บทที่ 1 การข้ามมิติอีกครั้ง

บทที่ 1 – การข้ามมิติอีกครั้ง

สิงหาคม ปี 1991 ณ มณฑลเดวอน ประเทศอังกฤษ หมู่บ้านออตเทอรี่ เซนต์ แคชโพล

ทางทิศเหนือของหมู่บ้านมีเนินเขาเขียวขจีตั้งตระหง่าน บนยอดเขานั้นมีบ้านทรงยุโรปโบราณตั้งอยู่ สนามหญ้าหน้าบ้านถูกตัดแต่งอย่างประณีตบรรจง แสงแดดสาดส่องลงบนต้นเพลนที่เรียงรายอยู่ข้างกำแพงจนดูราวกับฉาบด้วยทองคำ

นกฮูกหูยาวตัวหนึ่งบินโฉบมาจากที่ไกลๆ กรงเล็บของมันกำซองจดหมายสีน้ำตาลเอาไว้แน่น หลังจากบินวนกลางอากาศสองรอบ มันก็ร่อนลงเกาะที่ขอบหน้าต่างข้างต้นเพลน

ก๊อก-ก๊อก นกฮูกใช้จงอยปากเคาะกระจกเบาๆ

หน้าต่างเปิดออก เผยให้เห็นเด็กหนุ่มผมสีดำหยักศกตามธรรมชาติ หน้าตาหล่อเหลาและแต่งกายเรียบร้อย สร้างความประทับใจแรกพบที่น่าเอ็นดู

เขารับจดหมายมา เป็นกระดาษแข็งที่ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งประทับตรา 'วีสลีย์'

"แกบินข้ามเขามาตั้งสองลูกเพื่อสิ่งนี้เนี่ยนะ?" แมทธิวลูบหัวนกฮูกอย่างเอ็นดูและยื่นปลาตากแห้งให้เป็นรางวัล

บ้านของแมทธิวนั้นจริงๆ แล้วอยู่ไม่ไกลจาก 'บ้านโพรงกระต่าย' เท่าไหร่นัก ทั้งสองครอบครัวอาศัยอยู่ใกล้กับหมู่บ้านออตเทอรี่ เซนต์ แคชโพล เหมือนกัน

ทันใดนั้น แมวดำตัวหนึ่งก็หมอบคลานเข้ามาด้วยท่าทางย่องเบา เมื่อเข้าใกล้นกฮูก มันก็ดีดตัวกระโจนเข้าใส่ในพริบตา!

เจ้านกฮูกตกใจรีบกระพือปีกหนี แต่ทว่าแมวที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศกลับถูกพลังที่มองไม่เห็นกระชากกลับมาหาแมทธิว เขาคว้ามันไว้ได้ด้วยมือเดียวและจับมันหนีบไว้ใต้รักแร้

หากนี่เป็นชั่วโมงเรียน วิชาคาถา ศาสตราจารย์ฟลิตวิกคงจะมอบคะแนนให้บ้านของเขาถึงสิบคะแนนสำหรับการร่ายคาถาโดยไม่ใช้เสียงของแมทธิว

"อย่าเสียมารยาทสิ เรามีแขกนะเจ้า 'ไข่เยี่ยวม้า'" แมทธิวใช้นิ้วสางขนแมวให้เรียบ

ไข่เยี่ยวม้า เป็นแมวดำที่มีสายเลือดของ 'แมวภูต' (Spirit Cat) มันมีความสามารถในการแยกเงาร่างได้เหมือนแมวภูตและมีความเฉลียวฉลาดเทียบเท่ากับเด็กมนุษย์

"เมี๊ยว~~" ไข่เยี่ยวม้าเอาหัวถูไถแมทธิว หางสะบัดไปมาอย่างประท้วง แต่ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นยังคงจ้องเขม็งไปที่นกฮูกไม่วางตา

ในขณะที่แมทธิวอ่านจดหมาย ไข่เยี่ยวม้าก็นอนพาดอยู่บนตักของเขา จ้องกดดันเจ้านกฮูกต่อไป

แมทธิว แบล็ก อายุสิบสี่ปี นักเรียนบ้านสลิธีรินแห่งโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ กำลังกลับมาพักที่บ้านในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน และจะขึ้นชั้นปีที่สามในเดือนกันยายนนี้

เขาคือผู้ข้ามมิติ อุบัติเหตุในชาติภพก่อนส่งเขามายังโลกนี้พร้อมกับความทรงจำที่ครบถ้วน น่าเสียดายที่เขาไม่เคยอ่านหนังสือต้นฉบับมาก่อน เคยดูภาพยนตร์ไปเพียงแค่สองภาคเท่านั้น

ชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาเรียบง่ายธรรมดา แต่ในโลกใบนี้ พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเขานั้นยอดเยี่ยมอย่างหาตัวจับยาก การร่ายคาถาของเขาพัฒนาไปไกลกว่าพ่อมดแม่มดที่เป็นผู้ใหญ่หลายคนเสียอีก

"โชคดีนะ เฮอร์เมส" เขาส่งจดหมายตอบกลับให้นกฮูก ซึ่งมันก็รีบบินหนีไปอย่างรวดเร็ว

เฮอร์เมส เป็นนกฮูกของเพอร์ซีย์ รางวัลจากการที่เขาได้รับเลือกเป็นพรีเฟ็ค จอร์จกับเฟร็ดอิจฉาตาร้อนและมักจะใช้เวลาช่วงวันหยุดหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อยืมนกฮูกตัวนี้มาจากเพอร์ซีย์

เมื่อเฮอร์เมสจากไปแล้ว แมทธิวตรวจดูเวลาและกลับไปจัดการทำความสะอาดห้องเก็บของต่อ เขาปรุงยาบ่อยครั้งและต้องการพื้นที่สำหรับทำห้องแล็บปรุงยา งานส่วนใหญ่เสร็จเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงการเก็บกวาดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

"ไข่เยี่ยวม้า แกกลายเป็นก้อนฝุ่นเดินได้แล้วนะนั่น" แมทธิวถอนหายใจใส่เจ้าแมวที่ตัวเปื้อนฝุ่นมอมแมม

แมวมักจะขี้สงสัยและชอบมุดเข้าไปในซอกมุมที่มีฝุ่นจับหนาเสมอ

แมทธิวใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ ที่ตัวแมว คราบสกปรกก็มลายหายไปในทันที

"แกเจออะไรมา? ขอดูหน่อยสิ" เขาเหลือบไปเห็นบางอย่างคาบอยู่ในปากของแมว

เขาหยิบแผ่นโลหะรูปวงแหวนออกมาจากปากของมัน แผ่นโลหะนั้นมีร่องรอยการสึกหรอตามกาลเวลา ที่ขอบฝังด้วยคริสตัลสีแดงเจียระไนรูปทรงหลายเหลี่ยมอย่างไร้ที่ติ

กระแสเวทมนตร์สายหนึ่งเต้นตุบๆ อยู่ภายในแผ่นโลหะนั้น... แผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้

หากแมทธิวมีประสาทสัมผัสแบบคนทั่วไป เขาคงมองข้ามมันไปแล้ว

"นี่มันคืออะไร?" เขาไม่เคยเห็นแผ่นโลหะนี้มาก่อน ห้องเก็บของที่ถูกล็อคไว้นี้มีเพียงมรดกตกทอดจากปู่ย่าตายายและพ่อแม่เท่านั้น

ทันใดนั้น คริสตัลก็เรืองแสงสีแดงจางๆ ขึ้นมา

สีหน้าของแมทธิวเปลี่ยนไปทันที—แผ่นโลหะกำลังสูบพลังเวทมนตร์ของเขาออกไปอย่างรวดเร็ว!

เขาตัดการเชื่อมต่อพลังเวทมนตร์ทันที แต่ถึงแม้ปราศจากการป้อนพลังจากเขา คริสตัลกลับสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ เขาพยายามจะขว้างมันทิ้งออกไปข้างนอก แต่แผ่นโลหะนั้นกลับติดหนึบราวกับทากาวตราช้าง ยึดแน่นอยู่กับฝ่ามือของเขา

แสงสีแดงฉานกลืนกินการมองเห็นของเขาไปจนหมดสิ้น

เขาพบว่าตัวเองขยับตัวไม่ได้ ร่างกายเหมือนถูกบีบอัดเข้าไปในท่อแคบๆ และกำลังจมดิ่งลง

ความรู้สึกไร้น้ำหนักเหมือนลิฟต์ตกก่อตัวขึ้น เสียงรอบข้างเงียบหายไป โลกยืดออกกลายเป็นภาพซ้อนที่บิดเบี้ยว แล้วความวิงเวียนรุนแรงก็กระแทกเข้ามา...

เมื่ออาการวิงเวียนจางหายไป เขาพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางโลกสีขาวโพลน: ต้นไม้ปกคลุมด้วยหิมะหนา ลมแรงพัดกรรโชกพาเกล็ดหิมะปลิวว่อน

ความหนาวเย็นยะเยือกแทรกซึมลึกถึงกระดูกทำให้เขาสั่นสะท้าน ทุกครั้งที่หายใจเข้าให้ความรู้สึกเหมือนปอดกำลังจะแข็งตัว

ใบหน้าของแมทธิวเคร่งเครียดขึ้นมาทันที—แผ่นโลหะนั่นเหวี่ยงเขามายังสถานที่ที่ไม่รู้จัก

"กุญแจนำทาง (Portkey) เหรอ? ไม่สิ—แผ่นโลหะหายไปแล้ว! เป็นการส่งตัวแบบเที่ยวเดียวงั้นเหรอ?" เขาขมวดคิ้ว สีหน้าจริงจัง

มือซ้ายของเขาว่างเปล่า แผ่นโลหะวงแหวนหายไปโดยที่เขาไม่รู้ตัว โชคดีที่เขาถือไม้กายสิทธิ์ไว้ในมือตอนทำความสะอาด มันจึงติดตัวมาด้วย

เขาโบกไม้กายสิทธิ์ ร่ายคาถาแปลงร่างเปลี่ยนเสื้อเชิ้ตและเสื้อกั๊กที่ตัดเย็บอย่างประณีตให้กลายเป็นเสื้อคลุมเดินทางตัวหนา และเปลี่ยนเสื้อผ้าชั้นในให้เป็นผ้าขนสัตว์ที่อบอุ่น

ทันใดนั้น ต้นไม้รูปร่างเหมือนร่มที่รายล้อมรอบตัวเขาก็ขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต กิ่งก้านหนาเท่าแขนมนุษย์ฟาดขวับเข้ามาหาเขา

แมทธิวยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น เสียงหวีดหวิวบาดอากาศดังขึ้นเมื่อ 'คาถาใบมีดลม' รูปจันทร์เสี้ยวตัดกิ่งไม้เหล่านั้นขาดสะบั้น กองดิ้นพล่านอยู่บนพื้น

ยังไม่ทันที่จะได้หายใจ กิ่งไม้อื่นๆ ก็เลื้อยเข้ามาอีก ถักทอเป็นรังงูล้อมรอบตัวเขาไว้ทุกทิศทาง

"อินเซนดิโอ (Incendio) - จุดไฟ เปิดทาง!"

เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นสูง เปลวไฟพุ่งออกมา ผลักดันกิ่งไม้เหล่านั้นให้ถอยกลับไป เขาหมุนไม้กายสิทธิ์ ป้อนเชื้อเพลิงจากเศษไม้ให้ไฟลุกโชน วงแหวนแห่งไฟล้อมรอบตัวเขา กิ่งไม้ที่ติดไฟฟาดลงมาราวกับงูเพลิงนับพันตัว

เขาแทงไม้กายสิทธิ์ไปข้างหน้า คลื่นเปลวไฟเจาะทะลุเถาวัลย์ที่กำลังลุกไหม้ เปิดเป็นเส้นทางเดิน

ฉากทะเลเพลิงของดัมเบิลดอร์เป็นฉากภาพยนตร์ที่โด่งดัง แมทธิวเคยดูคลิปนั้นและภาพจำนั้นฝังแน่นอยู่ในหัว

เวอร์ชั่นของแมทธิวเป็นเพียงการผสมผสานระหว่างคาถาจุดไฟและการควบคุมเปลวไฟ... ซึ่งอ่อนแอกว่ามาก หากดัมเบิลดอร์เป็นคนร่าย พืชเวทมนตร์เหล่านี้คงกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

อีกอย่าง เขาควบคุมได้เพียงไฟธรรมดา ไม่ใช่ 'เพลิงปีศาจ' (Fiendfyre) ที่เผาผลาญทุกอย่างได้ดั่งใจนึก

เมื่อกิ่งไม้ที่ลุกไหม้แตกกระเจิง เขาก็รีบวิ่งพุ่งไปยังเส้นทางภูเขาใกล้ๆ และเร่งฝีเท้าลงจากเนินเขาก่อนที่พืชเหล่านั้นจะฟื้นตัว

ลมหนาวและหิมะบดบังทัศนวิสัย ทางเดินแคบๆ นี้หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวหมายถึงการตกลงไปในหุบเขาเบื้องล่าง

เมื่อพ้นจากแนวป่า เขาหอบหายใจหนัก อากาศเย็นจัดแทงคอราวกับเข็มแหลม

เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเห็นต้นไม้โบราณขนาดยักษ์บนยอดเขา กิ่งก้านของมันโค้งลงมาเป็นรูปทรงร่มที่สมบูรณ์แบบ เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ จะเห็นปุ่มปมตามกิ่งก้าน... ดูราวกับงูยักษ์ที่มีเนื้องอกเกาะกินกำลังดิ้นพล่านอยู่บนท้องฟ้า

"พืชเวทมนตร์? สายพันธุ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน" ความกังวลฉายชัดในดวงตา—สถานที่แห่งนี้อันตราย

เขาเช็คกระเป๋าเสื้อ: มีช็อกโกแลตบาร์อยู่สองแท่ง การถูกเคลื่อนย้ายอย่างกะทันหันทำให้เขาไม่ได้เอากระเป๋าที่ลง 'คาถาขยายพื้นที่' ติดตัวมาด้วย เขาต้องรีบหาที่อยู่อาศัยของมนุษย์ให้เร็วที่สุด—อาหารจะเป็นสิ่งที่หายากในที่แบบนี้

ทันใดนั้น เขาก็ชะงักกึก ข้อมูลสายหนึ่งหลั่งไหลเข้ามาในสมองของเขา...