บทที่ 48: เข้าวังครั้งที่สอง... และเงามืดในจิตใจของตู๋กูหลิวหลี
บทที่ 48: เข้าวังครั้งที่สอง... และเงามืดในจิตใจของตู๋กูหลิวหลี
บทที่ 48: เข้าวังครั้งที่สอง... และเงามืดในจิตใจของตู๋กูหลิวหลี
“หึๆ... เช่นนี้ค่อยรื่นหูหน่อย”
ใบหน้างดงามของซ่างกวนอู๋ชิงฉีกยิ้มกว้างอย่างพึงพอใจ
ทว่าสำหรับหลินโม่แล้ว... ไอ้นามเรียกขาน ‘เสี่ยวชิงชิง’ ที่แสดงความรักใคร่สนิทสนมนี้ มันช่าง ‘เลี่ยน’ จนชวนให้ขนลุกขนพองเสียเหลือเกิน
นี่คือเงื่อนไขพิเศษที่ซ่างกวนอู๋ชิงรบเร้าแกมบังคับตอนที่พวกเขาร่วมฝึกบำเพ็ญเพียรด้วยกันในคราวก่อน ไม่รู้ว่านางนึกครึ้มอกครึ้มใจอันใดขึ้นมา
นางถึงได้สั่งให้หลินโม่เปลี่ยนมาใช้ ‘ชื่อเรียกเฉพาะ’ ที่แฝงความนัยลึกซึ้งยามอยู่ด้วยกันตามลำพัง
“อะแฮ่ม!...” หลินโม่แสร้งกระแอมไอแก้เก้อ เพื่อกลบเกลื่อนความเขินอายที่ตีตื้นขึ้นมา ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่อง “ศิษย์หอคุมกฎผู้นี้สิ้นชีพลงที่นี่... จะมีปัญหาตามมาภายหลังหรือไม่ขอรับ?”
“ไม่มี”
ซ่างกวนอู๋ชิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “ในเมื่อไร้ศพให้พิสูจน์ ก็ทำได้เพียงลงบันทึกว่าเป็นบุคคลสูญหาย ทางหน่วยมังกรเขียวอาจจะส่งคนออกตามสืบอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเมื่อคว้าน้ำเหลว เรื่องราวก็จะเงียบหายไปเองตามกาลเวลา”
“เช่นนั้นก็ดีแล้วขอรับ” หลินโม่พยักหน้ารับ
สิ่งที่เขากังวลที่สุด คือกลัวว่าการตายของหลิวเถี่ยจะกลายเป็นชนวนเหตุแห่งปัญหาไม่รู้จบ
“เจ้ายังยืนยันจะกลับไปที่ตำหนักจื่อเทียนอีกหรือ?” ซ่างกวนอู๋ชิงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“อืม” หลินโม่ตอบรับสั้นๆ “ข้าน้อยยังจำเป็นต้องกลับไปที่นั่นอีกสักสองสามวัน หลังจากเสร็จธุระแล้ว ข้าน้อยจะรีบไปหาท่านทันที”
เดิมทีหลินโม่ตั้งใจจะไปหลบภัยเก็บตัวอยู่ที่ทำการหน่วยพยัคฆ์ขาวสักพัก
ทว่าแผนการกลับไม่เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้
ช่วยไม่ได้... เขาจำต้องกลับไปพักที่กระท่อมไม้หน้าตำหนักจื่อเทียนอีกสักระยะเพื่อรอจังหวะ
“เข้าใจแล้ว เจ้าระวังตัวด้วย ข้าจะส่งคนไปคอยจับตาดูความปลอดภัยให้เจ้าห่างๆ”
ในขณะเดียวกัน...
ท่ามกลางความมืดมิดอนธการ ณ มุมหนึ่งของป่า ดวงตาสีโลหิตคู่หนึ่งกำลังจ้องมองพฤติกรรมของหลินโม่และซ่างกวนอู๋ชิงอย่างเงียบเชียบ
“ซ่างกวนอู๋ชิงแห่งหน่วยพยัคฆ์ขาว... ช่างเป็นตัวเกะกะขวางหูขวางตาเสียจริง”
.......
