บทที่ 5 สามีและพี่ชาย

บทที่ 5 สามีและพี่ชาย

ยามพลบค่ำ สายฝนเริ่มโปรยปรายลงมาในเมืองหลวง ตกต่อเนื่องตลอดทั้งคืน

กระทั่งรุ่งเช้าฝนจึงหยุดตก ทุกสรรพสิ่งกลับมาสดชื่นมีชีวิตชีวา และเรื่องการเข้าเรียนของอาซุ่ยก็มีความคืบหน้า

หลังจากตื่นนอนตอนบ่าย บ่าวรับใช้จากเรือนของท่านกั๋วกงก็มาเชิญหยุนหว่านและลูกชายไปพบ

หยุนหว่านพอจะเดาออกว่าเป็นเรื่องอะไร นางจึงเรียกอาซุ่ยมาหา กำชับเขาอย่างอดทนอยู่ไม่กี่คำ และเตรียมจะให้เขาไปกับบ่าวรับใช้

ทว่าบ่าวรับใช้กลับมีสีหน้าลำบากใจและไม่ขยับเขยื้อน

เมื่อเห็นดังนั้น หยุนหว่านจึงถามอย่างนุ่มนวล "มีเรื่องอื่นอีกหรือ?"

บ่าวรับใช้ตอบว่า "เรียนฮูหยินสาม ท่านกั๋วกงสั่งว่าให้ท่านและนายน้อยไปพบพร้อมกันเจ้าค่ะ แจ้งว่ามีเรื่องสำคัญจะหารือ"

หยุนหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง "เขาบอกหรือไม่ว่าเป็นเรื่องสำคัญอันใด?"

บ่าวรับใช้ส่ายหน้า

หยุนหว่านขมวดคิ้ว สัญชาตญาณบอกนางว่าต้องเกี่ยวข้องกับสำนักศึกษาที่อาซุ่ยกำลังจะเข้าเรียน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็กลับเข้าไปในห้องเพื่อจัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย ก่อนจะออกมาจูงมืออาซุ่ยเดินไปยังลานเรือนหน้า

ดินบนถนนอ่อนนุ่ม รองเท้าของหยุนหว่านจึงเปื้อนโคลนเล็กน้อยขณะเดิน

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องโถงหลักของเรือนหน้า ลู่หยวนตัว หรือท่านลู่กั๋วกง ยืนรออยู่นานแล้ว เขายืนอยู่กลางโถง เอามือไพล่หลัง หันหลังให้กับประตู

ทันทีที่เห็นลู่หยวนตัว แม้อาซุ่ยจะยังคงจับมือมารดาไว้อย่างว่าง่าย แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายขึ้นมาอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านหลัง ลู่หยวนตัวก็หันกลับมา สายตาของเขากวาดมองหยุนหว่านแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนไปทางอาซุ่ย ใบหน้าที่เคร่งขรึมพลันอ่อนโยนลง

เขายกมือขึ้นกวักเรียก "อาซุ่ย"

"ท่านลุง!"

อาซุ่ยตะโกนเรียกจากจุดที่ยืนอยู่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดีใจ

หยุนหว่านปล่อยมือ อาซุ่ยจึงก้าวข้ามธรณีประตู เดินเร็วๆ เข้าไปไม่กี่ก้าวก็ชะลอฝีเท้าลง และหยุดยืนอย่างมั่นคงต่อหน้าลู่หยวนตัว ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ "ท่านลุง สวัสดียามบ่ายขอรับ!"

