บทที่ 16 เกิดเรื่อง
บทที่ 16 เกิดเรื่อง
บทที่ 16 เกิดเรื่อง
“ฮูหยิน เจ้าคะ ข่าวดีเจ้าค่ะ!”
เยว่จือวิ่งเข้ามา กระโปรงพลิ้วไหว ใบหน้ายิ้มแย้มพร้อมส่งเสียงร้องอุทานซ้ำๆ
“ช้าหน่อย ระวังล้ม”
เห็นนางวิ่งมาจนเหงื่อท่วมตัว ยุนหว่านจึงยื่นผ้าเช็ดหน้าสะอาดให้นาง
เยว่จือยิ้มแหยๆ “ขอบคุณเจ้าค่ะ ฮูหยิน!”
ยุนหว่านยิ้มบางๆ แล้วถามว่า “ว่ามาสิ ข่าวดีอะไรที่ทำให้เจ้าดีใจขนาดนี้?”
สาวใช้คนอื่นๆ อีกสองคนที่กำลังปรนนิบัติอยู่ในห้องก็ร่วมสมทบ “ใช่ เยว่จือ อย่ามัวอมพะนำ รีบเล่ามาเร็วเข้า!”
เยว่จือเลิกแกล้งพวกนาง “ฮูหยินเจ้าคะ เครื่องหอมอวิ๋นอินของเราขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยเจ้าค่ะ! ขายหมดเกลี้ยงในเช้าวันเดียว แถมยังช่วยกระตุ้นยอดขายเครื่องหอมชนิดอื่นๆ ในร้านอีกด้วย ทำกำไรเท่ากับครึ่งเดือนได้ในวันเดียวเลยเจ้าค่ะ!”
“ฮูหยินเจ้าคะ ทำไมเราไม่ให้โรงงานผลิตเครื่องหอมหยุดผลิตเครื่องหอมชนิดอื่นชั่วคราว แล้วหันมาผลิตแต่เครื่องหอมอวิ๋นอินดูล่ะเจ้าคะ?” นางกล่าวอย่างตื่นเต้น ดวงตากลมโตเป็นประกายขณะมองไปที่ยุนหว่าน
ได้ยินว่ากำไรของร้านขายเครื่องหอมในเช้าวันเดียวเท่ากับรายได้ครึ่งเดือนที่ผ่านมา เยว่หยาและคนอื่นๆ ก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
พวกนางเป็นสาวใช้สินเดิมของยุนหว่านเมื่อแต่งเข้าตระกูลลู่ และถือเป็นคนสนิท จึงรู้เรื่องราวมากกว่า ทว่าแต่ละคนมีหน้าที่ต่างกัน และเยว่จือนั้นหัวไวและเก่งเรื่องตัวเลข จึงได้รับมอบหมายให้ดูแลร้านค้านอกจวนมากกว่า
แม้จะมั่นใจในผลิตภัณฑ์เครื่องหอมนี้และเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ยุนหว่านก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้ ผลลัพธ์ที่ได้เกินความคาดหมายของนางไปมาก
ท่ามกลางความยินดี ยุนหว่านตอบข้อเสนอของเยว่จืออย่างใจเย็นว่า “ไม่ได้เด็ดขาด”
“เราจะยังคงทำตามแผนเดิม ลดการผลิตเครื่องหอมอวิ๋นอินลงครึ่งหนึ่ง รักษาระดับปริมาณเครื่องหอมชนิดอื่น และจำกัดจำนวนการซื้อเครื่องหอมอวิ๋นอินต่อคน นอกจากนี้ เราจะหยุดขายผงหอมและธูปหอม ตั้งแต่นี้ไปเราจะขายเฉพาะยาเม็ดหอมเท่านั้น”
ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยุนหว่านพึมพำ “หัวใจสำคัญของทุกสิ่งอยู่ที่คุณภาพ ไม่ใช่ปริมาณ ดูเหมือนเครื่องหอมอวิ๋นอินของเราจะมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่ว และด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของหออวิ๋นเซียงจึงกลับมารุ่งโรจน์กว่าแต่ก่อน เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”
“จากนี้ไป เครื่องหอมอวิ๋นอินจะเป็นหนึ่งในสินค้าขึ้นชื่อของหออวิ๋นเซียง ที่วางจำหน่ายในจำนวนจำกัด”
ยุนหว่านตระหนักดีว่าสิ่งใดที่มีมากเกินไปย่อมด้อยค่าลง
เยว่จือรับคำ “เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ฮูหยิน ผู้จัดการหูก็พูดทำนองนี้เหมือนกัน ดูเหมือนท่านทั้งสองจะใจตรงกันนะเจ้าคะ”
ยุนหว่านยิ้ม ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่นางไล่ผู้จัดการคนเดิมที่ขี้เกียจและเจ้าเล่ห์ออกไป แล้วเลื่อนตำแหน่งเจ้าของร้านหูจากโรงงานผลิตเครื่องหอมขึ้นมาแทน
อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นยินดี ดวงตาของยุนหว่านเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะกล่าวว่า “บอกคนในร้านและโรงงานผลิตเครื่องหอมให้ตั้งใจทำงานในช่วงนี้ พอผ่านช่วงยุ่งๆ นี้ไป ทุกคนจะได้รับรางวัลอย่างงาม!”
“พวกเจ้าก็เหมือนกัน”
นางมองไปที่เยว่หยาและเยว่เถียน
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของสาวใช้ก็สว่างไสวด้วยความดีใจ
“เจ้าค่ะ ฮูหยิน!”
เมื่อข่าวเรื่องยอดขายถล่มทลายของเครื่องหอมอวิ๋นอินในเมืองหลวงแพร่สะพัดไปถึงในวัง จักรพรรดิจิงเซวียนถึงกับแค่นเสียงเยาะ
ยาเม็ดหอมขนาดเท่าหัวแม่มือขายได้ถึงสามพวงเหรียญ—ใครกันแน่ที่เป็นพวกหน้าเลือด?
เห็นว่าเจ้านายไม่ได้ไม่พอใจ เจียงฝูเซิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและทูลว่า “ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่พะยะค่ะว่าเครื่องหอมนี้ยังมีชื่อเรียกทั่วไปในหมู่ชาวบ้านด้วย?”
“ว่ามา”
“เครื่องหอมนี้มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า ‘เครื่องหอมอวิ๋นอินที่แม้แต่ฮ่องเต้ยังตรัสชม’ พะยะค่ะ”
จักรพรรดิจิงเซวียน: ..........
.......
เป็นเวลาหลายวันติดต่อกันที่ยุนหว่านยุ่งอยู่กับกิจการร้านเครื่องหอมจนไม่มีเวลาคิดถึงอาซุ่ยมากนัก จนกระทั่งมือนางเริ่มว่างเว้นจากงาน
ในห้องที่เงียบสงบและสว่างไสว หญิงสาวที่นั่งอยู่ที่โต๊ะวางสมุดบัญชีในมือลง บิดขี้เกียจยืดแขน และเหลือบมองหญิงสาวโฉมงามข้างกายที่ถือเข็มและด้ายอยู่แต่นิ่งไม่ขยับ นางยิ้มและเอ่ยว่า:
“อาสะใภ้สามคิดถึงอาซุ่ยหรือเจ้าคะ?”
ยุนหว่านได้สติกลับมา สบตากับแววตาล้อเลียนของอีกฝ่าย แล้วยิ้มเจื่อน “ฉางหนิง เจ้าล้อข้าเล่นแล้ว ข้าแค่สงสัยว่าอาซุ่ยอยู่ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง และเขาจะคิดถึงบ้านไหม....”
นางพูดเสียงเบาพร้อมถอนหายใจ
ลู่ฉางหนิงในชุดกระโปรงสีเหลืองขนห่าน ใบหน้าจิ้มลิ้ม เท้าคางปลอบโยน “อาสะใภ้สาม อย่ากังวลไปเลยเจ้าค่ะ พรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายของการเรียนที่ศาลาหงเหวินแล้ว พออาซุ่ยกลับมา ท่านก็จะได้เจอเขาแล้วเจ้าค่ะ”
คางของยุนหว่านหดลงเล็กน้อย “เจ้าพูดถูก อย่างไรก็เหลืออีกแค่วันเดียว”
แทนที่จะมัวแต่คิด สู้รีบปักผ้าในมือให้เสร็จเร็วๆ ดีกว่า
“ชุดนี้ดูเหมือนจะทำให้กับอาซุ่ยใช่ไหมเจ้าคะ?” ลู่ฉางหนิงจ้องมองงานปักของนาง โดยปิดสมุดบัญชีที่ควรอ่านไปแล้ว
นิ้วเรียวยาวขาวผ่องดุจกระเบื้องเคลือบขยับเข็มปักผ้าไปมาผ่านผ้าซาตินอย่างคล่องแคล่ว ชั่วพริบตา ลวดลายบนข้อมือเสื้อก็ก่อตัวขึ้นด้วยฝีเข็มละเอียดแน่น
“อากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว เด็กๆ โตเร็วเหลือเกิน เผลอแป๊บเดียวเสื้อผ้าเก่าก็ใส่ไม่ได้เสียแล้ว”
ริมฝีปากของยุนหว่านโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดวงตาเปี่ยมด้วยความอ่อนโยนและความรักของมารดาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับหมอกยามเช้า—เงียบงันแต่งดงามชวนให้หลงใหล
ลู่ฉางหนิงเผยแววตาอิจฉาออกมาโดยไม่รู้ตัว และพูดความรู้สึกจริงๆ “ข้าอิจฉาลูกพี่ลูกน้องอาซุ่ยจริงๆ เจ้าค่ะ ที่มีแม่แบบท่าน….”
