บทที่ 12 เคาะ

บทที่ 12 เคาะ

จักรพรรดิจิงเซวียนแสยะยิ้ม มองดูเด็กสองคนที่มองเขาเป็นดั่งน้ำหลากหรือสัตว์ร้าย

อะไรกัน? ในสายตาของเด็กพวกนี้ เขาเป็นคนแบบนั้นหรือ? คนที่จะตบตีและด่าทอพวกเขาทุกครั้งที่มีโอกาส?

"อย่าให้เกิดขึ้นอีก ลุกขึ้น" น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำ

องค์ชายสามไม่เชื่อหู; พระบิดาไม่ได้ดุเขา

เด็กสองคนลุกขึ้นจากพื้น "ขอบพระทัย เสด็จพ่อ / ฝ่าบาท"

ดวงตาของอาซุยแดงและบวมจากการร้องไห้เมื่อครู่ ซึ่งเห็นได้ชัดเจนบนผิวขาวผ่อง และองค์ชายสามก็ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แม้จะอวบอ้วนเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเขาก็ดูไร้เดียงสาน่าเอ็นดู

เมื่อยืนด้วยกัน คนหนึ่งสูงและคนหนึ่งเตี้ย พวกเขาช่างเป็นภาพที่น่ามอง

สายตาของจักรพรรดิจิงเซวียนกวาดไปที่ถุงหอมที่ผูกไว้ที่เอวของอาซุย และเขาก็จำถุงหอมที่เขาเอาไปเมื่อวานได้ น้ำเสียงของเขาเอ่ยอย่างสบายๆ:

"ยื่นมือออกมา"

อาซุยและองค์ชายสามสบตากัน ต่างก็เห็นความหวาดกลัวในแววตาของกันและกัน

เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขายังหนีไม่พ้นการถูกตีมือ?

ด้วยความไม่กล้าขัดขืน ทั้งสองก้มหน้าและยื่นมือออกมา

ทันใดนั้น ความเย็นสัมผัสที่ฝ่ามือ และอาซุยเงยหน้าขึ้นพบลูกปัดหยกขาวในมือของเขา

ลูกปัดหยกมีสีขาวขุ่นไปทั้งลูก เย็นแต่ไม่ถึงกับเย็นเฉียบ แกะสลักลวดลายซับซ้อนอย่างวิจิตรบรรจง และให้ความรู้สึกเรียบเนียนราวกับถูกจับเล่นบ่อยครั้ง

อาซุยแทบจะกำมันไว้ไม่ได้เมื่อเขาหุบมือ

มือขององค์ชายสามถือหยกดำที่มีขนาดและลวดลายเหมือนกัน

เขาทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้น ไม่เข้าใจความหมาย: "เสด็จพ่อ?"

องค์ชายสามอ้าปากจะถามอะไรบางอย่าง แต่เห็นจักรพรรดิจิงเซวียนสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังสูงตระหง่าน

นานๆ ครั้งจะได้รับของขวัญจากพระบิดานอกเทศกาล องค์ชายสามที่กำลูกปัดหยกดำไว้แน่น ซาบซึ้งใจจนร้องไห้โฮ

ส่วนอาซุย ถือลูกปัดหยกขาวและมองไปรอบๆ อย่างงุนงง

ทำไมเขาถึงให้ลูกปัดแก่เขา?

.........

ตำหนักฉางชุน

เมื่อได้ยินเสียงขันทีประกาศด้านนอก พระสนมซูก็ตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น

"เร็วเข้า เร็วเข้า! ฝ่าบาทเสด็จมาแล้ว รีบดูสิว่าข้ามีอะไรผิดปกติไหม?"

นางมองซ้ายมองขวาในกระจกแต่งหน้า กลัวว่าการแต่งกายจะไม่เรียบร้อย

ชุนถังจัดปิ่นปักผมทองคำในมวยผมของนางและพูดด้วยรอยยิ้ม "เหนียงเหนียง ไม่ต้องกังวลเพคะ วันนี้พระองค์ทรงงดงามและเปล่งปลั่ง ฝ่าบาทจะต้องทรงชอบแน่นอนเพคะ!"

