บทที่ 20 เฉิงอวี้ผู้หลงป่า

บทที่ 20 เฉิงอวี้ผู้หลงป่า

หลี่ยวิ๋นเฉิงมีปืนไรเฟิลล่าสัตว์อยู่ในมือ และด้วยการที่ฟางเหวินช่วยดึงความสนใจของหมาป่าพยาบาทตัวนั้นไว้ เขาจึงจัดการมันได้อย่างหมดจดด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว

เขาเดินเข้าไปสำรวจดูแล้วพบว่าเป็นหมูป่าตัวผู้ หลังจากค้นหาบริเวณโดยรอบแล้วไม่พบหมูป่าตัวอื่นอีก ซึ่งนั่นทำให้หลี่ยวิ๋นเฉิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

วันนี้เขาตั้งใจมาหาลูกหมูป่าโดยเฉพาะ ลูกหมูวัยเพียงไม่กี่เดือนเนื้อย่อมรสชาติดีกว่าหมูป่าหนุ่มตัวนี้มากนัก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อไม่พบลูกหมู ได้ตัวนี้มาก็ยังดี หมูป่าตัวนี้ยังโตไม่เต็มที่ เป็นเพียงหมูป่ารุ่นที่อายุเพียงปีกว่าๆ เท่านั้น

เนื้อของหมูป่าวัยนี้ยังถือว่ารสชาติดี หลี่ยวิ๋นเฉิงชักมีดสั้นออกมาและเริ่มลงมือรีดเลือดมันทันที เมื่อรีดเลือดจนหมดสิ้น เขาก็แบกหมูป่าหนักร้อยกว่าชั่งขึ้นบ่า เตรียมตัวมุ่งหน้าลงจากเขา

ฟางเหวินรู้สึกอิดออดเล็กน้อย วันนี้เขาตั้งใจเดินทางมาไกลขนาดนี้ ใช้เวลาเดินเท้าถึงสองสามชั่วโมง แต่หลังจากมาถึงยังไม่ทันครบชั่วโมงก็ต้องกลับเสียแล้ว เขายังวิ่งเล่นไม่หนำใจเลย

เมื่อเห็นฟางเหวินนั่งนิ่งไม่ยอมขยับ ท่าทางไม่อยากจากไป หลี่ยวิ๋นเฉิงจึงกล่าวอย่างจนใจว่า "ไปกันเถอะ หมูป่าตัวเดียวก็พอแล้ว ต่อให้ล่าได้อีกตัวเราก็แบกกลับไม่ไหว หากเจ้าอยากมาอีก รอให้ผ่านพ้นช่วงปีใหม่ไปก่อนแล้วเราค่อยมาด้วยกัน บนนี้อาจมีหมาป่า อย่าได้มาคนเดียวเชียวละ"

ได้ยินดังนั้น ฟางเหวินจึงจำใจลุกขึ้นและเดินตามไป

ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อมีหลี่ยวิ๋นเฉิงและปืนไรเฟิลอยู่ด้วย อย่างน้อยมันก็ปลอดภัยกว่า หากเขาซึ่งเป็นสุนัขตัวหนึ่งมาอยู่ที่นี่เพียงลำพัง อันตรายย่อมมีมากนัก

เพราะถึงแม้ที่นี่อาจจะไม่มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อย่างเสือหรือเสือดาว แต่ก็ยังมีหมีดำและหมาป่า

ยามนี้เป็นฤดูหนาว พวกเขาอาจจะไม่พบหมีดำ แต่ในฤดูหนาวเช่นนี้ หมาป่ามักจะหิวโหยจนตาเขียวปัด หากมันเห็นสุนัขดำตัวใหญ่เช่นเขา พวกมันคงพุ่งเข้าจู่โจมโดยตรงเป็นแน่

และที่สำคัญ หมาป่ามักจะเคลื่อนไหวเป็นฝูง หมาป่าโดดเดี่ยวนั้นหาได้ยากยิ่ง

หากสู้กันตัวต่อตัว ฟางเหวินอาจไม่เกรงกลัว เพราะหมาป่าตัวหนึ่งอาจไม่ได้ใหญ่ไปกว่าเขาเท่าใดนัก แต่ถ้าฝูงหมาป่าปรากฏตัวขึ้น พวกมันคงไม่เล่นแฟร์ๆ ปล่อยให้เขาดวลตัวต่อตัวกับพวกมันทีละตัวเป็นแน่

การเดินทางกลับใช้เวลายิ่งกว่าเดิม เพราะหลี่ยวิ๋นเฉิงต้องแบกหมูป่าหนักร้อยกว่าชั่งไว้บนบ่า ต้องใช้เวลาถึงสี่ชั่วโมงเต็มกว่าจะลงมาถึงตีนเขา

บนถนนในหมู่บ้าน ผู้คนมากมายต่างพากันจ้องมองหมูป่าที่หลี่ยวิ๋นเฉิงแบกมา พลางเอ่ยด้วยความอิจฉาว่า "อาหลี่จับหมูป่าได้ตัวเบ้อเริ่ม! ปีใหม่นี้ไม่ต้องซื้อเนื้อหมูแล้ว ประหยัดเงินไปได้โขทีเดียว"

"เจ้าหมาดำตัวใหญ่ข้างๆ เขานั่น ใช่ของลูกชายคนที่สามตระกูลเฉิงหรือไม่? ช่างเก่งกาจนัก ถึงขั้นขึ้นเขาไปล่าสัตว์กับอาหลี่ได้เชียว"

"เจ้าคงไม่รู้จักเจ้าดำตัวนี้เสียแล้ว เจ้าหมาดำตัวนี้มักจะวิ่งขึ้นเขาไปล่าสัตว์ นำไก่ป่าและกระต่ายป่ากลับมาตั้งมากมาย ครอบครัวลูกคนที่สามตระกูลเฉิงเลี้ยงกระต่ายไว้ตั้งสิบกว่าตัวก็เพราะเจ้านี่แหละ"

"เจ้าหมาดำตัวนี้ดูเหมือนหมีดำเลย น่ากลัวชะมัด!"

ฟางเหวินมิได้สนใจคำพูดไร้สาระของพวกเขาสักนิด เขาเป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง ย่อมไม่เข้าใจและไม่จำเป็นต้องฟัง ในตอนนี้เขากำลังคิดเพียงว่า เมื่อกลับไปถึงเขาจะได้กินเนื้อหมูป่าหรือไม่

เมื่อกลับถึงบ้าน คุณยายหลี่เม่ยนั่งรออยู่ที่หน้าประตูอีกเช่นเคย ทุกครั้งที่ฟางเหวินและหลี่ยวิ๋นเฉิงขึ้นเขาไปด้วยกัน คุณยายหลี่เม่ยจะมานั่งรออยู่ที่ประตูเสมอ ฟางเหวินรู้ดีว่าคุณยายหลี่เม่ยก็เกรงว่าจะเกิดอันตรายกับเขาเช่นกัน

"โอ้ หมูป่าตัวใหญ่เสียจริง! วันนี้พวกเจ้าไปที่หลังเขามาหรือ?" คุณยายหลี่เม่ยกล่าวขึ้นหลังจากหายตกตะลึง

หลี่ยวิ๋นเฉิงส่ายหน้า "เปล่าจ้ะ พวกเราไปที่ป่าแถวชายแดนมา ที่นั่นมีหมูป่าอยู่ หมูป่าตัวนี้ครึ่งหนึ่งเป็นของเจ้าดำ เดี๋ยวข้ากลับไปจัดการแล่เนื้อให้เรียบร้อยแล้วจะส่งมาให้ครึ่งหนึ่งนะจ๊ะ"

คุณยายมิได้ปฏิเสธ เพียงแต่พยักหน้ารับคำ

หลังจากหลี่ยวิ๋นเฉิงจากไป คุณยายก็เอื้อมมือมาเขกหัวฟางเหวินเบาๆ "นับจากนี้ไป ห้ามเจ้าวิ่งไปแถวนั้นคนเดียวเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"

หลังจากฟางเหวินเห่าหนึ่งครั้งเพื่อสื่อว่าเข้าใจแล้ว คุณยายหลี่เม่ยก็เข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมอาหารกลางวันให้ฟางเหวิน แม้ว่ายามนี้จะปาเข้าไปบ่ายสองบ่ายสามโมงแล้วก็ตาม

ฟางเหวินเดินวนเวียนไปทั่วบ้านแต่กลับไม่เห็นเจ้าเด็กเฉิงอวี้ ฟางเหวินเดาว่าเขาคงออกไปเล่นกับลูกพี่ลูกน้องที่ชื่อเฉิงเมี่ยวหรานเป็นแน่

ทว่าจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ก็ยังไร้เงาของเฉิงอวี้

คุณยายหลี่เม่ยและคุณปู่เฉิงเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจ เมื่อช่วงบ่ายหลี่ยวิ๋นเฉิงได้นำเนื้อหมูป่าที่แล่เสร็จแล้วครึ่งหนึ่งมาส่งให้ ทั้งสองจึงมัวแต่วุ่นวายกับการจัดการเนื้อหมูป่าเหล่านั้น

จนกระทั่งตอนนี้ ทั้งคู่ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าไม่เห็นหน้าหลานชายมาพักใหญ่แล้ว คุณยายหลี่เม่ยจึงออกไปสอบถามตามบ้าน

สิ่งที่นางได้รับรู้มานั้นทำให้ถึงกับใจหายวาบ ไม่เพียงแต่เฉิงอวี้ที่หายตัวไป แต่เฉิงเมี่ยวหรานบุตรชายของลูกชายคนที่สองตระกูลเฉิงก็หายไปด้วย นอกจากนี้ยังมีเด็กชายในหมู่บ้านอีกสองคนหายตัวไปเช่นกัน พวกเขาออกไปเล่นด้วยกันตั้งแต่หลังอาหารเที่ยงและยังไม่กลับมาเลย

หลายครอบครัวเริ่มส่งเสียงตะโกนเรียกไปทั่วหมู่บ้าน พวกเขาคิดว่าเด็กๆ คงแค่เล่นกันอยู่ในทุ่งนารอบหมู่บ้าน หมู่บ้านแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก ปกติเพียงแค่ตะโกนเรียกตอนถึงเวลาอาหาร เด็กๆ ที่เล่นอยู่ข้างนอกก็จะพากันวิ่งกลับมาเอง

แต่คราวนี้ พวกเขาตะโกนเรียกอยู่นานสองสามนาทีกลับไม่มีเสียงตอบรับ นั่นทำให้ทุกคนเริ่มร้อนรน

พวกเขาเริ่มออกค้นหาไปทั่วทั้งหมู่บ้านทันที

ในตอนนั้นเอง หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งได้ยินเสียงตะโกนข้างนอกจึงเดินถือชามข้าวออกมา เมื่อเห็นคุณยายหลี่เม่ยและคนอื่นๆ กำลังตามหาคน นางจึงกล่าวว่า "ป้าหลี่ ข้าเห็นพวกเด็กๆ เล่นกันอยู่ที่ตีนเขาหน้าตอนเที่ยงนะ ป้าลองไปดูสิว่าพวกเขากระโดดขึ้นเขาไปเล่นกันหรือเปล่า"

ได้ยินดังนั้น คุณยายหลี่เม่ยก็ตระหนกตกใจอย่างแท้จริง เขาหน้านั้นค่อนข้างอันตราย แม้ว่าหมาป่าและหมูป่าส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ที่หลังเขาและเทือกเขาด้านหลังถัดไป แต่บางครั้งพวกมันก็ปรากฏตัวที่เขาหน้าเช่นกัน

บางคืนพวกเขายังได้ยินเสียงหมาป่าหอนอยู่บ้าง ยามนี้ดวงตะวันใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว และเด็กๆ เหล่านี้ยังไม่ลงจากเขามา จะไม่ให้พวกเขาใจคอไม่ดีได้อย่างไร?

ดังนั้น หลายครอบครัวจึงเริ่มระดมคนในบ้านทั้งหมดออกมา คุณยายหลี่เม่ยเรียกครอบครัวลูกชายคนโตและคนรองมาหา พร้อมกับคุณปู่เฉิง เพื่อเตรียมตัวขึ้นเขาไปตามหา ส่วนร่างกายนางนั้นค่อนข้างอ่อนแอ ปีนเขาได้ลำบาก จึงทำได้เพียงเดินวนเวียนอยู่ในหมู่บ้านเพื่อดูว่าเด็กๆ จะกลับมาจากทางอื่นหรือไม่

ครอบครัวอื่นก็หาคนมาช่วยเช่นกัน กลุ่มคนกลุ่มใหญ่จึงพากันมุ่งหน้าขึ้นเขาเพื่อค้นหา

โชคดีที่ในขณะที่กลุ่มคนกลุ่มใหญ่กำลังจะก้าวขึ้นเขา พวกเขาก็ได้พบกับเฉิงเมี่ยวหรานและเด็กชายอีกสองคนที่ตีนเขา ทว่าเฉิงอวี้กลับไม่ได้อยู่กับพวกเขาด้วย

คุณปู่เฉิงรีบถามเฉิงเมี่ยวหรานทันที "น้องชายเจ้าอยู่ที่ไหน?"

เฉิงเมี่ยวหรานอึกอัก ไม่กล้าพูดออกมา และเด็กชายอีกสองคนก็มีท่าทางไม่ต่างกัน

นั่นทำให้คุณปู่เฉิงโกรธจัด "พูดออกมาเดี๋ยวนี้!"

เฉิงเมี่ยวหรานจึงกระซิบเบาๆ ว่า "น้องชายหลงทางไปแล้ว พวกเราสามคนช่วยกันหาอยู่ตั้งหลายชั่วโมงแต่หาไม่เจอ เลยไม่กล้ากลับมา"

ได้ยินเช่นนั้น คุณปู่เฉิงก็โกรธจนแทบจะหน้ามืดล้มพับไป

พ่อของเฉิงเมี่ยวหรานที่ชื่อเฉิงเทียนหยวน ตบเข้าไปที่ไหล่เฉิงเมี่ยวหรานทันที "น้องหายไปแล้วเจ้าหาไม่เจอ แทนที่จะรีบกลับมาบอกพวกข้า? เจ้ากลับมัวแต่รั้งอยู่บนเขาจนมืดค่ำเช่นนี้ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย เจ้าเด็กเหลือขอ"

พูดจบ เฉิงเทียนหยวนก็ทำท่าจะลงมือตีจริงๆ

ในตอนนั้นเอง หลี่ยวิ๋นที่เพิ่งกลับถึงบ้านและได้ยินว่าลูกชายหายตัวไป พร้อมกับเฉิงเทียนชิงก็รีบรุดมาถึง เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของเฉิงเมี่ยวหราน เฉิงเทียนชิงจึงรีบห้ามเฉิงเทียนหยวนไว้

เฉิงเทียนชิงกล่าวอย่างสุขุมว่า "เรื่องที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการขึ้นเขาไปตามหา พี่รอง พี่ใหญ่ พวกท่านสองคนขึ้นเขาไปกับข้า คุณพ่อ ท่านอย่าไปเลย ท่านไปที่บ้านของหลี่ยวิ๋นเฉิงเถอะ ไปขอให้เขามาช่วยพวกเราตามหาบนเขา หลี่ยวิ๋นเฉิงเชี่ยวชาญเส้นทางบนเขานัก"

เมื่อได้ยินดังนั้น คุณปู่เฉิงจึงเพิ่งได้สติ "ใช่ๆๆ หลี่ยวิ๋นเฉิงเชี่ยวชาญเรื่องเขา ข้าจะไปขอให้เขาช่วยเดี๋ยวนี้"