สองวันต่อมา
ซ่างกวนอู๋ชิงได้รับคำสั่งด่วนจากประมุขหอคุมกฎ ให้เร่งเดินทางกลับไปยังยอดเขาคุมกฎเพื่อเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัว
“ท่านอาจารย์ ศิษย์กลับมารายงานตัวแล้วเจ้าค่ะ” ซ่างกวนอู๋ชิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประสานมือคารวะด้วยความนอบน้อม
เบื้องหน้าของนาง คือประมุขหอคุมกฎ ‘ซูเหม่ยอวี้’ ผู้กำลังนั่งขัดสมาธิสงบนิ่งอยู่บนเบาะรองนั่งกลางโถงใหญ่
บรรยากาศรอบกายของนางยังคงเปี่ยมด้วยความสง่างามและทรงอำนาจดุจนางพญาเฉกเช่นเคย
ซูเหม่ยอวี้ปรือนัยน์ตาหงส์ขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “หลิวเถี่ยแห่งหน่วยมังกรเขียวหายตัวไป...”
“อู๋ชิง... เป็นฝีมือของเจ้าใช่หรือไม่?”
สิ้นคำถาม ม่านตาของซ่างกวนอู๋ชิงหดเกร็งวูบ จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
เรื่องนี้... สมควรจะมีเพียงนางกับหลินโม่เท่านั้นที่รับรู้มิใช่หรือ? เหตุใดท่านอาจารย์ถึงล่วงรู้ความลับนี้ได้?
ทว่าเพียงแค่ปฏิกิริยาทางสีหน้าของซ่างกวนอู๋ชิง ก็เป็นคำตอบที่ชัดแจ้งแก่ซูเหม่ยอวี้แล้ว
นางกล่าวสืบต่อโดยไม่รอคำแก้ตัว “อู๋ชิงเอ๋ย... ในสายตาของอาจารย์ ความสำคัญของเจ้ากับหลิวเถี่ยนั้นเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ทว่าช่วงนี้เจ้าจำต้องออกไปหลบหน้าหลบตาจากเรื่องวุ่นวายสักพัก อาจารย์จะจัดการกลบเกลื่อนเรื่องนี้ให้เจ้าเอง”
“เหมืองแร่หมายเลขเก้าของสำนักเรา ถูกรุกรานจาก ‘สำนักหยินหยาง’ มาโดยตลอด ระยะหลังมานี้การรุกรานของพวกมันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ”
“เจ้าจงนำกำลังศิษย์หน่วยพยัคฆ์ขาวไปจัดการสั่งสอนพวกมันเสียหน่อย เมื่อภารกิจเสร็จสิ้นค่อยกลับมา”
“รับทราบเจ้าค่ะท่านอาจารย์... ศิษย์จะรีบออกเดินทางเดี๋ยวนี้” หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ซ่างกวนอู๋ชิงก็ได้แต่ก้มหน้ารับคำสั่ง
เมื่อเดินพ้นออกมาจากโถงใหญ่
ซ่างกวนอู๋ชิงหยุดยืนนิ่ง หรี่ตาลงอย่างใช้ความคิด รังสีอำมหิตแผ่ออกมาจางๆ
สัญชาตญาณนักฆ่าบอกนางว่า... เรื่องนี้มีเงื่อนงำไม่ชอบมาพากล
การที่ซูเหม่ยอวี้ล่วงรู้ว่านางเป็นผู้สังหารหลิวเถี่ยนั้น เป็นเรื่องที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง
นางย่อมไม่มีทางปริปากบอกอาจารย์ และหลินโม่ยิ่งไม่มีทางเป็นไปได้
นั่นหมายความว่า... ปฏิบัติการลอบสังหารหลิวเถี่ยเมื่อสองคืนก่อน ถูกบุคคลที่สามล่วงรู้เข้า!
ประกอบกับคำสั่งสายฟ้าแลบที่ซูเหม่ยอวี้ส่งนางออกไปชายแดนเพื่อรับมือกับสำนักหยินหยางในเวลานี้...
ความรู้สึกของนางบอกว่า ราวกับมี ‘มือที่มองไม่เห็น’ ขนาดมหึมา กำลังชักใยบงการอยู่เบื้องหลัง เพื่อเขี่ยขุนพลอย่างนางออกไปให้พ้นทาง
‘หรือว่าจะเป็น...’
