บทที่ 15 ออกล่าในพงไพร

บทที่ 15 ออกล่าในพงไพร

หลังจากนั้นเป็นต้นมา ฟางเหวินมักจะวิ่งไปที่บ้านของหลี่ยวิ๋นเฉิงเพื่อขอแบ่งเนื้อกินบ้าง ซึ่งหลี่ยวิ๋นเฉิงก็มักจะใจกว้างแบ่งให้เขาเสมอ

ในขณะเดียวกัน ยามที่หลี่ยวิ๋นเฉิงรู้สึกเบื่อหน่ายเพียงลำพัง เขาก็จะดึงตัวฟางเหวินมานั่งฟังเขาเล่าเรื่องราวต่างๆ โดยไม่สนว่าฟางเหวินจะเข้าใจหรือไม่ เขาเพียงแต่พล่ามไปเรื่อยเปื่อยอยู่คนเดียวเท่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไป ฟางเหวินก็เริ่มสนิทสนมกับหลี่ยวิ๋นเฉิงมากขึ้น และต้องขอบคุณการได้กินเนื้อเป็นจำนวนมากที่ทำให้ร่างกายของฟางเหวินเติบโตอย่างรวดเร็ว เพียงช่วงเวลาสั้นๆ แค่สองเดือน ขนาดตัวของเขาก็ไม่เล็กไปกว่าสุนัขพื้นเมืองที่โตเต็มวัยบางตัวเสียด้วยซ้ำ

วันหนึ่งก่อนรุ่งสาง เฉิงเทียนชิงและหลี่ยวิ๋นรับประทานอาหารเช้าเสร็จก็พากันออกไปข้างนอก ฟางเหวินเองก็เดินตามพวกเขาออกมาด้วย ทว่าเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ตลาดพร้อมกับสามีภรรยาคู่นั้น แต่กลับมุ่งหน้าไปหาหลี่ยวิ๋นเฉิงแทน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลี่ยวิ๋นเฉิงใช้เนื้อเป็นเหยื่อล่อให้ฟางเหวินเดินตามเขาขึ้นเขาไปสองครั้ง ตลอดเส้นทางเขาไม่ได้ฝึกฝนฟางเหวินอย่างจริงจัง เพียงแต่นำทางไปยังสถานที่ที่มีสัตว์ป่าอาศัยอยู่ เพื่อให้ฟางเหวินได้ลองดมกลิ่นของพวกมัน

ฟางเหวินรู้ดีว่าหลี่ยวิ๋นเฉิงกำลังทำให้เขาคุ้นเคยกับกลิ่นของสัตว์ป่าบนเขา เพื่อที่จะได้แกะรอยพวกมันได้แม่นยำยิ่งขึ้นในอนาคต

อย่างไรก็ตาม งานนี้ไม่ได้เหนื่อยยากอะไรนัก ทั้งยังได้วิ่งเล่นไปทั่วทั้งภูเขา ฟางเหวินจึงไม่ได้นึกรังเกียจแต่อย่างใด

เมื่อฟางเหวินมาถึงหน้าประตูบ้านของหลี่ยวิ๋นเฉิง อีกฝ่ายก็จัดเตรียมข้าวของเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว เขาสะพายคันธนูพร้อมลูกศร และถือไม้พลองไว้ในมือ

"ไปกันเถอะ" หลี่ยวิ๋นเฉิงกล่าวขึ้นเมื่อเห็นฟางเหวิน จากนั้นเขาก็ก้าวยาวๆ เข้าสู่ป่าลึก โดยมีฟางเหวินเดินตามติดไปข้างหลัง

จนกระทั่งดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้า หนึ่งบุรุษหนึ่งสุนัขจึงเดินทางมาถึงจุดหมายของวัน

