บทที่ 22 บุคคลอันตราย

บทที่ 22 บุคคลอันตราย

กลุ่มคนพากันพาเฉิงอวี้และฟางเหวินเดินมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว พลางร้องตะโกนบอกบรรดาญาติสนิทมิตรสหายที่มาช่วยตามหาตลอดทางว่าพบตัวเด็กแล้ว

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉิงเทียนชิงและหลี่อวิ๋นได้กล่าวขอบคุณทุกคนที่มาช่วยเหลืออย่างสุดซึ้งเป็นลำดับแรก

หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไป เมื่อเห็นท่าทางง่วงเหงาหาวนอนของเฉิงอวี้ สองสามีภารยาจึงได้แต่สะกดกลั้นโทสะเอาไว้ ทว่าเรื่องนี้ย่อมมิอาจปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆ การที่เฉิงอวี้จะถูกเฆี่ยนตีนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพียงแต่จะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้หรือวันอื่นก็เท่านั้น

ด้วยเหตุที่ฟางเหวินช่วยชีวิตเฉิงอวี้เอาไว้ แถมยังช่วยให้รอดพ้นจากคมเขี้ยวของหมาป่าป่า สถานะของฟางเหวินในบ้านจึงพุ่งทะยานขึ้นทันที

เรียกได้ว่ายามนี้ฟางเหวินสามารถขึ้นมานั่งร่วมโต๊ะอาหารและกลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลเฉิงเคียงคู่ไปกับเฉิงอวี้ได้เลยทีเดียว

ย่าหลี่เม่ยถึงกับอยากจะให้เฉิงอวี้รับฟางเหวินเป็นพ่อทูนหัว เพราะฟางเหวินมีบุญคุณช่วยชีวิตเฉิงอวี้เอาไว้

อย่างไรก็ตาม เฉิงเทียนชิงและหลี่อวิ๋นกลับมิเห็นด้วยนัก หากฟางเหวินเป็นพ่อทูนหัวของเฉิงอวี้ มิเท่ากับว่าเขาจะมีศักดิ์เป็นรุ่นเดียวกับพวกเขาน่ะหรือ? แม้จะมิได้รับเป็นพ่อทูนหัว แต่เฉิงเทียนชิงก็สั่งให้เฉิงอวี้เรียกฟางเหวินว่า "พี่ใหญ่" แทน

คำเรียกขานนี้มิใช่เพียงการทักทายธรรมดา แต่หมายความว่าหากวันหน้าฟางเหวินได้รับความเดือดร้อน ก็ประดุจคนในครอบครัวของเฉิงเทียนชิงเดือดร้อน และคนทั้งตระกูลเฉิงย่อมต้องออกแรงช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง

หากมองข้ามเรื่องอื่นไป แค่พวกโจรลักขโมยสุนัข หากพวกมันบังอาจแม้แต่จะคิดทำมิดีมิร้ายกับฟางเหวินต่อหน้าคนตระกูลเฉิง อย่างน้อยพวกมันคงต้องโดนรุมสกรัมจนน่วมเป็นแน่

ในช่วงเวลาต่อมา เฉิงอวี้ยังโชคดีที่รอดพ้นจากการถูกตีมาได้ เพราะเมื่อใกล้ถึงเทศกาลปีใหม่ เฉิงเทียนชิงและหลี่อวิ๋นต่างก็ยุ่งวุ่นวายจนไม่มีเวลามาสนใจเฉิงอวี้

เฉิงอวี้ที่เคยหวาดกลัวสุดขีดในวันนั้น พอถึงวันรุ่งขึ้นก็กลับมาเริงร่าเล่นสนุกกับเพื่อนๆ ได้ตามเดิม สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือพวกเด็กผู้ชายในหมู่บ้านไม่กล้าขึ้นไปบนภูเขากันอีกเลย

ฟางเหวินใช้ชีวิตในช่วงนี้ตามปกติเหมือนที่ผ่านมา คือการออกไปเดินเล่นรอบภูเขาทุกวันเพื่อดูว่าจะมีเหยื่อหลงมาบ้างหรือไม่ ถ้ามีก็จับ ถ้าไม่มีก็ถือเสียว่าเป็นการออกกำลังกาย

ในขณะเดียวกัน ฟางเหวินก็ได้พบกับลูกชายทั้งสองคนของหลี่อวิ๋นเฉิง ซึ่งเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ

เมื่อเห็นฟางเหวิน ชายหนุ่มทั้งสองต่างก็ตกตะลึง เพราะขนาดตัวของฟางเหวินนั้นใหญ่กว่าสุนัขสีดำตัวโตทั่วไปมากนัก และฟางเหวินยังเป็นสุนัขห้าดำที่ดำสนิทไปทั้งตัว

หากมองจากระยะไกลและไม่สังเกตให้ดี อาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นหมีได้เลยทีเดียว

หลังจากเห็นชายหนุ่มทั้งสองคนนี้ ฟางเหวินก็เข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดก่อนหน้านี้หลี่อวิ๋นเฉิงถึงต้องบุกป่าฝ่าดงไปล่าหมูป่า ที่แท้ก็เพื่อนำมาให้ลูกชายทั้งสองคนนี้ได้อิ่มหนำสำราญนั่นเอง

ในช่วงเทศกาลปีใหม่ ลูกชายคนโตและคนรองของตระกูลเฉิงได้พาครอบครัวมารวมตัวกันที่บ้านของเฉิงเทียนชิงเพื่อเฉลิมฉลองปีใหม่ร่วมกัน

เมื่อพ้นช่วงปีใหม่ ครอบครัวก็กลับเข้าสู่กิจวัตรเดิม แต่เฉิงเทียนชิงและหลี่อวิ๋นเริ่มออกตระเวนหาทำเลที่เหมาะสมในตัวเมืองเพื่อเช่าเปิดหน้าร้าน

เรื่องนี้มิอาจรีบร้อนได้ เพราะเงินที่ต้องใช้นั้นคือเงินออมที่หลี่อวิ๋นและเฉิงเทียนชิงเก็บหอมรอมริบมานานหลายปี พวกเขาจึงต้องศึกษาหาข้อมูลให้ถ่องแท้ล่วงหน้า

จนกระทั่งเฉิงอวี้เรียนจบชั้นประถมปีที่หนึ่งและเข้าสู่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ทำเลที่ต้องการจึงถูกเลือกได้สำเร็จและเริ่มมีการเจรจากับเจ้าของที่

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ ขนาดตัวของฟางเหวินยังคงเติบโตอย่างรวดเร็ว แม้ความเร็วจะลดลงไปบ้างเมื่อเทียบกับช่วงแรกๆ แต่ก็นับว่าน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

ในเวลานี้ ความสูงช่วงไหล่ของฟางเหวินพุ่งสูงถึง 1.1 เมตร และมีน้ำหนักถึง 200 ปอนด์ เมื่อฟางเหวินยืนด้วยขาหลัง เขาจะมีความสูงมากกว่าผู้ใหญ่เสียอีก

ด้วยร่างกายที่กำยำเช่นนี้ แม้แต่สุนัขพันธุ์ใหญ่อย่างเซนต์เบอร์นาร์ดก็ยังเทียบไม่ติด ทว่าฟางเหวินกลับมีอายุยังไม่ครบหนึ่งขวบเสียด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นหมายความว่าในอนาคตขนาดตัวของเขาอาจจะขยายใหญ่ขึ้นได้มากกว่านี้อีก

ยังนับว่าโชคดีที่ฟางเหวินเติบโตมาในหมู่บ้านแห่งนี้ตั้งแต่ยังเป็นลูกสุนัขตัวน้อย และผู้คนในหมู่บ้านต่างก็เห็นเขาเติบโตมากับตา มิเช่นนั้นหากฟางเหวินเดินผ่านหมู่บ้านในตอนนี้ เขาคงทำให้ผู้คนขวัญกระเจิงไปไม่น้อย

ด้วยร่างกายเช่นนี้ ขอบเขตการทำกิจกรรมของฟางเหวินจึงค่อยๆ ขยับขยายจากเขาหน้าหมู่บ้านไปสู่เขาหลังหมู่บ้าน บริเวณชายป่าได้กลายเป็นลานล่าสัตว์ที่เขามาเยือนบ่อยครั้ง และเขายังเคยล่วงล้ำเข้าไปในเขตเขาหลังหมู่บ้านมาแล้วมากกว่าหนึ่งหน

ในช่วงบ่ายวันหนึ่ง ฟางเหวินและเฉิงอวี้กำลังช่วยกันคุมฝูงกระบือ เฉิงอวี้ในวัยเจ็ดขวบนั้นอยู่ไม่นิ่งเลยสักวัน เขาวิ่งซนไปทั่วทุกแห่งหน ยิ่งกว่าตอนหกขวบเสียอีก

ดังนั้น ปู่เฉิงจึงสั่งให้เฉิงอวี้ที่กำลังอยู่ในช่วงปิดเทอมและชอบเที่ยวป่วนคนอื่นด้วยการแกล้งแมวแกล้งหมาไปทั่วหมู่บ้าน ออกมาคุมฝูงกระบือทุกวัน

อย่างไรเสียกระบือของที่บ้านก็นิสัยเชื่อง และยังมีฟางเหวินคอยเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ เฉิงอวี้ย่อมมิอาจไปก่อเรื่องที่ไหนได้ ปู่เฉิงจึงวางใจยิ่งนัก

เฉิงอวี้ปล่อยให้ฝูงกระบือแทะเล็มหญ้าอยู่ริมแม่น้ำ ส่วนตัวเขาแอบย่องลงไปว่ายน้ำในแม่น้ำเงียบๆ

ฤดูร้อนในมณฑลเสฉวนนั้นร้อนแรงยิ่งนัก มีหรือเด็กผู้ชายในชนบทจะไม่วิ่งลงไปว่ายน้ำในแม่น้ำยามฤดูร้อน? ต่อให้โรงเรียนจะสั่งห้ามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพียงใด ก็มิอาจควบคุมความซนของพวกเขาได้

ฟางเหวินนอนหมอบอยู่ในร่มไม้ใกล้ๆ โดยมิได้ขัดขวาง เขาคอยจับตาดูเฉิงอวี้อย่างใกล้ชิด พร้อมที่จะกระโจนลงน้ำไปช่วยได้ทันทีหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

เมื่อเฉิงอวี้ว่ายน้ำจนเหนื่อยหอบ เขาก็วิ่งโทงๆ ขึ้นมาอาศัยร่มไม้ ซุกตัวเข้าหาฟางเหวินแล้วเริ่มส่งเสียงกรนสนั่น ฟางเหวินเองก็มิได้ขยับเขยื้อน เขาหลับตาลงพักผ่อนเช่นกัน

"มอออ!"

เสียงร้องของกระบือทำให้ฟางเหวินสะดุ้งตื่น มันคือกะบือของที่บ้านเขานั่นเอง ดูเหมือนว่าหลังจากหลับตาลงพักผ่อน ฟางเหวินจะเผลอหลับไปจริงๆ

ในยามนี้ เจ้ากระบือกำลังจ้องมองชายผู้หนึ่งที่ยืนอยู่บนทางเดินข้างทุ่งหญ้า

ทันทีที่ฟางเหวินเห็นชายผู้นี้ ดวงตาของเขาก็หรี่แคบลง เขาลุกขึ้นยืนจากท่าหมอบโดยสัญชาตญาณ

ชายผู้นี้ให้ความรู้สึกที่อันตรายอย่างยิ่งแก่ฟางเหวิน และเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าชายผู้นี้อาจเคยผ่านการฆ่าแกงคนมาแล้ว และอาจจะมากกว่าหนึ่งศพด้วยซ้ำ

คนที่เคยฆ่าคน โดยเฉพาะคนที่ตั้งใจฆ่านั้น จะมีแววตาและความรู้สึกที่แผ่ออกมาแตกต่างจากคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง

ความรู้สึกนี้มิใช่เรื่องของความดุร้าย แต่มันคือคุณลักษณะบางประการที่คนธรรมดาอาจสังเกตเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก ทว่าสำหรับสัตว์อย่างเขานั้น ความรู้สึกนี้กลับชัดแจ้งยิ่ง

"อืม พี่ใหญ่ เป็นอะไรไปหรือ?"

ในตอนนี้ เฉิงอวี้ขยี้ตาที่ยังง่วงงุนพลางเอ่ยถาม

จากนั้นเฉิงอวี้ก็เห็นชายที่อยู่บนทางเดิน เขาไม่รู้จักคนผู้นี้ เพราะมิใช่คนในหมู่บ้าน

"นี่ เจ้าหนู อยากกินขนมไหม?"

ชายที่ยืนอยู่บนทางเดินจ้องมองเฉิงอวี้อยู่ตลอดเวลา เขาหาได้สนใจเจ้ากระบือและสุนัขดำตัวยักษ์ที่อยู่ข้างกายเฉิงอวี้ไม่

"ขนมหรือ?" ดวงตาของเฉิงอวี้เป็นประกายวาววับ เขาทำท่าจะลุกขึ้นเดินไปหา แต่ทันทีที่เขาขยับตัว ฟางเหวินก็ใช้เท้าหน้ากดเขาลงกับพื้นทันที ด้วยน้ำหนักตัวกว่า 200 ปอนด์ของฟางเหวิน เฉิงอวี้ในวัยเจ็ดขวบย่อมมิอาจขัดขืนได้ จึงได้แต่นอนนิ่งอยู่อย่างนั้นด้วยความงุนงง

ฟางเหวินกดเท้าข้างหนึ่งไว้บนตัวเฉิงอวี้ ย่อส่วนหน้าลงเล็กน้อยพลางแยกเขี้ยวคำรามต่ำใส่ชายผู้นั้นเพื่อเป็นการเตือน

คนผู้นี้ดูอย่างไรก็มิใช่คนดี หากมิใช่เพราะเขากังวลเรื่องความปลอดภัยของเฉิงอวี้ที่อยู่ข้างกาย และอาวุธที่ชายผู้นี้อาจจะพกติดตัวมา ฟางเหวินคงกระโจนเข้าไปฝากรอยเขี้ยวไว้สักแผลสองแผลแล้ว

ชายผู้นั้นมองดูท่าทางของฟางเหวินด้วยสีหน้าที่ลังเลเป็นอย่างยิ่ง ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที ชายผู้นั้นจึงเดินจากไป หากตัดสินจากทิศทางที่เขาไป ดูเหมือนเขากำลังมุ่งหน้าขึ้นไปบนภูเขา

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น ฟางเหวินยังคงคอยระแวดระวังรอบกายอยู่เป็นระยะ เผื่อว่าชายผู้นั้นจะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งอย่างกะทันหัน

จนกระทั่งเฉิงอวี้จูงกระบือและพาฟางเหวินกลับถึงบ้านพร้อมกัน ฟางเหวินจึงลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด