บทที่ 18 สถานการณ์พลิกผัน

บทที่ 18 สถานการณ์พลิกผัน

ฟางเหวินคาบกระต่ายป่าไว้ในปาก พลางเดินวางท่าวนเวียนไปมารอบตัวเฉิงอวี้และหลี่หยุนอย่างตั้งใจ เพื่อเรียกร้องความสนใจจากหลี่หยุน

“อ้าว เจ้าดำคาบกระต่ายกลับมาอีกแล้วรึ! พวกเราจะได้มีกับข้าวเพิ่มอีกมื้อแล้ว” หลี่หยุนเอ่ยด้วยความประหลาดใจ นางรู้ดีว่าวันนี้หลี่หยุนเฉิงมิได้เข้าป่า นั่นหมายความว่าเจ้าดำออกไปล่าสัตว์ด้วยตัวของมันเอง

จากนั้นหลี่หยุนก็หันไปมองเฉิงอวี้แล้วกล่าวว่า “เอาเถอะ วันนี้แม่จะยอมยกโทษให้สักวัน วันหน้าถ้าเจ้ายังไม่ตั้งใจเรียนแถมยังแอบเล่นหนังสติ๊กในห้องอีกล่ะก็ จะไม่ได้โดนตีเพียงเท่านี้แน่”

หลังจากหลี่หยุนรับกระต่ายไปแล้ว นางก็เตรียมนำมันไปขังไว้เพื่อรอให้ท่านปู่เฉิงมาจัดการ กระต่ายตัวนั้นยังคงมีชีวิตอยู่ เพียงแต่หนีไปไหนไม่ได้เพราะถูกฟางเหวินงับคาบไว้

การฆ่ากระต่ายป่านั้นมิใช่เรื่องยาก แต่การถลกหนังมันออกมาให้สมบูรณ์นั้นค่อนข้างลำบาก หลี่หยุนเฉิงซึ่งมาจากตระกูลพรานย่อมมีทักษะนี้ ส่วนในบ้านตระกูลเฉิง มีเพียงท่านปู่เฉิงคนเดียวเท่านั้นที่มีประสบการณ์

แม้แต่ขนของกระต่ายป่า หากถลกออกมาได้เป็นผืนที่สมบูรณ์ ก็อาจมีมูลค่าถึงหลายสิบหยวน ซึ่งมากกว่าเงินที่หลี่หยุนและสามีหามาได้จากการทำงานหนักตลอดทั้งวันเสียอีก

เมื่อหลี่หยุนเดินจากไป เฉิงอวี้ก็หยุดร้องไห้เป็นปลิดทิ้ง เขาเช็ดน้ำตาแล้วจ้องมองฟางเหวินเขม็ง

“เจ้าดำ! ข้าอยากไปล่าสัตว์ด้วย! พรุ่งนี้พาข้าไปด้วยนะ!”

ฟางเหวินรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที เจ้าเด็กนี่เพิ่งโดนตีมาแท้ๆ ทำไมในหัวถึงคิดแต่เรื่องล่าสัตว์กันนะ?

เขาเมินเฉยต่อเฉิงอวี้ แล้ววิ่งแน่บหนีไปในพริบตา

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น ฟางเหวินจึงได้เข้าใจว่าเหตุใดวันนี้หลี่หยุนถึงกลับบ้านเร็วนัก

ที่แท้หลี่หยุนกลับมาเพื่อสำรวจหาทำเลเช่าร้านในตัวเมืองเมื่อช่วงบ่าย พวกเขาต้องการเช่าหน้าร้านเพื่อเปิดเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กหรือร้านสะดวกซื้อ

สำหรับฟางเหวินแล้ว เรื่องนี้มิได้ส่งผลกระทบต่อเขาเท่าใดนัก แต่เขาก็รู้สึกยินดีไปด้วย เขาอยู่กับครอบครัวเฉิงมาหลายเดือนแล้วย่อมมีความผูกพันอยู่บ้าง ฟางเหวินรู้ดีว่าอาชีพพ่อค้าหาบเร่อย่างเฉิงเทียนชิงและหลี่หยุนจะยิ่งลำบากมากขึ้นในอนาคต

ในวันข้างหน้า ผู้คนจะนิยมไปซื้อของตามร้านสะดวกซื้อหรือซูเปอร์มาร์เก็ตกันมากขึ้น พ่อค้าที่แบกของเร่ขายตามท้องถนนย่อมจะหาลูกค้าได้ยากยิ่ง

หลี่หยุนเดินทางเข้าเมืองไป แต่ฟางเหวินมิได้ตามไปด้วน เขาเตรียมตัวจะไปหาหลี่หยุนเฉิงแทน

ทว่าบ้านของหลี่หยุนเฉิงยังคงว่างเปล่า ฟางเหวินจึงล้มเลิกความตั้งใจ ขณะที่เขากำลังจะเดินกลับบ้าน เขาก็ได้ยินเสียง ‘ก้าๆ’ ดังขึ้นสองครั้ง

ฟางเหวินหันไปมองแล้วยกยิ้มในใจ

“นั่นเจ้าห่านยักษ์นี่นา! ในที่สุดข้าก็รอจนเจอเจ้าจนได้!”

