บทที่ 25 ฝูงหมาป่าล่าถอย

บทที่ 25 ฝูงหมาป่าล่าถอย

หลี่ยวิ๋นเฉิงและฟางเหวินนำทีมล่วงล้ำเข้าสู่ส่วนลึกของเขาหลัง ทันทีที่มาถึง ร่องรอยและกลิ่นอายของสัตว์ป่านานาชนิดก็อบอวลและรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งกลิ่นของหมาป่าและหมีดำ

กลิ่นสาบของสัตว์ร้ายเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้สุนัขทั่วไปขวัญกระเจิง แม้แต่สุนัขตำรวจที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีก็อาจจะทำได้เพียงประคองสติให้ดีขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แต่ในใจย่อมยังคงรู้สึกกระวนกระวาย

ทว่าฟางเหวินกลับไม่มีความรู้สึกเช่นนั้นเลย นี่มิใช่ครั้งแรกที่เขามาเยือนที่นี่ เขาเคยแอบขึ้นเขามาล่าสัตว์ในแถบนี้เพียงลำพังอยู่บ่อยครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยดวงวิญญาณที่เป็นมนุษย์ เขาย่อมรู้ดีว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจเหล่านี้มีปืนพกติดตัว ต่อให้บังเอิญเจอหมีดำและเกิดการปะทะกันขึ้นมาจริงๆ เมื่อมีอาวุธปืน หมีดำย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้เลย เพราะมันมิใช่หมีน้ำตาล

แม้ว่าหมีดำในแถบมณฑลเสฉวนจะเป็นสัตว์ตระกูลหมี แต่ขนาดตัวของพวกมันถือว่าเป็นขนาดกลางถึงเล็ก หมีดำที่โตเต็มวัยโดยทั่วไปจะมีน้ำหนักประมาณสองร้อยชั่ง (ประมาณ 100 กิโลกรัม) ส่วนตัวที่เป็นระดับจ่าฝูงอาจหนักได้ถึงสามร้อยหรือสี่ร้อยชั่ง (ประมาณ 150-200 กิโลกรัม)

หมีดำที่มีน้ำหนักประมาณสองร้อยชั่งนั้น ความจริงแล้วอาจจะมีขนาดตัวพอๆ กับฟางเหวินในร่างปัจจุบัน และฟางเหวินย่อมไม่ยอมถอยง่ายๆ หมีดำขนาดนั้นหากเผชิญหน้ากับปืนพก เพียงไม่กี่นัดก็สามารถจัดการได้แล้ว

แต่ถ้าเป็นหมีน้ำตาล เรื่องราวคงจะยากลำบากกว่านี้มาก เพราะหมีน้ำตาลมีขนาดมหึมา เมื่อโตเต็มวัยอาจหนักได้หลายร้อยชั่ง หากปืนพกธรรมดามิได้ยิงเข้าจุดสำคัญ นัดเดียวอาจมิอาจสร้างบาดแผลที่รุนแรงได้ และอาจจะทำให้มันคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม มีเพียงปืนขนาดลำกล้องใหญ่เท่านั้นถึงจะรับประกันการปลิดชีพได้ในนัดเดียว

"โฮ่ง โฮ่ง!"

ฟางเหวินที่เดินตามหลี่ยวิ๋นเฉิงอยู่ด้านหน้าสุด พลันเหลือบไปเห็นเงาร่างสายหนึ่งแฝงตัวอยู่ข้างโขดหิน จึงรีบเห่าเตือนคนรอบข้างทันที

หลี่ยวิ๋นเฉิงมองตามสายตาของฟางเหวินไปและพบเงานั้นในเวลาไม่นาน

"มันคือหมาป่าป่า ระวังตัวด้วย นี่ไม่ใช่หมาป่าหลงฝูง พวกเราอาจจะเจอฝูงหมาป่าเข้าให้แล้ว"

สิ้นเสียงคำเตือนของหลี่ยวิ๋นเฉิง โจวโหย่วไห่ก็สั่งการให้เจ้าหน้าที่รอบข้างเตรียมพร้อมและคอยสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างถี่ถ้วนทันที

ในไม่ช้า เจ้าหน้าที่อีกสองนายก็พบหมาป่าปรากฏตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเช่นกัน

ในขณะนี้ สีหน้าของหลี่ยวิ๋นเฉิงดูเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย สำหรับเขาแล้ว เขาเต็มใจที่จะเจอหมีดำเสียยังดีกว่าการเจอฝูงหมาป่า

อย่าได้ถูกหลอกโดยขนาดตัวของหมาป่าเพียงตัวเดียวที่ใหญ่กว่าสุนัขเพียงเล็กน้อย หากเป็นฝูงหมาป่าในป่าลึกเช่นนี้ อันตรายย่อมมากกว่าหมีดำตัวเดียวเสียอีก เพราะเจ้าไม่มีทางรู้เลยว่าในเส้นทางที่เจ้ากำลังจะหนีนั้น จะมีสมาชิกตัวอื่นของฝูงดักรออยู่หรือไม่

