บทที่ 9 แฮนนาห์ อับบอต!

บทที่ 9: แฮนนาห์ อับบอต!

ท้องฟ้านอกหน้าต่างมืดลงแล้ว และโคมไฟเวทมนตร์ภายในตู้โดยสารก็ถูกจุดสว่างขึ้นมานานแล้ว

แมทธิวกำลังอ่านบันทึกการเดินทาง ในเวลาว่างเขาจะหยิบหนังสือสัพเพเหระมาอ่านเป็นครั้งคราว บางครั้งก็เจอเบาะแสที่น่าสนใจซ่อนอยู่ข้างใน

เนวิลล์เผลอหลับไปทั้งที่ยังกอดคางคกของเขาไว้แน่น ส่วนเฮอร์มิโอนี่ที่ดูกังวลใจก็นั่งพึมพำกับตัวเองอยู่ใกล้ๆ โดยมีหนังสือเล่มหนึ่งอยู่ในมือ

เจอร์รี่มองแมทธิวด้วยสายตาเหยียดหยาม หมอนี่ชอบแกล้งพวกเด็กใหม่ชะมัด เมื่อก่อนเขาเองก็เคยโดนแมทธิวหลอกมาเหมือนกัน

"รถไฟจะถึงฮอกวอตส์ในอีกห้านาที ขอให้ทิ้งสัมภาระไว้บนรถไฟ เราจะนำไปส่งที่โรงเรียนให้เอง" เสียงของพนักงานรถไฟดังก้องไปทั่วทุกตู้โดยสาร

ความเร็วของรถไฟค่อยๆ ชะลอลงจนกระทั่งจอดสนิทในที่สุด

หลังจากการเดินทางยาวนานถึงสิบชั่วโมง ในที่สุดรถไฟก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

แม้พนักงานรถไฟจะเพิ่งประกาศเตือนไป แต่เนวิลล์ก็ยังคงนอนหลับอุตุ

"ถึงแล้ว" แมทธิวตบไหล่เนวิลล์เพื่อปลุกเขา

เมื่อเห็นเนวิลล์ตื่นขึ้น แมทธิวก็ลุกขึ้นจัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อยแล้วพูดว่า "ลงกันเถอะ เดี๋ยวจะมีคนพาพวกเด็กใหม่ไปทดสอบเข้าเรียน แยกกันตรงนี้นะ แล้วเจอกันถ้ามีวาสนา"

เนวิลล์ที่ตาสะลึมสะลือตื่นเต็มตาทันที เขาหยิบตำราเรียนขึ้นมาจากที่นั่ง ใบหน้าซีดเผือกพลางพูดว่า:

"หา! มีสอบเข้าด้วยเหรอ! ฉันเพิ่งจะหลับไปไม่ได้จำอะไรเลย!"

เขาจะไม่ถูกไล่ออกใช่ไหม? บางทีเขาอาจจะเป็นเด็กโชคร้ายคนแรกของตระกูลลองบัตท่อมที่ถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ เขาไม่รู้เลยว่าจะกลับไปสู้หน้าคุณย่าได้อย่างไร

เฮอร์มิโอนี่เมินเฉยต่อพวกเขา เธอกอดหนังสือ 'สมุนไพรและราเพาะพันธุ์วิเศษพันชนิด' แน่นและพึมพำกับตัวเอง ดูเหมือนกำลังท่องจำเนื้อหาในหนังสืออยู่

แมทธิวยิ้มบางๆ เขาไม่ได้โกหกพวกเด็กๆ มันมี "การทดสอบเข้า" จริงๆ แต่มันก็แค่พิธีคัดสรรโดยหมวกคัดสรรเท่านั้น พวกเขาแค่ต้องสวมหมวกคัดสรรเพื่อผ่าน "การทดสอบเข้า" นี้

แมทธิวและเจอร์รี่เป็นคนกลุ่มแรกที่ลงจากรถไฟ เดินไปตามชานชาลาเพื่อไปยังแถวของรถม้าที่ไร้ม้าลาก

พวกเขาได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนดังลั่นมาจากชานชาลา: "ปีหนึ่ง! เด็กปีหนึ่ง มาทางนี้!"

