บทที่ 5 เพื่อนสมัยเด็ก

บทที่ 5 เพื่อนสมัยเด็ก

สายลมกลางแจ้งพัดพากลิ่นหอมของแสงแดดและหญ้าป่ามาแตะจมูก

ใต้ต้นมะเดื่อ เด็กสาวผมสีน้ำตาลทองยุ่งเหยิงยาวถึงเอว มีคิ้วและดวงตาสีอ่อนมาก เธอสวมต่างหูรูปหัวไชเท้าและสร้อยคอที่ร้อยด้วยจุกคอร์กบัตเตอร์เบียร์

“รู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ในห้องทำงาน? ประตูหลักกับห้องฉันอยู่คนละทิศกันเลยนะ” แมทธิวถามด้วยความสงสัย เมื่อได้ยินเสียงเด็กสาวตะโกนเรียกเขาจากใต้หน้าต่างห้องทำงาน

“ฉันเห็นนาเกิ้ลบินเข้าไปในห้องนั้น ฉันเลยเดาว่าเธอต้องอยู่ที่นั่นแน่ๆ” เสียงของเด็กสาวตัวน้อยแผ่วเบาและล่องลอย ราวกับเธอกำลังร้องเพลง

“นาเกิ้ล?”

ลูน่าพูดด้วยน้ำเสียงชวนฝัน “นาเกิ้ลไง... พวกมันล่องหนได้ ชอบบินเข้าไปในหูแล้วทำให้สมองสับสน”

“แมทธิว ไข่นกธันเดอร์เบิร์ดที่เธอให้ฉัน กำลังจะฟักออกมาเป็นลูกนกแล้วนะ”

ลูน่านึกถึงจุดประสงค์ของตัวเองขึ้นมาได้กะทันหัน เธอเปิดกล่องกระดาษแข็งที่ถืออยู่ เผยให้เห็นไข่นกธันเดอร์เบิร์ดสีทองบริสุทธิ์อยู่ข้างใน

ตอนนี้ไข่ทองคำมีรอยร้าวเกิดขึ้นมากมาย และผ่านรอยร้าวเหล่านั้น จะเห็นขนลางๆ ได้บ้าง

แมทธิวพินิจพิเคราะห์ไข่ทองคำอย่างละเอียด แล้วพูดด้วยความประหลาดใจว่า “มหัศจรรย์จริงๆ”

เขาพบไข่นกธันเดอร์เบิร์ดใบนี้จากพ่อมดศาสตร์มืดคนหนึ่ง จึงนำมาให้ลูน่าเป็นของขวัญวันเกิด ผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว แมทธิวและลูน่าลองมาหลายวิธี แต่ก็ไม่มีวิธีไหนทำให้ไข่ฟักตัวได้เลย

ลูน่าพูดอย่างร่าเริงว่า “ฉันเขียนจดหมายไปหาคุณปู่นิวท์ เขาบอกให้ฉันเอาละอองเกสรดอกทานตะวันถูไข่ทุกวัน ทำแบบนั้นติดต่อกันสามสัปดาห์ มันก็จะฟักตัว”

แมทธิวถามด้วยความแปลกใจ “นิวท์ สคามันเดอร์เหรอ? นักสัตว์วิเศษวิทยาที่เขียนหนังสือ 'สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่' คนนั้นน่ะเหรอ?”

ลูน่าพยักหน้า “คุณปู่นิวท์เคยส่งบทความมาลงในนิตยสารเดอะ ควิบเบลอร์ด้วยนะ ฉันขอที่อยู่ติดต่อจากพ่อ แล้วก็ส่งต่างหูรูปหัวไชเท้าไปให้เขา”

สมเป็นสไตล์ของเธอจริงๆ... ทันใดนั้น ก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นในกล่องกระดาษ รอยร้าวบนไข่ทองคำขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว และผ่านช่องว่างนั้น จะเห็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ดิ้นรนอย่างหนักอยู่ภายในเปลือกไข่ แม้แต่เสียงร้องของมันก็แว่วออกมาให้ได้ยิน

ครู่ต่อมา จงอยปากรูปร่างคล้ายนกอินทรีก็เจาะเปลือกไข่ทองคำออกมา และลูกนกธันเดอร์เบิร์ดตัวจิ๋วก็เบียดตัวออกมาได้สำเร็จ

