บทที่ 47: แผนล่องูออกจากโพรง!
บทที่ 47: แผนล่องูออกจากโพรง!
บทที่ 47: แผนล่องูออกจากโพรง!
“เรียนหัวหน้าหน่วยอู๋ชิง... ตามปกติแล้วหอคุมกฎของพวกท่าน มีอำนาจบุกเข้าไปจับกุมคนในเขต ‘ตำหนักจื่อเทียน’ ได้ด้วยหรือขอรับ?”
หลังจากเดินออกมาจากที่ทำการหน่วยพยัคฆ์ขาวได้สักพัก หลินโม่ก็เอ่ยปากถามขึ้นด้วยความสงสัย
ซ่างกวนอู๋ชิงตอบเสียงเรียบ “ตามกฎของสำนัก ตราบใดที่มิได้ล่วงล้ำเข้าไปภายในตัวตำหนักจื่อเทียน ล้วนถือเป็นขอบเขตอำนาจการบังคับใช้กฎของหอคุมกฎทั้งสิ้น”
“ทว่าในทางปฏิบัติย่อมมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง โดยปกติแล้วไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าหน่วยคนใดของหอคุมกฎ ย่อมพยายามหลีกเลี่ยงการใช้อำนาจบริเวณโดยรอบตำหนักจื่อเทียน”
เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก... ย่อมไม่มีหัวหน้าหน่วยคนไหนอยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน สร้างความขุ่นเคืองให้แก่ท่านเจ้าสำนัก ‘หลิวจื่อเยียน’
เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นกรณีพิเศษจริงๆ
“ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ”
คำตอบของซ่างกวนอู๋ชิงช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานในใจของหลินโม่
เมื่อครู่นี้ การที่ตู๋กูหลิวหลีกล้ายกโขยงคนจำนวนมากมาล้อมจับเขาถึงหน้ากระท่อมไม้หน้าตำหนักจื่อเทียน ย่อมมิใช่เรื่องบังเอิญ
มีความเป็นไปได้สูงว่า ‘ซูอวี่’ จะเป็นผู้ส่งข่าวให้ตู๋กูหลิวหลีทราบ
เพราะเจ้าสำนักหลิวจื่อเยียนไม่อยู่ที่ตำหนัก ตู๋กูหลิวหลีจึงไม่ต้องกังวลว่าจะไปกระตุกหนวดเสือ หรือทำให้เจ้าสำนักไม่พอใจ
“มีอันใดหรือ...?”
ซ่างกวนอู๋ชิงชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ “จริงสิ ศิษย์น้องหลิวหลีไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงบุกไปจับตัวเจ้าถึงหน้าตำหนักจื่อเทียน? หรือว่านางรู้เรื่องที่ท่านเจ้าสำนักไม่อยู่?”
เรื่องที่เจ้าสำนักหลิวจื่อเยียนออกเดินทางไกล มีเพียงหลินโม่ที่บอกนาง นางถึงได้รับรู้
แล้วตู๋กูหลิวหลีไปล่วงรู้มาจากที่ใด?
คงมิใช่ว่าหลินโม่เป็นคนตะโกนบอกนางเองหรอกนะว่า ‘เจ้าสำนักไม่อยู่ รีบมาจับข้าสิ’?
“ช่างมันเถิดขอรับ อย่างไรเสียเรื่องก็ผ่านไปแล้ว” หลินโม่ยิ้มบางๆ พลางส่ายหน้า เขาไม่ต้องการเอ่ยถึงเรื่องความขัดแย้งระหว่างธิดาศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่ให้ซ่างกวนอู๋ชิงฟัง
หากดึงซ่างกวนอู๋ชิงเข้ามาพัวพันด้วย เกรงว่าจะเกิดตัวแปรที่ควบคุมยากตามมาอีกมากมาย
ทว่าซ่างกวนอู๋ชิงเองก็มิใช่คนโง่เขลา นางพอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ลางๆ
ก่อนหน้านี้ตอนที่หลินโม่มาขอความคุ้มครองจากนาง เขาเคยเปรยไว้ว่าเขากำลังถูกใครบางคนจับตามองอยู่
และคนผู้นี้... ก็มิใช่คนที่นางจะสามารถต่อกรได้ง่ายๆ
ครั้งนี้ บางทีอาจจะเป็น ‘คนผู้นั้น’ ที่หลินโม่เคยพูดถึง เป็นคนคาบข่าวไปบอกแก่ตู๋กูหลิวหลี
ส่วนสาเหตุที่หลินโม่ไม่ยอมปริปากบอก คงเพราะไม่อยากดึงนางลงไปเกลือกกลั้วกับปัญหา
เพียงแต่...
‘ตาแก่ผู้นี้ไปยั่วยุใครเข้ากันแน่?’ ซ่างกวนอู๋ชิงครุ่นคิดด้วยความกังวล
ภายในสำนักชูเซิ่ง มีผู้ยิ่งใหญ่มากมายที่แม้นางจะเป็นถึงหัวหน้าหน่วยหอคุมกฎก็มิอาจล่วงเกินได้ นางจึงยากจะคาดเดาว่าศัตรูในที่ลับของหลินโม่คือผู้ใดกันแน่
“หัวหน้าหน่วยอู๋ชิง... พอจะช่วยเหลือข้าน้อยอีกสักเรื่องได้หรือไม่ขอรับ?”
เสียงของหลินโม่ดึงสติของซ่างกวนอู๋ชิงกลับมาสู่ปัจจุบัน นางพยักหน้ารับ “ว่ามาสิ”
หลินโม่ขยับตัวเข้าไปใกล้ โน้มกายกระซิบที่ข้างใบหูของนางสองสามประโยค
เมื่อฟังจบ นัยน์ตาหงส์อันงดงามของซ่างกวนอู๋ชิงพลันสาดประกายอำมหิตอันเฉียบคมออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
นางมิได้เอ่ยวาจาใด เพียงแค่พยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง
จากนั้น ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันไปคนละทิศทาง
หลินโม่มิได้มุ่งหน้ากลับไปยังกระท่อมไม้ที่ตำหนักจื่อเทียนในทันที แต่เขากลับเดินวนเวียนลัดเลาะไปมา จนกระทั่งมาถึงหุบเขาเวิ้งว้างที่รกร้างและห่างไกลผู้คนบริเวณรอบนอกประตูสำนักชูเซิ่ง
เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่ลอยอวลอยู่ในอากาศอย่างต่อเนื่อง
หลินโม่ไพล่มือทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง ค่อยๆ หลับตาลง ซึมซับความเงียบงัน แล้วเอ่ยกับความมืดมิดยามราตรีเบื้องหน้าว่า
“ตามมาถึงที่นี่แล้ว ไยจึงต้องหลบซ่อนหัวไม่ยอมปรากฏตัว?”
“ข้าให้โอกาสเจ้าเพียงครั้งนี้เท่านั้น... หากพลาดโอกาสนี้ไป เกรงว่าเจ้าจะไม่มีวันได้ลงมือกับข้าอีก”
เงียบกริบ... ไร้เสียงตอบรับ
สิ่งเดียวที่ตอบกลับคำถามของหลินโม่ มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันหวีดหวิวที่ดังแว่วมาจากความมืดมิดรอบทิศ
หลินโม่ยืนนิ่งรอคอยอย่างใจเย็นดุจน้ำนิ่ง เป็นเวลานานถึงสองชั่วยาม จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงดึกสงัด
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงความอดทนไม่ยอมเผยตัว หลินโม่ก็ไม่คิดจะรออีกต่อไป เขาขยับเท้าทำท่าจะเดินกลับเข้าสู่เขตประตูสำนัก
ฟุ่บ!
ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าไปกี่ก้าว เสียงแหวกอากาศที่เย็นยะเยือกจนหนาวเหน็บถึงกระดูกก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน!
ภายใต้แสงจันทร์สลัวรางที่สาดส่อง ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นขวางเส้นทางของหลินโม่เอาไว้ดั่งภูผา
เนื่องจากความมืดมิดที่ปกคลุม หลินโม่จึงไม่อาจมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายได้ชัดเจน
แต่จากกลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมา... หลินโม่สามารถตัดสินได้ในทันที!
