บทที่ 23 ร้อนตัว

บทที่ 23 ร้อนตัว

ด้วยความสับสน หยุนหว่านเดินตามขันทีที่นำทาง เลี้ยวหลายมุมก่อนจะมาถึงประตูฮุ่ยชางที่คุ้นเคยซึ่งนางเคยเข้ามา

ประตูวังตั้งตระหง่าน ผนังสีแดงและกระเบื้องสีเข้ม ทางเดินปูด้วยหินแคบและยาว มีรถม้าไม้ดำเพียงคันเดียวจอดรออยู่อย่างเงียบสงบ

เมื่อขึ้นไปบนรถม้า นางก็ต้องประหลาดใจเมื่อสบตากับดวงตาอยากรู้อยากเห็นสามคู่

หยุนหว่านกล่าวขอโทษ "ขอโทษด้วยที่ทำให้รอนาน"

คำพูดนี้มุ่งเป้าไปที่ลู่หยวนตัวและลูกชายเป็นหลัก พวกเขาสามารถกลับไปก่อนได้ แต่กลับรอนางอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมงโดยเปล่าประโยชน์

ลู่หยวนตัวส่ายหัว "ไม่เป็นไร"

เขาเปลี่ยนความคิด เลือกคำพูดอย่างระมัดระวังแล้วถามว่า "ฝ่าบาท... ต้องการพบเจ้าด้วยเรื่องอันใดหรือ?"

มีความสับสนเล็กน้อยในแววตาของเขา

หยุนหว่านนั่งลงข้างอาสุ่ย เอื้อมมือไปลูบหัวเขา และตอบคำถามของลู่หยวนตัวเรียบๆ ว่า "ฝ่าบาททรงทราบว่าข้ามีความชำนาญเรื่องเครื่องหอม จึงให้ข้าดมกลิ่นเครื่องหอมชนิดหนึ่งแล้วสั่งให้ข้าทำขึ้นมาใหม่เจ้าค่ะ"

ลู่หยวนตัวประหลาดใจ "ผสมเครื่องหอมหรือ?"

หยุนหว่านส่งเสียงตอบรับในลำคอ ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ในฐานะคนสนิทที่ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิ ลู่หยวนตัวเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ฝ่าบาทดูเหมือนจะทรงค้นหาอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเครื่องหอม

ส่วนว่ามันคืออะไร เขาก็ไม่ชัดเจน การสอดรู้สอดเห็นเรื่องของจักรพรรดิโดยพลการถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง

เหลือบเห็นความกังวลในดวงตาของนาง ลู่หยวนตัวชะงักและพูดว่า "ทำให้เต็มที่ ถ้ามันไม่ได้จริงๆ ข้าจะหาโอกาสทูลอธิบายกับฝ่าบาทเอง"

หยุนหว่านที่จมอยู่ในความคิดของตัวเองรู้สึกหดหู่และตอบกลับอย่างเลื่อนลอย "ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านดยุก"

.........

หลังจากผ่านไปทั้งวันและเจอเรื่องราวมากมาย หยุนหว่านก็หมดเรี่ยวแรงเมื่อกลับมาถึงสวนชุ่ยเว่ย

แต่อาสุ่ยกลับสบายดี เขาเป็นเด็กที่มีพลังงานเหลือเฟือ และหลังจากเหตุการณ์เมื่อบ่าย พอได้กลับมาบ้านที่คุ้นเคย เขาก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง

ทันทีที่เข้าห้อง เขาถามหาชา รินชาถ้วยหนึ่งด้วยตัวเองให้หยุนหว่าน แล้วส่งให้นาง "ท่านแม่ ดื่มชาหน่อยขอรับ"

เยว่เทียนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ปิดปากหัวเราะคิกคัก "ฮูหยิน นายน้อยของเราไปสำนักศึกษาแล้วกตัญญูยิ่งกว่าเดิมอีกนะเจ้าคะ"

หลังจากดื่มชาร้อนไปหนึ่งถ้วย ความเหนื่อยล้าในร่างกายก็บรรเทาลงบ้าง หยุนหว่านตบไหล่อาสุ่ยและสั่งเยว่เทียน "ไปเอากล่องหนังสือของอาสุ่ยกลับมา อีกสองสามวันเขาคงไม่ต้องใช้มันหรอก"

เยว่เทียนพยักหน้าและออกไป

พอได้ยินคำว่า 'กล่องหนังสือ' อาสุ่ยก็ดูหงอยลงอย่างเห็นได้ชัด

เห็นดังนั้น หยุนหว่านก็กวักมือเรียกเขา "อาสุ่ย มาหาแม่สิ"

อาสุ่ยถอดรองเท้า ปีนขึ้นไปบนตั่งและคุกเข่าต่อหน้านาง "ท่านแม่"

ต่อให้หอหงเหวินจะดีแค่ไหน มันก็ไม่เหมือนบ้าน หลังจากอยู่ที่นั่นสิบวัน อาสุ่ยดูผอมลงอย่างเห็นได้ชัด

หยุนหว่านหยิกแก้มของเขาที่ไม่นุ่มนิ่มเหมือนเมื่อก่อน แล้วถามอย่างอ่อนโยน "ทำไมทำหน้าเศร้าแบบนั้นล่ะ? เมื่อบ่ายลูกกลัวตอนอยู่ในวังหรือ?"

มีคนอยู่มากมายในตอนนั้น และอาสุ่ยก็ยังเด็กมาก เขาจะเคยเห็นฉากแบบนั้นได้อย่างไร? หยุนหว่านคิดว่าเขายังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่

แต่อาสุ่ยส่ายหัว เบะปากและพึมพำ "ท่านแม่ ข้าไม่ใช่เด็กเรียนดีอีกแล้ว ในอนาคตข้ายังจะเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์สวีได้อยู่ไหมขอรับ?"

ทันทีที่คิดว่าตัวเองกลายเป็นเด็กไม่ดีในสายตาคนอื่น เป็นคนไม่ได้เรื่อง อาสุ่ยก็รู้สึกเศร้า กลัวว่าหยุนหว่านจะผิดหวังในตัวเขา

ชั่วขณะหนึ่ง คิ้วของเขาตก และใบหน้าเล็กๆ แสดงความกังวล

หัวใจของนางเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง เจ็บแปลบถี่ๆ หยุนหว่านก้มหน้าลง ประคองใบหน้าเล็กๆ ของเขา และถามอย่างอ่อนโยน "ทำไมลูกพูดแบบนั้น? ลูกไม่ใช่เด็กเรียนดีตรงไหน?"

"ข้าเพิ่งเข้าเรียนได้ไม่ถึงสิบวัน ก็ถูกลงโทษให้สำนึกผิดอยู่บ้านแล้ว นี่มันแย่มาก... แล้วการบ้านของข้าล่ะขอรับ?"

อาสุ่ยเกาแก้ม ดูไม่พอใจ

ที่แท้ก็เรื่องนี้ หยุนหว่านรู้สึกขำ

อาสุ่ยยิ่งหดหู่กว่าเดิม ทำหน้าย่นเหมือนซาลาเปาและพูดว่า "ท่านแม่ ท่านหัวเราะทำไมขอรับ? ท่านไม่โกรธหรือ?"

หยุนหว่านบีบแก้มที่เหมือนก้อนแป้งของเขา และหยุดหัวเราะไม่ได้ "โกรธเรื่องอะไรจ๊ะ?"

"คนผิดไม่ใช่อาสุ่ยของเรา ลูกแค่พลอยติดร่างแหไปด้วย นอกจากนี้ วันนี้ลูกวางตัวได้ดีมากในท้องพระโรง ตามสิทธิ์แล้วลูกควรได้รับรางวัลด้วยซ้ำ"

เพียงแต่ในสถานการณ์เช่นนั้น องค์ชายทั้งสองถูกลงโทษ หากอาสุ่ยได้รับรางวัลเพียงคนเดียว นั่นจะไม่เป็นการหาเรื่องให้คนเกลียดหรอกหรือ?

หยุนหว่านไม่ได้ไม่พอใจกับผลลัพธ์ที่เป็นอยู่

กลัวว่าเขาจะคิดมากเกินไป หยุนหว่านจึงเปลี่ยนเรื่อง "และเมื่อกี้ แม่ได้ทูลขอฝ่าบาทให้ละเว้นลูกจากการคัดหนังสือแล้ว ฝ่าบาททรงอนุญาต ซึ่งหมายความว่าลูกยิ่งไม่มีความผิดเข้าไปใหญ่"

เห็นแม่ใจดีกับเขาขนาดนี้ อาสุ่ยก็ถอนหายใจ "แต่มันก็รู้สึกไม่ค่อยดีอยู่ดีขอรับ"

หยุนหว่านอดหัวเราะไม่ได้ แกล้งทำเป็นกลุ้มใจ "งั้นเราจะทำยังไงดีล่ะ? เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว และการกังวลก็ไม่ได้ช่วยอะไร ใช่ไหม?"

"ประจวบเหมาะกับที่ลูกต้องกลับบ้านพรุ่งนี้อยู่แล้ว และอีกไม่กี่วันก็เป็นวันหยุดเทศกาลหันสือ ถือซะว่าปิดเทอมเร็วกว่ากำหนดละกันนะ"

อาสุ่ยขมวดคิ้ว "ก็ได้ขอรับ..."

หยุนหว่านกอดเขา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรัก "ไม่ว่าคนอื่นจะคิดยังไง ในใจแม่ ลูกเป็นเด็กดีที่สุด เข้าใจไหม?"