ชายคนนั้นตัวใหญ่ผิดปกติ สูงจนเด็กใหม่ที่อยู่ใกล้ๆ สูงไม่ถึงต้นขาของเขาด้วยซ้ำ เขาถือตะเกียงเวทมนตร์ไว้ในมือ ทำให้เขาดูโดดเด่นมาก

เขาคือรูเบอัส แฮกริด ผู้ดูแลกุญแจและแผ่นดินฮอกวอตส์

เจอร์รี่เลือกรถม้าคันหนึ่งแล้วบ่นอย่างไม่พอใจนัก "ไม่มีใครทำความสะอาดพวกมันบ้างเลยเหรอ? รถม้าหลายคันขึ้นราหมดแล้วเนี่ย"

เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและจัดการทำความสะอาดรถม้า

แมทธิวเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นเด็กชายผมบลอนด์เดินตรงมาหาพวกเขา

"โย่ เกรรัลด์ นายไม่ต้องไปอยู่กับแฟนสาวเหรอ?" เจอร์รี่ก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน

เกรรัลด์เกาหัวแก้เขินแล้วพูดว่า "แพนซี่เป็นเด็กปีหนึ่ง เธอยังต้องเข้าพิธีคัดสรรอยู่น่ะ"

แมทธิวรู้สึกคุ้นหูชื่อนี้อยู่บ้าง

"ขนาดคนที่ยังไม่เข้าเรียนนายก็ยังไม่เว้น รสนิยมกว้างขวางจริงๆ นะพ่อคุณ" เจอร์รี่เอ่ยแซว

หลังจากทั้งสามคนนั่งลงแล้ว รถม้าก็เริ่มโคลงเคลงขณะเคลื่อนตัวออกไป เกรรัลด์เล่าเรื่องชีวิตช่วงฤดูร้อนอันยุ่งเหยิงของเขาอย่างออกรส

ไม่นานนัก รถม้าก็มาจอดเทียบข้างบันไดหินหน้าประตูใหญ่ของปราสาท

เกรรัลด์ซึ่งนั่งอยู่ด้านนอกกระโดดลงจากรถม้าเป็นคนแรก พลางบ่นอุบ "หิวจะตายอยู่แล้ว แต่ยังต้องรอผ่านพิธีคัดสรรอีก"

ขนมขบเคี้ยวที่เขาพกมาด้วยถูกแพนซี่กินเกลี้ยงระหว่างทาง

"ฉันยังมีแซนด์วิชเหลืออยู่บ้าง" แมทธิวหยิบแซนด์วิชสามชิ้นออกมาอย่างรู้ใจ แล้วแบ่งให้เจอร์รี่กับเกรรัลด์

"โอ้! แมทธิว นายพึ่งพาได้เสมอเลย!" เกรรัลด์เขมือบคำโต เห็นได้ชัดว่าเขาหิวโซจริงๆ

ทั้งสามเดินกินแซนด์วิชไปพลางมุ่งหน้าสู่ห้องโถงใหญ่

เจอร์รี่หัวเราะแล้วถามว่า "แฟนใหม่นายมาจากตระกูลไหนล่ะ? แล้วถ้าเธอถูกคัดไปอยู่กริฟฟินดอร์จะทำไง?"

เกรรัลด์ยัดแซนด์วิชอีกครึ่งที่เหลือเข้าปากแล้วพูดเสียงอู้อี้:

"เธอมาจากตระกูลพาร์กินสัน ใช่ว่าฉันจะไม่เคยคบสาวกริฟฟินดอร์มาก่อนนี่ อีกอย่าง ไม่มีทางที่เธอจะไปอยู่กริฟฟินดอร์หรอก เธอต้องเป็นสลิธีรินแน่นอน"

แพนซี่ พาร์กินสัน? แมทธิวนึกออกแล้ว ยัยนั่นไม่ใช่แฟนตัวน้อยของมัลฟอยหรอกหรือ?

เจอร์รี่รีบเยาะเย้ยทันที "ฉันจำได้ว่าตอนที่นายกับแฟนเก่าเด็กกริฟฟินดอร์เลิกกัน ยัยนั่นเทน้ำหมึกราดหัวนายเลยนะ"

เกรรัลด์กลืนอาหารลงคอแล้วพูดอย่างภูมิใจ "นั่นเพราะตอนนั้นฉันยังอ่อนหัดอยู่น่ะสิ คนฉลาดแบบสลิธีรินไม่มีทางสะดุดขาตัวเองซ้ำสองหรอก"

นับจากนั้นมา เกรรัลด์ก็จีบสาวคนใหม่ก็ต่อเมื่อเลิกกับคนเก่าแล้วเท่านั้น

เมื่อเข้ามาในห้องโถงใหญ่ พวกเขาก็หาที่นั่งบริเวณกลางโต๊ะยาวบ้านสลิธีริน

เกรรัลด์ทักทายสาวๆ แถวนั้นอย่างกระตือรือร้น และไม่นานเขาก็คุยจ้อกับพวกหล่อนอย่างสนุกสนาน

