บทที่ 6 เข้าวัง

บทที่ 6 เข้าวัง

อาซุ่ยกัดกินขนมเกาลัดในมือ แม้จะระมัดระวังมากแล้ว แต่เศษขนมก็ยังร่วงหล่นใส่มือจนเลอะเทอะไปหมด

อวิ๋นว่านหยิบผ้าเช็ดหน้าสะอาดออกมาเช็ดมุมปากและฝ่ามือให้เขา พร้อมกับเอ่ยเตือนอย่างอ่อนโยน "อย่ากินเยอะเกินไปนะ เดี๋ยวจะอาหารไม่ย่อย"

"ขอรับ ท่านแม่!"

อาซุ่ยผงกศีรษะหงึกหงักราวกับตำกระเทียม ท่าทางว่าง่ายน่าเอ็นดูยิ่งนัก

อวิ๋นว่านรู้สึกปวดแปลบในใจ

จู่ๆ สัมผัสอุ่นวาบก็ปรากฏขึ้นข้างแก้ม อาซุ่ยใช้มือข้างที่สะอาดแนบใบหน้าของอวิ๋นว่านเบาๆ "ท่านแม่ ท่านไม่อยากให้ลูกไปเรียนที่หอหงเหวินหรือขอรับ?"

อวิ๋นว่านเงยหน้าขึ้นขวับ สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

อาซุ่ยถอดรองเท้าแล้วปีนขึ้นไปบนตั่ง คุกเข่าลงข้างกายอวิ๋นว่าน พิงร่างแนบชิดนางพลางกล่าวว่า "เมื่อครู่ที่ท่านแม่คุยกับท่านปู่ ลูกได้ยินหมดแล้ว ท่านปู่อยากส่งลูกไปเรียนที่หอหงเหวินเหมือนฉางเจ๋อ แต่ท่านแม่ไม่อยากให้ไป"

อวิ๋นว่านลูบศีรษะทุยๆ ของเขาด้วยความประหลาดใจในความรู้ความเข้าใจของบุตรชาย แล้วถอนหายใจ "อาซุ่ยรู้หรือไม่ว่าหอหงเหวินเป็นสถานที่แบบไหน?"

อาซุ่ยลดมือลงแล้วส่ายหน้า "แต่ลูกได้ยินมาว่าคนที่เรียนที่หอหงเหวินจะสามารถเข้าไปในหอสมุดหลวงได้ และที่นั่นก็มีหนังสือมากที่สุดในแคว้นต้าฉี!"

ยามเอ่ยถึง 'หอสมุดหลวง' ดวงตาของเขาก็เป็นประกายเจิดจ้า

หัวใจของอวิ๋นว่านไหววูบ นางมองเห็นความปรารถนาในใจของเขา อาซุ่ยชอบอ่านหนังสือมาโดยตลอด บางครั้งหากไม่ดูเวลา เขาก็จะลืมวันลืมคืน เรียกได้ว่าเป็นหนอนหนังสือตัวน้อยอย่างแท้จริง

ความคิดเดิมเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย อวิ๋นว่านถามด้วยความกังวล "หอหงเหวินเต็มไปด้วยลูกหลานเชื้อพระวงศ์และขุนนาง นิสัยใจคอของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป อาซุ่ยไม่กลัวหรือ?"

"ทำไมต้องกลัวด้วยล่ะขอรับ?"

อาซุ่ยกะพริบตาปริบๆ แล้วเอียงคอ ราวกับสงสัย

ดวงตาของเขาบริสุทธิ์ใสกระจ่าง ปราศจากความขลาดเขลาหรือหวาดกลัว ดูเปิดเผยและมั่นใจอย่างยิ่ง

หัวใจของนางราวกับถูกกระตุกวูบ อวิ๋นว่านพลันได้สติ "เป็นแม่ที่คิดมากจนเกินไปเอง"

สาเหตุที่นางต่อต้านและปฏิเสธไม่ให้อาซุ่ยไปหอหงเหวิน เพียงเพราะกังวลว่าชาติกำเนิดของเขาจะเป็นที่สงสัย

แต่ยิ่งนางทำตัวมีพิรุธเช่นนี้ มิใช่จะยิ่งทำให้คนสงสัยมากขึ้นหรือ?

อีกอย่าง ห้าปีผ่านไปแล้ว พวกเขาก็ยังอยู่ดีมีสุข นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีใครรู้เรื่องนั้น และมีเพียงนางคนเดียวที่รู้หรอกหรือ?

เช่นนั้นแล้วนางจะกลัวอะไร?

เมื่อคิดได้ดังนี้ อวิ๋นว่านก็รู้สึกโล่งใจ

นางเกือบจะขังตัวเองอยู่ในกรอบความคิดเดิมๆ เสียแล้ว แต่เมื่อคิดตก อวิ๋นว่านก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์

อวิ๋นว่านโอบกอดอาซุ่ยแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "แม่คิดตกแล้ว ในเมื่อการไปหอหงเหวินมีประโยชน์ต่อเจ้ามากมาย เช่นนั้นเราก็ไปกันเถอะ!"

เมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของท่านแม่ อาซุ่ยก็ดีใจมากและเล่าให้นางฟังว่า "ลูกชอบบทความที่บัณฑิตสวีเขียนขอรับ"

"เจ้าอ่านเข้าใจด้วยหรือ?" อวิ๋นว่านแปลกใจ

บัณฑิตสวี ปราชญ์เมธีผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค บทความที่เขาเขียนได้รับการยกย่องว่าเป็น 'อันดับหนึ่งในใต้หล้า' นางเองก็เคยอ่านผ่านตามาบ้าง

อาซุ่ยพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า "เข้าใจบ้าง ไม่เข้าใจบ้าง หากในอนาคตมีโอกาสได้ขอคำชี้แนะจากบัณฑิตสวีด้วยตัวเองคงจะดีไม่น้อย"

ด้วยความภูมิใจในความเฉลียวฉลาดของบุตรชาย อวิ๋นว่านจึงใช้นิ้วจิ้มจมูกเขาเบาๆ แล้วยิ้มกล่าว "เมื่อเจ้าเข้าหอหงเหวินแล้ว ย่อมมีโอกาสแน่นอน ไม่แน่เขาอาจจะได้มาเป็นอาจารย์ของเจ้าด้วยซ้ำ"

"จริงหรือขอรับ?"

"แน่นอน แม่เคยโกหกเจ้าเมื่อไหร่กัน?"

.........

ตกเย็น คนจากเรือนฉือซินก็มาส่งข่าว เตือนให้อวิ๋นว่านเตรียมตัวเข้าวังในอีกสองวันข้างหน้า พร้อมกับส่งชุดมาให้สองชุด ชุดใหญ่หนึ่งชุดและชุดเล็กอีกหนึ่งชุด

ในวังมีกฎระเบียบมากมาย อวิ๋นว่านใช้เวลาช่วงบ่ายสอนเรื่องที่ควรรู้แก่อาซุ่ย ส่วนเรื่องอื่นๆ นางไม่ได้กังวลมากนัก เพราะมีฮูหยินผู้เฒ่าอยู่ด้วย แม่ลูกคู่นี้คงไม่ต้องทำอะไรมากนัก

สองวันต่อมา หลังไก่ขันได้ไม่นาน นางกำนัลคนสนิทของฮูหยินผู้เฒ่าก็มาเร่ง อวิ๋นว่านจึงลุกขึ้นอาบน้ำแต่งตัว

อวิ๋นว่านกินรังนกหนึ่งถ้วยรองท้อง จากนั้นจึงเปลี่ยนไปสวมชุดกระโปรงยาวผ้าไหมลายเมฆซ่อนลายสีเลื่อมที่ฮูหยินผู้เฒ่าส่งมาให้ คลุมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าโปร่งบางเบา

ขณะกำลังเกล้าผม เยว่เทียนก็เอ่ยถาม "ฮูหยิน วันนี้ให้บ่าวเกล้าผมทรงหลิงอวิ๋นให้นะเจ้าคะ?"

อวิ๋นว่านพยักหน้า "ไม่ต้องใช้เครื่องประดับผมเยอะ แค่ปิ่นดอกสาลี่อันนั้นก็พอ"

เยว่เทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมาย

ปิ่นดอกสาลี่นี้เป็นของที่นายท่านสามเลือกและแกะสลักให้นายหญิงด้วยตนเองสมัยที่เขายังมีชีวิตอยู่ นายหญิงมักจะหยิบมาใส่บ้างเป็นครั้งคราวเวลาออกไปข้างนอกหรือมีงานสำคัญ นานวันเข้า ทุกคนในจวนต่างรู้ความหมายของปิ่นนี้ดี

พวกเขาต่างกล่าวว่านายหญิงและนายท่านสามมีความรักใคร่ผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง

หลังจากเกล้าผมเสร็จ เยว่เทียนก็หาปิ่นดอกสาลี่มาปักให้ผมของอวิ๋นว่าน แล้วเลือกดอกไม้กำมะหยี่ที่ดูเรียบง่ายแต่งดงามสองดอกมาประดับเพิ่มเติม

เมื่อใกล้ถึงยามเฉิน อาซุ่ยก็ตื่นนอนเช่นกัน

เขายังเด็ก ยังไม่ถึงวัยเกล้าผมสวมกวาน ดังนั้นผมของเขาจึงยังมัดเป็นจุกมวยแล้วผูกด้วยผ้าคาดผม เขาเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมคอกลมผ้าไหมสีครามลายไผ่หินที่ตัดเย็บใหม่ ที่เอวห้อยถุงหอมที่อวิ๋นว่านเย็บให้ ดูสูงโปร่งและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เมื่อได้เวลา อวิ๋นว่านจึงจูงมืออาซุ่ยเดินไปที่ประตูใหญ่ ตอนนั้นฮูหยินผู้เฒ่ายังมาไม่ถึง