ลู่หยวนตัวก้มตัวลงอุ้มอาซุ่ย เจ้าก้อนแป้งข้าวเหนียวน้อยๆ ขึ้นมา ลองชั่งน้ำหนักในมือดูสองสามทีก่อนจะวางลง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า "อาซุ่ย สวัสดียามบ่าย เมื่อไม่กี่วันก่อนลุงไม่อยู่จวน ได้ยินว่าเจ้าป่วย ตอนนี้รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

หลังจากถูกวางลง ใบหน้าขาวเนียนของอาซุ่ยก็แดงระเรื่อ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมระคนยินดี "ท่านลุงวางใจได้ หลานกินยาแล้วก็หายดีแล้วขอรับ"

สายตาของลู่หยวนตัวมองเลยเขาไปยังด้านหลัง แววตาแฝงเชิงสอบถาม

หยุนหว่านยืนอยู่ไม่ไกล ย่อกายคารวะเขา "ขอบคุณท่านกั๋วกงที่เป็นห่วง อาการป่วยของอาซุ่ยหายดีแล้วเจ้าค่ะ"

ต่างจากเด็กคนอื่น อาซุ่ยไม่ค่อยเจ็บป่วยมาตั้งแต่เกิด ร่างกายแข็งแรงอย่างน่าทึ่ง แม้บางครั้งจะเป็นหวัดก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพียงดื่มยาไม่กี่เทียบ วันรุ่งขึ้นก็กลับมาสดใสแข็งแรง

หากจะใช้คำพูดของหมอ เทียบกับเด็กวัยเดียวกันแล้ว ร่างกายของอาซุ่ยแข็งแรงราวกับลูกวัว

ที่หายากยิ่งกว่าคือนิสัยที่สงบเสงี่ยม ไม่ดื้อรั้น เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่อยู่ในครรภ์

ในเวลานั้น หยุนหว่านยังไม่รู้ตัวว่าตั้งครรภ์ นางดูแลลู่เฟิงหลานที่ป่วยหนักทั้งวันทั้งคืน หลังจากลู่เฟิงหลานเสียชีวิต หยุนหว่านในฐานะภรรยาก็จัดการเรื่องงานศพอย่างขยันขันแข็งและรับผิดชอบ แทบไม่ได้หลับได้นอนเกือบครึ่งเดือน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น เด็กในท้องกลับยังคงแข็งแรง ไม่มีสัญญาณของการแท้งบุตร ท้ายที่สุดหยุนหว่านก็เป็นลมไปเพราะความเหนื่อยล้าและความโศกเศร้าอย่างแสนสาหัส ตอนนั้นเองถึงได้ตรวจพบว่านางตั้งครรภ์ได้เดือนกว่าแล้ว

ตลอดแปดเดือนต่อมา เด็กในท้องก็ว่านอนสอนง่ายและไม่เคยสร้างปัญหาใดๆ

อาจเป็นเพราะอาซุ่ยกำพร้าพ่อตั้งแต่ยังเล็ก ลู่หยวนตัวผู้เป็นลุงจึงเป็นญาติผู้ใหญ่ฝ่ายชายเพียงคนเดียวที่ใกล้ชิดและรักใคร่เขา ดังนั้นอาซุ่ยจึงดูร่าเริงเป็นพิเศษเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

คิ้วของลู่หยวนตัวกระตุกเล็กน้อย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "น้องสะใภ้ เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว"

เขารูปร่างสูงใหญ่ อาซุ่ยสูงเพียงแค่ต้นขาของเขาเท่านั้น ในขณะนี้เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นถาม "ท่านลุง ท่านย่าบอกว่าเรื่องเรียนของหลานต้องปรึกษากับท่าน ท่านกับท่านย่าหารือกันแล้วหรือยังขอรับ?"

เมื่อถามคำถามนี้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง เป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว

ลู่หยวนตัวก้มหน้าลงหยิกแก้มหลานชาย "อาซุ่ยอยากไปโรงเรียนมากหรือ?"

อาซุ่ยพยักหน้าทันทีโดยไม่ต้องคิด "อยากไปมากขอรับ!"

ฝ่ามือที่วางบนศีรษะเด็กน้อยชะงักไปครู่หนึ่ง ลู่หยวนตัวกล่าวว่า "วันนี้ลุงก็จะหารือเรื่องนี้กับแม่ของเจ้า พอจะได้ผลสรุปแล้วค่อยบอกเจ้าทีหลัง ตกลงไหม?"

