บทที่ 6 ความยุ่งยาก

บทที่ 6: ความยุ่งยาก

ภายใต้การปลอมตัว แววตาของแมทธิวฉายแววเย็นชาและอำมหิต เขาล้วงเอาน้ำยาสีม่วงจำนวนยี่สิบขวดออกมาจากกระเป๋าที่ลงคาถาขยายพื้นที่ไว้อย่างไร้อารมณ์ พลางกล่าวว่า

"น้ำยาสะกดนิ่งยี่สิบขวด เช็คของได้เลย"

พ่อมดร่างท้วมเตี้ยถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นและพูดว่า "นี่ไม่ใช่การซื้อขายครั้งแรกของเรานะ ฉันเชื่อใจนาย เกลแมน!"

หลังจากรับน้ำยาไป พ่อมดร่างท้วมก็เปิดจุกขวดออกดมกลิ่น สีหน้าพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาล้วงถุงใส่เหรียญเกลเลียนออกมาจากเสื้อคลุมและส่งให้แมทธิว

"เรียบร้อย!"

มันดังกัส เฟลทเชอร์ เป็นหัวขโมยที่ซื้อมารับน้ำยาสะกดนิ่งจากแมทธิวไปเป็นจำนวนมาก เขาบมักจะใช้พวกมันเพื่อจัดการเหยื่อให้สลบก่อนจะลงมือขโมยของ

ทันทีที่แมทธิวนับเหรียญเสร็จ พ่อมดในชุดคลุมสีดำหกคนก็เข้าล้อมพวกเขาไว้เป็นรูปครึ่งวงกลม

พวกมันมองดูเกลเลียนในมือของแมทธิวด้วยความโลภ แต่พ่อมดตาเดียวที่เป็นหัวหน้ากลุ่มกลับชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่มันดังกัส เฟลทเชอร์

"มันดังกัส! ในที่สุดฉันก็ต้อนแกจนมุมสักที!"

มันดังกัส เฟลทเชอร์ตัวสั่นเทาทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น ความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้า เขาหันหลังเตรียมจะหนีทันที แต่มุมอับลับตาคนซึ่งเขาเป็นคนเลือกเองเพื่อทำการซื้อขาย บัดนี้กลับกลายเป็นอุปสรรคปิดกั้นทางหนีของเขาเสียเอง

เมื่อรู้ว่าหนีไม่รอด มันดังกัสจึงพูดด้วยรอยยิ้มประจบประแจงว่า "เรย์เนอร์ ฉันจำไม่ได้ว่าเคยไปทำให้แกขุ่นเคืองตอนไหน ครั้งก่อนเรายังดื่มเหล้าด้วยกันอยู่เลยนี่นา"

พ่อมดตาเดียวแสยะยิ้ม "จำไม่ได้งั้นเหรอ? งั้นให้ฉันช่วยทบทวนความจำให้แกหน่อยเป็นไง... คำสาปกรีดแทง!"

"อ๊ากกก!!!"

มันดังกัสล้มลงไปกองกับพื้น กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานราวกับร่างกายถูกมีดนับพันเล่มกรีดเฉือน

เขารู้สึกเหมือนศีรษะกำลังจะระเบิด ความเจ็บปวดทำให้เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากดิ้นพล่านไปมาบนพื้น

พ่อมดตาเดียวยังคงตะโกนต่อ "เริ่มจำได้หรือยัง? ครูซิโอ!"

ลำแสงสีแดงพุ่งเข้าใส่มันดังกัสอีกครั้ง ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาหยุดคิด ร่างกายกระตุกเกร็งไปตามสัญชาตญาณ

พ่อมดตาเดียวดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับกระบวนการนี้ รอยยิ้มโหดเหี้ยมค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"มันดังกัสซื้อน้ำยาสะกดนิ่งมาจากแกสินะ? เมื่อกี้พวกเราเห็นเต็มสองตา! คราวก่อนมันขโมยของฉันไปตั้งเยอะ ดังนั้นแกก็ต้องชดใช้ให้ฉันด้วย!" น้ำเสียงของพ่อมดตาเดียวเปลี่ยนไป ขณะหันปลายไม้กายสิทธิ์มาทางแมทธิว

ด้วยการสะบัดข้อมือขวาเพียงเล็กน้อย ไม้กายสิทธิ์ที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของแมทธิวก็เลื่อนลงมาอยู่ในมือ เขาพูดเสียงต่ำ

"เขาจะเอาน้ำยาไปทำอะไรมันก็ไม่เกี่ยวกับฉัน การซื้อขายของเราจบลงแล้ว!"