บุคคลที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า คือยอดฝีมือระดับ ‘ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์’ ที่เฝ้าจับตาดูเขาจากในเงามืดตลอดเส้นทางกลับตำหนักจื่อเทียน
“ช่างกล้าดีแท้ที่ล่อข้าออกมา... ข้าคิดไม่ตกเลยจริงๆ ว่าลำพังขยะที่มีพลังบำเพ็ญเพียง ‘ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น’ อย่างเจ้า ไปเอาความมั่นใจเยี่ยงนี้มาจากไหน” อีกฝ่ายเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน
บุรุษผู้นี้มีนามว่า ‘หลิวเถี่ย’ ศิษย์สายในสังกัดหน่วยมังกรเขียวแห่งหอคุมกฎ
เป็นเพราะพฤติกรรมอันผิดแปลกและดูจงใจเกินไปของหลินโม่ ทำให้เขาเกิดความระแวงจนต้องซุ่มดูสถานการณ์อยู่ในเงามืด ด้วยเกรงว่าเจ้าเฒ่านี่จะวางค่ายกลกับดักรอเล่นงานเขา
แม้เขาจะไม่มั่นใจว่าซ่างกวนอู๋ชิงได้ลอบติดตามมาด้วยหรือไม่ แต่สิ่งหนึ่งที่เขารู้แน่ชัด...
หากปล่อยให้คืนนี้ผ่านพ้นไป บางทีเขาอาจไม่มีโอกาสได้ลงมือสังหารหลินโม่อีกเลยชั่วชีวิต
ดังนั้น แม้จะยังแคลงใจ แต่เขาก็จำต้องปรากฏตัวออกมาเสี่ยงดูสักตั้ง
“โบราณท่านว่าไว้... ไม่กลัวโจรลักขโมย แต่กลัวโจรจ้องจับผิด”
หลินโม่ไพล่มือไว้ด้านหลัง เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเนิบนาบอย่างไม่ทุกข์ร้อน “การที่มีใต้เท้าคอยจับตามองอยู่ในความมืดตลอดเวลา ทำให้ข้าน้อยกินไม่ได้นอนไม่หลับ รู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย ดังนั้น... รีบสะสางให้จบๆ ไปเสียแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า”
“ข้าน้อยกับใต้เท้าไร้ซึ่งความแค้นต่อกัน แม้แต่หน้าตาก็ไม่เคยพบพานมาก่อน หากให้เดา... ท่านคงถูกส่งมาจาก ‘หัวหน้าหน่วยจุยหมิง’ แห่งหน่วยมังกรเขียวสินะขอรับ?”
หลิวเถี่ยไม่ได้ปฏิเสธ เขายกยิ้มมุมปาก “เจ้าศิษย์รับใช้เฒ่านี่นับว่ายังมีสมองอยู่บ้าง แต่น่าเสียดาย... เป็นแค่ศิษย์รับใช้ก็ควรจะเจียมกะลาหัว ทำตัวเป็นสุนัขเฝ้าบ้านที่ดีไปจนตายก็สิ้นเรื่องแล้วแท้ๆ ไม่น่ารนหาที่ตาย ไปยั่วยุคนที่ไม่ควรยั่วยุเลย”
“ดูท่าเจ้าคงจะไม่รู้สินะ ว่าคำว่า ‘ตาย’ มันสะกดอย่างไร”
“เช่นนั้นในค่ำคืนนี้ ข้าจะสงเคราะห์ส่งเจ้าไปสู่สุขคติเอง!”
สิ้นคำประกาศสังหาร
หลิวเถี่ยกำมือแน่น พลันปรากฏขวานยักษ์เล่มมหึมาขึ้นในมือ
รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบพาดผ่านความมืดมิดแห่งรัตติกาล คมขวานสะท้อนแสงจันทร์พุ่งแหวกอากาศเข้ามาตรงหน้า แรงกดดันรุนแรงจนผิวแก้มของหลินโม่รู้สึกเจ็บแปลบ
ทว่าหลินโม่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง สีหน้าเรียบเฉยดุจบ่อน้ำลึก “ใต้เท้าใช้คำเปรียบเปรยว่า ‘เป็นสุนัข’ ได้ดีเยี่ยม ในสายตาของข้าน้อย... ท่านดูจะเหมาะสมกับคำคำนี้มากกว่าข้าเสียอีก”
“ข้าน้อยกับท่านไร้ความแค้น แต่เพียงเพราะคำสั่งเดียวของหัวหน้าหน่วยจุยหมิง ท่านก็รีบวิ่งแจ้นมาขย้ำข้าน้อยถึงที่... หากท่านไม่ใช่สุนัขที่เชื่องเชื่อฟังเจ้านาย แล้วผู้ใดจะเป็นเล่า?”
