บทที่ 20 การลงโทษ

บทที่ 20 การลงโทษ

เมื่อเห็นผู้คนมากมายออกหน้าปกป้องอาซุย หยุนหว่านก็รู้สึกโล่งใจและสบายใจขึ้นเล็กน้อย

จักรพรรดิจิงซวนเลิกคิ้ว ความสนใจของพระองค์เพิ่มมากขึ้น

เดิมทีพระองค์คิดว่าเด็กคนนี้ช่างอวดดีตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะมีต้นทุนให้หยิ่งผยองจริงๆ มิน่าเล่าถึงกล้ากล่าววาจาอวดอ้างเช่นนั้น

แม้ในโลกนี้จะมีอัจฉริยะอยู่บ้าง แต่ผู้ที่มีความจำดีเยี่ยมราวกับถ่ายภาพได้นั้นหาได้ยากยิ่ง และจักรพรรดิจิงซวนก็เป็นหนึ่งในนั้น

ตั้งแต่จำความได้ หนังสือเล่มใดที่พระองค์เคยอ่าน พระองค์สามารถท่องย้อนหลังและตอบคำถามได้อย่างคล่องแคล่ว ทำให้พระอาจารย์เก่าของพระองค์ต้องถอนหายใจด้วยความละอายใจ

หากจักรพรรดิจิงซวนต้องการ ตอนนี้พระองค์สามารถเล่ารายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างชัดเจนว่าพระเชษฐาของพระองค์หลอกพระองค์ไปที่สระไท่เย่ได้อย่างไรเมื่อพระองค์อายุสามขวบ จนเกือบผลักพระองค์ตกน้ำ

เมื่อเทียบกับอดีตจักรพรรดิ จักรพรรดิจิงซวนมีทายาทน้อยอย่างน่าสงสาร มีเพียงโอรสสองและธิดาหนึ่ง และไม่มีใครเลยที่เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาพร้อมความจำอันเป็นเลิศ

ก่อนหน้านี้พระองค์ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้จักรพรรดิจิงซวนรู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย

ชิ

สามีนางช่างโชคดีจริงๆ

เมื่อสังเกตเห็นจักรพรรดิจิงซวนมองอาซุยอยู่หลายครั้ง เปลือกตาของหยุนหว่านก็กระตุกอย่างบ้าคลั่ง

โชคดีที่นางคิดมากไปเอง จักรพรรดิจิงซวนยกมุมปากขึ้นและตรัสช้าๆ ว่า "ในเมื่อมีความจำดีเยี่ยม เช่นนั้นก็เล่ามาซิว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้นกันแน่?"

เมื่อสิ้นเสียงตรัส สีหน้าของทุกคนต่างก็แปรเปลี่ยนไป

อาซุยพองแก้มและพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำ "หลังจากองค์รัชทายาทตรัสจบ องค์ชายสามยังคงนิ่งเงียบและไม่ได้โต้ตอบ สักพักองค์รัชทายาทก็ตรัสอีกว่า 'น้องสาม เจ้ารู้ไหมว่าอะไรคือแย่ยิ่งกว่าหมูหมา หรือโง่เหมือนหมู? โอ้ น้องสาม อย่าโทษข้าเลย ข้าก็แค่พูดไปเรื่อย ทำไมเจ้าถึงมองข้าแบบนั้นล่ะ?'"

เขาเลียนแบบน้ำเสียงขององค์รัชทายาทในตอนนั้นอย่างตั้งใจ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่อารมณ์ที่แท้จริง และน้ำเสียงของเขาก็แปร่งๆ เล็กน้อย ทำให้ผู้คนอดหัวเราะไม่ได้

หยุนหว่านแสดงสีหน้าจนปัญญา

อาซุย: "หลังจากนั้น องค์ชายสามก็ผลักองค์รัชทายาท แล้วองค์ชายทั้งสองก็เริ่มกอดรัดฟัดเหวี่ยงกัน ทุกคนเข้าไปแยกพวกเขาออกจากกัน และผลก็คือ พวกเขาก็เริ่มตีกันเองระหว่างที่ผลักไปผลักมา..."

เขาจำทุกรายละเอียดได้จริงๆ เหมือนนักเล่านิทานท่องบทบรรยาย บรรยายฉากที่ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันด้วยใบหน้าจิ้มลิ้ม รวมถึงสิ่งที่ทุกคนพูดและทำ ไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

ยกตัวอย่างเช่น ระหว่างการตะลุมบอน บุตรชายคนที่หกของตระกูลหลี่และตระกูลอู๋ชี้หน้าด่าบุตรชายคนที่สองของตระกูลเฉินว่า "เจ้ามันกองขี้หมา!"

เมื่อสิ้นคำ ขุนนางคนหนึ่งก็ตำหนิอย่างเคร่งขรึม "หยาบคายนัก!"

เขาพูดสิ่งนี้กับอาซุย และหยุนหว่านก็โกรธทันที: "ท่านขุนนางผู้มีเกียรติ ลูกชายของข้าไม่ได้พูดคำนั้น ลูกชายของข้าเพียงแค่ทวนคำพูดเท่านั้น!"

ขุนนางคนนั้นสำลัก สะบัดแขนเสื้อ และเงียบไป

อู๋ลิ่วหน้าแดงก่ำ: "เจ้าโกหก! ข้าไม่เคยพูดแบบนั้น!"

เหอะ

ทำไมคำพูดพวกนั้นถึงฟังดูคุ้นหูนักนะ?

อาซุยเชิดหน้าขึ้น สีหน้าเคร่งขรึม: "ข้าขอสาบานต่อสวรรค์ ข้าพูดแต่ความจริง"

ลู่หยวนตัวพูดขึ้น: "ลูกของข้ามีจิตใจบริสุทธิ์และกล้าสาบาน ใต้เท้าอู๋ ลูกของท่านกล้าไหม?"

เขามองไปที่ขุนนางที่เพิ่งพูด สายตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

อีกฝ่ายหลบสายตาและเอื้อมมือไปผลักลูกชาย อู๋ลิ่ว ที่อยู่ข้างๆ

อู๋ลิ่วก้มหน้า ตะกุกตะกัก: "ข้า... ข้าไม่กล้า..."

"..."

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ขององค์รัชทายาทไม่สู้ดี กุ้ยเฟยสกุลหลี่ชำเลืองมองพี่ชายของนาง พี่ชายของนางจึงพูดขึ้นทันที: "ฝ่าบาท เด็กคนนี้เป็นพระสหายร่วมเรียนขององค์ชายสาม คำพูดของเขาก็ใช่ว่าจะเชื่อถือได้..."

คำพูดของเขายังไม่ทันจบก็ถูกขัดจังหวะ: "ท่านหมายความว่าอย่างไร ใต้เท้า? ท่านหมายความว่าลูกชายของข้าจงใจโกหกและสร้างเรื่องเท็จงั้นหรือ? คำพูดของเขาเชื่อถือไม่ได้ แต่คำพูดของลูกชายท่านเชื่อถือได้งั้นหรือ?"

น้ำเสียงของหยุนหว่านเย็นชา เจือด้วยความโกรธที่ข่มกลั้นไว้

ใบหน้าของใต้เท้าหลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย "เจ้าเป็นเพียงสตรี มีสิทธิ์อะไรมาพูดที่นี่? เหตุใดจึงไม่รีบถอยออกไป?"

ใบหน้าของลู่หยวนตัวเคร่งเครียดขณะพูดอย่างเย็นชา "ใต้เท้าหลี่ ระวังคำพูดหน่อย ฝ่าบาทและพระสนมทั้งสองยังประทับอยู่ที่นี่ วาจาของท่านไม่อวดดีไปหน่อยหรือ?"

นัยก็คือ ท่านเป็นเพียงขุนนาง มีสิทธิ์อะไรมาพูดที่นี่?

เอาแต่พูดว่า 'เพียงสตรี' แต่พระสนมทั้งสองก็ไม่ใช่สตรีหรือไร?

ใบหน้าของใต้เท้าหลี่แข็งค้าง แก้มกระตุกเล็กน้อยด้วยความโกรธ

ซูเฟยแค่นเสียงเย็นชาในใจ แล้วหันไปมองจักรพรรดิจิงซวนด้วยสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจ: "ฝ่าบาท เรื่องนี้ชัดเจนแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นองค์รัชทายาทที่จงใจยั่วยุและดูหมิ่นลูกชายของหม่อมฉัน เขาถึงได้ลงมือก่อน หม่อมฉันขอให้ฝ่าบาททรงพิจารณาด้วยสายพระเนตรอันเฉียบแหลมและคืนความบริสุทธิ์ให้ลูกชายของหม่อมฉันด้วยเพคะ!"

เมื่อเห็นว่าจังหวะเวลาไม่เป็นใจต่อองค์รัชทายาท หลี่กุ้ยเฟยกัดฟันและคุกเข่าลง: "ฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นเพราะความบกพร่องของหม่อมฉันเอง หม่อมฉันถูกคนยุยงใส่ร้ายจนเข้าใจองค์ชายสามผิด และหม่อมฉันยังอบรมสั่งสอนองค์รัชทายาทไม่ดีพอ ทำให้เขาทำเรื่องเช่นนี้ลงไป หม่อมฉันขอรับโทษและขอกักบริเวณตัวเองที่ตำหนักซุนฟางเพคะ!"

ช่างเป็นกลยุทธ์แสร้งถอยเพื่อรุกที่ฉลาดล้ำจริงๆ!

ซูเฟยโกรธจนฟันแทบหัก และสายตาที่มองไปยังหลี่กุ้ยเฟยก็เต็มไปด้วยความรังเกียจ

หลี่กุ้ยเฟยแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น ลุกขึ้นและดึงองค์รัชทายาทให้คุกเข่าลง: "องค์รัชทายาท รีบขอขมาและยอมรับความผิดต่อเสด็จพ่อและน้องสามของเจ้าเร็วเข้า!"

การที่จะดำรงตำแหน่งกุ้ยเฟยมาหลายปี ทำหน้าที่เสมือนรองฮองเฮา หลี่กุ้ยเฟยไม่ได้พึ่งพาแค่ภูมิหลังครอบครัว แต่ยังพึ่งพาปัญญาและความเข้าใจที่นางคิดว่านางมีต่อจักรพรรดิจิงซวน

ก่อนหน้านี้ ด้วยความรีบร้อนที่จะแก้ต่างให้องค์รัชทายาท นางไม่ทันสังเกตว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ท่าทีของฮ่องเต้นั้นเฉยเมย

พระองค์ไม่ได้กริ้วที่องค์ชายสามลงมือก่อน และไม่ได้ขุ่นเคืองที่องค์รัชทายาทจงใจยั่วยุ สิ่งนี้ทำให้หลี่กุ้ยเฟยหวาดหวั่นและไม่สบายใจ

หรือว่าฝ่าบาททรงทราบความจริงตั้งแต่แรกแล้ว พระองค์จึงเฝ้าดูราวกับดูละคร โดยไม่มีความยินดียินร้าย?

ทันใดนั้น หลี่กุ้ยเฟยก็เกิดความเข้าใจวูบหนึ่งและเลือกที่จะยอมรับความผิดทันที

องค์รัชทายาทไม่ยอมรับ แต่ภายใต้สายตาบังคับของเสด็จแม่ เขาจึงกระซิบว่า "เสด็จพ่อ ลูกรู้ความผิดแล้วพะยะค่ะ"

จากนั้นเขาก็พูดกับองค์ชายสามว่า "น้องสาม เรื่องในวันนี้เป็นความผิดของพี่เอง พี่ไม่ควรพูดกับเจ้าเช่นนั้น พี่ขอโทษเจ้าด้วย!"

องค์ชายสามส่งเสียงฮึมฮัมรับรู้ในลำคออย่างไม่เต็มใจ

องค์รัชทายาทกัดฟันกราม ทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ใบหน้า เขาเอามือกุมหน้าและจ้องมององค์ชายสาม กัดฟันพูดทั้งน้ำตาคลอว่า "แต่เจ้าจะอธิบายเรื่องที่น้องสามจงใจเตะแก้มซ้ายของพี่ว่ายังไง?"

องค์ชายสามจ้องกลับ "ข้าไม่ได้เตะท่าน! พี่รอง อย่ามาใส่ร้ายข้า!"

"นอกจากเจ้าแล้วใครจะกล้าเตะข้า?"

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? ยังไงก็ไม่ใช่ข้าก็แล้วกัน!"

"..."

จักรพรรดิจิงซวนรู้สึกรำคาญปนผิดหวัง: "พอได้แล้ว"

ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น อาซุยแตะจมูกตัวเองด้วยความรู้สึกผิด

หลี่กุ้ยเฟยเงยหน้าขึ้น: "ฝ่าบาท..."

จักรพรรดิจิงซวนเมินเฉยต่อนาง สายตาของพระองค์กวาดมององค์รัชทายาท และพระองค์ก็หัวเราะเบาๆ: "ความสามารถในการยืดได้หดได้ขององค์รัชทายาทช่างเปิดหูเปิดตาเราจริงๆ"

เสียงหัวเราะนี้ทำให้เข่าขององค์รัชทายาทอ่อนแรง เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น: "เสด็จพ่อ ลูกรู้ความผิดแล้วจริงๆ ได้โปรดยกโทษให้ลูกด้วย..."

จักรพรรดิจิงซวน: "คนที่เจ้าควรขอขมาคือน้องสามของเจ้า"

ตรัสจบ พระองค์ก็ลุกขึ้น แขนเสื้อกว้างสะบัดพลิ้ว พระขนงแน่วแน่และน่าเกรงขาม กลิ่นอายแห่งความเป็นจักรพรรดิแผ่ซ่านออกมา

สายพระเนตรกวาดมองฝูงชน ดวงตาหงส์ที่มืดมิดลึกล้ำราวกับสามารถมองทะลุจิตใจผู้คน ทำให้พวกเขาไม่กล้าสบตาตรงๆ

"เจียงฝูเซิง" พระองค์ตรัสเสียงเคร่ง

"กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ"

"ถ่ายทอดคำสั่ง: องค์รัชทายาทถูกกักบริเวณเป็นเวลาสามเดือน ให้คุกเข่าและคัดลอกพระไตรปิฎกเพื่อสำนึกผิด หากเราไม่อนุญาต ห้ามใครเข้าเยี่ยมเด็ดขาด!"

"องค์ชายสาม ฐานลงมือก่อน ให้กักบริเวณหนึ่งเดือน"

"คนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการทะเลาะวิวาท ให้หันหน้าเข้าหากำแพงและคัดลอกพระไตรปิฎกเพื่อสำนึกผิดที่บ้านเป็นเวลาครึ่งเดือน"

"หากเหล่าขุนนางไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ก็แยกย้ายกันได้"

ทุกคนคำนับ: "ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี—"

ยกเว้นองค์ชายและพระสนมทั้งสอง คนอื่นๆ ต่างรู้สึกโชคดี

โชคดีที่แค่คัดลอกพระไตรปิฎกสำนึกผิดที่บ้าน

เมื่อรู้ว่าการตำหนิองค์ชายทั้งสองเป็นเรื่องภายในครอบครัวส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะเข้าไปยุ่งได้ ทุกคนจึงลุกขึ้นและรีบดึงลูกหลานของตนให้ถอยออกมา

เมื่อเรื่องราวจบลง หยุนหว่านจูงมืออาซุยและยิ้มกว้าง: "ไปกันเถอะ ในที่สุดเราก็กลับได้แล้ว!"

เมื่อเดินออกจากโถงใหญ่ของสำนักหงเหวิน พวกเขาได้ยินผู้อาวุโสคนอื่นๆ ดุว่าลูกหลานที่ไม่ได้เรื่องของตน

หยุนหว่านปิดหูอาซุย เดินตามหลังลู่หยวนตัวและลูกชายของเขา

เมื่อผ่านเสามุมตึก เจียงฝูเซิงถือแส้ปัดแมลงเดินสวนมาเผชิญหน้ากับพวกเขาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ฮูหยินลู่ โปรดหยุดก่อน"