"ตกลงขอรับ!"

ลู่หยวนตัวสั่งให้คนเตรียมขนมและของเล่นฝึกสมองให้อาซุ่ยเล่นแก้เบื่อ

ขณะนั้น หยุนหว่านนั่งอยู่ตรงข้ามเขา บ่าวรับใช้รินน้ำชาให้ทั้งสอง

ใบชาลอยอยู่ในถ้วยเคลือบสีศิลาดล กลิ่นหอมของชาลอยอบอวล ลู่หยวนตัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "น้องสะใภ้เจ้ารู้จักสำนักศึกษาหงเหวินหรือไม่?"

สำนักศึกษาหงเหวิน?

หยุนหว่านพยักหน้า "ข้ารู้จักบ้างเจ้าค่ะ"

สำนักศึกษาหงเหวินอยู่ภายใต้การดูแลของกรมพิธีการ เป็นสถานที่ศึกษาของเหล่าเชื้อพระวงศ์ในราชวงศ์ปัจจุบัน ส่วนที่เหลือล้วนเป็นลูกหลานของขุนนางขั้นสามขึ้นไปในเมืองหลวง

กล่าวสั้นๆ คือ มันเป็นโรงเรียนสำหรับชนชั้นสูง

การที่เขาเอ่ยถึงชื่อนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้หยุนหว่านสังหรณ์ใจไม่ดีทันที

และเป็นดังคาด ขณะที่นางกำลังตะลึงงัน ก็ได้ยินเขาพูดว่า "ข้าต้องการให้อาซุ่ยเข้าเรียนที่สำนักศึกษาหงเหวิน และเมื่อถึงเวลานั้น เขาจะได้เป็นพระสหายร่วมเรียนขององค์ชายสาม"

"ไม่ได้เจ้าค่ะ!"

หยุนหว่านโพล่งออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด

ปฏิกิริยาของนางทำให้ลู่หยวนตัวหันมามอง แม้แต่อาซุ่ยที่กำลังแก้ปริศนาตัวต่อไม้ก็ยังหันมามองอย่างงุนงง

เมื่อรู้ตัวว่าแสดงอาการรุนแรงเกินไป หยุนหว่านสูดหายใจลึกแล้วค่อยๆ กล่าวว่า "ข้าไม่เห็นด้วย เพราะอาซุ่ยเป็นเพียงเด็กธรรมดา พ่อของเขาไม่มีตำแหน่งขุนนาง และเขายังเด็กนัก จะแบกรับตำแหน่งพระสหายขององค์ชายได้อย่างไรเจ้าคะ?"

นักเรียนทุกคนในสำนักศึกษาหงเหวินล้วนเป็นลูกหลานขุนนางขั้นสามขึ้นไปในราชสำนัก ส่วนลู่เฟิงหลานเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ไม่ได้รับราชการเนื่องจากอาการป่วย

"เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น วันนี้หลังเลิกประชุมเช้า ข้าได้กราบทูลเรื่องนี้ต่อฝ่าบาทแล้ว และฝ่าบาทก็ทรงอนุญาตแล้ว" ลู่หยวนตัวกล่าวอย่างกระชับ

หยุนหว่านมองเขาด้วยความไม่อยากเชื่อ

นี่เรียกว่าหารือกับนางตรงไหน? เขาตัดสินใจไปแล้วชัดๆ ตอนนี้เขาแค่มาแจ้งให้นางทราบเท่านั้น

ใบหน้าของหยุนหว่านเย็นชาลง "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านกั๋วกงจะแสร้งทำเป็นปรึกษาสตรีโง่เขลาอย่างข้าไปไย? แค่ส่งคนไปแจ้งแม่ลูกเราที่เรือนชุ่ยเวยก็พอแล้ว"

นางข่มความโกรธในใจ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย วาจาเหน็บแนมอย่างเจ็บแสบ

เหตุผลบอกนางว่าชายผู้นี้คือประมุขตระกูลลู่ เป็นพี่ชายของสามี และกุมอำนาจเด็ดขาดในตระกูล การขัดขืนเขาย่อมไม่เป็นผลดีต่อตัวนางและลูก

แต่เมื่อเป็นเรื่องอนาคตของอาซุ่ย หยุนหว่านไม่อาจสงบใจได้

สายตาของเขาจับจ้องที่พวงแก้มของนางซึ่งแดงระเรื่อด้วยความโกรธ เห็นได้ชัดว่านางเต็มไปด้วยโทสะแต่ต้องข่มกลั้นเอาไว้ หน้าอกอิ่มภายใต้คอเสื้อกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ

ลู่หยวนตัวละสายตา มองต่ำลงแล้วอธิบาย "อาซุ่ยฉลาดหลักแหลม จิตใจบริสุทธิ์ มีความสามารถในการจดจำสิ่งต่างๆ ได้จากการมองเพียงครั้งเดียว เขาเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในโลกนี้ หากได้รับการอบรมสั่งสอนและชี้แนะอย่างดี ในวันข้างหน้าเขาจะต้องสร้างความตื่นตะลึงให้ผู้คน และกลายเป็นเสาหลักของต้าฉีอย่างแน่นอน"

"สำนักศึกษาหงเหวินรวบรวมบัณฑิตผู้ทรงภูมิ มีอาจารย์ที่ดีที่สุดในแผ่นดิน หลักสูตรเข้มข้น และทรัพยากรการสอนเพียบพร้อม มีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่ออาซุ่ย เหตุใดเจ้าจึงไม่เห็นด้วย?"

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันมีพระโอรสเพียงสองพระองค์ คือรัชทายาทและองค์ชายสาม ด้วยเหตุที่ทายาทมังกรมีน้อย ตำแหน่งพระสหายร่วมเรียนจึงล้ำค่ายิ่งนัก เหตุใดหยุนหว่านในฐานะแม่จึงต่อต้านสิ่งที่ส่งผลดีต่ออาซุ่ยถึงเพียงนี้?

ลู่หยวนตัวมีสีหน้าฉงน แววตาแฝงรอยสงสัย

หยุนหว่านหลุบตาลงมองไปทางอื่น ขนตายาวงอนสั่นระริก

สีหน้าของนางสงบนิ่ง น้ำเสียงชัดเจน "แม้สำนักศึกษาหงเหวินจะดี แต่เบื้องหลังมีความสัมพันธ์ซับซ้อน ข้าหวังเพียงให้อาซุ่ยเติบโตอย่างปลอดภัย แข็งแรง และมีความสุขเท่านั้น"

สำนักศึกษาหงเหวินไม่ได้มีเพียงองค์ชาย แต่ยังมีลูกหลานเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูงอื่นๆ อาซุ่ยอายุเพียงสี่ขวบ หยุนหว่านกังวลว่าคนอื่นจะรังแกเขาเพราะเรื่องนี้

ที่สำคัญที่สุด หยุนหว่านไม่อยากให้อาซุ่ยเข้าไปพัวพันกับราชวงศ์

ลู่หยวนตัว "เจ้ากลัวว่าอาซุ่ยจะถูกรังแกหรือ?"

หยุนหว่านเม้มริมฝีปาก ไม่พูดอะไร

ลู่หยวนตัวคิดว่าเขาเดาใจนางถูก คิ้วกระบี่จึงคลายออก แล้วกล่าวกับนางว่า "แม้ตระกูลลู่ของข้าจะไม่ใช่ผู้มีอำนาจเพียงหนึ่งเดียวในเมืองหลวง แต่ก็ไม่ใช่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ หากใครกล้ารังแกอาซุ่ย ก็เท่ากับรังแกตระกูลลู่ ข้าลู่หยวนตัวจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม"

"อีกอย่าง มีองค์ชายสามอยู่ที่นั่น คนอื่นย่อมต้องเกรงใจ และข้าจะกำชับฉางเจ๋อให้ช่วยดูแลอาซุ่ยด้วย"

เขาไม่ค่อยอธิบายด้วยความอดทนเช่นนี้บ่อยนัก เพียงเพื่อคลายความกังวลของนาง

หยุนหว่านเหลือบมองไปทางอาซุ่ย แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง "ท่านกั๋วกง เรื่องนี้ไม่มีหนทางแก้ไขแล้วจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

คำเรียกขานอย่างห่างเหินทำให้คิ้วของลู่หยวนตัวขมวดมุ่นเล็กน้อย

ตามกฎเกณฑ์เครือญาติและมารยาท ในฐานะภรรยาของน้องชายร่วมสายเลือด หยุนหว่านควรเรียกเขาว่า 'พี่ใหญ่'

ทว่าลู่หยวนตัวสืบทอดบรรดาศักดิ์ตั้งแต่อายุน้อยและอยู่ในราชสำนักมานานกว่าสิบปี เขาอายุมากกว่าน้องชายอย่างลู่เฟิงหลานถึงหกปี และความสัมพันธ์พี่น้องก็ไม่ได้สนิทสนมกันนัก ดังนั้นหยุนหว่านจึงเรียกเขาว่าท่านกั๋วกงมาโดยตลอดนับตั้งแต่แต่งงานเข้ามา โดยทำตามอย่างบรรดาพี่สะใภ้และน้องสะใภ้ในสายตระกูลรอง

ลู่หยวนตัวนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของหยุนหว่านก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง

นางเข้าใจดีว่าลู่หยวนตัวพูดคำไหนคำนั้น เรื่องนี้ได้ถูกตัดสินไปแล้ว

ส่วนท่านย่าของอาซุ่ย หรือแม่สามีของนาง ก็คงรู้เรื่องนี้แล้วเช่นกัน

ลู่หยวนตัว "สำนักศึกษาหงเหวินจะเริ่มเรียนในอีกสิบวัน ท่านแม่ได้ส่งฎีกาขออนุญาตเข้าวังไปแล้ว อีกสองวัน เจ้าต้องติดตามท่านแม่และพาอาซุ่ยเข้าวัง"

แล้วหยุนหว่านจะพูดอะไรได้อีกเล่า?

สีหน้าของนางเย็นชา "น้องสะใภ้เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็เรียกอาซุ่ย สองแม่ลูกเตรียมตัวกลับเรือน

ลู่หยวนตัวโบกมือ บ่าวรับใช้ก็นำของสองสิ่งเข้ามามอบให้อาซุ่ย

มันคือที่ทับกระดาษรูปสัตว์มงคลกิเลนและขนมหนึ่งห่อ

เมื่อกลับถึงเรือนชุ่ยเวย หยุนหว่านยังคงกลัดกลุ้มเรื่องที่อาซุ่ยต้องเข้าเรียนที่สำนักศึกษาหงเหวิน

อาซุ่ยวางที่ทับกระดาษไว้บนโต๊ะในห้องหนังสือของเขา แล้วกลับมาที่ห้องหลัก

เขาแกะห่อกระดาษน้ำมัน หยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมาจ่อที่ปากของหยุนหว่าน "ท่านแม่ กินสิขอรับ"

กลิ่นหอมหวานแตะจมูก หยุนหว่านมองขนมเค้กเกาลัดในมือลูกชายแล้วส่ายหน้า กล่าวว่า "แม่ไม่กิน เจ้ากินเถอะ"

อาซุ่ยทำหน้างุนงง

ท่านแม่ชอบกินขนมเค้กเกาลัดที่สุดไม่ใช่หรือ? โดยเฉพาะขนมเค้กเกาลัดผสมดอกกุ้ยฮวานี้ที่มาจากร้านอู่เซียงไจในเมืองหลวง ซึ่งใส่นยเนยเพิ่มลงไปด้วย