออกมาจากมุมปากของเจ้าไข่เยี่ยวม้า

เจ้าไข่เยี่ยวม้าเอาหลังถูไถกับแมทธิว แล้วคายสิ่งที่อยู่ในปากวางลงบนโต๊ะ มันคือคางคก!

เนวิลล์มองเห็นคางคกที่นอนหงายท้องแน่นิ่งอยู่บนโต๊ะ สีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

แมทธิวมองดูสีหน้าของเนวิลล์ที่เปลี่ยนจากโศกเศร้าเป็นว่างเปล่า จากว่างเปล่าเป็นตกตะลึง จากตกตะลึงเป็นโกรธแค้น และจากโกรธแค้นกลับมาโศกเศร้าอีกครั้งภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

ถ้าเหตุการณ์นี้ถูกถ่ายคลิปแล้วโพสต์ลงอินเทอร์เน็ต ชาวเน็ตในอนาคตคงยกให้เป็น 'กรณีศึกษาในตำราเรียนของสถาบันภาพยนตร์ปักกิ่ง' แน่นอน

แมทธิวรีบเข้าไปดูคางคก

เจ้าคางคกตัวนั้นแค่แกล้งตาย พอแมทธิวหยิบมันขึ้นมาวางบนมือ มันก็เริ่มถีบขาไปมา และไม่มีบาดแผลภายนอกใดๆ

"ไข่เยี่ยวม้าไม่ได้ทำร้ายมัน" แมทธิวถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่เจ้าไข่เยี่ยวม้าฉลาดพอที่จะไม่ทำร้ายสัตว์เลี้ยงของพ่อมดแม่มดน้อยพวกนี้มั่วซั่ว

"สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ย่อมกลับมาอยู่ข้างกายผู้เป็นนาย" เขาส่งคางคกคืนให้เนวิลล์ "ถึงแม้วิธีกลับมาบางครั้งจะเหนือความคาดหมายไปหน่อยก็เถอะ"

พอเห็นว่าคางคกยังไม่ตาย น้ำตาของเนวิลล์ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม เขากอดคางคกไว้แน่น พร่ำพูดซ้ำๆ ว่า "ขอบคุณครับ ขอบคุณครับ"

แม่มดน้อยเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นแบบนั้น เธอกลัวมากว่าเจ้าเทรเวอร์จะถูกแมวดำแสนสวยตัวนี้กัดตายเสียแล้ว

แมวอาจจะน่ารักก็จริง แต่นิสัยชอบล่าสัตว์เล็กก็เป็นธรรมชาติของมัน

เธอขยับเข้าไปใกล้แล้วนั่งยองๆ ลงตรงหน้าแมวดำ

"แมวตัวนี้ชื่อไข่เยี่ยวม้าเหรอ? ตาของเขาสวยมากเลย" เธอหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "ขนก็สวยมากด้วย"

"ใช่ ลูบเขาได้นะ ไข่เยี่ยวม้าไม่กัดหรอก" แมทธิวเห็นเจตนาของเด็กหญิงจึงพูดด้วยรอยยิ้ม

พอได้ยินดังนั้น แม่มดน้อยก็ดูดีใจและยื่นมือออกไปลูบขนที่หลังของเจ้าไข่เยี่ยวม้า

เจ้าไข่เยี่ยวม้าเหลือบมองเธอ ก่อนจะนอนลงอย่างสบายใจและเริ่มเลียขนที่ขาหน้าของตัวเอง

หลังจากลูบอยู่สักพัก แม่มดน้อยดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้แนะนำตัว เธอเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า "ฉันชื่อเฮอร์มิโอนี่ เกรนเจอร์ เป็นนักเรียนปีหนึ่ง"

เป็นไปตามคาด เด็กหญิงผมฟูฟ่องคนนี้คือเพื่อนร่วมทางของ "ผู้กอบกู้" -- เฮอร์มิโอนี่ เกรนเจอร์

"แมทธิว แบล็ก ส่วนนี่คือเจอร์รี่ แอ๊บบอต เราสองคนเป็นนักเรียนปีสามบ้านสลิธีริน" แมทธิวชี้ไปที่เจอร์รี่ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามและมองดูเหตุการณ์อยู่

เจอร์รี่ยิ้มแห้งๆ และกล่าวทักทาย ถึงแม้จะพูดน้ำไหลไฟดับเวลาอยู่ต่อหน้าแมทธิว แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนประหม่าในการเข้าสังคม และมักจะเงียบขรึมเวลาอยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้า

เนวิลล์เพิ่งจะนั่งลง แต่พอได้ยินคำว่า 'สลิธีริน' หัวของเขาก็หดกลับและลุกพรวดพราดขึ้นมาทันที "สลิ... สลิธีริน!"

แมทธิวพูดอย่างขบขันนิดๆ "เนวิลล์ นั่งลงเถอะ"

เนวิลล์เหลือบมองแมทธิวกับเจอร์รี่อย่างระแวดระวังและพูดเสียงสั่นเครือ "คุณย่ามักจะบอกว่า สลิธีรินเป็นบ้านที่มีพ่อมดศาสตร์มืดมากที่สุด..."

แมทธิวยิ้มแล้วหันไปพูดกับเจอร์รี่ "ชื่อเสียงสลิธีรินของเรานี่เลื่องลือจริงๆ"

เจอร์รี่กลอกตาและไม่ตอบโต้แมทธิว

"จะว่าไปแล้ว กริฟฟินดอร์ก็มีพ่อมดศาสตร์มืดไม่น้อยไปกว่าสลิธีรินหรอกนะ" แมทธิวยิ้ม "ถ้าจะพูดให้ถูก ตามสัดส่วนแล้ว ปัจจุบันสลิธีรินเป็นบ้านที่มีพ่อมดศาสตร์มืดน้อยที่สุดด้วยซ้ำ"

พอเห็นสายตางุนงงของเฮอร์มิโอนี่ แมทธิวก็อธิบายต่อ

"โลกสงบสุขมาหลายปีแล้วนับตั้งแต่คนที่คุณก็รู้ว่าใครล่มสลาย จำนวนพ่อมดแม่มดเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับสิบกว่าปีก่อน ในบรรดาผู้สำเร็จการศึกษาจากฮอกวอตส์แต่ละปี มีไม่ถึงหนึ่งในสิบที่ได้เข้าทำงานในกระทรวงเวทมนตร์ อาชีพอื่นก็เหมือนกัน ไม่ใช่นักเรียนทุกคนจะหางานทำได้หลังเรียนจบ ในยุคที่สงบสุข พ่อมดที่หางานทำไม่ได้นี่แหละคือกลุ่มที่มีแนวโน้มจะเป็นพ่อมดศาสตร์มืดมากที่สุด และนักเรียนบ้านสลิธีรินส่วนใหญ่ก็เป็นลูกหลานจากตระกูลผู้วิเศษ การหางานทำสำหรับพวกเขานั้นง่ายกว่าพ่อมดที่เกิดจากครอบครัวมักเกิ้ลมาก"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดสำหรับเฮอร์มิโอนี่ เธอไม่เคยคิดเรื่องการหางานทำในอนาคตมาก่อนเลย เธอเริ่มกังวลว่าถ้าหางานไม่ได้ จะต้องกลับไปสืบทอดคลินิกทันตกรรมของพ่อหรือเปล่า

เนวิลล์แย้งขึ้นมา "แต่คุณย่าของผมบอกว่าผู้เสพความตายส่วนใหญ่มาจากสลิธีรินนะ!"

"คนที่คุณก็รู้ว่าใครล่มสลายไปแล้ว ผู้เสพความตายในหมู่พ่อมดศาสตร์มืดถ้าไม่ตายก็ถูกขังอยู่ในอัซคาบัน" แมทธิวมองเนวิลล์อย่างมีความนัย "คนที่ไม่ได้ถูกขังในอัซคาบัน ก็ไม่ใช่พ่อมดศาสตร์มืด"

ใบหน้าของเนวิลล์แดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขาอยากจะเถียงแมทธิวแต่ก็นึกคำพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"แล้วพวกเขาคัดสรรบ้านกันยังไงคะ? หลักสูตรของแต่ละบ้านแตกต่างกันไหม? คุณภาพการศึกษาต่างกันหรือเปล่า? แล้วมันจะมีผลต่อการหางานไหมคะ?" เฮอร์มิโอนี่ที่กำลังวิตกกังวลรัวคำถามออกมาเป็นชุด

"มีการทดสอบระหว่างการคัดสรร ส่วนเรื่องอื่น..." แมทธิวแกล้งทำตัวเป็นคนลึกลับ "เดี๋ยวเธอก็รู้เองหลังจากผ่านการทดสอบแล้ว"

"มีการสอบเข้าด้วยเหรอคะ???" เฮอร์มิโอนี่ยิ่งวิตกกังวลหนักกว่าเดิม...