ทั้งกลุ่มหยุดชะงักการเดินทาง เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากฝูงหมาป่า ทุกคนที่มีปืนอยู่ในมือต่างก็ต้องระมัดระวัง อย่างไรเสียเป้าหมายหลักของพวกเขาคือการมาจับกุมคนร้ายข้ามชาติ มิใช่มาล่าสัตว์

ฟางเหวินกวาดสายตามองฝูงหมาป่าที่ปรากฏตัวรอบๆ และล็อกเป้าหมายไปที่ตัวหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หมาป่าตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นๆ รอบข้างเล็กน้อย นี่ควรจะเป็นจ่าฝูงของฝูงนี้

ฝูงหมาป่ากลุ่มนี้มีทั้งหมดแปดตัว ขนาดตัวของพวกมันไม่ได้ใหญ่โตเป็นพิเศษ ถือว่าเป็นฝูงหมาป่าขนาดกลางถึงเล็ก

ฟางเหวินก้าวเท้าออกมาจากกลุ่มคนพลางคำรามขู่ในลำคอ เป็นการเตือนหมาป่าป่าที่อยู่เบื้องหน้า

จากการที่เขาขึ้นมาล่าสัตว์ในเขาหลังหลายต่อหลายครั้ง กลิ่นอายของฟางเหวินย่อมทิ้งร่องรอยไว้ทุกครั้งที่มาเยือน หลังจากผ่านมาหลายครั้ง บรรดาเหล่านักล่าในเขาหลังย่อมรู้ดีโดยสัญชาตญาณว่ามีนักล่าตัวฉกาจปรากฏตัวขึ้นในถิ่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดตัวของฟางเหวินยังเทียบได้กับหมีดำขนาดกลาง ทำให้เขาถือเป็นหนึ่งในนักล่าระดับสูงสุดของเขาหลังแห่งนี้

เมื่อต้องเผชิญกับการเตือนและแรงกดดันจากฟางเหวิน ฝูงหมาป่าซึ่งเป็นนักล่าในป่าแห่งนี้เช่นกันจึงเลือกที่จะล่าถอยไปหลังจากที่จ่าฝูงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะพวกมันเห็นว่ามีมนุษย์อีกหลายคนอยู่กับฟางเหวินด้วย

สำหรับฝูงหมาป่ากลุ่มนี้ คนกลุ่มนี้มิใช่เหยื่อที่พวกมันจะจัดการได้โดยไม่สูญเสีย ดังนั้นเมื่อได้รับการเตือนจากฟางเหวิน พวกมันจึงเลือกที่จะจากไปตามน้ำ

ขณะที่มองดูฝูงหมาป่าค่อยๆ ลับตาไป หลี่ยวิ๋นเฉิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองฟางเหวิน เขาและฟางเหวินเคยขึ้นเขามาล่าสัตว์ด้วยกันหลายครั้ง แต่ในช่วงเวลาเหล่านั้นไม่เคยพบสัตว์ใหญ่อย่างฝูงหมาป่าเลย เขาจึงไม่เคยรู้มาก่อนว่าฟางเหวินจะมีอำนาจข่มขวัญสัตว์ร้ายได้ถึงเพียงนี้

โจวโหย่วไห่เองก็มองฟางเหวินด้วยความประหลาดใจ ก่อนหน้านี้เขาสงสัยว่าเจ้าหมาดำตัวใหญ่ตัวนี้อาจจะไม่ธรรมดา แต่เขานึกไม่ถึงเลยว่าสุนัขตัวหนึ่งจะสามารถทำให้ฝูงหมาป่าล่าถอยไปได้

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของหลี่ยวิ๋นเฉิงและโจวโหย่วไห่ ฟางเหวินก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

เป็นอย่างไรบ้างล่ะ? ข้าเก่งใช่ไหมล่ะ? มีข้าอยู่ด้วยพวกท่านวางใจได้เลย นับจากนี้ไปทั่วทั้งเขาหลังแห่งนี้คืออาณาเขตของข้า

หลังจากฝูงหมาป่าจากไป หลี่ยวิ๋นเฉิงก็นำทีมมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป

ครั้งนี้พวกเขาไม่พบเหตุการณ์วุ่นวายใดๆ อีก และทุกคนก็เดินทางมาถึงที่หมายอย่างราบรื่น ทว่าน่าเสียดาย เมื่อมาถึงกลับไม่พบร่องรอยของคนร้ายที่ชื่อหลี่ซื่อเลย