พ่อมดตาเดียวเห็นไม้กายสิทธิ์ของอีกฝ่าย แต่แววตาดูแคลนกลับพาดผ่านดวงตาของมัน มันมองแมทธิวด้วยความโลภและพูดว่า

"พวกเรามีกันตั้งหกคน! ถ้าไม่อยากลิ้มรสคำสาปกรีดแทง ก็ส่งเกลเลียนมาซะ!"

เมื่อเห็นว่าแมทธิวยังคงยืนนิ่ง พ่อมดตาเดียวที่หมดความอดทนจึงเริ่มร่ายคาถา "ครูซิโอ!"

แมทธิวตวัดไม้กายสิทธิ์อย่างรวดเร็ว ใช้คาถายกของดึงพ่อมดหัวล้านที่ยืนเด่นที่สุดเข้ามาขวางลำแสงสีแดงฉานนั้นไว้

"อ๊ากกก!!!"

เช่นเดียวกับมันดังกัส พ่อมดหัวล้านไม่อาจทนทานต่อความเจ็บปวดของคำสาปกรีดแทงได้ และเริ่มชักกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้กลางอากาศ

แมทธิวตวัดไม้กายสิทธิ์ไปข้างหน้า เหวี่ยงร่างพ่อมดหัวล้านให้พุ่งเข้าชนพ่อมดตาเดียวอย่างจัง

พ่อมดตาเดียวถูกกระแทกล้มลงกับพื้น มึนงงและถูกน้ำหนักตัวของลูกน้องทับไว้จนลุกไม่ขึ้นในทันที

"บัดซบเอ๊ย!" พ่อมดอีกสี่คนใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว รีบชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและร่ายคาถา

ลำแสงเวทมนตร์หลายสายพุ่งตรงมาที่แมทธิว

แผ่นปูพื้นตรงหน้าแมทธิวเปลี่ยนสภาพกลายเป็นก้อนหินขนาดมหึมา เข้ามาขวางกั้นเวทมนตร์ทั้งหมดเอาไว้ จากนั้นก้อนหินยักษ์ก็ลอยขึ้นกลางอากาศและแตกออกเป็นเศษหินนับไม่ถ้วน พุ่งโจมตีใส่ชายทั้งสี่คน!

พ่อมดทั้งสี่รีบร่ายคาถาเกราะป้องกันอย่างลนลาน

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

แรงกระแทกของเศษหินทำให้ฝุ่นฟุ้งตลบ บดบังทัศนวิสัยของทุกคนในมุมหนึ่งของตรอกน็อกเทิร์นไปชั่วขณะ

แมทธิวไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขาตวัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง ยิงเวทมนตร์ไปยังตำแหน่งต่างๆ ตามความทรงจำ

เสียงหวีดหวิวแหลมสูงดังขึ้น คมมีดลมโปร่งใสรูปโค้งสี่สายกวาดไปข้างหน้า ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องหลายระลอก

เมื่อฝุ่นจางลง พ่อมดสามคนนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น นอกจากแมทธิวแล้ว เหลือพ่อมดเพียงคนเดียวที่ยังยืนอยู่ได้

แมทธิวเดินตรงเข้าไปหาเขาอย่างไร้ความรู้สึก ทุกย่างก้าวมีแสงสีน้ำเงินพุ่งออกจากไม้กายสิทธิ์ กระแทกใส่ร่างของพวกพ่อมดที่นอนอยู่บนพื้นซ้ำเพื่อให้แน่ใจว่าหมดสภาพ

พ่อมดที่ยืนอยู่มองแมทธิวด้วยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด มือที่กำไม้กายสิทธิ์สั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่

เขาพยายามจะยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นหลายครั้งแต่ก็ควบคุมมือไม่ได้ ทำได้เพียงตะโกนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "อย่าเข้ามานะ!!!"

แสงสีน้ำเงินวาบขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แมทธิวเป็นพ่อมดเพียงคนเดียวที่ยืนอยู่ในมุมของตรอกน็อกเทิร์น

"อะวาดา เคดาฟรา!!!"

พ่อมดตาเดียวที่ล้มลงไปคนแรกได้สติกลับมาแล้ว! มันใช้ศอกยันตัวขึ้น ยกไม้กายสิทธิ์และร่ายคำสาปพิฆาตใส่แมทธิว!