ลูน่าดีใจมากที่เห็นลูกนกธันเดอร์เบิร์ดฟักตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย เธอชี้ไปที่ต้นมะเดื่อริมกำแพง แล้วพูดว่า:

“เราควรสร้างบ้านให้มันอยู่ตรงนั้นนะ”

แมทธิวลังเล “ทำไมถึงสร้างรังตรงนี้ล่ะ? อาทิตย์หน้าฉันก็ต้องเปิดเทอมแล้ว คงดูแลเจ้าตัวเล็กนี่ไม่ได้หรอก”

ลูน่าเอียงคอ มองหน้าแมทธิว แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันว่ามันน่าจะชอบที่นี่นะ ฉันมาหามันได้ทุกวันเลย”

แมทธิวมองเข้าไปในดวงตาสีอ่อนคู่นั้นที่ซ่อนอยู่ภายใต้ดวงตาที่หยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว แล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า “ตกลง”

...เช้าวันรุ่งขึ้น ณ กรุงลอนดอน ย่านเวสต์มินสเตอร์ ถนนชาริงครอส

หลังจากเสียงแหวกอากาศดังขึ้น แมทธิวก็ปรากฏตัวที่ทางเข้าของร้านหม้อใหญ่รั่ว

คนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า แต่ผู้คนที่เดินผ่านไปมากลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเดินเข้าไปในผับ บาร์จะอยู่ตรงหน้าพอดี บรรยากาศอบอ้าว เสียงดังสับสน แสงสลัว และดูทรุดโทรม

เมื่อแมทธิวเดินเข้าไป เสียงพูดคุยจอแจข้างในก็เงียบลงชั่วขณะ

ทอมเจ้าของร้านแก่ๆ กำลังเช็ดแก้วอยู่หลังเคาน์เตอร์ เขาโบกมือให้แมทธิว “ไง! แบล็ก! มาแล้วเหรอ ดื่มอะไรหน่อยไหม?”

แมทธิวพยักหน้าแล้วยิ้ม “ขอบัตเตอร์เบียร์ที่หนึ่งครับ”

ในโลกผู้วิเศษ บัตเตอร์เบียร์เป็นเครื่องดื่มไม่มีแอลกอฮอล์ เหมาะสำหรับทุกเพศทุกวัย เหมือนเป็นเครื่องดื่มทั่วไปมากกว่า

ทอมแก่รินบัตเตอร์เบียร์ให้แมทธิว แล้วพูดว่า “แก้วนี้ฉันเลี้ยง ขอบใจสำหรับน้ำยารักษาแผลสะเก็ดนะ”

จากนั้น ทอมแก่ก็เหลียวมองรอบๆ อย่างระแวดระวัง แล้วกระซิบกับแมทธิวว่า “มีคนตามล่าเธออยู่”

พูดจบ ทอมแก่ก็กลับไปเช็ดแก้วต่อ แมทธิวมองทอมแก่ด้วยสีหน้างุนงง แต่เขาก็ยังคงเช็ดแก้วต่อไปราวกับไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

แมทธิวจิบบัตเตอร์เบียร์เงียบๆ

มีคนตามล่าเขาเหรอ? เขาพยายามนึกทบทวนถึงคนที่เขาเคยไปล่วงเกินอย่างละเอียด

มีเยอะเกินไป... แม้ว่าเขาจะเป็นทายาทของตระกูลแบล็ก แต่ปู่ของเขาก็ถูกตัดออกจากผังตระกูลไปแล้ว

หลังจากที่เขาถูกคัดสรรไปอยู่บ้านสลิธีริน ปัญหาก็เริ่มเกิดขึ้น นักเรียนหลายคนในสลิธีรินเป็นลูกหลานของผู้เสพความตาย และพ่อแม่ของเขาก็ถูกผู้เสพความตายสังหาร ผลที่ตามมาคือวงจรความรุนแรงในโรงเรียนที่ไม่จบสิ้น ทั้งการรีดไถ การแบ่งแยก และการกลั่นแกล้ง

โชคดีที่แมทธิวมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อยู่บ้าง ในขณะที่เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันทำได้แค่เล่นพิเรนทร์ เขากลับเชี่ยวชาญคาถาโจมตีและป้องกันหลายบทแล้ว

