บทที่ 22 หลับตาลง

บทที่ 22 หลับตาลง

นางเงยตาขึ้นเล็กน้อย และแววตาแห่งความคาดหวังก็ส่องประกายในดวงตาสีใสกระจ่างดั่งแก้ว

หากมองข้ามความเจ็บปวดที่วาบผ่านหัวใจไป

สิ่งนี้ทำให้เปลือกตาของเจียงฝูเซิงกระตุกอย่างรุนแรง เขารีบชำเลืองมองฝ่าบาทและรีบห้ามนางว่า "ฮูหยินลู่ ระวังคำพูดด้วย! นี่คือการติดสินบน!"

หยุนหว่านมองเขาอย่างงุนงง สงสัยว่า "ถ้าไม่พูดออกไป ใครจะรู้ล่ะ?"

แต่ถึงกระนั้นนางก็พูดอย่างว่าง่ายว่า "เจ้าค่ะ ภรรยาขุนนางผู้นี้รู้ความผิดแล้วเจ้าค่ะ"

นางยอมจำนนต่อโชคชะตา แต่ในใจกลับร้อนรนเล็กน้อย

ไอ้นั่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ดี แล้วสรุปฮ่องเต้ต้องการอะไรกันแน่?

จักรพรรดิจิงเซวียนกระตุกมุมปาก ราวกับกำลังแสยะยิ้ม

แม่ลูกคู่นี้ช่างหมกมุ่นอยู่กับเงินทองจริงๆ

พระองค์ลุกจากเก้าอี้ไท่ซือ ก้าวเท้ายาวๆ เพียงไม่กี่ก้าว ก่อนที่หยุนหว่านจะทันตั้งตัว พระองค์ก็มายืนอยู่ตรงหน้านางแล้ว

ร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขามของพระองค์ดั่งขุนเขา ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าหยุนหว่าน บดบังแสงแดดอันอบอุ่นจากด้านหลังทันที และทอดเงาปกคลุมนางจนมิด

หยุนหว่านผงะถอยหลังสองก้าวโดยสัญชาตญาณ ทว่ารัศมีที่แผ่ออกมาจากคนตรงหน้ายังคงทำให้นางหายใจติดขัดและเชื่องช้าลง

"หลับตาลง"

หยุนหว่านไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตาม นางหลับตาลง

เบาและช้า จมูกของนางเหมือนถูกปัดผ่านด้วยดอกหลิว จากนั้นกลิ่นหอมจางๆ ละมุนละไมก็ลอยเข้าจมูก ตรงขึ้นไปถึงหน้าผาก ปั่นป่วนหัวใจของนาง

เปลือกตาบางของหยุนหว่านสั่นระริก นางพยายามจะลืมตาขึ้น แต่ถูกมือข้างหนึ่งปิดไว้ มือนั้นหยาบกร้านแต่แผ่ความร้อนระอุ ซึ่งทำให้นางตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับ

รู้สึกเหมือนมีพู่กันเล็กๆ สองอันกำลังจี้เบาๆ ที่ฝ่ามือ ความคันนั้นทะลุผ่านผิวหนัง แผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างกาย ลึกเข้าไปในกระดูก และดวงตาของจักรพรรดิจิงเซวียนก็ลึกล้ำขึ้น

เมื่อใบหน้าส่วนบนของนางถูกปิดไว้ ใบหน้าส่วนล่างจึงเด่นชัดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ: คางเล็กมน ผิวขาวเนียน และริมฝีปากแดงอิ่มเอิบที่เผยอเล็กน้อย พ่นลมหายใจอุ่นชื้นออกมา

"ฝ่าบาท?"

ท่ามกลางความเงียบ หยุนหว่านเรียกเบาๆ

ทันใดนั้น จักรพรรดิจิงเซวียนลดสายตาลง เก็บผ้าเช็ดหน้าและลดมือลง ตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นี่เป็นกลิ่นหอมหายาก ฮูหยินพอบอกได้ไหมว่าเป็นกลิ่นอะไร?"

เมื่อสิ่งที่ปิดตาออกไป หยุนหว่านค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความรู้สึกไม่สบายเล็กน้อยทำให้น้ำตาคลอเบ้า ส่องประกายระยิบระยับเหมือนท้องฟ้าหลังฝนตก

ซับน้ำตาที่หางตาด้วยผ้าเช็ดหน้า หยุนหว่านพูดด้วยเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อย "แม้กลิ่นจะจางไปหน่อย แต่หม่อมฉันยังพอแยกแยะได้ว่ากลิ่นนี้เข้มข้นและติดทนนาน หวานและผ่อนคลาย คล้ายกำยาน แต่ก็คล้ายชะมดเชียง แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด ก็ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ เจ้าค่ะ"

นางพยายามนึกถึงกลิ่นที่เพิ่งได้ดมอย่างละเอียด คิ้วเรียวงามขมวดมุ่นเล็กน้อย

นางไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือเปล่า แต่กลิ่นนั้นทำให้หยุนหว่านรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

ทว่า ไม่ว่าจะค้นหาในความทรงจำมากแค่ไหน นางก็นึกไม่ออก

สิ่งนี้ทำให้นางงุนงงอย่างมาก

จักรพรรดิจิงเซวียน: "ฮูหยินรู้ไหมว่านี่คือเครื่องหอมชนิดใด? และทำอย่างไร?"

หยุนหว่านส่ายหัว: "หม่อมฉันไม่ทราบเจ้าค่ะ"

เมื่อสบตากับสายตาคาดคั้นของพระองค์ นางก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "ภรรยาขุนนางผู้นี้ไม่ทราบจริงๆ เจ้าค่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่หม่อมฉันได้กลิ่นนี้เช่นกัน"

ด้วยความอยากรู้ หยุนหว่านจึงลองถามดู "ฝ่าบาท หม่อมฉันขอทูลถามได้ไหมเพคะว่าเครื่องหอมนี้ชื่ออะไร?"

จักรพรรดิจิงเซวียนเหลือบมองนางและตรัสสองคำ: "เจิ้นไม่รู้"

"..........."

"ภรรยาขุนนางผู้นี้พูดผิดไปเจ้าค่ะ" หยุนหว่านยอมรับความผิดอย่างว่าง่าย

ขี้เกียจจะเถียงกับนางว่านางรู้ความผิดจริงหรือไม่ จักรพรรดิจิงเซวียนจึงเข้าประเด็นทันที: "ฮูหยินลู่เพิ่งได้กลิ่นและรู้คุณสมบัติพิเศษของเครื่องหอมนี้ ถ้าเจิ้นสั่งให้เจ้าปรุงกลิ่นที่เหมือนกันขึ้นมา เจ้าทำได้หรือไม่?"

"เอ่อ..."

หยุนหว่านจนปัญญา นางไม่เคยคาดคิดว่าพระองค์จะให้นางเลียนแบบกลิ่นหอมนี้

นางอ้าปากจะปฏิเสธ แต่เมื่อสบกับสายตาลึกล้ำของพระองค์ หยุนหว่านก็เงียบไป

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง นางเลือกใช้วิธีอ้อมค้อมและถามว่า "ฝ่าบาท ภรรยาขุนนางผู้นี้ขอทูลถามอีกสักข้อได้ไหมเพคะ?"

"ว่ามา"

"เครื่องหอมนี้มีคุณสมบัติพิเศษอะไรไหมเพคะ?"

หยุนหว่านรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าโถงเงียบลงเมื่อนางถามคำถามนี้ ซึ่งทำให้นางรู้สึกฉงน

เมื่อได้รับสัญญาณจากเจ้านาย เจียงฝูเซิงก็ก้าวออกมาอธิบาย:

"ฮูหยินลู่ ท่านอาจไม่ทราบ แต่ฝ่าบาททรงมีพระอาการปวดพระเศียร พระองค์ทรงได้เครื่องหอมนี้มาโดยบังเอิญและพบว่ามันช่วยบรรเทาอาการปวดได้ น่าเสียดายที่ทั้งสำนักหมอหลวงและกรมเครื่องหอมต่างก็หาสาเหตุไม่ได้ว่าทำไม เมื่อทราบถึงความเชี่ยวชาญของท่านในเรื่องเครื่องหอม ฝ่าบาทจึงทรงตามหาท่านเพื่อสอบถาม"

หยุนหว่านประหลาดใจ: "ปวดพระเศียรหรือเจ้าคะ?"

เจียงฝูเซิงถอนหายใจ: "ขอรับ ตลอดหลายปีมานี้ มีการถวายยาแก้ปวดมากมาย แต่ก็ไม่มีขนานไหนได้ผลมากนัก"

ชำเลืองมองแผ่นหลังกว้างและสูงใหญ่ของชายหนุ่ม หยุนหว่านพึมพำ "หากใช้ถูกต้อง เครื่องหอมย่อมบำรุงหัวใจและเลือด สงบจิตใจ และยืดอายุขัยได้ ตลอดประวัติศาสตร์ มีกรณีที่ผู้คนรักษาอาการปวดหัวด้วยการใช้เครื่องหอมจริงๆ แต่ทางแก้ที่แท้จริงยังคงอยู่ที่การเข้าใจสาเหตุของโรคก่อน การรู้ต้นตอเท่านั้นจึงจะกำจัดโรคได้ทีละน้อย"

เครื่องหอม หากใช้ดี ก็สามารถกลายเป็นยารักษาได้

แต่หากใช้ในทางที่ผิด มันก็นำมาซึ่งอันตรายนับไม่ถ้วน

"ฮูหยินลู่พูดได้ฉลาด หมอหลวงวินิจฉัยว่าเจิ้นเป็นโรคนี้เพราะการฆ่าฟันมากเกินไปและมีไอสังหารมากเกินไป"

จักรพรรดิจิงเซวียนหันกลับมาเมื่อไหร่ไม่รู้ ตรัสอย่างเรียบเฉย

"ฆ่า, ฆ่าฟัน?"

และมากเกินไป?

ต้องฆ่าคนไปกี่คนกัน?

หยุนหว่านรู้สึกหวาดกลัว ความหนาวเหน็บลึกขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ข่าวลือที่นางเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้เป็นเรื่องจริง

นางตระหนักได้ทันทีว่าจักรพรรดิจิงเซวียนตรงหน้าไม่ใช่ฮ่องเต้ธรรมดา แต่เป็นฮ่องเต้ผู้เหี้ยมโหดที่เคยปกป้องชายแดนทางเหนือและมือเปื้อนเลือดนับไม่ถ้วน

มีความเคารพ แต่ก็มีความกลัวด้วย

จักรพรรดิจิงเซวียน: "ในเมื่อฮูหยินเชี่ยวชาญเรื่องเครื่องหอม ทำไมไม่ช่วยเจิ้นตรวจสอบก้อนเครื่องหอมพวกนี้ดูว่าอันไหนช่วยบรรเทาอาการปวดหัวได้บ้าง?"

พระองค์ยกมือขึ้น และขันทีน้อยหลายคนก็เข้ามา ถือกล่องผ้าไหมหลายกล่อง นำเสนอทีละกล่องต่อหน้าหยุนหว่าน

หยุนหว่าน ด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น หยิบก้อนเครื่องหอมก้อนหนึ่งขึ้นมาดมเบาๆ แล้วสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยทันที:

"เหลวไหล!"

เมื่อสบตากับสายตาหวาดกลัวหลายคู่ สีหน้าของหยุนหว่านแข็งค้าง "ฝ่าบาท โปรดอภัยให้หม่อมฉันด้วยเพคะ..."

ผิดคาด จักรพรรดิจิงเซวียนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เจียงฝูเซิงถาม "ฮูหยินลู่ มีปัญหากับก้อนเครื่องหอมนี้หรือขอรับ?"

เห็นว่าจักรพรรดิจิงเซวียนไม่กริ้ว หยุนหว่านจึงอธิบายเบาๆ "ก้อนเครื่องหอมนี้ดูเหมือนจะได้ผลกับอาการปวดหัว แต่มันผสมอู่สือซ่านลงไปด้วยเจ้าค่ะ! สารนี้ได้ผลกับความเจ็บปวดทุกชนิดและทำให้เสพติด หากสูดดมมากเกินไป ไม่เพียงแต่จะทำลายร่างกาย แต่ยังทำให้เกิดการพึ่งพาด้วยเจ้าค่ะ!"

"คนผู้นี้มีเจตนาร้าย! ฝ่าบาทต้องไม่ทรงใช้นะเพคะ มิฉะนั้นจะเป็นอันตรายต่อพระวรกาย!"

จักรพรรดิจิงเซวียน: "ไม่เป็นไร"

"คนที่ถวายของสิ่งนี้ถูกเจิ้นประหารชีวิตไปแล้ว ด้วยการแล่เนื้อ"

"..........."

แล่เนื้อ หรือการประหารด้วยการเฉือนเนื้อพันครั้ง

ใบหน้าของหยุนหว่านซีดเผือด

จักรพรรดิจิงเซวียนยิ้มมุมปากทันที: "ขออภัย เจิ้นทำให้ฮูหยินตกใจ"

หยุนหว่านฝืนยิ้ม แต่ล้มเหลว

นางอยากถามจริงๆ ว่าพระองค์จะประหารนางด้วยไหมถ้านางปฏิเสธคำสั่ง?

พระองค์ต้องทำแน่ๆ ใช่ไหม?

มองดูสีหน้าของนางเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาด้วยท่าทางผ่อนคลาย จักรพรรดิจิงเซวียนเลิกคิ้ว: "ฮูหยินมีอะไรจะพูดหรือ?"

หยุนหว่านพูดเสียงอ่อย "ฝ่าบาท เรื่องการเลียนแบบกลิ่นหอมที่พระองค์ตรัสเมื่อครู่ ภรรยาขุนนางผู้นี้จะพยายามให้ดีที่สุดเพคะ"

"งั้นเจิ้นคงต้องรบกวนฮูหยินลู่แล้ว"

เรื่องนี้ตกเป็นหน้าที่ของหยุนหว่านโดยธรรมชาติ

ด้วยหัวใจที่สับสน นางเดินออกจากโถงด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง

เดินไปได้ครึ่งทาง หยุนหว่านกัดฟันและหันกลับมาทันที: "ฝ่าบาท อาซุยบุตรชายของหม่อมฉันได้รับบาดเจ็บที่มือขวาวันนี้ ดังนั้นบางทีเรื่องการคัดลอกหนังสืออาจจะ... เลื่อนออกไปสักสองสามวันได้ไหมเพคะ?"

คำว่า 'ยกเว้น' อยู่ที่ปลายลิ้น แต่กลืนกลับลงไปอย่างยากลำบาก

จักรพรรดิจิงเซวียนประหลาดใจเล็กน้อยและรำพึง "วันนี้ควรถือเป็นความดีความชอบของเขา งั้นเขาก็ได้รับการยกเว้นจากการคัดลอกหนังสือ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถเพคะ!"

หยุนหว่านเผยรอยยิ้มจริงใจออกมาในที่สุด สดใสราวกับดอกไม้ในฤดูร้อน

หลังจากออกจากโถงข้างและเดินไปตามระเบียงทางเดิน เจียงฝูเซิงซึ่งนำทางอยู่ก็พูดขึ้น "ฮูหยินลู่ เรื่องอาการปวดพระเศียรของฝ่าบาท หวังว่าท่าน..."

เขาพูดไม่จบ แต่หยุนหว่านพยักหน้า "ข้าเข้าใจ ข้าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ให้คนนอกรู้อย่างเด็ดขาด"

รอยยิ้มของเจียงฝูเซิงลึกซึ้งขึ้น และทันใดนั้นเขาก็พูดว่า "ฮูหยินและนายน้อยยังต้องระวังคำพูดเมื่ออยู่ข้างนอก และอย่าวิจารณ์ผู้อื่นอย่างไม่ระวัง"

หยุนหว่าน: "?"

นางเข้าใจคำว่า 'ระวังคำพูด' แต่คำว่า 'วิจารณ์ผู้อื่นอย่างไม่ระวัง' หมายถึงอะไร?

"โปรดชี้แนะข้าด้วย กงกง"

เจียงฝูเซิงสะบัดแส้ปัดฝุ่น แต่เพียงแค่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร