บทที่ 19 ล่าหมูป่า

บทที่ 19 ล่าหมูป่า

หลังจากเดินเตร่ไปรอบบ้านแล้ว ฟางเหวินก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของหลี่ยวิ๋นเฉิง เมื่อมาถึงเขาก็เห็นร่องรอยแห่งความปรีดาปรากฏบนใบหน้าของหลี่ยวิ๋นเฉิงที่กำลังฮัมเพลงพลางจัดเตรียมอุปกรณ์ล่าสัตว์อยู่

เมื่อเห็นฟางเหวิน ดวงตาของหลี่ยวิ๋นเฉิงก็เป็นประกายพลางเอ่ยถามว่า "เจ้าดำ อยากไปล่าสัตว์แถวตะเข็บชายป่ากับข้าไหม? แถวนั้นมักจะมีหมูป่าโผล่มาให้เห็นบ้าง นี่ก็ใกล้ช่วงปีใหม่แล้ว พวกเราไปหาอะไรดีๆ มากินกันเถอะ ช่วงนี้อาจจะมีลูกหมูป่าหลงมาบ้างนะ เนื้อลูกหมูป่าน่ะรสชาติยอดเยี่ยมที่สุดเลยละ"

ได้ยินดังนั้นหัวใจของฟางเหวินก็สั่นไหว บริเวณตะเข็บชายป่าคือพื้นที่รอยต่อระหว่างป่าหน้าเขาและป่าหลังเขา เขาไม่ได้ไปที่นั่นมาพักใหญ่แล้ว เพราะส่วนใหญ่จะวนเวียนอยู่แค่บริเวณป่าหน้าเขาเท่านั้น

ฟางเหวินจึงเห่าออกมาเพื่อสื่อว่าเขาต้องการจะไปด้วย

"ตกลง งั้นพรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราออกเดินทางกัน แล้วจะกลับมาให้ถึงก่อนพระอาทิตย์ตกดิน"

หลี่ยวิ๋นเฉิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยกำหนดเวลาทันที หรือจะพูดให้ถูกก็คือเขาตั้งใจจะไปในวันพรุ่งนี้อยู่แล้ว ไม่ว่าฟางเหวินจะไปด้วยหรือไม่ก็ตาม

ฟางเหวินรั้งอยู่ที่บ้านของหลี่ยวิ๋นเฉิงอีกครู่หนึ่ง คอยเฝ้าดูเขาดูแลรักษาคันธนูและลูกศร และจากไปก็ต่อเมื่อดวงตะวันเริ่มลับขอบฟ้า

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม เฉิงเทียนชิงและหลี่ยวิ๋นก็กลับมาถึงบ้าน และเมื่อพวกเขากลับมาแล้ว ครอบครัวจึงเริ่มล้อมวงทานมื้อค่ำกัน

"กินเนื้อเยอะๆ นะ ทั้งคู่ดูผอมลงไปตั้งแต่ออกไปค้าขาย" ท่านย่าหลี่เหมยกล่าวพลางคีบเนื้อให้หลี่ยวิ๋นและเฉิงเทียนชิงด้วยความรัก

ยิ่งใกล้เทศกาลปีใหม่ ผู้คนก็ยิ่งเตรียมตัวกันมากขึ้น เริ่มตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อนปีใหม่ หลี่ยวิ๋นและเฉิงเทียนชิงก็เริ่มยุ่งกันมาก ตะกร้าหาบที่พวกเขาเตรียมไปในแต่ละวันต้องมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเพราะมีคนซื้อมากขึ้น ยามนี้พวกเขาสามารถหาเงินได้มากกว่าวันละหนึ่งร้อยหยวนเลยทีเดียว

ตลอดเดือนก่อนปีใหม่นี้ ทั้งสองคนช่วยกันหาเงินได้ไม่น้อยทีเดียว มากกว่าที่เคยไปทำงานรับจ้างข้างนอกเสียอีก

"นับเป็นโชคดีจริงๆ ที่เรามีเจ้าดำ ช่วงเวลานี้ของปีที่แล้วพวกเรายังไม่มีปัญญาซื้อเนื้อมากินกันเลย" เฉิงเทียนชิงกล่าวพลางทานผัดเนื้อกระต่ายอย่างเอร็ดอร่อย

ฟางเหวินที่อยู่ใกล้ๆ เงยหน้ามองเฉิงเทียนชิงแล้วบ่นพึมพำในใจว่า "คอยดูเถอะ พรุ่งนี้ถ้าข้าไปล่าสัตว์กับหลี่ยวิ๋นเฉิงแล้วได้หมูป่ากลับมา ท่านก็ไม่จำเป็นต้องซื้อหมูมาทำเนื้อรับปีใหม่เลยด้วยซ้ำ"

ครอบครัวของเฉิงอวี้อาศัยอยู่ในแถบชนบทของมณฑลเสฉวน ซึ่งทุกครัวเรือนย่อมต้องจัดเตรียมเนื้อหมูสำหรับเทศกาลปีใหม่ไว้เสมอ แม้แต่ครอบครัวของเฉิงอวี้เองก็ไม่เว้น เพียงแต่ปริมาณอาจจะแตกต่างกันไปตามฐานะ

บางครอบครัวอาจซื้อหมูครึ่งตัวเพื่อทำไส้กรอกและเนื้อรมควัน ส่วนครอบครัวที่ยากจนกว่าอาจซื้อเพียงไม่กี่สิบชั่งเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน ทว่าในปริมาณที่น้อยกว่ามาก

นอกจากนี้ ที่นี่ในฤดูหนาวมักไม่ค่อยมีหิมะตก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ฟางเหวินสามารถพบสัตว์ป่าได้เป็นครั้งคราวแม้จะเป็นช่วงกลางฤดูหนาวก็ตาม

วันรุ่งขึ้น ในขณะที่ท้องฟ้ายังมืดสนิท ฟางเหวินก็ตื่นขึ้นเพราะเสียงสะดุ้งจากเสียงของเฉิงเทียนชิงและหลี่ยวิ๋นที่กำลังล้างหน้าและเตรียมมื้อเช้า

ฟางเหวินชำเลืองมองนาฬิกาบนฝาผนัง เห็นว่าเป็นเวลาเพียงสี่นาฬิกาเท่านั้น ฟางเหวินเริ่มชินกับเรื่องนี้เสียแล้ว เพราะสามีภรรยาคู่นี้ตื่นขึ้นมาในเวลานี้และออกไปขายของเป็นประจำตลอดทั้งเดือน

หลังจากทานมื้อเช้าพร้อมกับทั้งคู่แล้ว ฟางเหวินที่เปี่ยมไปด้วยพลังก็มาถึงหน้าบ้านของหลี่ยวิ๋นเฉิง หลี่ยวิ๋นเฉิงเองก็ตื่นแล้วและกำลังเตรียมอุปกรณ์ล่าสัตว์อยู่เช่นกัน

แต่สิ่งที่ทำให้ฟางเหวินประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ เขาได้เห็นปืนลูกซองแฝด!

"นั่นอะไรน่ะ? ปืนล่าสัตว์หรือ? หลี่ยวิ๋นเฉิงมีปืนด้วยงั้นหรือ?"

ฟางเหวินแปลกใจมาก เขาแวะเวียนมาบ้านหลี่ยวิ๋นเฉิงบ่อยครั้งแต่กลับไม่เคยเห็นของสิ่งนี้ และไม่เคยเห็นหลี่ยวิ๋นเฉิงใช้มันมาก่อนเลย เหตุใดวันนี้หลี่ยวิ๋นเฉิงถึงนำมันออกมา?

ฟางเหวินมิได้สงสัยว่าหลี่ยวิ๋นเฉิงกล้าใช้ปืนได้อย่างไร แต่เขาสงสัยว่าชายผู้นี้ครอบครองมันได้อย่างไรมากกว่า

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ฟางเหวินได้เรียนรู้บางสิ่ง โลกใบนี้มีความแตกต่างจากโลกที่เขาเคยอยู่ และบางเรื่องก็ไม่เหมือนกัน เช่น กฎหมายคุ้มครองสัตว์ สัตว์บางชนิดอยู่ในรายชื่อสัตว์คุ้มครองจริงๆ ขณะที่บางชนิดกลับไม่ใช่

นายพรานที่มีใบอนุญาตล่านสามารถล่าสัตว์ที่มิได้จัดอยู่ในประเภทสัตว์คุ้มครองระดับสามหรือสูงกว่า และยังได้รับอนุญาตให้ใช้ปืนล่าสัตว์ได้ด้วย แต่ต้องทำการรายงานเสียก่อน

ต้องมีการแจ้งเวลาและสถานที่ที่จะใช้งานล่วงหน้า

เป็นเพราะหลี่ยวิ๋นเฉิงไม่เคยใช้มันมาก่อน ฟางเหวินจึงนึกว่าเขาไม่มี แต่ปรากฏว่าหลี่ยวิ๋นเฉิงมีมันอยู่จริงๆ

หลี่ยวิ๋นเฉิงลูบไล้ปืนล่าสัตว์ในมือพลางทอดถอนใจแล้วกล่าวกับฟางเหวินว่า "ไปกันเถอะ ขึ้นเขากัน"

ขณะที่เดินไปตามทางเดิน ฟางเหวินมักจะชำเลืองมองปืนล่าสัตว์ในมือของหลี่ยวิ๋นเฉิงเป็นระยะ

หลี่ยวิ๋นเฉิงสังเกตเห็นพฤติกรรมของฟางเหวินแต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่เดินขึ้นเขาไปอย่างเงียบๆ

ฟางเหวินรู้สึกกระวนกระวายใจราวกับมีแมวมาเกาอยู่ในอก เขาอยากรู้ยิ่งนักว่าหากหลี่ยวิ๋นเฉิงมีปืนล่าสัตว์อยู่กับตัว แล้วเหตุใดเมื่อสองปีก่อนเขาถึงเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดจากฝูงหมาป่าได้เล่า?

ทว่าเมื่อหลี่ยวิ๋นเฉิงยังคงนิ่งเงียบ ฟางเหวินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามเขาต่อไป

หนึ่งคนกับหนึ่งสุนัขพากันเดินฝ่าป่าหน้าเขาไปอย่างรวดเร็ว ป่าหน้าเขานี้เป็นเพียงเนินเขาเตี้ยๆ ที่ติดกับหมู่บ้านของเฉิงอวี้ แต่เบื้องหลังเนินเขานี้กลับเป็นผืนป่าที่กว้างใหญ่กว่ามาก ซึ่งเรียกกันว่าป่าหลังเขา ป่าหลังเขานี้มีพื้นที่ติดกับทิวเขาขนาดเล็กที่แทบจะไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ และทิวเขานี้เองที่เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่านานาชนิดจำนวนมาก

บริเวณตะเข็บรอยต่อระหว่างป่าหน้าเขาและป่าหลังเขาเป็นพื้นที่ป่าที่ลาดต่ำลงไป

เมื่อมาถึงจุดนี้ หลี่ยวิ๋นเฉิงก็ดูจะระแวดระวังมากขึ้นกว่าตอนอยู่ที่ป่าหน้าเขาอย่างเห็นได้ชัด เขาถือปืนล่าสัตว์พลางจดจ้องไปรอบๆ อย่างตั้งใจ คอยเงี่ยหูฟังและกวาดสายตาสำรวจพื้นดินรอบตัว