ดังนั้น ในปีแรก เขาจึงเอาชนะนักเรียนรุ่นเดียวกันที่มารังควานเขาได้ และเมื่อถึงปีสอง ก็ไม่มีนักเรียนคนไหนในชั้นปีกล้ามาแหยมกับเขาอีก

อย่างไรก็ตาม สลิธีรินนับถือความแข็งแกร่ง และหลังจากสร้างบารมีได้แล้ว เขาก็มีผู้ติดตามอยู่บ้าง

เขากระดกบัตเตอร์เบียร์ในแก้วจนหมด แล้วเดินไปที่ลานเล็กๆ หลังผับ

ที่นี่มีแค่ถังขยะและวัชพืชขึ้นรก หลังจากแมทธิวแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาจึงหยิบขวดน้ำยาสีเขียวเข้มออกมาแล้วกรอกเข้าปาก ความรู้สึกกระตุ้นเล็กน้อยสะท้อนก้องอยู่ในปากและหลอดอาหาร จนในที่สุดก็กลายเป็นรสชาติที่น่าสะอิดสะเอียนและเลวร้ายสุดๆ

ทันใดนั้น ใบหน้าทั้งหมดของเขาก็ย่นยู่ ดูเหมือนมีบางอย่างดิ้นพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง ดวงตา จมูก ปาก และหูเริ่มละลาย ใบหน้าทั้งใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูปไปเรื่อยๆ

จากนั้น กระดูกของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลง และเสียงแปลกๆ ดังออกมาจากทั่วร่างกาย

ครู่ต่อมา แมทธิวก็กลายร่างเป็นชายผอมแห้ง ผมแดง ดวงตาดูเจ้าเล่ห์

เขาลองทำสีหน้าและท่าทางสองสามอย่าง เพื่อให้คุ้นเคยกับร่างกายใหม่

แมทธิวหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา ร่ายคาถาแปลงร่างใส่เสื้อผ้าของตัวเองก่อน เปลี่ยนให้เป็นชุดคลุมพ่อมดสีดำพอดีตัว จากนั้นใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะอิฐก้อนหนึ่งเหนือถังขยะสองครั้ง

อิฐก้อนที่เขาเคาะสั่นสะเทือน ทำให้อิฐก้อนรอบๆ ขยับตาม ไม่นานกำแพงก็ก่อตัวเป็นซุ้มประตูโค้งกว้าง นำไปสู่ถนนหินกรวดที่คดเคี้ยวและดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

ถนนในตรอกไดแอกอนนั้นพลุกพล่านไปด้วยผู้คน ร้านค้าทุกร้านจัดแสดงสินค้าเวทมนตร์หลากหลายชนิดไว้ในตู้โชว์ ทั้งผลิตภัณฑ์เล่นแร่แปรธาตุแปลกตา ชิ้นส่วนแขนขาของสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จัก ขนสัตว์สีสันสดใส และแม้แต่ลูกตาขนาดเท่าศีรษะ

แมทธิวเดินสำรวจรอบๆ ตรอกไดแอกอนก่อน แล้วจึงเลี้ยวเข้าสู่ตรอกน็อกเทิร์น เขาจำเป็นต้องขายน้ำยาล็อตหนึ่ง

มันเป็นตรอกที่มีแสงสว่างน้อย ทางเข้าอยู่ใกล้กับธนาคารกริงกอตส์ แม้จะอยู่ติดกับตรอกไดแอกอน แต่สภาพแวดล้อมที่นี่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในตรอก ก็จะได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวจางๆ ตะไคร่น้ำขึ้นตามมุมกำแพง ปูนฉาบหลุดร่อนไปมาก และมีน้ำเสียเจิ่งนองบนพื้น

ถนนสลัวและรกรุงรัง พ่อมดที่พบเห็นที่นี่ล้วนแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

ที่มุมถนนด้านขวา พ่อมดร่างท้วมไว้เครากำลังนั่งยองๆ อยู่ ใบหน้าของเขาดูสดใสขึ้นเมื่อเห็นแมทธิวเขาลุกขึ้นยืน เขย่าขาโก่งๆ สั้นๆ ของเขา

เขามองซ้ายมองขวาอย่างมีพิรุธก่อน และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ จึงพึมพำว่า “ฉันรอตั้งนาน นึกว่าแกจะไม่มาซะแล้ว! ของครบไหม?”