พระสนมซูชอบฟังคำนี้ และหลังจากให้รางวัลนางอย่างไม่ใส่ใจด้วยต่างหูหยกคู่หนึ่ง นางก็ลุกขึ้นไปต้อนรับจักรพรรดิจิงเซวียน

"เหตุใดฝ่าบาทถึงเสด็จมายังที่พำนักอันต่ำต้อยของหม่อมฉันอย่างกะทันหันเพคะ?"

จักรพรรดิจิงเซวียน: "แค่เดินเล่น"

สิ่งนี้ทำให้พระสนมซูมีความสุขยิ่งขึ้น ฝ่าบาทยังทรงคิดถึงนาง มิฉะนั้น ด้วยวังหลังอันกว้างใหญ่เช่นนี้ ทำไมการเดินเล่นเรื่อยเปื่อยถึงพาทรงมาที่ตำหนักฉางชุนของนางพอดี?

นางส่งสายตาที่มีความหมายให้นางกำนัล น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความยินดี: "รีบนำชามาถวาย ใช้ชาหลงจิ่งจากทะเลสาบตะวันตกที่ฝ่าบาทประทานให้"

จักรพรรดิจิงเซวียนนั่งลงบนเก้าอี้เท้าแขนตัวใหญ่และกล่าวว่า "ไม่ต้องลำบาก ข้าจะพูดไม่กี่คำแล้วจะไป"

พระสนมซูชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าของนางจางลงเล็กน้อย และนางถามอย่างลังเล "ถ้าอย่างนั้นให้หม่อมฉันเรียกองค์ชายสามมาเข้าเฝ้าไหมเพคะ? องค์ชายสามไม่ได้เห็นฝ่าบาทมาหลายวันแล้ว และเมื่อเช้านี้เขายังพูดถึงเสด็จพ่ออยู่เลยเพคะ"

จักรพรรดิจิงเซวียนปฏิเสธอีกครั้ง: "ไม่จำเป็น ข้าเพิ่งเห็นเขาระหว่างทางมานี่"

พระสนมซูตกตะลึง: "ฝ่าบาททรงเห็นองค์ชายสามแล้วหรือเพคะ?"

จักรพรรดิจิงเซวียนไม่ตอบ แต่กลับจ้องมองนาง และทันใดนั้นก็ตรัสว่า "บ่าวไพร่ในตำหนักของเจ้าควรอรมสั่งสอนบ้าง"

น้ำเสียงของเขาไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ ราวกับเป็นเพียงคำพูดลอยๆ

แต่หัวใจของพระสนมซูเต้นผิดจังหวะเมื่อได้ยิน

ก่อนที่นางจะถามรายละเอียด นางก็เห็นจักรพรรดิจิงเซวียนขมวดคิ้ว

เขามองไปรอบๆ โถง สายตาของเขาตกลงที่กระถางธูปที่มีควันลอยอ้อยอิ่ง "เครื่องหอมในตำหนักของเจ้าเปลี่ยนใหม่หรือ?"

พระสนมซูยิ้มหวาน: "ฝ่าบาททรงมีพระนาสิกที่เฉียบคม หม่อมฉันเพิ่งเปลี่ยนเครื่องหอมวันนี้และพระองค์ก็สังเกตเห็น"

เมื่อนึกอะไรบางอย่างได้ นางจึงถามอย่างไม่ใส่ใจ แต่แฝงแววหยั่งเชิงอย่างปฏิเสธไม่ได้: "ฝ่าบาททรงคิดเห็นอย่างไรกับเครื่องหอมนี้เพคะ?"