ทั้งสองนั่งรอในรถม้าประมาณหนึ่งก้านธูป ฮูหยินผู้เฒ่าจึงเสด็จมาถึง รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่วังหลวง ล้อรถบดทับไปบนถนนปูหิน ทิ้งรอยล้อรถไว้ชัดเจน

จากจวนลู่กั๋วกง รถม้าแล่นผ่านตลาดที่คึกคักจอแจ หนึ่งชั่วยามต่อมา รถม้าก็มาถึงประตูซีหัวของพระราชวังต้องห้าม

รถม้าไม่อนุญาตให้เข้าไปในเขตพระราชฐาน คณะเดินทางจึงลงจากรถม้าและเห็นคนที่มารอรับ

"บ่าวคารวะฮูหยินผู้เฒ่า ฮูหยินสาม และนายน้อยอาซุ่ยเจ้าค่ะ"

ชุนถัง นางกำนัลคนสนิทของพระสนมซูเฟยเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม แววตาฉายแววชื่นชมยามมองเห็นอวิ๋นว่าน

ผ่านไปหลายปี ฮูหยินสามผู้นี้ยิ่งงดงามขึ้นกว่าเดิมจริงๆ

อย่าว่าแต่เครื่องหน้าอันวิจิตรราวกับนางเซียนเลย เพียงแค่ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะที่เนียนละเอียดไร้ที่ตินั้นก็หาได้ยากยิ่งแล้ว

เมื่อรวมกับบุคลิกท่วงท่าและรูปร่างอรชร นางย่อมเป็นหญิงงามที่โดดเด่นไม่เป็นรองใครแม้ในวังหลังที่มีสาวงามนับพัน ดูไม่ออกเลยว่าเป็นสตรีที่เคยผ่านการคลอดบุตรและเป็นหม้ายแล้ว

และนายน้อยผู้นี้ บางทีอาจจะถอดแบบมาจากมารดา จึงเกิดมาหน้าตางดงามเฉลียวฉลาดราวกับตุ๊กตาหยก ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

อวิ๋นว่านยืนอยู่ข้างกายฮูหยินผู้เฒ่า จูงมืออาซุ่ยไว้ แล้วส่งยิ้มบางๆ ให้ชุนถังเมื่อได้ยินคำทักทาย

เมื่อเห็นคนของพระสนมซูเฟย ใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ชุนถัง สบายดีไหม? ช่วงนี้พระสนมกับองค์ชายสามเป็นอย่างไรบ้าง?"

ชุนถังรีบเข้ามาประคองฮูหยินผู้เฒ่า ยิ้มพลางกล่าวว่า "ฮูหยินผู้เฒ่าโปรดวางใจ พระสนมและองค์ชายสามทรงพระเกษมสำราญดีเจ้าค่ะ ช่วงไม่กี่วันมานี้ พอรู้ว่าท่านจะเข้าวังมาเยี่ยม พระสนมก็ดีพระทัยจนเสวยข้าวเพิ่มได้ตั้งสองชาม"

ฮูหยินผู้เฒ่าตบหลังมือของนางเบาๆ ด้วยความโล่งใจ "ดีแล้วๆ"

พระสนมซูเฟยเป็นบุตรสาวในไส้เพียงคนเดียวของฮูหยินผู้เฒ่า เป็นบุตรสาวภรรยาเอกของตระกูลลู่ นางเข้าวังตั้งแต่อายุสิบห้า จนถึงตอนนี้ก็อยู่ในวังมาสิบสามปีแล้ว

นับตั้งแต่บุตรชายคนเล็กจากไป นางก็คอยเป็นห่วงบุตรสาวที่อยู่ในวังเสมอมา กลัวว่านางจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

ภายในวังมีการป้องกันแน่นหนา มีทหารยามยืนประจำการทุกสิบก้าว เมื่อเดินผ่านประตูซีหัวเข้ามาตามระเบียงยาว ความรู้สึกกดดันอันเคร่งขรึมก็ถาโถมเข้ามา ทำให้ทุกคนเผลอเกร็งตัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

อวิ๋นว่านเดินตามหลังฮูหยินผู้เฒ่าอย่างเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยปากแทรก สีหน้าดูสงบนิ่ง

เป็นเวลาห้าปีแล้วที่นางไม่ได้เข้ามาในวัง

แม้สีหน้าจะดูสงบนิ่ง แต่หัวใจของอวิ๋นว่านกลับเต้นรัวแรง และมีเหงื่อเย็นซึมชื้นที่ฝ่ามือบางๆ

ทันใดนั้น ฝ่ามือของนางก็รู้สึกจั๊กจี้

อวิ๋นว่านหันไปมอง ก็เห็นอาซุ่ยยัดผ้าเช็ดหน้าใส่มือของนาง เส้นด้ายที่ขึงตึงในใจพลันผ่อนคลายลงทันที

อวิ๋นว่านส่งยิ้มให้เขาอย่างปลอบโยน

เมื่อถึงยามอวี๋จง ในที่สุดคณะเดินทางก็มาถึงตำหนักฉางชุน