บทที่ 13 ลูกปัดหยก

บทที่ 13 ลูกปัดหยก

หยุนหว่านจับไหล่ของอาสุ่ยแน่น สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"อาสุ่ย บอกแม่มาตามตรง ลูกปัดนี้มาจากไหน? เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าในวัง?"

หากนางมองไม่ผิด ลูกปัดเม็ดนี้เจียระไนอย่างประณีตจากหยกมันแพะ สีและคุณภาพถือว่าเป็นหยกชั้นเลิศที่ประเมินค่ามิได้

ยิ่งไปกว่านั้น ลวดลายมังกรบนผิวลูกปัดยังสามารถใช้ได้โดยสมาชิกราชวงศ์เท่านั้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือ องค์จักรพรรดิเอง

บัดนี้ ลูกปัดล้ำค่าที่ไม่รู้ที่มาจู่ๆ ก็มาอยู่กับอาสุ่ย ทำให้หยุนหว่านอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก

ของสิ่งนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมาจากในวังหลวง และของในวังไม่เคยได้รับอนุญาตให้นำออกมา การแอบนำออกมาจากวังถือเป็นความผิดร้ายแรง

ผิดคาด อาสุ่ยกลับสงบนิ่งมาก เขาชี้ไปที่ลูกปัดหยกและพูดตามตรงว่า "ฝ่าบาททรงประทานให้ข้าขอรับ"

คำพูดเหล่านี้ราวกับสายฟ้าฟาด

"ฝ่าบาท?!" เสียงของหยุนหว่านสูงขึ้น "เจ้าได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทหรือ?"

"ท่านแม่?" อาสุ่ยเห็นนางมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนั้นก็ทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

เขาแค่เห็นฝ่าบาท ทำไมท่านแม่ถึงประหม่าขนาดนี้?

หยุนหว่านเชื่อว่าลูกชายของนางจะไม่โกหก นางสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์แล้วกล่าวว่า "แม่แค่ตกใจเกินไป อาสุ่ย เจ้าได้เจอฝ่าบาทจริงๆ หรือ? ทำไมพระองค์ถึงประทานลูกปัดนี้ให้เจ้า?"

อาสุ่ยอยากเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าให้นางฟังมานานแล้ว เขาจึงอาศัยความจำอันดีเยี่ยม เล่าทุกอย่างอย่างละเอียด

หลังจากฟังจบ หยุนหว่านก็สูดหายใจเฮือก แค่จากคำพูดของอาสุ่ย นางก็จินตนาการได้ว่าสถานการณ์นั้นน่าตื่นเต้นเพียงใด และนางไม่เคยคาดคิดว่าประสบการณ์ของอาสุ่ยของนางจะโชกโชนขนาดนี้ในเวลาเพียงวันเดียว

อย่างไรก็ตาม หัวใจที่แขวนอยู่ของนางก็ค่อยๆ สงบลง และหยุนหว่านก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เป็นเช่นนี้นี่เอง

ดูเหมือนว่านางจะกังวลมากเกินไป

ดวงตาเรียวของอาสุ่ยฉายแววสับสน "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมฝ่าบาทถึงประทานลูกปัดให้ข้า แต่ท่านพี่องค์ชายสามก็มีเหมือนกัน ของท่านพี่เป็นสีดำ ท่านแม่ ท่านรู้ไหมขอรับ?"

หยุนหว่านส่ายหัวเช่นกัน "แม่ก็ไม่รู้เหมือนกัน ในเมื่อฝ่าบาทประทานลูกปัดให้เจ้า ก็เก็บรักษาไว้ให้ดี อย่าทำหายนะ"

จากคำบอกเล่าของอาสุ่ย การได้พบจักรพรรดิเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ และลูกปัดหยกก็น่าจะเป็นแค่ของที่จักรพรรดิประทานให้เฉยๆ ไม่ได้เจาะจงให้เขาเป็นพิเศษ

พระประสงค์ของจักรพรรดินั้นยากหยั่งถึง และความสับสนของอาสุ่ยก็เหมือนกับความสับสนของนางเมื่อวานนี้

จู่ๆ ทำไมจักรพรรดิถึงสนใจถุงหอมของนาง?

เมื่อนึกถึงเนื้อหาในคำพูดของอาสุ่ย หยุนหว่านกลัวว่าประสบการณ์เมื่อเช้าจะทิ้งปมในจิตใจของเด็กน้อย นางจึงปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยน "เรื่องตัดหัวนั่นแค่ขู่เจ้าเล่น ฝ่าบาททรงขยันหมั่นเพียรในการปกครองและห่วงใยราษฎรมาตลอด พระองค์ไม่ตัดหัวใครสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก..."

ขณะพูด หยุนหว่านก็ชะงัก เสียงของนางค่อยๆ แผ่วลง แฝงความไม่แน่ใจ

เพราะจู่ๆ นางก็นึกถึงข่าวลือที่นางเคยได้ยินมา ว่ากันว่าเมื่อครั้งจักรพรรดิยังเป็นมังกรซ่อนกาย พระองค์เฝ้าชายแดนอยู่หลายปี เอาชนะพวกหรงนับครั้งไม่ถ้วน แต่เพราะพระองค์ฆ่าคนมากเกินไป จิตสังหารของพระองค์จึงรุนแรงเกินไป และหลังจากขึ้นครองราชย์ พระองค์จะฆ่าข้าราชบริพารในวังทุกวันเพื่อระบายไอสังหาร

ไม่รู้ว่าข่าวลือนี้จริงหรือเท็จ แต่นางไม่สามารถพูดต่อจากคำพูดก่อนหน้านี้ได้

หยุนหว่านปัดเรื่องนี้ทิ้งไปเบาๆ ถอนหายใจเบาๆ "เอาเป็นว่า ลืมเรื่องเมื่อเช้าไปซะ อย่าทำให้ตัวเองกลัว แต่จำไว้ว่าจากนี้ไป เมื่อเจ้าเข้าไปในหอหงเหวิน เจ้าต้องไม่ทำตัวหุนหันพลันแล่นเหมือนวันนี้ เตะบอลไปโดนคนอื่นบาดเจ็บ เข้าใจไหม?"

นางหยิกแก้มยุ้ยๆ ของอาสุ่ย

อาสุ่ยกำหมัดแน่น "ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ข้าจะพยายามลืม และในอนาคต ข้าจะระวังเวลาเล่นบอลและไม่ทำให้คนอื่นเจ็บตัวแน่นอนขอรับ!"

เห็นเขาดูร่าเริง ไม่เหมือนคนตกใจกลัวเลยสักนิด หยุนหว่านก็หัวเราะเบาๆ และขยี้จมูกเขาเล่น

อาสุ่ยหัวเราะคิกคักแล้วหลบ จากนั้นก็วางลูกปัดหยกขาวลงในมือของหยุนหว่าน "ลูกปัดนี้สวยมาก และสัมผัสแล้วเย็นสบาย ข้าอยากให้ท่านแม่ ท่านจะได้ใช้คลายร้อนในฤดูร้อน!"

ด้วยรอยยิ้มจางๆ ในใจ หยุนหว่านไม่อยากใช้ของของจักรพรรดิ "แม่ซึ้งใจในความหวังดีของอาสุ่ย แต่ของสิ่งนี้ฝ่าบาทประทานให้เจ้า และมันไม่สามารถยกให้ใครได้ง่ายๆ"

"ให้ท่านแม่ก็ไม่ได้เหรอขอรับ?"

"ไม่ได้จ้ะ"

"งั้นก็ได้ขอรับ"

อาสุ่ยผิดหวังเล็กน้อย

.........

ดึกสงัด หยุนหว่านนอนไม่หลับ

นางพลิกตัวไปมาบนเตียงอยู่พักหนึ่งจนได้ยินเสียงคนตีบอกเวลายามค่ำคืนแว่วมาจากนอกกำแพง นางจึงลุกขึ้น

ผมดำขลับของนางสยายคลุมไหล่ นางคลุมเสื้อคลุมอย่างลวกๆ และนั่งคนเดียวบนเก้าอี้กลมข้างเชิงเทียน

ภายใต้แสงเทียน นางแบมือออก และแหวนหยกม่วงสำหรับนักธนูวงหนึ่งวางอยู่ที่นั่น สลักลวดลายซับซ้อนงดงามทั้งด้านในและด้านนอก สีเข้มข้น ดูสูงศักดิ์และลึกลับ

เสียงถอนหายใจหลุดออกมาจากริมฝีปากของนาง

หากไม่ใช่เพราะลูกปัดหยกที่อาสุ่ยนำกลับมา หยุนหว่านคงเกือบลืมเรื่องแหวนวงนี้ไปแล้ว

ไม่กี่วันต่อมา หยุนหว่านหาเวลาว่างได้และวางแผนจะพาอาสุ่ยออกไปซื้อเครื่องเขียน

เมื่อรู้ว่าจะได้ออกไปข้างนอก อาสุ่ยมีความสุขเป็นพิเศษ เพราะในชีวิตสั้นๆ สี่ปีของเขา เขาแทบไม่มีโอกาสได้ออกจากจวนเลย

ดังนั้นเขาจึงตื่นแต่เช้าตรู่และเกาะติดอยู่ข้างกายหยุนหว่าน เห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลังจากอาหารเช้า แม่ลูกก็เปลี่ยนเป็นชุดที่เหมาะสำหรับออกไปข้างนอก พาบ่าวไพร่ไปด้วย และออกไปขึ้นรถม้า