บางที มือมืดที่อยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมด อาจจะเป็นคนกลุ่มเดียวกับที่คอยจับตามองหลินโม่
นางยกมือนวดขมับอย่างปวดเศียรเวียนเกล้า ใจหนึ่งอยากจะรุดไปช่วยเหลือหลินโม่ แต่สถานการณ์ตอนนี้ทำให้นางจนปัญญา
ด้วยฐานะและอำนาจของนางในสำนักชูเซิ่งยามนี้ มิอาจหาญกล้าไปต่อกรกับมือมืดผู้นั้นได้
หากอีกฝ่ายทรงอิทธิพลถึงขนาดโน้มน้าวอาจารย์ของนางได้ แล้วนางที่เป็นเพียงหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของหอคุมกฎจะไปทำอะไรได้เล่า?
“เจ้าเฒ่า... หวังว่าเจ้าจะเอาตัวรอดผ่านด่านเคราะห์นี้ไปได้ด้วยตัวเองนะ”
ในยามนี้ นอกจากการสวดภาวนาอวยพรให้แก่หลินโม่แล้ว ซ่างกวนอู๋ชิงก็ไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยเหลือสิ่งใดได้อีก
......
ณ อีกด้านหนึ่ง
ภายในกระท่อมไม้หน้าตำหนักจื่อเทียน
หลินโม่เก็บตัวเงียบเชียบอยู่ในห้องมาตลอดสองวัน โดยที่ยังไม่ล่วงรู้เลยว่าซ่างกวนอู๋ชิงได้เดินทางออกจากสำนักไปแล้ว
ในค่ำคืนนั้น
จู่ๆ หลินโม่ก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อัปมงคลบางอย่างที่ผุดขึ้นมาในจิตใจโดยไร้สาเหตุ และความรู้สึกนั้นก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนหายใจไม่ทั่วท้อง
“ข้าน้อยจะมัวแต่นั่งงอมืองอเท้าตรอมใจรอความตายมิได้!”
หลินโม่ตัดสินใจทิ้งความลังเลทั้งมวล
เขารีบผลักประตูออกจากกระท่อมไม้ในทันที โดยมีความตั้งใจจะมุ่งหน้าไปขอความช่วยเหลือจากซ่างกวนอู๋ชิง
ทว่า!
เพียงแค่ก้าวพ้นธรณีประตูออกมาได้ไม่กี่ก้าว เงาร่างหลายสายในชุดเครื่องแบบหอคุมกฎก็เดินดาหน้าตรงเข้ามาหาเขา
และผู้นำขบวนก็คือ... ตู๋กูหลิวหลี
ทันทีที่เห็นใบหน้าของตู๋กูหลิวหลี หัวใจที่บีบรัดด้วยความตึงเครียดของหลินโม่ก็คลายลงเล็กน้อย
นับว่ายังพอมีโชคอยู่บ้าง... ที่ผู้มาเยือนมิใช่ ‘ซูอวี่’ หรือหัวหน้าหน่วย ‘เสวียนอู่’ (เต่าดำ) แห่งหอคุมกฎ
ริมฝีปากเคลือบชาดของตู๋กูหลิวหลีแย้มยิ้มหยอกเย้าราวกับจะกลืนกินผู้คน “ไม่ได้พบหน้ากันตั้งหลายวัน... ศิษย์รับใช้ เจ้ากำลังจะรีบร้อนไปที่ใดหรือ?”
“เอ่อ... ข้าน้อยเพียงแค่ออกมาเดินเล่นรับลมชมจันทร์ไปเรื่อยเปื่อยขอรับ”
หลินโม่ตีหน้าซื่อตอบกลับ “ไม่ทราบว่าหัวหน้าหน่วยหลิวหลีให้เกียรติมาหาข้าน้อยถึงที่ มีเรื่องอันใดจะชี้แนะหรือขอรับ?”
“เช่นนั้นก็ต้องขออภัยด้วยนะเจ้าคะ ศิษย์รับใช้... เห็นทีคืนนี้เจ้าคงจะเดินเล่นไม่ได้เสียแล้ว เพราะเจ้าต้องไปกับข้าเดี๋ยวนี้!”