"ความเสียใจและความรู้สึกผิดเป็นอารมณ์ที่ไร้ประโยชน์ มีแต่จะสร้างปัญหาให้ตัวเอง ในเมื่อเรื่องมันจบไปแล้ว ถ้าเราทบทวนบทเรียนที่บ้านมันก็เหมือนกันนั่นแหละจ้ะ"

หยุนหว่านเข้าใจสิ่งที่เขากำลังต่อสู้ด้วย คนอื่นมักจะชมเชยอาสุ่ยเสมอ และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกลงโทษ เขาจึงรู้สึกแย่

ดวงตาของอาสุ่ยเป็นประกายขึ้นทันที "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านแม่"

อารมณ์ของเด็กมาไวไปไว หลังจากแม่ลูกคุยกันสักพัก อารมณ์ของอาสุ่ยก็ดีขึ้นมาก

ดวงตาของเขากรอกไปมา และทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แววตารู้สึกผิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของเขา

"ท่านแม่ ข้ามีความลับจะบอกท่านขอรับ" อาสุ่ยยิ้มอายๆ เสียงกระซิบ

หยุนหว่านเริ่มอยากรู้ เอียงคอและโน้มตัวเข้าไปใกล้ แล้วนางก็ได้ยินว่า—

"แผลที่แก้มซ้ายขององค์รัชทายาท เกิดจากลูกเตะของข้าเองขอรับ"

หยุนหว่านตะลึงงัน "อาสุ่ย ลูก..."

อาสุ่ยดึงแขนเสื้อนาง พ่นลมหายใจอย่างไม่พอใจ "ใครใช้ให้เขาทำชามข้าแตกตอนสู้กันล่ะขอรับ?"

นั่นเป็นชามข้าวใบโปรดของเขา และมันถูกองค์รัชทายาททำแตกโดยไม่มีเหตุผล

เมื่อเห็นชามกระเบื้องแตกกระจายบนพื้น อาสุ่ยก็โกรธจัด

ดังนั้น ด้วยความโมโห ในระหว่างการตะลุมบอนที่วุ่นวายระหว่างสองฝ่าย เขาจึงยื่นขาออกไปและเตะอย่างแรง ไม่คาดคิดว่าจะโดนแก้มซ้ายขององค์รัชทายาทเข้าอย่างจัง

โชคดีที่สถานการณ์ชุลมุนวุ่นวาย และไม่มีใครรู้ หรือคิดว่าลูกเตะนั้นมาจากอาสุ่ยที่เด็กที่สุด

หลังจากหายตกใจ หยุนหว่านก็พูดอย่างจริงจัง "เรื่องนี้จะเป็นความลับของเรา และห้ามให้ใครรู้อีก เข้าใจไหม?"

ยังโชคดีที่องค์รัชทายาทเชื่อมาตลอดว่าเป็นองค์ชายสามที่เป็นคนเตะ

หยุนหว่านประหลาดใจ อาสุ่ยตัวน้อยของนางมีอารมณ์โมโห ซึ่งจริงๆ แล้วทำให้นางรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

การได้แก้แค้นย่อมดีกว่าการอดทนถูกรังแกอย่างเงียบๆ

อาสุ่ยพยักหน้า

.........

ห้าวันต่อมา อาสุ่ยใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการรักษาตัว อ่านหนังสือ และหันหน้าเข้ากำแพงสำนึกผิดเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

ในทางกลับกัน หยุนหว่านใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องเครื่องหอม ผสมเครื่องหอมอย่างขยันขันแข็ง หวังว่าจะทำงานที่ได้รับมอบหมายจากจักรพรรดิเจิงเซวียนให้เสร็จโดยเร็วที่สุด แต่ความคืบหน้ากลับล่าช้า

อันที่จริง เมื่อเวลาผ่านไป ผงธูปที่ผสมอย่างพิถีพิถันกลับแย่ยิ่งกว่าชุดแรก ทำให้นางหงุดหงิดอย่างมาก

ดังนั้น เทศกาลหันสือจึงมาถึง

ในวันนี้ ระยะเวลาสำนึกผิดของอาสุ่ยและลู่ชางเจ๋อสิ้นสุดลง

ในฐานะทายาทของตระกูลลู่ พวกเขาไปกับลู่หยวนตัวและสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลลู่แต่เช้าตรู่เพื่อกราบไหว้บรรพบุรุษ ในขณะที่ญาติฝ่ายหญิงคนอื่นๆ รวมตัวกันในคฤหาสน์เพื่อสังสรรค์

โอกาสเช่นนี้มักไม่เป็นผลดีต่อหยุนหว่านเสมอ ทุกคนต่างระแวงสถานะหม้ายของนาง พวกเขาไม่พูดออกมา แต่ในการกระทำ พวกเขาจะจงใจหลีกเลี่ยงนาง ราวกับไม่ต้องการแปดเปื้อนโชคร้าย

นานวันเข้า หยุนหว่านเริ่มขี้เกียจที่จะปรากฏตัว พบว่าการไม่ไปร่วมงานทำให้ผ่อนคลายและเป็นอิสระกว่า

เห็นว่านางอยู่ในห้องเครื่องหอมมาทั้งเช้าโดยแทบไม่มีผลลัพธ์อะไร เยว่จือจึงเสนออย่างรอบคอบว่า "ฮูหยิน วันนี้อากาศดี ทำไมเราไม่ออกไปเดินเล่นกันหน่อยล่ะเจ้าคะ?"

หยุนหว่านเข้าใจหลักการของการไม่ทำงานอย่างโดดเดี่ยว นางวางอุปกรณ์เครื่องหอมลง

"ก็ได้ งั้นเราไปดูร้านเครื่องหอมกันเถอะ"