บทที่ 3 คริสและทีน่า

บทที่ 3: คริสและทีน่า

เลื่อนหิมะกำลังแล่นไปบนพื้นหิมะสีขาวโพลน

"พี่ชายแมทธิวสุดยอดไปเลย! ซ่อมเลื่อนที่พังเสียหายได้ในพริบตาเดียว!"

เด็กหญิงตัวน้อยทำไม้ทำมืออย่างตื่นเต้น วาดรูปทรงของเลื่อนหิมะในอากาศ

แมทธิวยิ้มและพูดอย่างอ่อนโยน "พอทีน่าอายุครบสิบขวบ ก็จะสามารถไปเรียนที่สถาบันวิซาร์ดแห่งสหพันธรัฐทางเหนือได้นะ"

ตลอดทาง แมทธิวได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากคริส

สถาบันวิซาร์ดแห่งสหพันธรัฐทางเหนือ ก่อตั้งขึ้นร่วมกันโดยองค์กรวิซาร์ดในภูมิภาคทางเหนือ และองค์กรเหล่านี้จะคัดเลือกผู้ฝึกหัดวิซาร์ดจากบัณฑิตที่จบการศึกษาจากสถาบัน

ทางสถาบันจะรับสมัครเด็กที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ในช่วงอายุประมาณสิบขวบ เพื่อเข้าไปศึกษาพื้นฐานเวทมนตร์ที่นั่น

นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการเข้าถึงเวทมนตร์

แมทธิวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาอายุสิบสี่ปีแล้ว และเกินเกณฑ์อายุที่จะเข้าเรียนในสถาบันวิซาร์ดแห่งสหพันธรัฐทางเหนือ หากต้องการเข้าร่วมองค์กรวิซาร์ด เขาคงต้องหาหนทางอื่น

แมทธิวถามคริสที่กำลังบังคับเลื่อนอยู่ว่า "คริส นอกจากสถาบันวิซาร์ดแห่งสหพันธรัฐทางเหนือแล้ว ยังมีวิธีอื่นที่จะเข้าร่วมองค์กรวิซาร์ดในภาคเหนืออีกไหม?"

คริสยังคงบังคับเลื่อนต่อไป เอียงคอเล็กน้อยขณะตอบว่า "ถ้ามีจดหมายแนะนำตัวจากสมาชิกขององค์กรวิซาร์ด ก็สามารถยื่นใบสมัครเข้าร่วมได้ครับ"

"หรือไม่ก็ สามารถสมัครเข้าร่วมองค์กรวิซาร์ดโดยการผ่านการประเมินวิซาร์ดอย่างเป็นทางการ"

วิซาร์ดที่เป็นทางการนั้นค่อนข้างหายาก และตราบใดที่แนวคิดตรงกัน องค์กรวิซาร์ดต่างๆ โดยทั่วไปก็มักจะไม่ปฏิเสธพวกเขา

ทั้งสองวิธีไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำได้สำเร็จ แมทธิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อว่า "ยังมีวิธีอื่นนอกจากนี้อีกไหม?"

เขาเพิ่งมาถึงที่นี่และไม่มีทางที่จะหาจดหมายแนะนำตัวได้ เขายังไม่เคยสัมผัสเวทมนตร์ของโลกนี้เลยด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะผ่านการประเมินวิซาร์ดอย่างเป็นทางการเลย

คริสคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "อาณาจักรหลายแห่งในภูมิภาคทางเหนือมีการรับสมัครวิซาร์ดประจำราชสำนัก ปู่ทวดของผมเคยเป็นวิซาร์ดประจำราชสำนักของอาณาจักรบริซซาร์ด

แต่ท่านเสียชีวิตไปแล้ว และท่านมีบ้านว่างอยู่ที่เมืองไวท์สโตนซึ่งเราสามารถไปพักอาศัยได้"

แมทธิวถามเจาะลึกต่อ "แล้วเงื่อนไขในการเป็นวิซาร์ดประจำราชสำนักมีอะไรบ้าง?"