ในไม่ช้า หลี่ยวิ๋นเฉิงก็ค้นพบบางอย่าง เขาเดินตรงไปยังต้นไม้ต้นหนึ่งเพื่อตรวจดูที่ตอไม้

"ดูสิ รอยพวกนี้ รอยแบบนี้บ่งบอกว่ามีหมูป่ามาเอาหลังถูกับต้นไม้ต้นนี้ รอยมันถึงได้เป็นแบบนี้ไงล่ะ ถ้าเจ้าอยากจะมาที่นี่ในวันหน้า เจ้าต้องหัดสังเกตรอยพวกนี้ไว้ให้ดีเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับหมูป่าเข้า"

หลี่ยวิ๋นเฉิงเรียกฟางเหวินเข้ามาใกล้พลางอธิบายเรื่องราวเหล่านี้ให้ฟัง

ฟางเหวินสังเกตรอยบนต้นไม้ด้วยความตั้งใจ หากเขาอยากจะจับหมูป่าในอนาคต เขาคงต้องอาศัยร่องรอยเหล่านี้ในการค้นหาที่อยู่ของพวกมัน

เมื่อได้เบาะแสนี้ หลี่ยวิ๋นเฉิงก็เริ่มค้นหารอบบริเวณอย่างรวดเร็ว ส่วนฟางเหวินเองก็ดมกลิ่นบนต้นไม้เพื่อดูว่ายังมีกลิ่นของหมูป่าหลงเหลืออยู่หรือไม่

ทันทีที่สูดดม ฟางเหวินก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นที่แตกต่างไปจากกลิ่นของเนื้อไม้จริงๆ หลังจากจดจำกลิ่นนี้ไว้ได้ ฟางเหวินก็เริ่มดมไปรอบๆ พื้นที่ และในที่สุดเขาก็สามารถแกะรอยกลิ่นที่เคยติดอยู่บนต้นไม้ท่ามกลางกลิ่นอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนได้

ฟางเหวินสะกดรอยตามกลิ่นนั้นไปทันที ขณะที่หลี่ยวิ๋นเฉิงซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ใกล้ๆ มีท่าทางอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบได้สติและเดินตามฟางเหวินไป

ไม่นานนัก ฟางเหวินก็มองเห็นเป้าหมาย นั่นคือหมูป่าที่มีขนาดเล็กกว่าเขาเล็กน้อยแต่ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์กว่า

ฟางเหวินประเมินว่าหมูป่าตัวนี้อาจจะมีน้ำหนักเพียงร้อยกว่าชั่งเล็กน้อย เนื่องจากน้ำหนักของตัวเขาเองก็เกือบจะถึงร้อยชั่งแล้ว ทำให้เขามีขนาดตัวที่ใหญ่และหนักกว่าสุนัขพันธุ์ใหญ่บางสายพันธุ์เสียอีก

หมูป่าตัวนี้ตัวเล็กกว่าเขาเล็กน้อย เพียงแต่ดูอ้วนกว่า น้ำหนักของพวกเขาน่าจะใกล้เคียงกัน หมูป่าระดับนี้ถือว่ามีขนาดเล็กถึงปานกลาง

ทันทีที่เห็นหมูป่า ฟางเหวินก็พุ่งทะยานเข้าหาเป้าหมายทันที แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะโถมเข้าใส่ เขาเพียงแต่ต้องการทำให้มันตกใจและดึงความสนใจของมันมาที่เขาเท่านั้น เพราะอย่างไรเสียหลี่ยวิ๋นเฉิงก็มีปืนล่าสัตว์อยู่ เพียงแค่นัดเดียวเรื่องก็คงจบลง ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องเอาตัวเข้าแลกกับหมูป่าโดยตรง

แม้จะเป็นหมูป่าหนักเพียงร้อยชั่ง แต่หากมันพุ่งชนเข้าอย่างจัง มันก็สามารถพรากชีวิตไปได้เช่นกัน