แมทธิวชำเลืองมองไปทางโต๊ะคณาจารย์บนยกพื้นสูง และบังเอิญสบตาเข้ากับชายชราเคราขาว ดวงตาหลังแว่นตาทรงพระจันทร์เสี้ยวคู่นั้นดูสุกใสมาก และนัยน์ตาสีฟ้าครามก็ดูเหมือนจะมีประกายระยิบระยับ

เมื่อสบตากับแมทธิว ชายชราก็ส่งยิ้มใจดีให้

แมทธิวทำได้เพียงยิ้มตอบกลับไป

ไม่กี่วินาทีต่อมา ดัมเบิลดอร์ก็ละสายตาและหันไปคุยกับศาสตราจารย์สเนปด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

แมทธิวรู้สึกเหมือนตัวเองถูกดัมเบิลดอร์จับตามองเข้าแล้ว เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงดึงดูดความสนใจของดัมเบิลดอร์ได้ เขาเป็นเพียงนักเรียนดีเด่นที่สอบได้ที่หนึ่งของชั้นปีเท่านั้นเอง

ส่วนเรื่องความขัดแย้งกับเพื่อนร่วมชั้นในอดีต นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรในบ้านสลิธีริน

ในสลิธีรินมีผู้สนับสนุนทฤษฎีเลือดบริสุทธิ์อยู่มากมาย แต่ก็มีพ่อมดเลือดผสมอยู่ไม่น้อยเช่นกัน และความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายก็เป็นเรื่องธรรมชาติ

เกิดความโกลาหลขึ้นที่ทางเข้าห้องโถงใหญ่ เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำแถวนักเรียนปีหนึ่งเข้ามา

พวกเด็กใหม่ดูตื่นตระหนก ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับบททดสอบแบบไหน

ในตอนนั้นเอง ศาสตราจารย์ควิดเรลล์ที่มีผ้าโพกหัวพันอยู่รอบศีรษะก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องโถงใหญ่ เขามาสาย

แมทธิวเหลือบมองผ้าโพกหัวของศาสตราจารย์ควิดเรลล์ เขารู้ดีว่าลอร์ดวอลเดอมอร์กำลังเกาะติดอยู่ที่ด้านหลังศีรษะของศาสตราจารย์ควิดเรลล์ และผ้าโพกหัวนั้นก็ใช้เพื่อซ่อนใบหน้าของวอลเดอมอร์

ศาสตราจารย์ควิดเรลล์หาที่นั่งที่อยู่ห่างจากดัมเบิลดอร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำเก้าอี้สี่ขาออกมาวางไว้เบื้องหน้าพวกเด็กปีหนึ่ง แล้ววางหมวกพ่อมดเก่าๆ ที่ขาดรุ่ยลงบนเก้าอี้

หมวกคัดสรรเคยสกปรกมากจนกระทั่งได้เจอกับแมทธิว

—เขาเคยจับมันซักด้วยคาถา 'อากัวเมนตี' ไปครั้งหนึ่ง

—ตอนนั้นมันกรีดร้องลั่นว่า: "อัซคาบัน! อัซคาบัน! แกควรถูกคัดไปอยู่อัซคาบัน!!!"

ห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบกริบ จากนั้นหมวกคัดสรรก็เริ่มร้องเพลงที่มันแต่งขึ้นใหม่ ซึ่งมันใช้เวลาคิดมาตลอดทั้งปี

"ดูนั่น คนที่มีแผลเป็นบนหน้าผากคือแฮร์รี่ พอตเตอร์" เจอร์รี่ชี้ไปทางกลุ่มเด็กปีหนึ่ง

แฮร์รี่เดินมาพร้อมกับรอน ส่วนเฮอร์มิโอนี่และเนวิลล์ไม่ได้อยู่กับพวกเขา เพราะการแทรกแซงของแมทธิว ทำให้พวกเขายังไม่รู้จักกัน

แมทธิวรู้สึกอยากรู้ขึ้นมาบ้างแล้วว่าเรื่องนี้จะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง และ 'สามสหาย' จะถูกแยกออกจากกันหรือไม่

หลังจากหมวกคัดสรรร้องเพลงจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ก้าวออกมาข้างหน้าสองสามก้าว ในมือถือม้วนกระดาษหนัง

"เมื่อฉันขานชื่อใคร ให้คนนั้นสวมหมวกแล้วนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อทำการคัดสรร"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้มมองม้วนกระดาษหนัง:

"แฮนนาห์ อับบอต!"