คริสอธิบาย:

"เกณฑ์สำหรับวิซาร์ดประจำราชสำนักไม่สูงนัก พวกเขารับสมาชิกที่ไม่เป็นทางการจำนวนมากเพื่อจัดการกิจธุระทั่วไป

ตราบใดที่คุณมีพรสวรรค์ที่จะเป็นวิซาร์ดและไม่ได้เป็นวิซาร์ดศาสตร์มืด คุณก็สามารถเข้าร่วมกับวิซาร์ดประจำราชสำนักได้

แต่ถ้าต้องการเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ คุณต้องผ่านการประเมินที่ยากกว่านั้น"

แมทธิวพยักหน้าอย่างเข้าใจ วิซาร์ดประจำราชสำนักต้องพัวพันกับเรื่องทางโลก ซึ่งจะทำให้พวกเขามีเวลาศึกษาเวทมนตร์น้อยลง

อย่างไรก็ตาม คริสเป็นเพียงคนธรรมดา และสิ่งที่เขาพูดก็เป็นเพียงความเข้าใจของเขาเอง ไม่จำเป็นต้องถูกต้องทั้งหมด เขาคงต้องหาวิซาร์ดตัวจริงในภายหลังเพื่อเรียนรู้สถานการณ์ให้มากขึ้น

สีหน้าของแมทธิวเปลี่ยนไปกะทันหัน เขาสังเกตเห็นว่ารอบข้างเริ่มถูกปกคลุมไปด้วยหมอกมัว และป่าก็เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

ในความรู้สึกของเขา หมอกนั้นมีเวทมนตร์ปะปนอยู่ เนื่องจากเพิ่งมาใหม่ เขาจึงไม่แน่ใจว่านี่เป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติของที่นี่หรือไม่

แต่หมอกก็หนาขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว และเวทมนตร์ภายในหมอกก็ตื่นตัวมากขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น เขารู้สึกราวกับมีมดนับพันตัวไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนแผ่นหลัง เขาหันขวับกลับไปมองทันที

ใบหน้าที่ไร้ชีวิตแนบชิดอยู่ด้านหลังเขา ใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับศพ

มันซีดเผือกไปทั้งหน้าและไร้เส้นผม สีหน้าดูโศกเศร้า ปากอ้าเล็กน้อย และมีหนองสีดำไหลออกมาจากมุมปาก ดวงตาของมันจับจ้องมาที่แมทธิว

สีหน้าของแมทธิวเปลี่ยนไป มือขวาของเขาสั่นระริก และไม้กายสิทธิ์ในแขนเสื้อก็เลื่อนเข้ามาอยู่ในมือ: "ดิฟฟินโด (Diffindo - คาถาตัด)!"

เสียงหวีดหวิวดังขึ้นเมื่อใบมีดลมโปร่งแสงทรงโค้งตัดผ่านใบหน้าไร้ชีวิตนั้น

แต่มันไม่ได้ถูกฉีกขาดด้วยเวทมนตร์ ปากของมันฉีกกว้างไปจนถึงหูอย่างน่าเกลียด และหนองสีดำไหลออกมามากขึ้น แต่สีหน้ายังคงโศกเศร้า ดูแปลกประหลาดมาก หลังจากยิ้มอย่างบิดเบี้ยว มันก็สลายหายไปในอากาศ

แมทธิวขมวดคิ้วเล็กน้อย "ภาพลวงตาเหรอ?"

คริสก็ได้ยินเสียงความวุ่นวายเช่นกัน เขาหันกลับมาเห็นภาพนั้นและอุทานว่า "ปีศาจมายา (Phantom Demon)!"

"ปีศาจมายา?"

"ปีศาจมายาเป็นสัตว์วิเศษที่พบได้เฉพาะในป่าฤดูหนาวเท่านั้น มันมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?" คริสอดไม่ได้ที่จะสบถ "บ้าจริง ถนนสายนี้กลายเป็นอันตรายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? เมื่อไม่กี่เดือนก่อนมันยังปลอดภัยอยู่เลย!

พ้นเทือกเขานี้ไปคือป่าฤดูหนาว เป็นสวรรค์ของสัตว์วิเศษที่มีประชากรเบาบางและอันตรายมาก

ตามหลักแล้ว ป่าฤดูหนาวควรจะถูกแยกออกด้วยป่าต้นมังกร-งู ต้นมังกร-งูกินเวทมนตร์เป็นอาหาร ดังนั้นสัตว์วิเศษในป่าฤดูหนาวจึงมักจะออกมาไม่ได้"

ต้นมังกร-งู... แมทธิวนึกถึงป่าประหลาดที่เขาเจอมาก่อนหน้านี้

"คริส คุณรู้อะไรเกี่ยวกับปีศาจมายาบ้าง?" แมทธิวถาม

คริสยังคงบังคับเลื่อนต่อไป หันมาพูดว่า "ผมก็ไม่รู้มากหรอกครับ จริงๆ แล้วปีศาจมายาเป็นตำนานในภูมิภาคของเราที่ใช้หลอกเด็กๆ

แต่ผมเคยเห็นหนังสือชื่อ 'สารานุกรมสัตว์วิเศษ' ในห้องทำงานของปู่ทวด

มันบรรยายถึงปีศาจมายา—พวกมันเชี่ยวชาญเวทมนตร์ลวงตา ชอบใช้ภาพลวงตาทำให้เหยื่อสับสนและเล่นสนุกกับเหยื่อ และยังสามารถใช้เวทมนตร์เปลี่ยนร่างกายให้เป็นสถานะคล้ายวิญญาณ ทำให้การโจมตีส่วนใหญ่ไร้ผล

ที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์นี้อยู่ในป่าฤดูหนาว"

คนบนเลื่อนต่างเงียบกริบ ป่าในหมอกหนานั้นนิ่งสนิท ยอดไม้ที่มองเห็นลางๆ ดูเหมือนกรงเล็บปีศาจที่กำลังจ้องมองเลื่อนอย่างละโมบ

มือเล็กๆ ของทีน่าปิดปากแน่น มองป่าเงียบสงัดภายนอกเลื่อนอย่างหวาดกลัว ดูเหมือนกลัวว่าการส่งเสียงจะดึงดูดสัตว์ประหลาดในป่า

เธอโตมากับตำนานปีศาจมายา—เด็กดื้อจะดึงดูดปีศาจมายา ซึ่งจะมาจับตัวพวกเขาไป

"โพรเทโก้ (Protego - คาถาเกราะวิเศษ)!"

"ซัลวิโอ เฮกเซีย (Salvio Hexia - คาถาป้องกัน)!"

แมทธิวโบกไม้กายสิทธิ์ ร่ายคาถาป้องกันสองบทโดยมีเลื่อนเป็นศูนย์กลาง และบาเรียที่มองไม่เห็นก็ครอบคลุมพื้นที่รอบๆ

อย่างไรก็ตาม คาถาป้องกันที่ไม่มีการจ่ายพลังเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องไม่สามารถต้านทานการโจมตีที่รุนแรงมากๆ ได้ มันทำได้เพียงเตือนภัยเท่านั้น

แมทธิวสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากด้านหลังคาถาป้องกัน แต่เมื่อมองไป กลับไม่มีอะไรเลย!

"อะพาเรซีอุม (Aparecium - คาถาเผยความลับ)!"

คลื่นโปร่งใสแผ่กระจายไปรอบๆ เผยให้เห็นปีศาจมายาร่างซีดสองตัวอยู่นอกคาถาป้องกัน

"เพ็ตทริฟิคัส โททาลัส (Petrificus Totalus - คาถาสาปให้เป็นหิน)!"

แสงสีฟ้าพุ่งผ่านร่างของปีศาจมายาตัวหนึ่ง แต่ปีศาจมายากลับไม่เป็นอันตรายใดๆ

ทันใดนั้นเขารู้สึกถึงความผันผวนของเวทมนตร์จากด้านหลัง เมื่อหันกลับไป เขาเห็นว่าคริสและทีน่าหายไปแล้ว และปีศาจมายาสี่ตัวกำลังพุ่งเข้ามาหาแมทธิว!

"ภาพลวงตา?" สีหน้าของแมทธิวเปลี่ยนไป ปีศาจมายาทั้งสี่ตัวมีขนาดเท่ากันหมด และคริสกับทีน่าอาจปะปนอยู่ในหมู่พวกมัน

เขาชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่พื้น และหิมะบนพื้นก็เปลี่ยนรูปเป็นแท่นสูง สร้างระยะห่างระหว่างแมทธิวกับปีศาจมายาอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ควงไม้กายสิทธิ์อย่างรวดเร็ว:

"คาถาขับไล่มักเกิ้ล (Muggle-Repelling Charm)!"

เขาใช้คาถาขับไล่มักเกิ้ล!

ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมมาก ปีศาจมายาสองตัวหยุดชะงักและหันหลังกลับ

"อะวาดา เคดาฟรา (Avada Kedavra - คำสาปพิฆาต)!" X2

หลังจากแยกแยะคริสและทีน่าได้แล้ว แมทธิวร่ายคำสาปพิฆาตสองครั้งติดๆ กัน และลำแสงสีเขียวสองสายก็พุ่งชนปีศาจมายาสองตัวนั้นตามลำดับ

ปีศาจมายาไม่สามารถต้านทานคำสาปพิฆาต ซึ่งโจมตีวิญญาณโดยตรง!

หมอกรอบๆ จางหายไปอย่างรวดเร็วราวกับฟองสบู่แตก เหลือเพียงร่างไร้วิญญาณของปีศาจมายาสองตัวนอนอยู่บนพื้น

แมทธิวนวดขมับ แม้ว่าการต่อสู้เมื่อครู่จะสั้น แต่การร่ายคำสาปพิฆาตต้องใช้อารมณ์ที่รุนแรงและสุดขั้วอย่างมาก และการร่ายติดต่อกันยังคงทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเล็กน้อย

ป่าข้างทางไม่เงียบสงัดน่าขนลุกอีกต่อไป นานๆ ครั้งจะมีเสียงลมพัดผ่านพุ่มไม้ดังสวบสาบ

คริสและทีน่าที่ยังไปได้ไม่ไกลก็ตื่นจากภาพลวงตาเช่นกัน

คริสกอดทีน่าแน่น ความกลัวถาโถมเข้าใส่เขา หากไม่ใช่เพราะแมทธิว พวกเขาคงถูกเวทมนตร์ลวงตาของปีศาจมายาเล่นงานจนตายไปแล้ว

เขาพูดด้วยความซาบซึ้งใจ "ท่านแมทธิว ขอบคุณที่ช่วยลูกสาวและผมไว้อีกครั้งครับ!"

แมทธิวพยักหน้า มองต้นไม้ที่บางตาลงทั้งสองข้างทาง แล้วถามคริสว่า "อีกไกลไหมกว่าจะถึงเมืองไวท์สโตน?"

คริสตอบ "เกือบถึงแล้วครับ พ้นเนินนี้ไปแล้วเลี้ยวอีกสองโค้งก็ถึงแล้ว"

แมทธิวสังเกตซากศพของปีศาจมายาทั้งสอง เวทมนตร์ลวงตาที่ปีศาจมายาใช้เป็นเวทมนตร์แรกที่เขาได้พบในโลกนี้

สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ ก็เหมือนกับสัตว์วิเศษบางชนิด มีความสามารถทางเวทมนตร์

แมทธิวเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์และสัตว์วิเศษ

เขาเปลี่ยนหิมะบนพื้นให้เป็นห่อผ้าและใส่ซากศพของปีศาจมายาตัวหนึ่งลงไป

ปีศาจมายาสามารถสัมผัสได้หลังจากมันตายแล้ว

แมทธิวสัมผัสซากศพของปีศาจมายา และแผ่นโลหะในใจของเขาก็เรืองแสงจางๆ แสงสีแดงลอยออกมาจากซากศพและถูกดูดซับโดยแผ่นโลหะ

เขาสัมผัสได้ว่าพลังงานในคริสตัลเต็มเปี่ยม—ชาร์จเต็มแล้ว!

จากนี้ไป เขาสามารถกลับไปยังโลกเดิมของเขาได้ทุกเมื่อ...