บทที่ 2 อีกโลกหนึ่ง

บทที่ 2: อีกโลกหนึ่ง

แมทธิวเพ่งสมาธิไปที่ภาพในหัวของเขา และแผ่นโลหะรูปวงแหวนก็ปรากฏขึ้น

ที่นี่คืออีกโลกหนึ่งจริงๆ ด้วย!

แผ่นโลหะนี้คือกุญแจสำคัญในการข้ามมายังโลกใบนี้

คริสตัลสีแดงบนแผ่นโลหะสามารถกักเก็บพลังงานได้ และการข้ามมิติแต่ละครั้งจะต้องใช้พลังงานที่สะสมไว้ในคริสตัลสีแดง มันจะชาร์จพลังงานเองโดยอัตโนมัติ ซึ่งการชาร์จจนเต็มจะใช้เวลาเจ็ดวัน

'การเดินทางไป-กลับ...' หลังจากย่อยข้อมูลที่แผ่นโลหะป้อนให้ แมทธิวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากเคยข้ามมิติมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนนี้เขาได้ข้ามมายังอีกโลกหนึ่งแล้ว—โชคดีที่ครั้งนี้เขามีตั๋วขากลับ

'อีกเจ็ดวันกว่าฉันจะกลับได้' แมทธิวสัมผัสได้ถึงคริสตัลที่ส่องแสงริบหรี่บนแผ่นโลหะ

'มืดแล้ว ฉันต้องหาที่พักก่อน แล้วค่อยออกสำรวจพื้นที่แถวนี้พรุ่งนี้' แมทธิวรู้สึกจนปัญญา—การเอาชีวิตรอดเจ็ดวันในดินแดนรกร้างอันหนาวเหน็บนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"บรู๊ววว—" เสียงหอนของหมาป่าดังแว่วมาจากข้างหน้า

"ฝูงหมาป่าเหรอ?" แมทธิวตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาตวัดไม้กายสิทธิ์ร่ายคาถาพรางตาเพื่อซ่อนตัว

เขาเดินหน้าต่อไปอีกไม่กี่นาที เสียงหอนก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

'ฟังดูเหมือนมีอย่างอื่นด้วย'

ครู่ต่อมา แมทธิวก็เห็นแสงสีฟ้าซีดพุ่งฝ่าหิมะมา

เขาสํารวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ แล้วปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ เพื่อเฝ้าดูจากที่ซ่อน

ภายในไม่กี่วินาที แสงสีฟ้านั้นก็เข้ามาใกล้

เขาเห็นกวางตัวผู้สีขาวราวกับหิมะขนาดเท่าม้าฮาโนเวอร์เรียนกำลังลากเลื่อน เขาของมันส่องแสงราวกับประภาคารฝ่าความมืดมิดในป่า

คนขับเลื่อนเป็นชายผมแดงไหล่กว้างที่มีดวงตาลึกโหล ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกขณะเร่งกวางขาวให้วิ่งเร็วขึ้น

เมื่อเลื่อนอยู่ห่างจากแมทธิวไปประมาณยี่สิบหรือสามสิบเมตร ด้านขวาของเลื่อนก็ชนเข้ากับต้นไม้ คานและบังเหียนหักสะบั้น และเลื่อนที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงก็พลิกคว่ำ!

'บ้าเอ๊ย!' ชายผมแดงผลักแผ่นไม้ที่ทับร่างเขาออก

เขาคลานไปหาซากเลื่อน ตะโกนด้วยความตกใจ 'ทีน่า! ลูกเจ็บตรงไหนไหม?'

เด็กหญิงผมแดงตะเกียกตะกายออกมาจากหลังคาที่พังทลาย 'พ่อ ทีน่าไม่เป็นไรค่ะ!'

เธออายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ การตกกระแทกทำให้เจ็บ และน้ำตาคลอเบ้า แต่เธอก็กลั้นไว้ไม่ยอมร้องไห้

พวกเขาพูดภาษารูนโบราณ!

ในขณะนั้น หมาป่าตัวมหึมากว่าสิบตัว—ตัวใหญ่กว่าลูกวัว สีเทาอมฟ้า ดวงตาส่องแสงสีแดง—ก็ล้อมรอบพวกเขา เขี้ยวของพวกมันหนากว่านิ้วมนุษย์เสียอีก

'หมาป่าพวกนั้นตัวใหญ่จัง ไม่รู้ว่าจะแข็งแกร่งขนาดไหน' แมทธิวยังคงซ่อนตัวและเฝ้าดูอยู่

"บรู๊ววว—" หมาป่ากระโจนเข้าใส่

สีหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนไป เขาชักดาบยาวที่เอวออกมาและฟันใส่หมาป่าที่กระโจนเข้าหาเด็กหญิง

ใบมีดส่องประกายสีเขียวอมฟ้า หัวครึ่งหนึ่งของหมาป่ากระเด็นหลุดออกไป และซากของมันก็ตกลงบนหิมะ กระตุกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแน่นิ่งไป

ยังไม่ทันที่เขาจะเปลี่ยนท่า ความเจ็บปวดแล่นปราดผ่านแขนซ้าย—หมาป่าตัวหนึ่งฝังเขี้ยวลงในท่อนแขนของเขา ขณะที่ตัวอื่นๆ ก็กระโจนเข้ามา

ในเวลาเดียวกัน เด็กหญิงก็กรีดร้อง: หมาป่าตัวหนึ่งอ้อมไปด้านหลังพวกเขาแล้ว!

เมื่อได้ยินเสียงลูกสาว ชายคนนั้นก็ร้อนรนด้วยความสิ้นหวัง อยากจะฉีกกระชากหมาป่าพวกนั้นให้เป็นชิ้นๆ

'ออกไปนะ!' เขาคำราม แสงดาบวาบขึ้น และหมาป่าที่กัดแขนของเขาก็หัวขาดกระเด็น

แต่หมาป่าตัวข้างหลังกระแทกทีน่าล้มลงแล้ว แยกเขี้ยวเตรียมขย้ำ

'ทีน่า!!!' ดวงตาของชายคนนั้นแทบถลนด้วยความเจ็บปวดใจ

เขาพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะไปหาเธอ แต่หมาป่าจำนวนมากตรึงเขาไว้

เมื่อถูกกดอยู่ใต้ร่างหมาป่า ใบหน้าของเด็กหญิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่เธอก็ยังคว้าแผ่นไม้จากซากปรักหักพังยัดใส่ปากหมาป่า!

แผ่นไม้ทำได้เพียงถ่วงเวลาสัตว์ร้าย รอยร้าววิ่งไปทั่วแผ่นไม้ และกำลังจะแตกออก

ทันใดนั้น แผ่นไม้ในปากหมาป่าก็กลายเป็นใบมีดคมกริบ แทงทะลุเพดานปากและทำลายสมองของมัน

ทีน่าจ้องมองอย่างว่างเปล่าขณะที่หมาป่าล้มลงข้างตัวเธอ สมองของเธอขาวโพลน

ซากเลื่อนที่กระจัดกระจายเปลี่ยนรูปร่างเป็นเถาวัลย์หนาเท่าข้อมือมัดหมาป่าสิบกว่าตัวไว้อย่างแน่นหนา

หมาป่าที่ติดกับดักดิ้นรน แต่เถาวัลย์กลับยิ่งรัดแน่นขึ้น

จากนั้นเถาวัลย์ก็กลายเป็นใบมีด หมาป่าถูกหั่นเป็นชิ้นๆ เลือดของพวกมันย้อมหิมะเป็นสีแดงฉาน

แมทธิวลงมือแล้ว

หากปราศจากเวทมนตร์ พวกมันก็เป็นเพียงสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งผิดปกติเท่านั้น

พ่อลูกอ้าปากค้าง—หมาป่าที่เกือบจะฆ่าพวกเขาถูกสังหารในพริบตา

'ทีน่า ลูกเจ็บไหม?' ชายคนนั้นกอดเธอไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและโล่งใจ

ทีน่าซุกหน้าลงกับอกของเขา 'ทีน่าไม่เป็นไรค่ะ แต่พ่อ พ่อเลือดออก'

แมทธิวเดินเข้าไปหา คลายคาถาพรางตา และโบกไม้กายสิทธิ์เปลี่ยนใบมีดโลหะกลับเป็นซากเลื่อน

เมื่อตกใจกับการปรากฏตัวกะทันหัน ชายผมแดงก็รีบคุกเข่าลง กอดทีน่าที่ยังตัวสั่นไว้แน่น และกล่าวอย่างซาบซึ้งใจว่า 'ขอบคุณท่านพ่อมดที่ช่วยชีวิตลูกสาวของข้า ข้า คริส วัตสัน จะจดจำบุญคุณของท่านตลอดไป!'

ดวงตาของทีน่าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ—เธอไม่เคยเห็นพ่อมดที่อายุน้อยขนาดนี้มาก่อน

แมทธิวพยักหน้า แสงสีฟ้ากะพริบในดวงตาขณะสบตากับคริส 'ข้าเป็นพ่อมดสันโดษ เพิ่งมาใหม่ในแถบนี้ เมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน?'

'เมืองไวท์สโตนอยู่ใกล้มากครับท่านพ่อมด' คริสตอบ ยังคงงุนงง

'ข้าเป็นช่างตีเหล็กของหมู่บ้านเจม แต่หมู่บ้านไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว สัตว์แถวนั้นดุร้ายขึ้นและเริ่มโจมตีพวกเรา พวกมันดูเหมือนหมาป่าพวกนี้—ตาแดง ตัวใหญ่กว่าปกติ'

'ข้ากำลังพาลูกสาวไปเมืองไวท์สโตน ทหารยามที่นั่นจะปกป้องเราได้ ท่านจะไปกับเราก็ได้นะครับ'

แมทธิวพยักหน้า งั้นหมาป่าพวกนี้ก็ผิดปกติสินะ เขาก้มลงตรวจสอบซากศพและสัมผัสได้ถึงพลังงานป่าเถื่อนที่ไม่เหมือนเวทมนตร์ของพ่อมด

พลังงานที่รุนแรงนั้นอาจเป็นสิ่งที่ทำให้สัตว์พวกนี้บ้าคลั่ง

เมื่อแมทธิวสัมผัสซากศพ แผ่นโลหะในหัวของเขาก็ส่องแสงระยิบระยับ ไอสีแดงลอยขึ้นจากหมาป่าและถูกดูดซับไป

เมื่อเห็นแผ่นโลหะเปลี่ยนแปลง เขาก็ตกใจ—จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าคริสตัลที่เคยริบหรี่ตอนนี้สว่างขึ้นแล้ว

แผ่นโลหะสามารถดูดซับพลังงานต่างถิ่นจากหมาป่าเวทมนตร์พวกนี้ได้!

เขารีบตรวจสอบซากศพทุกตัว

เมื่อรู้สึกว่าพลังงานที่สะสมในแผ่นโลหะเพิ่มขึ้น อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้น—เขาจะได้กลับบ้านเร็วขึ้นแล้ว

หลังจากสัมผัสศพทั้งหมด เขารู้สึกว่าคริสตัลชาร์จไปได้มากกว่าหนึ่งในสามแล้ว มันจะเต็มในเวลาไม่ถึงห้าวัน

คริสรื้อค้นซากปรักหักพัง ดึงสมุดบันทึกเก่าคร่ำครึออกมา

'ท่านพ่อมด ขอบคุณที่ช่วยชีวิตเรา บรรพบุรุษของข้าเป็นพ่อมด นี่คือสมุดบันทึกของเขา มันบันทึกคาถาบทหนึ่งไว้—เผื่อว่ามันจะช่วยท่านได้'

คริสไม่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ แต่พ่อมดไม่ได้เป็นความลับในโลกนี้

ด้วยความซาบซึ้งใจ เขาจึงมอบต้นฉบับให้แมทธิว โดยไม่เก็บสำเนาไว้เลย

แมทธิวเลิกคิ้วกับโบนัสที่ไม่คาดคิดนี้

ปกหนังแพะนั้นเก่าจนสึกหรอ แต่ตัวอักษรรูนโบราณข้างในยังคงอ่านออก

เขารับสมุดบันทึกมาและตกลงที่จะเดินทางไปกับพวกเขาที่เมืองไวท์สโตน

'เรปาโร (คาถาซ่อมแซม)!'

ซากเลื่อนย้อนเวลากลับ ประกอบร่างกันใหม่จนกลับสู่สภาพก่อนชน

ไม่นานคริสก็กลับมาพร้อมจูงกวางขาวมาด้วย 'โชคดีที่กวางไม่ได้รับบาดเจ็บและไม่ได้วิ่งไปไกล'

แมทธิวยิ้มบางๆ กวางตัวนั้นถูกเขาใช้คาถาเปตริฟิคัส โททาลัส (คาถาสาปให้เป็นหิน) ตรึงไว้ตั้งนานแล้ว