เมื่อได้ยินวาจาเสียดแทง เปลือกตาของหลิวเถี่ยกระตุกรัวด้วยโทสะ เขาคำรามเสียงต่ำ “ปากดีไปเถอะ! เพราะอีกเดี๋ยวเจ้าจะต้องหุบปากเน่าๆ นั่นไปตลอดกาล!”
“หึๆ...”
หลินโม่เพียงแค่นหัวเราะในลำคอ
ทันใดนั้น สายลมยะเยือกสายหนึ่งก็พัดวูบผ่านเข้ามาโดยไร้ที่มาที่ไป
ในจังหวะที่หลิวเถี่ยเงื้อขวานเตรียมจะลงมือปลิดชีพ กลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นก็พุ่งเข้าปะทะร่างเขาโดยไม่มีสัญญาณเตือน ขนทั่วสรรพางค์กายของเขาลุกชันด้วยสัญชาตญาณอันตราย!
ฉึก—!
หลิวเถี่ยยังไม่ทันได้ตั้งตัวหรือขยับกายหลบหลีก ปลายกระบี่คมกริบเล่มหนึ่งก็พุ่งวาบมาจากความมืดด้านหลัง ทะลวงผ่านเกราะป้องกันและเสียบทะลุหัวใจของเขาอย่างแม่นยำ!
ร่างสูงใหญ่ของเขาพลันแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง!
สายตาของเขาค่อยๆ ก้มต่ำลงมองปลายกระบี่เปื้อนเลือดที่ทะลุออกมาจากอกเสื้อ
วินาทีต่อมา สุรเสียงที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจราวกับน้ำแข็งพันปีก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง “ศิษย์น้อง... คนที่ควรจะหุบปากไปตลอดกาล คือเจ้าต่างหาก”
“ศิษย์... ศิษย์พี่?! ทะ... ทำไมกัน!”
ม่านตาของหลิวเถี่ยหดวูบ น้ำเสียงสั่นเครือเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ผู้ที่ลอบแทงข้างหลังเขา จะเป็น... ซ่างกวนอู๋ชิง!
“หึ”
ซ่างกวนอู๋ชิงคร้านจะเอ่ยวาจาไร้สาระ มือหยกที่กุมด้ามกระบี่พลิกหมุนเพียงเล็กน้อย
คลื่นพลังปราณอันมหาศาลถูกอัดฉีดผ่านคมกระบี่เข้าสู่ร่างของหลิวเถี่ยโดยตรง
ตูม—!
ร่างของหลิวเถี่ยระเบิดออกเป็นจุณ กลายเป็นละอองโลหิตสาดกระเซ็นเต็มท้องฟ้า ย้อมแสงจันทร์นวลผ่องให้กลายเป็นสีแดงฉาน
เมื่อกำจัดภัยคุกคามอย่างหลิวเถี่ยได้สิ้นซาก หลินโม่ก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขาส่งสายตาและรอยยิ้มขอบคุณไปให้ซ่างกวนอู๋ชิงพลางกล่าวว่า “ขอบใจนะ... หัวหน้าหน่วยอู๋ชิง”
ซ่างกวนอู๋ชิงสะบัดกระบี่เก็บเข้าฝัก ท่าทางเยือกเย็นเมื่อครู่มลายหายไป ริมฝีปากแดงระเรื่อยกยิ้มมุมปากอย่างหยอกเย้า “เมื่อครู่... เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?”
“เอ่อ...”
หลินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำหน้าหนาเปลี่ยนคำเรียกขานด้วยน้ำเสียงออดอ้อน “ข้าน้อยพูดผิดไป... ที่ถูกควรจะเป็น ‘เสี่ยวชิงชิง’ (ชิงชิงตัวน้อย) ต่างหาก...”