จักรพรรดิจิงเซวียนยังคงเงียบ สายตาของเขากวาดผ่านนางเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ที่อ่านไม่ออกปรากฏบนริมฝีปากของเขา

รู้สึกไม่สบายใจภายใต้สายตาของเขา พระสนมซูหัวเราะแก้เก้อและอธิบาย "เครื่องหอมนี้ท่านแม่และพี่สะใภ้ของหม่อมฉันนำมาเมื่อเข้าวังเมื่อวานนี้เพคะ พี่สะใภ้ของหม่อมฉันเป็นคนปรุงเอง และว่ากันว่ามีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบ ผ่อนคลายเส้นลมปราณ และบำรุงผิวพรรณเพคะ"

"หม่อมฉันเห็นว่ากลิ่นหอมดีและดมแล้วสบายใจจริงๆ ก็เลยให้คนจุดเพคะ ฝ่าบาททรงคิดเห็นอย่างไรเพคะ?"

สีหน้าของจักรพรรดิจิงเซวียนเป็นปกติ: "ไม่มีอะไรพิเศษ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระสนมซูดูเหมือนจะผ่อนคลายลง และรอยยิ้มในดวงตาของนางก็ลึกซึ้งขึ้น

เมื่อเห็นทุกอย่าง จักรพรรดิจิงเซวียนก็รู้สึกเบื่อหน่ายทันที "ข้ายังมีธุระต้องจัดการ พระสนมซู เชิญพักผ่อนเถิด"

พระสนมซูผิดหวัง: "น้อมส่งเสด็จฝ่าบาทเพคะ"

เมื่อคนจากไปแล้ว ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที หน้ายืดยาว: "ไปเรียกบ่าวไพร่ข้างกายองค์ชายสามมาให้หมด! ข้าจะสอบสวนพวกมัน!"

นางอยากรู้ว่าพวกบ่าวไพร่ชั้นต่ำทำอะไรให้ฝ่าบาทเสด็จมาตำหนินางด้วยพระองค์เอง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ตำหนักฉางชุนของนางคงขายหน้าแย่

ไม่นาน นางกำนัลก็ถูกนำตัวเข้ามาสอบสวน แต่ละคนวิตกกังวลและไม่กล้าปิดบังอะไร

เมื่อรู้ว่านางกำนัลเหล่านี้ปล่อยให้องค์ชายสามเล่นซ่อนหาและปล่อยให้อาซุยเล่นเตะลูกขนไก่ตามลำพัง จนเกือบชนจักรพรรดิ พระสนมซูโกรธจนแทบจะเป็นลม

ในที่สุด นางก็ระเบิดอารมณ์ สั่งโบยนางกำนัลที่รับใช้ทั้งหมด และตัวการหลักถูกเนรเทศไปยังกองงานซักล้าง

.........

ด้วยความเป็นห่วงบุตรชายที่อยู่ตามลำพังในวัง หยุนหว่านกินไม่ได้นอนไม่หลับและกระวนกระวายใจตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้

นางส่งคนไปรอที่หน้าประตูจวน และในที่สุด ในช่วงบ่าย นางก็ได้รับข่าวจากคนรับใช้:

อาซุยกลับมาจากวังโดยรถม้าแล้ว!

หยุนหว่านวางช้อนตักเครื่องหอมในมือทันทีและยกกระโปรงขึ้นเพื่อออกไปข้างนอก

คนรับใช้เดินช้า และข้อความก็ล่าช้า ดังนั้นเมื่อหยุนหว่านเดินจากห้องปรุงเครื่องหอมไปถึงประตูสวน นางก็เห็นร่างของอาซุยแล้ว

"ท่านแม่!"

อาซุย ซึ่งปกติจะยึดถือการอบรมบ่มนิสัยของสุภาพชนและไม่เคยพูดเสียงดัง วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปที่สวนชุ่ยเว่ยทันทีที่ลงจากรถม้าที่หน้าประตู อดไม่ได้ที่จะตะโกนเมื่อเห็นหยุนหว่าน

หยุนหว่านเห็นขาสั้นๆ ของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อมาแต่ไกล ร่างเล็กๆ ของเขาโอนเอน และหัวใจของนางก็เต้นรัว

"ไม่ต้องรีบ ระวังสะดุด!"

สิบก้าว ห้าก้าว สองก้าว—

หยุนหว่านก้มลงและอ้าแขนรับ และอาซุย เหมือนนกนางแอ่นน้อยกลับรัง กระโจนสู่อ้อมกอดของนาง

"ท่านแม่ ลูกคิดถึงท่านแม่เหลือเกินขอรับ..." เสียงของอาซุยเต็มไปด้วยอารมณ์และความคิดถึง เต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหาที่มีต่อหยุนหว่าน

หัวใจของหยุนหว่านรู้สึกเหมือนถูกแช่ในน้ำผึ้ง หวานและอบอุ่น และนางอดไม่ได้ที่จะกอดให้แน่นขึ้น พูดอย่างอ่อนโยน "แม่ก็เหมือนกัน แม่กินไม่ได้นอนไม่หลับเพราะคิดถึงเจ้า"

คำพูดนั้นเลี่ยนไปหน่อย และอาซุยเม้มปากและยิ้มอย่างเขินอาย: "ลูกก็เหมือนกัน โชคดีที่ลูกมีตุ๊กตาแรคคูนที่ท่านแม่ทำให้ ลูกถึงหลับได้เมื่อคืนนี้"

เขาดึงถุงหอมจากเอวและหยิบตุ๊กตาแรคคูนออกมาอวดหยุนหว่าน

เขาวิ่งและเดินเร็วโดยไม่หยุด ใบหน้าขาวผ่องของเขาแดงระเรื่อ และหน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ

ดวงตาของหยุนหว่านเต็มไปด้วยความอ่อนโยน: "ดูเจ้าสิ เหงื่อท่วมเลย แม่จะเช็ดตัวให้เจ้า จะได้ไม่เป็นหวัด"

อาซุยเงยหน้าขึ้นอย่างเชื่อฟัง และเมื่อนึกอะไรได้ เขาก็มองกลับไปข้างหลัง: "จริงด้วย ท่านตากงกง ช่วยเอาขนมที่ข้าเอามาฝากท่านแม่ให้หน่อยขอรับ"

ด้วยความคิดถึงบุตรชายอย่างสุดซึ้ง ดวงตาของหยุนหว่านจับจ้องอยู่ที่อาซุยเพียงคนเดียว จนเมื่อเขาพูดขึ้น นางถึงสังเกตเห็นลู่หยวนตัวเดินสบายๆ อยู่ข้างหลังพวกเขา สวมชุดขุนนางสีม่วงเข้มลายกระเรียน สวมหมวกผ้าโปร่งสีดำ รูปร่างสูงใหญ่และไหล่กว้าง แผ่กลิ่นอายของความสูงศักดิ์

นอกจากนั้น เขายังถือกล่องอาหารสามชั้น ซึ่งดูผิดที่ผิดทางเล็กน้อย

เมื่อสบตากับสีหน้าประหลาดใจของนาง ลู่หยวนตัวก็พูดขึ้นก่อนว่า "วันนี้ข้าเลิกงานเร็ว ก็เลยรับอาซุยมาด้วยระหว่างทาง"

หยุนหว่านไม่แน่ใจว่า 'ระหว่างทาง' นั้นจริงเท็จแค่ไหน และนางก็ไม่อยากซักไซ้ เพียงแต่ขอบคุณเขาตามมารยาท: "ขอบคุณท่านดยุกที่ลำบากเจ้าค่ะ"

กล่องอาหารค่อนข้างหนัก ลู่หยวนตัวจึงส่งให้คนรับใช้ในสวนชุ่ยเว่ยและบอกหยุนหว่าน "นี่เป็นขนมไม่กี่อย่างที่ห้องเครื่องทำถวายตำหนักฉางชุน อาซุยคิดว่าเจ้าคงชอบ ก็เลยขอให้พระสนมซูเหนียงเหนียงทำชุดใหม่ให้"