หากแม่ของนางยังมีชีวิตอยู่ จะเป็นเหมือนอาสะใภ้สามหรือไม่นะ?
ลู่ฉางหนิงรู้สึกเจ็บแปลบในใจ
มือของยุนหว่านชะงักจากการทำงาน ได้ยินดังนั้น นางจึงกล่าวอย่างจนใจ “เขาอาจจะอิจฉาเจ้าก็ได้นะ ฉางหนิง”
สบตากับสายตางุนงงของลู่ฉางหนิง นางเผยริมฝีปากแดงกล่าวว่า “เขาอิจฉาที่เจ้ามีพ่ออย่างท่านกั๋วกงไงล่ะ”
ลู่ฉางหนิงตกตะลึง แล้วก็เข้าใจขึ้นมาทันที
นั่นสิ นางอิจฉาอาซุ่ยที่มีแม่แบบอาสะใภ้สาม และบางทีอาซุ่ยก็อาจจะอิจฉานางที่มีพ่อ?
คนหนึ่งไม่มีพ่อ อีกคนไม่มีแม่; พวกเขาไม่ได้ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกันหรอกหรือ?
ต่างคนต่างมีทุกข์มีสุขของตน คิดเช่นนี้ นางเหมือนจะสงสารตัวเองเสียเปล่า
ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของนาง ยุนหว่านวางงานในมือลงและถามอย่างอ่อนโยน “ฉางหนิง เจ้ามีเรื่องอะไรในใจหรือเปล่า?”
ลู่ฉางหนิงชะงักเล็กน้อย
ยุนหว่านกล่าวต่อ “ถ้าไม่รังเกียจ ลองเล่าให้อาสะใภ้ฟังได้ไหม?”
ความห่วงใยในแววตาของนางช่างน่าประทับใจ จมูกของลู่ฉางหนิงเริ่มแสบๆ นางก้มหน้าพึมพำ “อาสะใภ้ ท่านคิดว่าพอผู้หญิงอายุครบสิบห้า ก็หมายความว่าจะต้องแต่งออกเรือนไปอยู่บ้านอื่นเร็วๆ นี้แล้วใช่ไหมเจ้าคะ?”
ยุนหว่านอึ้งไป “ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้นล่ะ?”
กัดริมฝีปากอย่างลังเล เสียงของลู่ฉางหนิงสั่นเครือ “คราวที่แล้วที่เรือนฉือซิน ข้าบังเอิญได้ยินอนุจงกับท่านย่าคุยเรื่องการแต่งงานของข้า ฟังจากคำพูด เหมือนจะตกลงกันได้แล้ว และข้าจะต้องแต่งออกไปทันทีที่อายุครบสิบห้า”
“อีกฝ่ายเป็นใคร?”
“ญาติฝ่ายท่านย่า ซึ่งเป็นญาติห่างๆ ของอนุจงด้วยเจ้าค่ะ”
ยุนหว่านขมวดคิ้วแน่น “ท่านแม่เห็นด้วยงั้นหรือ?”
ลู่ฉางหนิงยิ้มขื่น “ได้ยินว่าท่านย่าไม่ได้คัดค้าน”
การไม่คัดค้านก็เท่ากับการยอมรับโดยปริยาย
ลู่ฉางหนิง: “อาสะใภ้ ท่านก็รู้ว่าท่านย่าไม่ชอบข้าที่เป็นหลานสาว ในอนาคต ท่านคงไม่มายุ่งเกี่ยวเรื่องของข้า น่าเสียดายที่แม่ข้าจากไปเร็วเหลือเกิน ไม่อย่างนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะถูกจับหมั้นหมายอย่างเร่งรีบแบบนี้”
พูดถึงเรื่องเหล่านี้ นางไม่อาจซ่อนความโศกเศร้าได้
แม่ของลู่ฉางหนิงร่างกายอ่อนแอและขี้โรค หลังจากคลอดนางออกมา ก็ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีและสิ้นใจไป ด้วยเหตุนี้ ฮูหยินผู้เฒ่าจึงไม่ชอบนาง คิดว่านางมีดวงกินแม่และเป็นแค่ลูกสาว จึงไม่โปรดปรานนางโดยธรรมชาติ
หลายปีมานี้ อนุจงอาศัยว่ามีลูกชายและเป็นญาติกับฮูหยินผู้เฒ่า จึงทำตัวกร่างในจวน จนแม้แต่ลู่ฉางหนิงที่เป็นลูกสาวภรรยาเอกยังต้องหลีกเลี่ยงการปะทะ
แม้แต่ยุนหว่านที่ปกติเก็บตัวเงียบ ก็ยังได้ยินเรื่องราวพฤติกรรมของอนุจงมาบ้าง
นางครุ่นคิดและถามว่า “ท่านกั๋วกงรู้เรื่องนี้ไหม?”
เมื่อเอ่ยถึงพ่อ ลู่ฉางหนิงชะงักอย่างเห็นได้ชัด แล้วก้มหน้า “ข้าไม่รู้….”
ในขณะนี้ ยุนหว่านกุมมือนางไว้ สีหน้าจริงจัง “ฉางหนิง ถ้าเจ้าไม่อยากรีบแต่งงาน ก็บอกความต้องการของเจ้ากับพ่อเจ้าให้ทันเวลา”
“แต่ท่านพ่อยุ่งกับงานราชการ อีกอย่าง ข้าไม่ค่อยสนิทกับท่าน ข้า….”
ลู่ฉางหนิงกำมือแน่น ดูไม่สบายใจ
ยุนหว่านหัวเราะเบาๆ “เด็กโง่ อาสะใภ้เองก็เคยผ่านเรื่องแบบนี้มาแล้ว การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ของผู้หญิง ถ้าเจ้าไม่อยากเร่งรีบ วิธีที่ดีที่สุดคือบอกท่านกั๋วกง”
“เขาเป็นพ่อเจ้า พวกเจ้าเป็นพ่อลูกสายเลือดเดียวกัน อย่างไรเขาก็คงไม่ทอดทิ้งเจ้าและเพิกเฉยต่อความต้องการของเจ้าหรอก แต่ถ้าเจ้าไม่พูด เขาก็จะไม่มีวันรู้ความคิดของเจ้า”
แม้จะพูดไปเช่นนั้น แต่ยุนหว่านรู้ดีว่าถ้าคนเป็นพ่อไร้ความรับผิดชอบ ลู่ฉางหนิงในฐานะลูกสาวก็คงไม่มีทางเลือกอื่น
ตัวอย่างเช่น พ่อของนางเอง แม้ตอนที่ยุนหว่านไปคุยกับพ่อเรื่องการแต่งงาน เขาปากบอกว่าจะพิจารณา แต่พอลับหลังก็ถูกแม่เลี้ยงเป่าหูไม่กี่คำ ก็จับนางแต่งเข้าตระกูลลู่ ซึ่งทำให้ยุนหว่านหมดหวังอย่างสิ้นเชิง
สีหน้าของลู่ฉางหนิงดูเหมือนจะคล้อยตาม “แล้วถ้าท่านพ่อบอกให้ข้าเชื่อฟังท่านย่าล่ะเจ้าคะ?”
ยุนหว่าน: “นั่นก็เป็นอีกเรื่อง อย่างน้อยที่สุดก็ไม่มีผลลัพธ์ที่แย่ไปกว่านี้ อีกอย่าง เจ้ายังมีญาติฝ่ายแม่อยู่ไม่ใช่หรือ?”
พวกเขาคงไม่ยอมยืนดูเฉยๆ ให้ลู่ฉางหนิงแต่งงานกับผู้ชายที่ไม่เหมาะสมหรอก
“ท่านกั๋วกงไม่ใช่คนหัวดื้อหรือใจร้าย หาโอกาสอธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง ย่อมดีกว่าเจ้ามานั่งกลุ้มใจคนเดียวตอนนี้”
ประโยคเดียวปลุกสติ ลู่ฉางหนิงไม่ใช่คนโง่และเข้าใจได้ทันที
ความกังวลบนใบหน้าจางหายไป ดวงตาเป็นประกายขณะกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว อาสะใภ้พูดถูก! ข้าจะกลับไปคิดให้รอบคอบเจ้าค่ะ!”
“ขอบคุณอาสะใภ้ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ!”
พูดจบ นางก็รีบร้อนออกไปจนเกือบลืมหยิบหนังสือไปด้วย
ยุนหว่านส่ายหัวอย่างจนใจและทำงานปักที่ค้างอยู่ต่อ แต่ในขณะนี้ นางกลับรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูก จนเกือบจะทำเข็มตำมือตัวเองหลายครั้ง
ทันใดนั้น เสียงตื่นตระหนกของสาวใช้ก็ดังมาจากลานบ้าน:
“ฮูหยินเจ้าคะ แย่แล้วเจ้าค่ะ! นายน้อยเกิดเรื่องแล้วเจ้าค่ะ!”
จึก
ปลายเข็มแหลมคมทิ่มนิ้วของยุนหว่าน เลือดไหลซึมออกมา