เมื่อไปถึงประตูทิศตะวันตก รถม้าคันหนึ่งรออยู่ข้างนอกแล้ว แต่เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ มันไม่ใช่รถม้าที่สมาชิกหญิงในจวนใช้กันตามปกติ แต่เป็นรถม้าสีดำที่กว้างขวางและหรูหรากว่า

ขณะที่นางสงสัย มือข้างหนึ่งก็เลิกม่านผ้าซาตินขึ้น และใบหน้าของลู่หยวนตัวก็ปรากฏให้เห็น

"รถม้าในสวนหลังบ้านเสีย ขึ้นมาสิ ข้าจะไปส่ง"

หยุนหว่านที่จูงมืออาสุ่ยอยู่ลังเลเมื่อได้ยินดังนั้น "มันอาจจะทำให้ท่านเสียธุระสำคัญ งั้นไม่รบกวนดีกว่าเจ้าค่ะ พวกเราจะรอจนกว่ารถม้าจะซ่อมเสร็จ"

ลู่หยวนตัวไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมนางต่อ แต่กลับพูดว่า "เพลารถคันนั้นหัก คงซ่อมไม่เสร็จในไม่กี่ชั่วโมงหรอก เจ้าแน่ใจนะว่าจะรอ?"

หากต้องรอหลายชั่วโมง กว่าจะถึงตอนนั้นคงมืดค่ำพอดี

อาสุ่ยถามอย่างอยากรู้อยากเห็น "ท่านปู่ ท่านแม่กับข้าจะไปตรอกบัณฑิต ท่านก็จะไปทางนั้นเหมือนกันหรือขอรับ?"

วันนี้ เขาเกล้าผมครึ่งศีรษะ ไม่สวมหมวก พันด้วยผ้าคาดผม สวมชุดคลุมคอกลมสีเขียวอ่อน และรองเท้าบูทหนังกวาง ดูเหมือนนายน้อยจากตระกูลผู้ดีทุกประการ

ลู่หยวนตัวพยักหน้า "แค่อ้อมไปนิดหน่อย ไม่เสียเวลาหรอก"

ตรอกบัณฑิต สมชื่อ เป็นถนนที่เคยมีจอหงวนถือกำเนิด และด้วยร้านค้าส่วนใหญ่ทั้งสองฝั่งขายหนังสือและเครื่องเขียน นักเรียนจำนวนมากจึงสัญจรไปมา หวังว่าจะสอบผ่านการสอบขุนนาง นานวันเข้า เมื่อผู้คนเรียกขานเช่นนั้นมากขึ้น ทางการจึงรับชื่อ 'ตรอกบัณฑิต' มาใช้เสียเลย

เห็นดังนั้น หยุนหว่านก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและพยักหน้าเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น รบกวนด้วยเจ้าค่ะ"

ภายในรถม้ากว้างขวาง ปูด้วยพรมกำมะหยี่นุ่ม มีโต๊ะสี่เหลี่ยมวางอยู่ตรงกลางและชั้นหนังสือสูงครึ่งคนอยู่ที่มุม

ลู่หยวนตัวรินชาให้สองแม่ลูก จากนั้นหยิบถุงเงินออกมาจากชั้นหนังสือ

เขาถือถุงเงินด้วยมือข้างหนึ่งและยื่นให้หยุนหว่าน

?

หยุนหว่านมองเขาด้วยสีหน้าสับสน

ลู่หยวนตัว: "แม้ร้านหนังสือและร้านหมึกในตรอกบัณฑิตจะมีของดี แต่ราคาก็สูง เงินที่เจ้าใช้ที่นั่นจะมาจากตรงนี้"

เห็นนางขมวดคิ้ว เขาจึงเสริมว่า "นี่เป็นเบี้ยเลี้ยงที่ตระกูลมอบให้ลูกหลานสกุลลู่ทุกคนที่เข้าโรงเรียน ข้าลืมบอกเจ้าไปก่อนหน้านี้"

ในเมื่อเป็นค่าใช้จ่ายส่วนกลางจากตระกูล ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่รับ

หยุนหว่านไม่ได้คิดอะไรมากและหันไปบอกลูกชาย "อาสุ่ย รับไว้สิ"

อาสุ่ยพยักหน้า รับถุงเงินจากลู่หยวนตัวด้วยสองมือและกอดไว้แนบอก

เขาไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณ ยิ้มให้ชายตรงหน้า "ขอบคุณขอรับ ท่านปู่!"

ลู่หยวนตัวอดไม่ได้ที่จะขยี้ผมเขา