บทที่ 14 ตำหนิเสด็จพ่อ

บทที่ 14 ตำหนิเสด็จพ่อ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถมาถึงปากทางถนนจ้วงหยวน อวิ๋นหว่าน และ อาสุ่ย ก้าวลงจากรถ

ต้าฉี มีบรรยากาศทางสังคมที่เปิดกว้าง ผู้คนใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่งคั่ง โดยเฉพาะในเมืองหลวงที่คึกคักและมีประชากรหนาแน่น ผู้หญิงสามารถเดินบนท้องถนนได้เช่นเดียวกับผู้ชายโดยไม่ต้องสวมผ้าคลุมหน้า

อวิ๋นหว่าน เลือกร้านหนังสือที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งและเดินเข้าไป

ดวงตาของเถ้าแก่ร้านเป็นประกาย เมื่อเห็นหญิงสาวแต่งกายด้วยผ้าไหมปัก ลายดอกไม้งดงาม ประดับด้วยปิ่นมุก และมีผู้ติดตามมาด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นฮูหยินจากตระกูลผู้ดี เขาจึงรีบเข้ามาต้อนรับอย่างอบอุ่นทันที

"ฮูหยิน และ คุณชายน้อย ต้องการซื้อสิ่งใดขอรับ?"

อวิ๋นหว่าน ก้มลงมอง อาสุ่ย แล้วกล่าวว่า "ลูกชายของข้ากำลังจะเริ่มเรียนหนังสือ ข้าจึงอยากจะเลือกพู่กันและหมึกที่เหมาะสมให้เขาเสียหน่อย"

เถ้าแก่ร้านยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า "ฮูหยินมาถูกที่แล้วขอรับ! หากพูดถึงเรื่องพู่กันและหมึกในเมืองหลวง ถ้าเราบอกว่าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าอ้างว่าเป็นที่หนึ่ง!"

"เชิญขอรับ ฮูหยินและคุณชายน้อย ตามข้ามา เลือกได้ตามใจชอบเลย ข้ารับรองว่าท่านจะต้องพอใจแน่นอน!"

เขาผายมือเชิญแล้วเดินนำทางไป

ในห้องโถงด้านใน อุปกรณ์การเรียนต่างๆ ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง ทั้งพู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึก ที่ล้างพู่กัน กล่องใส่หมึก... วางเรียงรายละลานตา

อวิ๋นหว่าน ปล่อยมือ อาสุ่ย แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "อาสุ่ย ลูกเลือกสิ่งที่ชอบด้วยตัวเองเถอะ"

ในตอนนั้นมีคนในร้านไม่มากนัก อาสุ่ย เดินดูอยู่ประมาณหนึ่งก้านธูป (15 นาที) แล้วจึงตัดสินใจเลือก

อวิ๋นหว่าน รู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นสิ่งที่เขาเลือก เพราะ อาสุ่ย เลือกเพียงพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึก ไม่ได้หยิบอย่างอื่นเลย

"แค่นี้หรือ? ลูกจะไม่เลือกซองใส่พู่กันหรือถุงผ้าใส่หนังสือหรือ?"

อาสุ่ย ส่ายหน้า ผ้าผูกผมไหวตามแรงขยับ "ของที่ท่านแม่ทำให้นั้นดีที่สุดแล้ว ข้าไม่อยากใช้อย่างอื่น แค่นี้ก็พอแล้วขอรับ"

อวิ๋นหว่าน พยักหน้าและไม่ได้คะยั้นคะยอ เธอรู้ว่า อาสุ่ย เป็นเด็กที่มีความคิดเป็นของตัวเอง ถ้าเขาบอกว่าไม่ต้องการ ก็หมายความว่าเขาไม่ชอบ

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เธอกล่าวว่า "งั้นเรามาเลือกหีบหนังสือไว้ใส่หนังสือและของสำคัญของลูกกันเถอะ เรื่องนี้ท่านแม่ทำไม่เป็น"

อาสุ่ย คิดว่ามีเหตุผล เขาจึงวิ่งไปที่โซนขายหีบหนังสือ และในที่สุดก็เลือกหีบไม้จันทน์สีดำทรงสี่เหลี่ยมขนาดเล็ก แกะสลักลวดลายเกลียวคลื่นทะเล

ในระหว่างนั้น อวิ๋นหว่าน ได้หยิบของเพิ่มอีกสองสามชิ้นและวางไว้บนถาด

ขณะที่เธอกำลังจะไปจ่ายเงิน ก็รู้สึกถึงแรงดึงที่แขนเสื้อ

อาสุ่ย กระตุกแขนเสื้อของ อวิ๋นหว่าน แล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ ข้าอยากซื้อหนังสือด้วย"

อวิ๋นหว่าน มองไปรอบๆ ไม่เห็นชั้นวางหนังสือ จึงนึกขึ้นได้ว่าร้านนี้ชื่อร้านหนังสือ เธอจึงถามว่า "เถ้าแก่ ที่นี่มีหนังสือขายหรือไม่?"

"เอ่อ..." เถ้าแก่ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า "มีขอรับ อยู่ชั้นสอง ทางซ้ายมือ เชิญขึ้นไปเลือกชมได้ตามสบายเลยขอรับ"

"แต่ว่า รบกวนช่วยลดเสียงลงด้วยนะขอรับ เพราะมีลูกค้าบางท่านกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องส่วนตัวและต้องการความเงียบสงบ" เขาเตือน

อวิ๋นหว่าน พยักหน้า "เลือกหนังสือเสร็จแล้วเราจะรีบลงมาเจ้าค่ะ"

เมื่อก้าวขึ้นสู่ชั้นสอง บรรยากาศรอบข้างก็เงียบสงบลงทันตา

มีลูกค้าเลือกซื้อหนังสืออยู่ไม่มากนัก เพียงไม่กี่คน รวมกับคนงานที่กำลังทำความสะอาดและจัดของอีกสองสามคน ทั้งหมดรวมแล้วไม่น่าเกินเจ็ดแปดคน

เมื่อเห็นคนเดินขึ้นมา พวกเขาก็หันมามองแวบหนึ่ง แล้วก็หันกลับไปทำสิ่งที่ทำอยู่

อวิ๋นหว่าน สลัดความรู้สึกที่ว่าคนเหล่านี้ดูไม่เหมือนบัณฑิตเอาเสียเลยไม่ได้

ไม่ใช่แค่รูปร่างหน้าตาที่ดูหยาบกระด้าง แต่ดูเหมือนหนึ่งในนั้นจะถือหนังสือกลับหัวเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับนาง บางทีอาจเป็นแค่นิสัยการอ่านของพวกเขาก็เป็นได้

รองเท้าของพวกนางย่อมทำให้เกิดเสียงเบาๆ บนพื้นไม้ อวิ๋นหว่าน เดินไปรอบๆ พบเก้าอี้กลมริมหน้าต่างด้านใน จึงนั่งลง ปล่อยให้ อาสุ่ย เลือกหนังสือที่เขาต้องการ

นับตั้งแต่ขึ้นมาชั้นสอง ดวงตาของ อาสุ่ย ก็เป็นประกาย เมื่อเห็นชั้นวางที่เต็มไปด้วยหนังสือ เขาก็เหมือนปลาที่ได้กลับคืนสู่ทะเล รีบซอยเท้าสั้นๆ ไปหาหนังสือที่ต้องการ

อวิ๋นหว่าน ไม่ได้กังวล แม้ อาสุ่ย จะอายุเพียงสี่ขวบ แต่เขารู้จักตัวอักษรมากมาย อาจจะมากกว่าเด็กวัยหกหรือเจ็ดขวบเสียอีก นางพอจะเดาได้ว่าหนังสือแบบไหนที่ อาสุ่ย ต้องการ

ไม่นานนัก อาสุ่ย ก็ค่อยๆ เดินกลับมาพร้อมกับหนังสือหลายเล่มในมือ

น้ำหนักของหนังสือดูจะหนักเกินไปสำหรับเขา ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ที่หล่อเหลาแดงระเรื่อ

"ท่านแม่ ข้าเลือกเสร็จแล้วขอรับ!"

อวิ๋นหว่าน ยื่นมือไปช่วยเขาถือหนังสือ เมื่อก้มลงดู ก็พบว่าเป็นหนังสือสี่ตำรา (ซื่อซู) จริงๆ และทุกเล่มล้วนเป็นฉบับอรรถาธิบายโดย บัณฑิตสวี

เห็นได้ชัดว่า อาสุ่ย ชื่นชม บัณฑิตสวี ผู้นี้มากเพียงใด

"เอ๊ะ?"

อาสุ่ย เปิดไปหน้าสองของหนังสือเล่มหนึ่งแล้วร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

อวิ๋นหว่าน ถามด้วยความสงสัย "มีอะไรหรือลูก?"

อาสุ่ย ดึงป้ายไม้ไผ่ที่สลักราคาออกมาแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ หนังสือเล่มนี้แพงมาก! เล่มหนึ่งราคาตั้งหนึ่งพวงเงินเชียวหรือ!"

เขากระซิบพลางเอามือป้องปากครึ่งหนึ่ง ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าแสดงความตกใจอย่างปิดไม่มิด

อวิ๋นหว่าน เองก็คิดว่าแพง แต่ "ฉบับอรรถาธิบายของบัณฑิตสวีย่อมมีราคาแพงกว่าปกติเป็นธรรมดา"

อย่างไรเสีย เขาเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงในยุคปัจจุบัน มีความรู้ลึกซึ้ง รับใช้ฮ่องเต้มาถึงสามรัชกาล และดำรงตำแหน่งราชครูหลายครั้ง ปัจจุบันเขามีลูกศิษย์อยู่ทั่วทุกหนแห่ง และความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับคัมภีร์อย่างสี่ตำราห้าคัมภีร์ (ซื่อซูอู่จิง) นั้นเป็นเอกลักษณ์ การได้อ่านย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง จึงเป็นที่ต้องการของบรรดาบัณฑิตมากมาย

จึงเข้าใจได้ว่าทำไมถึงขายในราคาสูงเช่นนี้

แต่ อาสุ่ย ผู้ซึ่งเรียนรู้จากมารดาตั้งแต่อายุน้อยว่าเงินทองหายาก ย่อมไม่เข้าใจ

เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวด้วยท่าทางแก่แดด "แต่นี่มันแพงเกินไป! เล่มธรรมดาราคาแค่ร้อยอีแปะ แต่นี่แพงกว่าตั้งหลายเท่า!"

พูดจบ เขาก็ส่ายหน้าอย่างผิดหวังและกระซิบกับ อวิ๋นหว่าน ว่า "ท่านแม่ วันหลังเราอย่ามาร้านนี้อีกเลยนะขอรับ"

"ทำไมล่ะลูก?"

สีหน้าเล็กๆ ของ อาสุ่ย ดูซับซ้อน "เพราะเจ้าของร้านนี้ดูท่าจะเป็นพ่อค้าหน้าเลือด..."

อวิ๋นหว่าน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ นางบีบแก้มเขาแล้วถามว่า "ลูกรู้หรือว่าพ่อค้าหน้าเลือดคืออะไร?"

"ก็แบบนี้ไงขอรับ!" อาสุ่ย ท้าวสะเอวแล้วชี้ไปที่ราคาบนป้ายไม้ไผ่ สีหน้ามุ่งมั่น

เขากล่าวอย่างขุ่นเคือง "ถ้า บัณฑิตสวี รู้ว่าบทประพันธ์อรรถาธิบายของท่านถูกเอามาเก็งกำไรขนาดนี้ ท่านต้องโกรธมากแน่ๆ!"

อวิ๋นหว่าน รู้สึกขบขัน "แม่ไม่รู้หรอกว่า บัณฑิตสวี จะโกรธไหมถ้ารู้ แต่แม่มั่นใจว่าถ้าเถ้าแก่ร้านได้ยินที่ลูกพูด เขาต้องโกรธจัดแน่ ดังนั้นลูกจะพูดซี้ซั้วไม่ได้นะ โดยเฉพาะเมื่อเราอยู่ในร้านของเขา มันคงไม่ดีถ้าเถ้าแก่ได้ยิน เข้าใจไหม?"

