บทที่ 23 มุ่งหน้าเข้าสู่พงไพรตามล่าหาคน

บทที่ 23 มุ่งหน้าเข้าสู่พงไพรตามล่าหาคน

ในคืนนั้น ฟางเหวินได้เห็นชายผู้นั้นอีกครั้ง ทว่าเป็นการเห็นผ่านข่าวทางโทรทัศน์

สถานีข่าวท้องถิ่นได้ประกาศจับบุคคลในภาพ ซึ่งมีชื่อว่าหลี่ซื่อ เขาคือฆาตกรต่อเนื่องที่มีคดีติดตัวถึงห้าศพ

ยิ่งไปกว่านั้น ชายผู้นี้ยังเป็นพวกจิตวิปริต เขาสังหารคนโดยไม่มีแรงจูงใจที่ชัดเจน ราวกับว่าทำไปตามอารมณ์ในขณะนั้นเพียงเท่านั้น

อาชญากรเช่นนี้ย่อมก่อให้เกิดความตื่นตระหนกได้ง่าย เพราะไม่มีใครรู้เลยว่าหากบังเอิญไปเผชิญหน้าเข้าจะถูกฆ่าทิ้งหรือไม่

ฟางเหวินมองดูรายละเอียดต่างๆ ของอาชญากรในข่าวแล้วอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อช่วงบ่ายตอนที่ชายผู้นั้นพยายามเรียกเฉิงอวี้ให้เข้าไปหา

ในตอนนั้น หลังจากที่ฟางเหวินขวางเฉิงอวี้ไว้ ชายคนนั้นลังเลอยู่นานเกือบนาที ฟางเหวินคาดการณ์ว่าชายผู้นั้นอาจจะไม่ได้วางแผนจะฆ่าเฉิงอวี้ในทันที แต่น่าจะตั้งใจจับเฉิงอวี้ไว้เป็นตัวประกันมากกว่า

อย่างไรเสีย หมายจับก็ถูกประกาศออกมาแล้ว ชายผู้นี้คงถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจไล่ล่าอย่างหนัก มิเช่นนั้นเขาคงไม่หนีมากบดานถึงชนบทที่ห่างไกลเช่นนี้

วันต่อมา ฟางเหวินมิได้เข้าป่าอีก เพราะเขารู้ว่าอาชญากรตัวร้ายกบดานอยู่แถวนี้ ฟางเหวินกังวลว่าเฉิงอวี้และครอบครัวของเฉิงเทียนชิงอาจจะได้รับอันตราย การที่เขาอยู่ที่นี่ อย่างน้อยเขาก็ยังพอจะต่อสู้กับชายผู้นั้นได้ แม้อีกฝ่ายจะมีอาวุธ แต่ถ้าฟางเหวินสู้ตาย การจะกัดชายผู้นั้นให้บาดเจ็บสาหัสก็มิใช่เรื่องยากเกินกำลัง

ดังนั้น เมื่อเฉิงเทียนชิงและหลี่หยุนตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อจะเดินทางไปตลาด ฟางเหวินจึงเดินตามพวกเขาไปตลอดทาง

“เจ้าดำ ตามมาทำไมเนี่ย? พ่อกับแม่จะเข้าเมืองนะ เจ้าอยู่เฝ้าบ้านสิ เข้าใจไหม?” เฉิงเทียนชิงหันมามองเจ้าหมาดำที่เดินตามพวกเขามาได้ระยะหนึ่งแล้วพลางไล่ให้ฟางเหวินกลับไป

แต่น่าเสียดายที่ฟางเหวินทำเป็นหูทวนลม เขายังคงเดินตามเฉิงเทียนชิงและหลี่หยุนไปจนถึงถนนสายหลักที่จะมุ่งหน้าเข้าตัวเมือง ฟางเหวินถึงได้ยอมหันหลังกลับ

เฉิงเทียนชิงมองตามฟางเหวินที่เดินกลับไปด้วยความฉงนใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่มีเวลาคิดอะไรมากนัก ยามนี้เกือบจะหกโมงเช้าแล้ว มีผู้คนมากมายที่กำลังมุ่งหน้าไปตลาดในเมือง ในช่วงฤดูร้อนเช่นนี้ หลายคนเลือกที่จะออกเดินทางแต่เช้ามืด เพราะไม่มีใครอยากจะตากแดดอันแผดเผาในช่วงสาย

หลังจากฟางเหวินเดินทอดน่องกลับมาถึงบ้าน เขาก็มิได้ออกไปไหนอีกเลย โดยปักหลักเฝ้าบ้านอยู่จนถึงมื้อเที่ยง

ภายหลังมื้อกลางวัน เฉิงอวี้กำลังเล่นอยู่ที่ลานกว้างหน้าบ้าน โดยมีฟางเหวินเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ทันใดนั้น สีหน้าของฟางเหวินก็เปลี่ยนไป เขาจ้องมองไปยังทางเดินเล็กๆ ที่ทอดตัวเข้าสู่หมู่บ้าน

ในยุคนั้น ถนนในหมู่บ้านยังมิได้ลาดยาง เป็นเพียงถนนดินที่มีความขรุขระและเดินทางลำบากยิ่งนัก

บนถนนเช่นนั้น มีรถยนต์สีดำคันหนึ่งกำลังขับเคลื่อนมาอย่างทุลักทุเล ความเร็วของมันเรียกได้ว่าช้ามาก หรือจะเรียกว่าคลานมาก็ว่าได้

ทว่ามันก็ไม่มีทางเลือกอื่น บนถนนสภาพเช่นนี้ การที่รถยนต์สามารถวิ่งเข้ามาได้ก็นับว่าดีมากแล้ว จะให้ขับเร็วไปกว่านี้ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ในไม่ช้า รถคันนั้นก็มาจอดสนิทที่ท้ายหมู่บ้าน ก่อนจะมีชายสองคนก้าวลงมาจากรถ ทั้งคู่ดูจะมีอายุราวๆ สามสิบปีเศษ

ฟางเหวินเฝ้าสังเกตการณ์รถคันนั้นอยู่จากลานหน้าบ้าน เมื่อเขาเห็นชายทั้งสอง รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอีกครั้ง

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมถึงมีคนที่มีกลิ่นอายของการฆ่าฟันปรากฏตัวเยอะขนาดนี้? แต่สองคนนี้ให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป มันคือกลิ่นอายของความเที่ยงธรรม พวกเขาเป็นทหาร? หรือว่าเป็นตำรวจกันแน่?"

หลังจากลงจากรถ ทั้งสองก็เริ่มเดินเคาะประตูบ้านทีละหลังตั้งแต่ท้ายหมู่บ้าน ระยะทางนั้นค่อนข้างไกล ฟางเหวินจึงมิอาจได้ยินชัดเจนว่าพวกเขาพูดคุยอะไรกับชาวบ้านแต่ละหลัง

ทว่าฟางเหวินก็เดาได้ในทันที ด้วยกลิ่นอายความเที่ยงธรรมและร่องรอยของการผ่านศึกเช่นนี้ คนพวกนี้ย่อมกำลังตามหาอาชญากรตามหมายจับเมื่อวานอย่างแน่นอน

อาชญากรที่มีคดีฆาตกรรมถึงห้าศพย่อมต้องเป็นเป้าหมายสูงสุดในการไล่ล่า ในเมื่อเขาปรากฏตัวที่หมู่บ้านนี้เมื่อวาน จึงมิใช่เรื่องแปลกที่วันนี้จะมีตำรวจตามมา

ในไม่ช้า ทั้งสองก็เดินมาถึงหน้าบ้านของเฉิงอวี้ ฟางเหวินก้าวไปขวางหน้าเฉิงอวี้ไว้เป็นนัย แม้เขาจะเดาว่าคนพวกนี้เป็นตำรวจ แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น

“หนูน้อย ผู้ใหญ่อยู่บ้านไหมจ๊ะ?”

เฉิงอวี้ตอบกลับด้วยท่าทางไร้เดียงสา “คุณปู่คุณย่าอยู่ในบ้านครับ พวกคุณมีธุระอะไรหรือเปล่า?”

เสียงสนทนาที่หน้าบ้านดึงดูดความสนใจของท่านปู่เฉิงที่อยู่ข้างในได้ทันที เพียงครู่เดียวท่านก็เดินออกมาที่ประตู

“พวกคุณมีธุระอะไรกันรึ?”

“ท่านผู้เฒ่าครับ พวกเราเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจมาสอบถามข้อมูลบางอย่างครับ”

ฟางเหวินชำเลืองมองพวกเขาแล้วนึกในใจว่า "เป็นอย่างที่คิดจริงๆ"

“ตำรวจรึ? แล้วทำไมไม่แต่งเครื่องแบบกันล่ะ?” ท่านปู่เฉิงมองดูชายทั้งสองตรงหน้าด้วยความเคลือบแคลง

ชายหนุ่มคนหนึ่งหยิบภาพถ่ายใบหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า “ท่านครับ พวกเรากำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ จึงไม่สะดวกที่จะสวมเครื่องแบบ ผมอยากจะสอบถามว่าท่านเคยเห็นบุคคลในภาพนี้บ้างไหมครับ?”

ท่านปู่เฉิงพิจารณาภาพนั้นอยู่สองรอบก่อนจะส่ายหัว “ไม่เคยเห็นนะ”

บุคคลในภาพถ่ายนั้นก็คือหลี่ซื่อ อาชญากรหลบหนีนั่นเอง

“เอ๋? นี่คนเมื่อวานนี่นา!” เฉิงอวี้ชะโงกหน้ามามองภาพถ่ายจากด้านข้าง เขาดูงุนงงเล็กน้อยในตอนแรก แต่ก็จำได้ในทันที

ดวงตาของชายหนุ่มทั้งสองเป็นประกายขึ้นมา “หนูน้อย เจ้าเคยเห็นเขาอย่างนั้นหรือ?”

เฉิงอวี้พยักหน้า “เมื่อวานตอนข้าต้อนควาย ชายคนนี้อยากจะเอาขนมให้ข้า แต่เจ้าดำมาขวางไว้แล้วไม่ยอมให้ข้าเข้าไปหาครับ” พูดไป เฉิงอวี้ก็ส่งสายตาค้อนใส่ฟางเหวินด้วยความเคืองใจ

ชายหนุ่มทั้งสองสบตากัน ก่อนจะถามต่อว่า “แล้วเจ้าเห็นไหมว่าเขาเดินไปทางไหน?”

เฉิงอวี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ดูเหมือนเขาจะเดินมุ่งหน้าเข้าป่าไปครับ”

“ขอบใจมากนะหนูน้อย ไว้มีโอกาสพวกอาจะซื้อขนมมาฝาก”

เมื่อได้รับข้อมูลสำคัญ ชายหนุ่มทั้งสองก็รีบมุ่งหน้ากลับไปยังรถของตนทันที

ภายในรถ ชายหนุ่มทั้งสองรีบรายงานข้อมูลที่ได้มาให้แก่ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่เบาะหลัง

“เขายังหนีเข้าป่าไปอีกรึ? เฮ้อ!” ชายวัยกลางคนมิได้มีสีหน้ายินดีเลยหลังจากได้รับข่าว ตรงกันข้ามเขากลับทอดถอนใจ

ยามนั้นมิใช่โลกในอนาคต แต่มันคือปี 2004 ในชนบทเช่นนี้ไม่มีกล้องวงจรปิดหรืออุปกรณ์อำนวยความสะดวกใดๆ เมื่ออาชญากรหนีเข้าหมู่บ้านแล้วย่อมยากที่จะตามหา และหากหนีเข้าป่าไปได้ ความยากลำบากก็จะทวีคูณขึ้นไปอีก

หลังจากเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็สั่งการว่า “ไปแจ้งหน่วยสุนัขตำรวจ ให้พวกเขาส่งกำลังพลมาสนับสนุนเดี๋ยวนี้น”

ไม่นานหลังจากนั้น รถคันดังกล่าวก็ขับออกจากหมู่บ้านไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาด้านหน้า

หลังจากพวกเขาจากไป ฟางเหวินรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก ในเมื่อตำรวจมาถึงที่นี่แล้ว ต่อให้อาชญากรไม่ถูกจับ เขาก็คงต้องรีบหนีออกจากพื้นที่นี้ไป ไม่มีทางย้อนกลับมาแน่นอน ยามนี้ความปลอดภัยของครอบครัวเฉิงจึงมีมากขึ้น

ในช่วงบ่ายของวันนั้น ก่อนจะถึงเวลามื้อค่ำ ฟางเหวินเห็นรถยนต์หลายคันและสุนัขตำรวจอีกสองสามตัวเดินทางผ่านหมู่บ้านไป

ฟางเหวินรู้ดีว่าตำรวจกำลังเริ่มปฏิบัติการ พวกเขาคงวางแผนที่จะปูพรมค้นหาบนภูเขา

ทว่าสิ่งที่ฟางเหวินมิได้คาดคิดก็คือ ตำรวจต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่หลังจากขึ้นเขาไปได้ไม่นาน

ฟางเหวินได้รับรู้เรื่องนี้ก็เพราะว่าตอนที่เขาไปหาหลี่หยุนเฉิงในเช้าวันถัดมา เขาพบว่าหลี่หยุนเฉิงถูกผู้ใหญ่บ้านเรียกตัวไปช่วยงาน

หลี่หยุนเฉิงถูกตามตัวไปเพื่อให้ช่วยนำทาง เพราะอาชญากรหลบหนีได้ล่วงล้ำเข้าไปในเขตภูเขาด้านหลังเสียแล้ว

หากเป็นภูเขาด้านหน้า ตราบใดที่หลี่ซื่อยังอยู่แถวนั้น เขาย่อมถูกจับได้แน่นอน เพราะพื้นที่ภูเขาด้านหน้านั้นค่อนข้างเล็กและป่าไม่ทึบนก การค้นหาจึงทำได้ง่าย

แต่ภูเขาด้านหลังนั้นต่างออกไป ภูเขาด้านหลังมิได้มีเพียงหมูป่าเท่านั้น แต่ยังมีหมาป่า และแม้กระทั่งหมี ต่อให้เป็นสุนัขตำรวจที่ได้รับการฝึกมาอย่างดี หากต้องค้นหาในป่าลึกเช่นนั้นย่อมได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้