“หากเจ้าสงสัยว่าด้วยเหตุผลใด... ย่อมแน่นอนว่าเป็นคดีการตายของศิษย์น้องจูฝานเช่นเดิม”
สิ้นคำพูด นิ้วหยกเรียวงามของตู๋กูหลิวหลีก็สะบัดวูบเป็นสัญญาณ
เหล่าศิษย์หอคุมกฎที่ยืนขนาบข้างต่างพุ่งเข้าล้อมกรอบปิดทางหนีของหลินโม่ไว้ทุกทิศทางทันที
หลินโม่ได้แต่ยิ้มขื่นอย่างจนใจ
ในเมื่อตู๋กูหลิวหลียังคงขุดเอาเรื่องจูฝานมาเป็นข้ออ้างในการจับกุมเขา นั่นย่อมหมายความว่า... ทางฝั่งซ่างกวนอู๋ชิงคงเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นแล้วอย่างแน่นอน
“หัวหน้าหน่วยหลิวหลี ข้าน้อยยินดีไปกับท่านแต่โดยดี แต่ก่อนหน้านั้น... ไม่ทราบว่าท่านจะกรุณาตอบคำถามข้าน้อยสักข้อหนึ่งได้หรือไม่ขอรับ?”
“เจ้าอยากจะถามถึงเรื่องของศิษย์พี่อู๋ชิงกระมัง?”
ตู๋กูหลิวหลีคาดเดาความคิดของหลินโม่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง นางแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์ “ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้แล้ว ยังจะมีกะจิตกะใจไปห่วงใยศิษย์พี่อู๋ชิงอยู่อีกหรือ? หากเป็นเรื่องนั้นเจ้าก็ไม่ต้องเปลืองน้ำลายถาม ข้าไม่มีวันตอบเจ้าหรอก!”
หลินโม่เพียงยักไหล่เบาๆ แล้วเลือกที่จะสงบปากสงบคำ
ดูจากท่าทีปั้นปึ่งนี้แล้ว คาดว่าซ่างกวนอู๋ชิงคงจะถูกกันตัวออกไปแล้วจริงๆ
มิเช่นนั้น ตู๋กูหลิวหลีคงไม่กล้าเอาเรื่องจูฝานกลับมาเล่นงานเขาซ้ำสองเช่นนี้
ด้วยเหตุนี้...
หลินโม่จึงจำต้อง ‘เข้าวังเป็นคราที่สอง’ ถูกคุมตัวกลับไปยังห้องสอบสวนของที่ทำการหน่วยพยัคฆ์ขาวอีกครั้ง
ทว่าตู๋กูหลิวหลีกลับไม่ได้เร่งรีบทำการสอบสวนหลินโม่ในทันที
นางปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปจนกระทั่งดึกสงัด
แอ๊ด...
ประตูห้องสอบสวนถูกผลักเปิดออก
หลังจากลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา ตู๋กูหลิวหลีก็เดินบิดเอวองค์อันอ่อนช้อยดุจงูน้ำตรงเข้ามาหาหลินโม่
นางเชยคางสากของหลินโม่ขึ้นสบตา ดวงตาคู่งามฉายแววหวานเชื่อมดุจเส้นไหมที่ร้อยรัดใจชาย นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วยวนอันทรงเสน่ห์ “นี่... ศิษย์รับใช้ ข้อเสนอที่ข้าเคยบอกเจ้าไปครั้งก่อน เจ้าเก็บเอาไปไตร่ตรองดีแล้วหรือยัง?”
“ครั้งนี้... เจ้าหมดหวังที่จะให้ศิษย์พี่อู๋ชิงมาช่วยเจ้าแล้วนะ”
หลินโม่ไม่ได้ตอบรับไมตรีอันแอบแฝงยาพิษของตู๋กูหลิวหลีโดยตรง แต่กลับจ้องตานางกลับแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หัวหน้าหน่วยหลิวหลี... ไฟริษยาในใจของท่านนั้นรุนแรงเกินไปแล้ว ทั้งที่หัวหน้าหน่วยอู๋ชิงไม่เคยมีความคิดที่จะแก่งแย่งชิงดีกับท่านเลยแม้แต่น้อย”
“หากท่านยังดึงดันที่จะเอาชนะเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองเหนือกว่าหัวหน้าหน่วยอู๋ชิงให้ได้... ในภายภาคหน้า มีโอกาสสูงยิ่งที่จิตใจของท่านจะก่อเกิด ‘จิตมาร’ เข้าครอบงำ”
“ท่านที่เป็นผู้ฝึกตนย่อมตระหนักดีว่า... สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเราแล้ว ‘จิตมาร’ นั้นเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด”