บทที่ 24 ขอความช่วยเหลือจากเจ้าดำ

บทที่ 24 ขอความช่วยเหลือจากเจ้าดำ

หลี่ยวิ๋นเฉิงเคยเข้าป่าหลังเขาไปล่าสัตว์นับครั้งไม่ถ้วนและคุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี การมีหลี่ยวิ๋นเฉิงเป็นผู้นำทางจะช่วยให้เจ้าหน้าที่ตำรวจสะกดรอยตามหลี่ซื่อได้ง่ายขึ้น

เมื่อเผชิญกับคำขอของหัวหน้าหมู่บ้าน หลี่ยวิ๋นเฉิงกลับมีความลังเลใจอย่างมาก หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาจึงตอบว่า "ข้าไปได้ แต่ต้องให้เจ้าดำไปด้วย หากไม่มีเจ้าดำ ข้าก็จะไม่ไป"

"เจ้าดำคือใครหรือ?" นอกจากหัวหน้าหมู่บ้านแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งอยู่ในห้องด้วย นั่นคือเจ้าหน้าที่ตำรวจวัยกลางคนคนเดิม เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

หัวหน้าหมู่บ้านสูดลมหายใจลึกก่อนตอบว่า "เจ้าดำเป็นสุนัขสีดำของบ้านตระกูลเฉิง มันติดตามหลี่ยวิ๋นเฉิงขึ้นเขาไปล่าสัตว์บ่อยครั้ง และบางทีก็ออกไปล่าเองเพียงลำพัง มันเป็นสมบัติล้ำค่าของคนทั้งบ้าน รักใคร่เอ็นดูเหมือนหลานชายแท้ๆ การจะขอให้เจ้าดำเข้าป่าหลังเขาไปสะกดรอยตามอาชญากรตัวร้ายเช่นนี้เป็นเรื่องยากทีเดียว ท่านปู่เฉิงอาจจะไม่ยินยอม"

การไปล่าสัตว์นั้นแตกต่างออกไป เพราะการล่าสัตว์มุ่งเน้นไปที่สัตว์ป่า เมื่อมีนายพรานเก่าอย่างหลี่ยวิ๋นเฉิงอยู่ด้วยพร้อมการเตรียมตัวที่ดี ต่อให้เจอฝูงหมาป่าก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

แต่การเผชิญหน้ากับอาชญากรหลบหนี โดยเฉพาะฆาตกร ย่อมทำให้ใจคนสั่นไหว การจะให้ท่านปู่เฉิงยอมตกลงให้เจ้าดำมาช่วยงานนี้จึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างลำบาก

"เสี่ยวเฉิง ลองไปคุยกับท่านปู่เฉิงดูหน่อยดีไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ยวิ๋นเฉิงกลับไม่ตอบตกลง หากเขาเป็นคนไปขอแล้วเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าดำ ตระกูลเฉิงต้องตำหนิเขาอย่างแน่นอน

หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ สุดท้ายจึงต้องเดินทางไปบ้านตระกูลเฉิงพร้อมกับเจ้าหน้าที่ตำรวจวัยกลางคนผู้นั้น

เจ้าหน้าที่ตำรวจวัยกลางคนผู้นี้คือ โจวยูไห่ รองผู้อำนวยการสำนักความมั่นคงสาธารณะประจำเมือง และยังเป็นกัปตันหน่วยสืบสวนคดีอาญาของเมืองด้วย เขาเป็นผู้รับผิดชอบคดีของหลี่ซื่อในครั้งนี้ด้วยตนเอง

"อะไรนะ? จะให้เจ้าดำของข้าไปตามล่าอาชญากรหรือ? ไม่ได้! เด็ดขาดเลย! ถ้าเกิดมันเป็นอะไรขึ้นมาจะทำอย่างไร? พวกท่านไม่มีสุนัขตำรวจหรืออย่างไร?"

เป็นไปตามที่หัวหน้าหมู่บ้านคาดไว้ เมื่อเขาและโจวยูไห่อธิบายจุดประสงค์ออกไป ท่านปู่เฉิงก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

โจวยูไห่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "อาชญากรคนนี้มีค่าหัวสูงมาก หากเจ้าดำและหลี่ยวิ๋นเฉิงช่วยเราจับกุมหลี่ซื่อได้สำเร็จ ข้าสามารถทำเรื่องขอเงินรางวัลขั้นสูงสุดให้พวกท่านได้"

"ไม่เอาหรอก ข้าไม่ต้องการ" ท่านปู่เฉิงยังคงยืนกรานส่ายหน้า

ทว่าฟางเหวินที่คอยฟังอยู่ใกล้ๆ กลับเริ่มรู้สึกสนใจ เขาเดินเข้ามาหาโจวยูไห่แล้วเห่าออกมาหนึ่งครั้ง

โจวยูไห่มองดูสุนัขดำตัวใหญ่ที่บัดนี้มีความสูงระดับเอวของเขาแล้วกล่าวอย่างสนใจว่า "อะไรกัน เจ้าอยากไปงั้นหรือ? หากเจ้าไปและเราจับตัวมันได้ ข้าสามารถขอเงินรางวัลให้เจ้าได้ไม่ต่ำกว่าสามหมื่นหยวนเลยนะ ว่าอย่างไร สนใจไหม?"

ฟางเหวินเริ่มใจอ่อน เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินและไม่จำเป็นต้องใช้มัน เพราะตอนนี้เขาเป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง แต่ครอบครัวของเฉิงอวี้ยังขัดสนเงินทอง เฉิงเทียนชิงและหลี่ยวิ๋นอยากจะเช่าตึกแถวเพื่อเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กมาตลอด แต่เพราะปัญหาด้านการเงิน ทำเลที่พวกเขาเลือกได้จึงค่อนข้างธรรมดา ทว่าราคาก็ยังไม่ถูกนัก พวกเขาจึงยังคงต่อรองกับเจ้าของที่ดินเพื่อหวังจะลดค่าเช่าลงอีก

ทำเลทองหลายแห่งมีค่าเช่าแพงมหาศาล หากมีเงินก้อนนี้ แม้จะแบ่งกับหลี่ยวิ๋นเฉิงแล้ว แต่มันก็ช่วยให้สามีภรรยาคู่นี้สามารถเช่าทำเลที่ดีกว่าเดิมได้ สำหรับการทำธุรกิจ โดยเฉพาะซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านสะดวกซื้อในตัวเมือง ทำเลคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ฟางเหวินเห่าใส่ท่านปู่เฉิง

ท่านปู่เฉิงลังเลใจอย่างหนัก "เจ้าอยากไปจริงๆ หรือ? มันอันตรายมากนะ นี่ไม่ใช่การล่าสัตว์ทั่วไป"

ฟางเหวินเห่าอีกครั้ง แม้เขาจะพูดไม่ได้ แต่ท่าทางในยามนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าฟางเหวินพร้อมที่จะออกเดินทางแล้ว

โจวยูไห่จึงรีบกล่าวเสริมว่า "ไม่ต้องกังวลหรอกท่านผู้เฒ่า พวกเราขอรับประกันความปลอดภัยของเจ้าดำ"

ขณะที่พูด โจวยูไห่พยายามจะลูบศีรษะของฟางเหวิน แต่ฟางเหวินกลับเบี่ยงหลบได้อย่างง่ายดาย มิใช่ว่าใครจะมาสัมผัสศีรษะของเขาได้ง่ายๆ นอกจากคนในตระกูลเฉิงแล้ว ก็เห็นจะมีเพียงหลี่ยวิ๋นเฉิงเท่านั้นที่ทำได้ คนอื่นนั้นนับว่าโชคดีแค่ไหนแล้วที่ไม่โดนกัดเอา

หลังจากจัดการธุระที่บ้านตระกูลเฉิงเสร็จสิ้น โจวยูไห่ ฟางเหวิน และหลี่ยวิ๋นเฉิง ก็มุ่งหน้าไปยังภูเขา

แม้โจวยูไห่จะอายุราวสี่สิบปี แต่เขายังคงแข็งแรงมาก เขาเคยรับราชการทหารมาก่อนที่จะย้ายมาประจำการที่สำนักความมั่นคงสาธารณะแห่งนี้

นอกจากหลี่ยวิ๋นเฉิงและโจวยูไห่แล้ว ยังมีชายหนุ่มอีกสองคนซึ่งก็คือคนเดียวกับที่มาสอบถามข้อมูลที่บ้านของเฉิงอวี้เมื่อก่อนหน้านี้

ฟางเหวินและหลี่ยวิ๋นเฉิงเดินนำหน้าสุดด้วยความรวดเร็ว ไม่นานพวกเขาก็ข้ามป่าหน้าเขามาถึงบริเวณตะเข็บชายป่า

เมื่อมาถึงจุดนี้ ฟางเหวินได้พบกับคนกลุ่มอื่น ซึ่งก็คือเจ้าหน้าที่ตำรวจและสุนัขตำรวจอีกหลายตัว

สุนัขตำรวจเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ดหลังดำ ขนาดตัวของพวกมันไม่เล็กเลย แต่ก็นั่นแหละ มันขึ้นอยู่กับว่าเทียบกับใคร เมื่ออยู่ต่อหน้าฟางเหวิน สุนัขตำรวจเหล่านี้ดูตัวเล็กลงไปหลายขนาดทีเดียว

กลุ่มสุนัขตำรวจกำลังดมกลิ่นไปรอบๆ ดูเหมือนจะตามหาหลี่ซื่อ แต่ในความเป็นจริงพวกมันส่วนใหญ่ทำหน้าที่เฝ้าระวัง เมื่อมาถึง ฟางเหวินได้ดมกลิ่นสิ่งของส่วนตัวของอาชญากรหลี่ซื่อแล้วจึงจดจำกลิ่นของเขาไว้ได้แม่นยำ

ฟางเหวินไม่หยุดรอที่นี่ เขาเดินตรงเข้าสู่ป่าหลังเขาทันที

เจ้าหน้าที่ตำรวจกลุ่มนี้ไม่ได้ตามมา พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยรักษาความปลอดภัยรอบนอกและหน่วยปิดล้อม ทีมค้นหาได้เข้าไปในป่าหลังเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อมาถึงที่นี่ หลี่ยวิ๋นเฉิงเริ่มใช้ข้อได้เปรียบของเขา ด้วยประสบการณ์ล่าสัตว์นานหลายปี หลี่ยวิ๋นเฉิงมีความเข้าใจในสภาพแวดล้อมที่นี่อย่างทะลุปรุโปร่ง เขารู้ว่าจุดไหนที่เหมาะสำหรับเป็นที่พักแรมของมนุษย์

หลี่ยวิ๋นเฉิงพาฟางเหวินและกลุ่มของโจวยูไห่ตรงไปยังจุดพักแรมที่เหมาะสมแห่งแรก

ฟางเหวินเคยมาที่นี่มาก่อน มันเป็นจุดที่อยู่ใกล้กับหน้าผา ซึ่งตั้งฉากเก้าสิบองศากับยอดผาด้านบน มีพื้นที่ขนาดเล็กอยู่ด้านล่าง พอเพียงสำหรับผู้ใหญ่สองถึงสามคนนอนพักได้เท่านั้น

ทันทีที่มาถึง โจวยูไห่ก็ส่ายหน้าเล็กน้อย แม้ที่นี่จะใช้พักผ่อนได้ แต่เขาคาดการณ์ว่าหลี่ซื่อจะไม่มาที่นี่อย่างแน่นอน

เพราะที่นี่หนีออกไปได้ยาก หลี่ซื่อเป็นอาชญากรหลบหนี ที่ซ่อนตัวของเขาต้องเป็นที่ที่มองเห็นทัศนียภาพกว้างขวางและหนีได้ง่าย

แม้ที่นี่จะมองเห็นวิวได้ค่อนข้างกว้าง แต่ก็มีจุดบอด และเส้นทางหลบหนีก็ไม่ดีนัก

ฟางเหวินเดินดมไปรอบๆ และไม่พบร่องรอยของกลิ่นหลี่ซื่อจริงๆ

หลี่ยวิ๋นเฉิงสูดลมหายใจลึก "ถ้าอย่างนั้นเราตรงไปที่ที่เหมาะสำหรับซ่อนตัว มองเห็นได้กว้าง และหนีได้ง่ายกันเถอะ แต่นั่นอยู่ลึกเข้าไปในป่าหลังเขามาก ที่นั่นมีสัตว์ร้ายชุกชุม พวกท่านต้องระวังตัวให้ดี"

โจวยูไห่พยักหน้า "ไม่ต้องเป็นห่วง"

ฟางเหวินชำเลืองมองเขา แล้วหันไปมองชายหนุ่มอีกสองคน ช่วงเอวของพวกเขาดูตุงๆ เล็กน้อย ไม่ต้องคิดมากก็รู้ว่าพวกเขากำลังพกปืนอยู่

แน่นอนว่าการเผชิญหน้ากับอาชญากรฆาตกรในครั้งนี้ การพกปืนเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

และไม่ใช่แค่พวกเขา ฟางเหวินยังสังเกตเห็นคนอื่นๆ อีกหลายคนในบริเวณรอบๆ ทุกคนพกอุปกรณ์ขนาดใหญ่กว่าและคอยติดต่อกับโจวยูไห่อยู่ตลอดเวลา

หลี่ยวิ๋นเฉิงเป็นผู้นำทาง เมื่อมาถึงจุดนี้ ความเร็วของหลี่ยวิ๋นเฉิงก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็ระมัดระวังตัวมากขึ้นมาก

"ในป่าเขายามฤดูร้อน สิ่งที่อันตรายที่สุดกลับมิใช่สัตว์ร้าย สำหรับมนุษย์แล้ว งูพิษนั้นอันตรายกว่ามาก เพราะพวกมันซ่อนตัวได้ง่ายและสังเกตเห็นได้ยากที่สุด"

นี่คือคำเตือนจากหลี่ยวิ๋นเฉิง