บนริมถนนมีห่านขาวตัวใหญ่เดินอยู่ มันคือตัวเดียวกับที่เคยจิกฟางเหวินมาก่อนนั่นเอง

ตั้งแต่ขนาดตัวของฟางเหวินใหญ่ขึ้น พละกำลังในการต่อสู้ของเขาก็เหนือกว่าเจ้าห่านยักษ์ไปมากแล้ว ตอนนี้เขาสามารถกดมันลงกับพื้นแล้วสั่งสอนได้สบายๆ และฟางเหวินก็มักจะคอยหาเรื่องเจ้าห่านตัวนี้อยู่บ่อยครั้งหลังจากนั้น

อย่างไรก็ตาม ฟางเหวินมิเคยลงมือหนักจนเกินไป เพราะหากเจ้าห่านบาดเจ็บ เขาจะต้องชดใช้ค่าเสียหาย

ฟางเหวินกระโดดไปขวางหน้าเจ้าห่านยักษ์แล้วใช้เท้าหน้าตะปบใส่

เจ้าห่านยักษ์มิได้ล่าถอยเมื่อเห็นฟางเหวิน แม้จะเคยถูกฟางเหวินสั่งสอนมาหลายครั้ง แต่มันก็ยังคงกางปีกเข้าสู้กับฟางเหวินทุกครั้งไป

ฟางเหวินในยามนี้มีความคล่องตัวสูงมาก เขาหลบการจิกกัดของเจ้าห่านได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะวิ่งไปด้านหลังแล้วกระโดดตะครุบมันลงกับพื้น

“เจ้าดำ เจ้าแกล้งห่านอีกแล้วนะ! ตอนนี้แม่ไม่อยู่ รีบพาข้าเข้าป่าไปล่าสัตว์เล่นเดี๋ยวนี้เลย!”

ฟางเหวินที่กำลังเล่นปล้ำฟัดอยู่กับเจ้าห่านยักษ์ พลันได้ยินเสียงของเจ้าเด็กแสบเฉิงอวี้อีกครั้ง เขาเริ่มจะปวดหัวขึ้นมาจริงๆ ดูท่าสิ่งที่เขาเคยคิดไว้จะถูกไม่มีผิด เด็กวัยนี้แม้แต่หมายังส่ายหน้า

ฟางเหวินปล่อยเจ้าห่านยักษ์แล้ววิ่งตรงกลับบ้านทันที ตั้งใจจะไปงีบหลับสักตื่น

ส่วนเจ้าห่านยักษ์ เมื่อเห็นว่าเจ้าหมาดำหนีไปแล้ว มันก็ส่งเสียงร้องอย่างไม่ยอมแพ้สองสามครั้ง แต่พอเห็นว่ายังมีมนุษย์ยืนอยู่ตรงหน้า มันก็กางปีกเดินส่ายอาดๆ เข้าหาเฉิงอวี้ทันที

เฉิงอวี้ตกใจสุดขีด “ข้าเพิ่งช่วยเจ้าไว้นะ!”

เฉิงอวี้รู้ดีว่าโดนห่านจิกนั้นเจ็บปวดเพียงใด เพราะเขาเคยโดนมากับตัว เมื่อเห็นเจ้าห่านพุ่งเข้าใส่ เขาจึงรีบหันหลังวิ่งโกยแน่บกลับบ้าน แล้วรีบปิดประตูลงกลอนเพื่อไม่ให้เจ้าห่านตามเข้าไปได้

ในที่สุดวันหยุดสุดสัปดาห์ก็สิ้นสุดลง เจ้าเด็กแสบไปโรงเรียนแล้ว ฟางเหวินจึงวิ่งเข้าป่าไปล่าสัตว์อย่างคึกคัก

แม้เขาจะมิได้ประสบความสำเร็จในการล่าทุกครั้ง แต่ในหนึ่งสัปดาห์เขาก็สามารถจับไก่ป่าหรือกระต่ายได้สองสามตัว

เหยื่อส่วนใหญ่ที่จับได้มักจะตกไปอยู่ในท้องของฟางเหวิน และด้วยเหตุนี้ อัตราการเจริญเติบโตของเขาก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

เพียงเวลาสามเดือน ขนาดตัวของเขาก็ใหญ่กว่าสุนัขพันธุ์ใหญ่บางสายพันธุ์เสียอีก ทั้งที่ตอนนั้นฟางเหวินมีอายุเพียงแปดเดือนเท่านั้น โดยปกติสุนัขจะโตเร็วที่สุดในช่วงก่อนแปดเดือน แต่หลังจากนั้นก็ยังคงเติบโตต่อไปได้อีก นั่นหมายความว่าเมื่อฟางเหวินโตเต็มที่ ขนาดตัวของเขาอาจจะน่าประหลาดใจยิ่งนัก และอาจจะใหญ่กว่าสุนัขพันทางทั่วไปถึงหนึ่งหรือสองเท่าตัว