ภายในป่าหลืบ หลี่ยวิ๋นเฉิงคอยสอดส่องไปรอบตัวและก้มมองที่พื้นเท้าอยู่ตลอดเวลา หลังจากเดินทางมาถึงกึ่งกลางเนินเขาเล็กๆ เขาก็หยุดชะงักลงแล้วกระซิบด้วยเสียงต่ำว่า "วันนี้ เจ้าลองหาสิ่งใดมาล่าดูสิ ข้าจะแบ่งสิ่งที่ล่าได้ให้เจ้าครึ่งหนึ่ง"

เมื่อเห็นว่าฟางเหวินดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ เขาก็ไม่ได้ถือสา แต่อาศัยนิ้วชี้ไปที่พุ่มไม้ด้านหน้าทางขวามือ "มีไก่ป่าอยู่ตรงนั้น เห็นไหม? ไปเลย!"

หลังจากเพ่งมองอย่างระมัดระวัง ฟางเหวินก็ล็อกเป้าหมายไปที่ไก่ป่าตัวนั้น จากนั้นเขาก็พุ่งตัวออกไปทันทีตามคำสั่งของหลี่ยวิ๋นเฉิง

ทว่าน่าเสียดาย แม้ความเร็วของฟางเหวินจะรวดเร็วมาก แต่เจ้านี่คือไก่ป่า หากมันถูกยั่วยุ มันย่อมสามารถบินหนีไปได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อฟางเหวินพุ่งเข้าใส่ เสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นทำให้ไก่ป่ารู้ตัวทันควัน

ไก่ป่ารีบกระพือปีกและบินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่มันกำลังกระพือปีกเพื่อจะทะยานขึ้นนั้น มีช่วงเวลาที่หยุดชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที และในวินาทีนั้นเอง ลูกศรอันแหลมคมก็พุ่งมาถึงในชั่วพริบตา ปักเข้าใส่ไก่ป่าที่เพิ่งจะเริ่มบินจนร่วงหล่นลงมา

ฟางเหวินวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าไก่ป่าตัวนั้น เขามองดูมันที่นอนอยู่บนพื้นพร้อมกับลูกศรที่ปักอยู่จนมิอาจลุกขึ้นมาได้ ฟางเหวินหันหัวกลับไปมองหลี่ยวิ๋นเฉิงที่ตามมาข้างหลัง

หลี่ยวิ๋นเฉิงเดินเข้ามาหยิบไก่ป่าขึ้นมา พลางกล่าวกับฟางเหวินว่า "ข้าบอกให้เจ้าไปจัดการ แต่มิใช่ให้พุ่งเข้าไปตรงๆ ระยะห่างมันไกลเพียงนี้ กว่าเจ้าจะวิ่งไปถึงมันก็คงหนีไปไกลแล้ว เจ้าต้องรู้จักซุ่มซ่อนและลอบจู่โจม"

ฟางเหวินครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างตั้งใจ ความเร็วในการวิ่งของเขาไม่ได้ช้าเลย ทว่าระยะห่างนั้นไกลเกินไปจริงๆ หากห่างกันเพียงไม่กี่เมตร เขาอาจจะมีโอกาสตะปบไก่ป่าตัวนั้นได้ก่อนที่มันจะทันได้บินหนี

หลี่ยวิ๋นเฉิงหยิบเชือกออกมามัดไก่ป่าไว้กับตัว จากนั้นจึงกล่าวว่า "ไปกันเถอะ ต่อกันเลย วันนี้เราต้องหาให้ได้อีกสักสองตัว"

เมื่อดวงตะวันเคลื่อนจากทิศตะวันออกมาอยู่ตรงเหนือศีรษะ ฟางเหวินกำลังหมอบตัวราบลงกับพื้น ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาต่ายป่าที่อยู่เบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง

กระต่ายป่านั้นมีความตื่นตัวสูงมาก เพียงแค่มีเสียงฝีเท้าเบาๆ พวกมันก็พร้อมจะมุดกลับเข้าโพรงทันที ดังนั้นฟางเหวินจึงต้องระวังเป็นพิเศษ

เมื่อรู้สึกว่าระยะห่างใกล้พอแล้ว ฟางเหวินก็ระเบิดความเร็วที่น่าทึ่งออกมา พุ่งเข้าหาเจ้ากระต่ายในทันที

เจ้ากระต่ายเองก็มีการตอบโต้ที่รวดเร็วทันทีที่ฟางเหวินพุ่งตัวออกมา มันรีบมุดลงไปในโพรงของมัน

ทว่าระยะห่างนั้นสั้นมาก และความเร็วที่พุ่งออกมาทำให้ฟางเหวินคว้าตัวเจ้ากระต่ายป่าไว้ได้ก่อนที่มันจะทันมุดเข้าโพรงไปจนหมด

ฟางเหวินพยายามจะกัดเจ้ากระต่าย แต่กระต่ายป่าตัวนั้นกลับเบี่ยงตัวหลบและกระโดดออกไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ทำให้ฟางเหวินงับพลาดไป

ฟางเหวินอยากจะไล่ตามอีกครั้งแต่มันก็สายไปเสียแล้ว เจ้ากระต่ายนั้นว่องไวเกินไป ทั้งยังมีโพรงอยู่มากมาย เพียงพริบตาเดียวมันก็มุดหายลงไปในรูเล็กๆ รูหนึ่ง

ฟางเหวินมองดูโพรงตรงหน้า แยกเขี้ยวใส่ด้วยความเจ็บใจ ก่อนจะเดินอย่างหมดอาลัยตายอยากไปหาหลี่ยวิ๋นเฉิงที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ

ในตอนนั้น หลี่ยวิ๋นเฉิงมีไก่ป่าสองตัวและกระต่ายหนึ่งตัวห้อยอยู่ที่ตัวเขา

ไก่ป่าตัวหนึ่งนั้นฟางเหวินเป็นคนจับได้ สิ่งที่ฟางเหวินเสียดายคือการไม่ได้ตัวเจ้ากระต่ายป่า มิเช่นนั้นฝีมือของเขาก็คงไม่ด้อยไปกว่าหลี่ยวิ๋นเฉิงเลย

"เอาละๆ กลับกันเถอะ หากไม่กลับตอนนี้ คุณยายหลี่เม่ยคงได้ดุพวกเราแน่" หลี่ยวิ๋นเฉิงกล่าวอย่างร่าเริง พลางหิ้วไก่ป่าสองตัวและกระต่ายหนึ่งตัวเดินลงจากเขา

คุณยายหลี่เม่ยที่เขาเอ่ยถึงก็คือคุณยายหลี่เม่ย ทั้งสองไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ใกล้ชิดกันมากนัก เพียงแต่อยู่หมู่บ้านเดียวกันและใช้นามสกุลหลี่เหมือนกัน อีกทั้งนางยังมีอาวุโสกว่าหนึ่งรุ่น หลี่ยวิ๋นเฉิงจึงเรียกขานนางว่า 'คุณอา' เสมอ

ฟางเหวินเดินตามเขาลงจากภูเขา ดวงตาคอยชำเลืองมองสัตว์ป่าทั้งสามตัวที่หลี่ยวิ๋นเฉิงหิ้วอยู่ตลอดเวลา

เมื่อฟางเหวินกลับมาถึงบ้าน เขาพบคุณยายหลี่เม่ยนั่งอยู่ที่หน้าประตู ความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นมาในใจเขาทันที

เป็นไปตามคาด คุณยายหลี่เม่ยเริ่มบ่นพึมพำทันทีที่เห็นหน้าฟางเหวิน ฟางเหวินพยายามจะย่องหนีไป ทว่าคุณยายกลับคว้าตัวเขาไว้ได้ ฟางเหวินจึงจำใจต้องนั่งฟังนางบ่นยาวเหยียดอยู่นานกว่ายี่สิบนาที