อาสุ่ย รีบพยักหน้า เสียงของเขาเบาลงจนเกือบจะเป็นเสียงกระซิบ "ข้าจะบอกแค่ท่านแม่คนเดียวขอรับ"

"เมื่อข้าได้เป็นขุนนางในราชสำนัก ข้าจะกวาดล้างพฤติกรรมพ่อค้าแบบนี้ให้หมด เพื่อให้ราษฎรในความดูแลของข้ามีปัญญาซื้อหนังสือมาอ่านได้!"

อวิ๋นหว่าน พยักหน้า "ดีมาก! อาสุ่ย ของเรามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ และแม่ก็เชื่อมั่นในตัวลูก"

"เริ่มเย็นแล้ว เราลงไปข้างล่างกันเถอะ"

อาสุ่ย ได้รับกำลังใจอย่างมาก เขากอดหนังสือแล้วเดินลงไปจ่ายเงิน

ในห้องน้ำชาที่เงียบสงบ ซึ่งกั้นด้วยประตูเพียงบานเดียว

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของชา อบอุ่นและน่ารื่นรมย์ ทว่าข้ารับใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ใกล้ๆ กลับรู้สึกราวกับอยู่ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ฟึ่บ—

เสียงพลิกหน้าหนังสือดังทำลายความเงียบ

"เจียงฝูเซิง ข้าดูเหมือนพ่อค้าหน้าเลือดรึ?"

ฮ่องเต้จิ่งเซวียน เอนกายอย่างสบายอารมณ์บนตั่ง ขาทอดเหยียดอย่างผ่อนคลาย ชายเสื้อคลุมและแขนเสื้อยาวระพื้น ท่าทางผ่อนคลายอย่างที่สุด น้ำเสียงเนิบนาบ

เจียงฝูเซิง ผู้ถูกเรียกชื่อ ใช้แขนเสื้อซับเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วฝืนยิ้มกล่าวว่า "ฝ่าบาท คำพูดเด็กไร้เดียงสา คำพูดเด็กไร้เดียงสาพะยะค่ะ"

คุณชายน้อย แห่งตระกูลลู่ผู้นี้ช่างเป็นบรรพบุรุษตัวเป็นๆ โดยแท้ เมื่อวานก็ 'ลอบสังหาร' พระองค์ วันนี้ยังบังอาจเรียกฝ่าบาทว่าพ่อค้าหน้าเลือดอีก แม้คนภายนอกจะไม่รู้ว่าฝ่าบาทคือเจ้าของร้านหนังสือแห่งนี้ แต่ก็ถือได้ว่าไม่รู้ย่อมไม่ผิด

แต่ทว่า—

ทำไมฝ่าบาทถึงได้ทรงบังเอิญได้ยินเข้าพอดี?

เดิมทีฝ่าบาทเพียงแค่นึกครึ้มอกครึ้มใจอยากจะเสด็จออกจากวังมาเดินเล่น แล้วพอทรงรู้สึกเบื่อ ก็เลยแวะพักที่ร้านหนังสือ ไม่นึกเลยว่าจะได้ยินคำพูดของเด็กน้อยเช่นนี้เข้า

ฮ่องเต้จิ่งเซวียน เหยียดยิ้มที่มุมปาก "หึ"

เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม บังอาจโอหังถึงเพียงนี้ ริอ่านอยากจะเป็นขุนนางในราชสำนัก อย่าว่าแต่จะได้เข้าร่วมการสอบขุนนางเลย แม้แต่การสอบวัดระดับของ หอสมุดหงเหวิน ในอีกสามเดือนข้างหน้าจะสอบผ่านหรือเปล่ายังไม่รู้เลย

ดีไม่ดีอาจจะสอบตก ร้องไห้ขี้มูกโป่งกลับบ้านไปก็ได้

ฮ่องเต้จิ่งเซวียน แค่นเสียงเยาะเย้ย

'ปึ้ก' พระองค์ปิดหนังสือแล้วลุกขึ้นเพื่อจะเสด็จกลับ

เมื่อเห็นเจ้านายลุกออกมา องครักษ์เจ็ดแปดคนที่ปลอมตัวอยู่ก็วางหนังสือในมือลง โยนผ้าเช็ดโต๊ะทิ้ง แล้วรีบเดินตามเสด็จไปทีละคน