วันหนึ่ง หลังจากฟางเหวินเดินเตร่ไปทั่วป่า เขาไม่พบเหยื่อเลยจึงทำได้เพียงเดินกลับบ้านอย่างช้าๆ ยามนี้ใกล้จะถึงเทศกาลปีใหม่แล้ว และเฉิงอวี้ก็อยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูหนาว อากาศเช่นนี้ทำให้สัตว์ตัวเล็กๆ ในป่าลดน้อยลงไปมาก

นี่มิใช่ครั้งแรกที่ฟางเหวินต้องพบกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงยังคงสงบนิ่งได้

อีกอย่างเขาก็มิได้ขาดแคลนเนื้อให้กิน เพราะที่บ้านยังมีกระต่ายอีกหลายตัว

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ฟางเหวินนำกระต่ายกลับมาบ้านไม่น้อย ส่วนใหญ่ลงไปอยู่ในท้องของเขา แต่มีสี่ตัวที่ท่านย่าหลี่เม่ยเลี้ยงไว้

และปรากฏว่ากระต่ายพวกนี้ขยายพันธุ์ได้เร็วมาก เพียงสามเดือน กระต่ายสี่ตัวก็ให้กำเนิดลูกกระต่ายตัวน้อยอีกกว่าสิบตัว

และตอนนี้กระต่ายตัวเต็มวัยทั้งสี่ตัวก็ตั้งท้องอีกครั้ง คาดว่าน่าจะคลอดลูกในอีกประมาณสิบวันข้างหน้า

เรียกได้ว่ายามนี้ครอบครัวเฉิงมิได้ขาดแคลนเนื้อสัตว์สำหรับทำอาหารเลย

ฟางเหวินเดินทอดน่องกลับเข้าหมู่บ้านและได้พบกับสุนัขตัวอื่นๆ ในหมู่บ้าน ทันทีที่สุนัขเหล่านั้นเห็นฟางเหวิน พวกมันก็รีบวิ่งเข้ามาห้อมล้อมเขา

ในช่วงสามเดือนนี้ ฟางเหวินมิได้เพียงแค่ล่าสัตว์ในป่าเท่านั้น เขายังได้รวบรวมสุนัขทั้งหมดในหมู่บ้านให้อยู่ภายใต้การปกครองของเขา จนกลายเป็นราชาสุนัขแห่งหมู่บ้านนี้ไปแล้ว

ความจริงแล้ว เพียงแค่ฟางเหวินเห่าครั้งเดียว สุนัขตัวอื่นๆ ในหมู่บ้านก็จะวิ่งกรูมาหาเขาทันที

ในชนบทนั้น หากมิใช่ว่าทุกบ้านจะเลี้ยงสุนัข อย่างน้อยที่สุดสองบ้านก็ต้องมีสักหนึ่งบ้านที่เลี้ยงไว้ ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือสุนัขพันทาง

สุนัขพวกนี้รวมๆ กันแล้วมีประมาณยี่สิบกว่าตัว บางครั้งเมื่อฟางเหวินนั่งอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านพร้อมกับฝูงสุนัข มันก็ทำให้คนที่ผ่านไปมาถึงกับหวาดผวา

เพราะบนถนนสายเล็กๆ ที่มีสุนัขกว่ายี่สิบตัวจ้องมองคุณพร้อมกัน ความรู้สึกหวาดกลัวนั้นย่อมรุนแรงเป็นธรรมดา

เขาสั่งให้ฝูงสุนัขแยกย้ายกันกลับไป แล้วฟางเหวินก็ค่อยๆ เดินกลับบ้าน ในเวลานี้มีเพียงท่านย่าหลี่เม่ยที่อยู่บ้าน ส่วนท่านปู่เฉิงและเฉิงอวี้ออกไปข้างนอกแล้ว กระต่ายนั้นเลี้ยงไม่ง่ายนัก ระบบย่อยอาหารของพวกมันค่อนข้างอ่อนแอและเจ็บป่วยได้ง่าย

และเนื่องจากใกล้จะปีใหม่แล้ว เฉิงเทียนชิงและหลี่หยุนจึงมักจะกลับบ้านหลังจากมืดค่ำไปแล้ว

สองสามีภรรยายังมิอาจเช่าร้านเพื่อเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตหรือร้านสะดวกซื้อได้ เพราะหลังจากหลี่หยุนไปสำรวจในเมืองมา นางพบว่าการจะเปิดร้านต้องใช้เงินทุนเริ่มต้นถึงสามหมื่นหยวน

เงินเก็บที่พวกเขามีอยู่นั้นยังขาดไปอีกเล็กน้อย ทั้งคู่จึงวางแผนที่จะทำงานหนักเพิ่มอีกสองสามเดือนเพื่อเก็บเงินให้ครบก่อนจะพิจารณาเรื่องการเช่าร้านอีกครั้ง