แต่แมทธิวไม่ได้ลดการระวังตัวลง เขาพุ่งตัวหลบไปทางซ้ายตามสัญชาตญาณ ปล่อยให้ลำแสงสีเขียวมรณะพุ่งเฉียดข้างลำตัวด้านขวาไป

ในขณะที่พุ่งตัวหลบ แมทธิวก็ยิงคาถาสวนกลับไปที่พ่อมดตาเดียวทันที!

คมมีดลมโปร่งใสรูปโค้งพาดผ่านลำคอของพ่อมดตาเดียว และเสียงของมันก็เงียบลงในบัดดล

"จนชะมัด"

หลังจากจบการต่อสู้ แมทธิวค้นตัวพ่อมดทั้งหกคนแต่เจอเหรียญเกลเลียนเพียงไม่กี่สิบเหรียญ โชคยังดีที่ได้ไม้กายสิทธิ์มาอีกหกอัน

ความจริงแล้วแมทธิวไม่ได้อยากยุ่งเรื่องนี้เลย เขาไม่ได้สนิทสนมกับมันดังกัส เฟลทเชอร์ แต่พ่อมดหกคนนั้นถูกความโลภครอบงำ เขาที่เป็นเพียงคนเดินผ่านทางเลยพลอยติดร่างแหไปด้วย

ตอนนี้มันดังกัสนั่งพิงกำแพง ร่างกายยังคงสั่นเทา ผลข้างเคียงจากการโดนคำสาปกรีดแทงสองครั้งติดๆ กันยังไม่จางหายไป

เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

แมทธิวหยิบน้ำยาสองขวดออกมาจากกระเป๋าที่ลงคาถาขยายพื้นที่ "ยาระงับประสาทกับน้ำยาบรรเทาอาการ สิ่งนี้จะช่วยลดผลข้างเคียงของคำสาปกรีดแทงได้"

พอมันดังกัสรับน้ำยาไป แมทธิวก็ยิ้มให้อย่างอ่อนโยน "ทั้งหมดหนึ่งร้อยเกลเลียน ขอบคุณที่อุดหนุน"

ใบหน้าของมันดังกัสกระตุกด้วยความเจ็บปวดเมื่อได้ยินราคา แต่เขาก็ยังพยักหน้าและดื่มน้ำยาทั้งสองขวดเข้าไป

สีหน้าของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากดื่มน้ำยา พักอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ควานหาของในกระเป๋าเสื้อคลุม แต่หลังจากเททุกอย่างออกมา เขาก็มีเงินเหลืออยู่แค่ประมาณห้าสิบเกลเลียนเท่านั้น

เขาหยิบกล่องดนตรีไม้ทรงสี่เหลี่ยมออกมา "กล่องดนตรีนี้มันชำรุดนิดหน่อย แต่มันสามารถรบกวนการไหลเวียนเวทมนตร์ของพ่อมดได้เล็กน้อย สิ่งนี้พอจะแทนค่าของอีกห้าสิบเกลเลียนได้ไหม?"

แมทธิวรับกล่องดนตรีมาพิจารณาอย่างละเอียด มันมีขนาดเท่าฝ่ามือและสร้างขึ้นอย่างวิจิตรบรรจง แต่มีรอยแตกขนาดใหญ่อยู่ด้านข้าง มันเป็นวัตถุแปรธาตุ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นเวทมนตร์จางๆ ภายในขณะถือมันไว้

เมื่อเห็นท่าทีสนใจของแมทธิว มันดังกัสจึงพูดเสริม "ลองดูสิ แค่หมุนลานด้านข้างนั่น"

แมทธิวลองไขลานกล่องดนตรี ทรงกระบอกที่ยื่นออกมาเล็กน้อยเริ่มหมุนด้วยความเร็วสม่ำเสมอ อาจเพราะมันชำรุด เสียงดนตรีที่ออกมาจึงขาดๆ หายๆ เป็นช่วงๆ

เมื่อได้ยินเสียงกล่องดนตรี เขารู้สึกว่าเวทมนตร์ภายในร่างกายถูกรบกวนเล็กน้อย การไหลเวียนของพลังเริ่มติดขัด ทว่าตราบใดที่เขาตั้งสมาธิกับการโคจรเวทมนตร์ เขาก็สามารถขจัดผลกระทบนี้ได้

แม้การรบกวนจะเพียงเล็กน้อย แต่หากเกิดการชะงักงันกะทันหันระหว่างการร่ายคาถา ก็อาจส่งผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้

แมทธิวเก็บกล่องดนตรีใส่กระเป๋าแล้วพยักหน้า "อันนี้ตีราคาให้ห้าสิบเกลเลียนก็แล้วกัน"