ส่วนหลี่ยวิ๋นเฉิงนั้น เมื่อเห็นท่าไม่ดีก็ชิงเผ่นหนีไปก่อนแล้ว

เมื่อเสียงของคุณยายเงียบลง หลี่ยวิ๋นเฉิงก็แอบชะเง้อหน้ามองมาจากทางบ้านของเขา ก่อนจะเดินถือไก่ป่าและเนื้อกระต่ายที่แล่แล้วครึ่งหนึ่งมาหา

คุณยายประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นหลี่ยวิ๋นเฉิงนำของมาให้ "นี่มันอะไรกัน?"

หลี่ยวิ๋นเฉิงหัวเราะแห้งๆ "แหะๆ ข้ากับเจ้าดำตกลงกันไว้ว่าเราจะแบ่งสิ่งที่ล่าได้กันคนละครึ่ง ไก่ป่าตัวนี้เขาเป็นคนจับได้เองเลย ส่วนข้าจับไก่ป่าได้หนึ่งตัวกับกระต่ายหนึ่งตัว สรุปคือเราได้ไก่ป่ากันคนละตัว และข้าก็แล่เนื้อกระต่ายมาแบ่งให้เขาครึ่งหนึ่งจ้ะ"

คุณยายหันไปมองฟางเหวินที่หมอบอยู่แทบเท้าด้วยสายตาอ่อนอกอ่อนใจ "ข้าไม่เห็นหัวเขามาตลอดเช้า ที่แท้วิ่งหนีไปล่าสัตว์กับเจ้านี่เอง เอาเถอะ เห็นแก่ไก่ป่ากับเนื้อกระต่าย ครั้งนี้ข้าจะปล่อยไปสักครั้ง แต่อย่าได้วิ่งหนีหายไปอีกเชียว"

ฟางเหวินนั่งยองๆ อย่างว่าง่าย เพื่อสื่อว่าตนเป็นสุนัขที่เชื่อฟังและจะไม่วิ่งหนีไปไหนอีกแน่นอน

จากนั้นคุณยายหลี่เม่ยจึงนำของทั้งหมดเข้าไปในห้องครัว

หลี่ยวิ๋นเฉิงชำเลืองมองฟางเหวิน โบกมือลาแล้วเดินกลับบ้านไป

ครู่ต่อมา คุณยายหลี่เม่ยก็เรียกหาฟางเหวิน

ฟางเหวินรีบคาบชามข้าวของตนวิ่งไปทันที

ในเวลานี้ คุณยายหลี่เม่ยและคุณปู่เฉิงได้รับประทานอาหารกลางวันเสร็จเรียบร้อยแล้ว ที่นางโกรธก็เป็นเพราะไม่เห็นเงาฟางเหวินในตอนเที่ยงนั่นเอง แต่คุณยายหลี่เม่ยก็แค่บ่นไปตามประสา เมื่อเห็นฟางเหวินกลับมา นางก็ลงมือต้มบะหมี่ชามใหม่ให้ฟางเหวินกิน

มิเช่นนั้น ฟางเหวินคงต้องทนหิวไปตลอดบ่ายเป็นแน่

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ฟางเหวินก็วิ่งเหยาะๆ ไปยังรังของตน หลับตาพักผ่อนเพื่อเติมพลังงานที่สูญเสียไปตลอดช่วงเช้าที่แสนวุ่นวาย

กว่าที่ฟางเหวินจะตื่นขึ้นก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว ในตอนนั้นคุณยายหลี่เม่ยกำลังจัดเตรียมอาหารเย็น และหนึ่งในเมนูก็คือผัดเผ็ดเนื้อกระต่าย สิ่งที่ฟางเหวินไม่ได้คาดคิดก็คือ ปริมาณเนื้อกระต่ายที่คุณยายนำมาผัดนั้นมีไม่มากนัก เพราะเนื้อกระต่ายส่วนใหญ่นั้นถูกนำไปต้มแทน