เมื่อมาถึงที่หมาย ฟางเหวินสูดดมกลิ่นในอากาศอย่างละเอียด ในไม่ช้าเขาก็พบกลิ่นของหลี่ซื่อท่ามกลางกลิ่นปนเปอื่นๆ เขาจึงเห่าส่งสัญญาณให้โจวโหย่วไห่ได้รับรู้

ฟางเหวินเริ่มแกะรอยตามกลิ่นนั้นไป และหลังจากยืนยันได้ว่าฟางเหวินพบร่องรอยของหลี่ซื่อแล้ว โจวโหย่วไห่จึงรีบแจ้งผ่านวิทยุสื่อสารให้เจ้าหน้าที่ชุดอื่นๆ ที่กำลังค้นหาอยู่ในบริเวณใกล้เคียงรีบตามมาสมทบ

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังรุกหน้าต่อไป ฟางเหวินก็ค่อยๆ หยุดฝีเท้าลงเบื้องหน้าป่าทึบแห่งหนึ่ง

"เจ้าดำ มีอะไรหรือ?" โจวโหย่วไห่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเมื่อเห็นฟางเหวินหยุดนิ่ง

หลี่ยวิ๋นเฉิงมองป่าที่อยู่ตรงหน้าพลางนึกขึ้นได้ "ตอนนี้พวกเราเกือบจะพ้นเขตของเขาหลังแล้ว ป่าข้างหน้านี้เชื่อมต่อกับเทือกเขาใหญ่ หากข้ามเทือกเขานี้ไปก็จะพ้นเขตมณฑลของเรา"

โจวโหย่วไห่หรี่ตาลง "เจ้าหมายความว่าหลี่ซื่อเข้าไปในเทือกเขานี้แล้วหรือ? ก็น่าจะเป็นไปได้ เขาคงต้องการหนีออกนอกมณฑล เมื่อเขาข้ามเขตไปได้แล้ว การจะตามหาตัวเขาก็จะยากยิ่งกว่าเดิม"

ในเวลานี้ ใจของโจวโหย่วไห่ไม่สงบนิ่งเลย เขาเป็นผู้รับผิดชอบคดีของหลี่ซื่อ หากหลี่ซื่อหนีออกนอกมณฑลไปได้ ต่อให้เขาไม่ถูกลงโทษทางวินัย แต่มันย่อมทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้กับผู้บังคับบัญชาอย่างแน่นอน และคงเป็นเรื่องยากที่เขาจะหลุดพ้นจากตำแหน่ง 'รอง' ในอนาคต

และที่สำคัญที่สุด โจวโหย่วไห่ไม่ต้องการปล่อยให้หลี่ซื่อลอยนวลไปได้ เมื่อหลี่ซื่อหลบซ่อนตัวสำเร็จ การจะตามหาเขาย่อมยากลำบาก และหากเขายังมีความคิดที่จะฆ่าคนอีก ย่อมหมายถึงการสูญเสียชีวิตผู้บริสุทธิ์อีกคนหนึ่งไป

"เจ้าดำ เจ้ายังสามารถตามรอยของหลี่ซื่อได้อยู่หรือไม่?" ในเวลานี้ โจวโหย่วไห่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอ่ยถามอีกครั้ง

"โฮ่ง!" (แน่นอนว่าได้ ขอเพียงมีกลิ่น ไม่มีสิ่งใดที่ข้าตามรอยไม่ได้)

แม้ว่าฟางเหวินจะพูดไม่ได้ แต่เสียงเห่าของเขาก็ทำให้โจวโหย่วไห่พอจะเข้าใจได้ลางๆ

หลี่ยวิ๋นเฉิงกล่าวเสริมในตอนนั้นว่า "แม้พวกเราจะตามรอยต่อได้ แต่เทือกเขานี้อันตรายยิ่งกว่าเขาหลังมากนัก ทั้งข้าและเจ้าดำต่างไม่คุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศภายในเทือกเขาแห่งนี้เลย"

โจวโหย่วไห่กัดฟันแน่น "แต่พวกเราก็มาถึงที่นี่แล้ว หากไม่จับหลี่ซื่อแล้วปล่อยให้เขาหนีไปง่ายๆ เช่นนี้ ข้าก็รู้สึกไม่ยินยอม"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฟางเหวินก็เริ่มก้าวเท้ามุ่งหน้าไปยังป่าเบื้องหน้า แม้ว่าหลี่ซื่อจะจากเขตนี้ไปแล้วและตระกูลเฉิงจะไม่ได้รับอันตรายอีก แต่ฟางเหวินก็ไม่อยากเห็นคนอื่นถูกหลี่ซื่อฆ่าตาย ต่อให้ที่นี่มิใช่โลกเดิมของเขา แต่ความรู้สึกที่เขามีต่อที่นี่ก็มิได้แตกต่างจากโลกเดิมของเขาเลย