อาซุยวิ่งต๊อกแต๊กไป เปิดกล่องอาหาร และยื่นจานขนมที่จัดวางอย่างสวยงามและหอมกรุ่นให้หยุนหว่าน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง: "ท่านแม่ ลองชิมเร็วเข้า มีขนมเปี๊ยะลูกท้อและขนมถั่วกวน อร่อยมากทั้งสองอย่างเลยขอรับ"

เขาอยากจะเอื้อมมือไปหยิบสักชิ้นป้อนหยุนหว่าน แต่เมื่อนึกได้ว่ามือของเขาเปื้อนเหงื่อ เขาก็รีบชักมือกลับ

หยุนหว่านลูบหัวเขาและพูดว่า "ตอนนี้ยังไม่สะดวก แม่เพิ่งออกมาจากห้องปรุงเครื่องหอมและยังไม่ได้ล้างมือเลย เอาไว้เราไปกินตอนกลับเข้าไปข้างในนะ"

ดวงตาของนางยิ้ม ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อย สายตาของนางเหมือนน้ำในฤดูใบไม้ผลิ เหมือนการลูบไล้ของดอกท้อที่เพิ่งบาน และปิ่นหยกในผมของนางไหวเบาๆ ผลุบๆ โผล่ๆ

ต่อหน้าลูก นางจะอ่อนโยน เปี่ยมด้วยความรัก และอดทนเสมอ แผ่ความอบอุ่นเหมือนดวงอาทิตย์ ทำให้ละสายตาไม่ได้

หยุนหว่านลุกขึ้น: "ขอบคุณที่ลำบากเรื่องอาซุยนะเจ้าคะ คราวที่แล้ว คำพูดของข้าไม่เหมาะสมและพูดด้วยความโกรธ หวังว่าท่านดยุกจะไม่ถือสา หยุนหว่านขออภัยท่านตรงนี้เจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็บิดเอว ย่อตัวคำนับอย่างงดงาม และก้มหัวให้ลู่หยวนตัวเพื่อขอบคุณ

เงยหน้าขึ้น ซ่อนความเร่าร้อนไว้ภายใน น้ำเสียงของลู่หยวนตัวห่างเหิน: "เจ้าพูดเกินไป อาซุยเป็นหลานชายแท้ๆ ของข้า และข้าก็มองเขาเหมือนลูกชายของข้าเอง ข้าย่อมใส่ใจเรื่องของเขาเป็นธรรมดา"

ขนตาของหยุนหว่านกระพริบเบาๆ ทอดเงาปกคลุมสีตาของนางอย่างสมบูรณ์

ลู่หยวนตัว: "อาซุยจะเข้าเรียนวันที่สิบ ซึ่งอีกไม่กี่วัน ช่วงนี้อากาศยังดี เจ้าพาเขาออกไปซื้อของและเลือกเครื่องเขียนที่เขาชอบสิ"

หยุนหว่านพยักหน้า: "รับทราบเจ้าค่ะ"

เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อผู้ติดตามหนุ่มรีบมาหาเขาและกระซิบอะไรบางอย่าง สีหน้าของลู่หยวนตัวเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาก็รีบจากไป

หยุนหว่านพาอาซุยกลับเข้าไปและช่วยเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาด

ขณะจัดเก็บเสื้อผ้าเก่าที่เขาถอดออก นางรู้สึกว่าถุงหอมที่อาซุยพกติดตัวบ่อยๆ ตุงและหนักอย่างไม่คาดคิด

หยุนหว่านเปิดถุงหอมและเทของชิ้นเล็กๆ กองหนึ่งออกมา ในจำนวนนั้น มีเสียง 'ตุ้บ' และลูกปัดหยกขาวเกลี้ยงเกลากลิ้งออกมา เด้งสองสามครั้งบนโต๊ะไม้ฮวงฮัวลี่

เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของลูกปัดหยก รูม่านตาของหยุนหว่านก็หดเล็กลงอย่างฉับพลัน