บทที่ 44: ดรุณีน้อยเผ่าจิ้งจอก... ตู๋กูหลิวหลี

บทที่ 44: ดรุณีน้อยเผ่าจิ้งจอก... ตู๋กูหลิวหลี

สิ่งที่น่าแปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ ไม่ว่านางจะทอดสายตามองศิษย์รับใช้ชราคนอื่น ศิษย์สายใน หรือแม้กระทั่งเหล่าผู้ดูแลและแขกเหรื่อคนใดก็ตาม...

นางกลับไม่เคยบังเกิดความรู้สึกเช่นนี้เลย มีเพียงหลินโม่ผู้นี้เท่านั้น

ความรู้สึกนี้... ราวกับว่าบนเรือนร่างของชายชราผู้นั้นมีมนต์ขลังบางอย่างที่คอยดึงดูดความสนใจของนางให้ถลำลึกอย่างน่าพิศวง

"คิกๆๆ..."

เมื่อได้สติกลับคืนมา ซูอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะกุมท้องหัวร่อออกมาเบาๆ นางเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า "มิน่าเล่า... ไม่แปลกใจเลยที่จุยมิ่งถึงกับต้องส่งคนไปสังหารเจ้า ที่แท้เจ้าก็ไปแย่ง 'คนรัก' ของเขานี่เอง เป็นใครก็ต้องบันดาลโทสะเป็นธรรมดา"

หลินโม่แสร้งถอนหายใจยาวเหยียด "เฮ้อ... ธิดาศักดิ์สิทธิ์อย่าได้เอ่ยถึงมันอีกเลยขอรับ ได้โปรดช่วยเก็บเรื่องของข้าน้อยกับหัวหน้าหน่วยอู๋ชิงไว้เป็นความลับด้วยเถิด อย่าได้แพร่งพรายออกไปเชียวนะขอรับ"

"วางใจเถิดเฒ่าหลิน ปากของข้าน่ะหนักยิ่งกว่าหินผาเสียอีก" ซูอวี่ตบหน้าอกรับประกันอย่างแข็งขัน

"เช่นนี้ข้าน้อยก็เบาใจ..."

"ถ้าเช่นนั้น หากธิดาศักดิ์สิทธิ์ไม่มีธุระอื่นแล้ว ข้าน้อยขอตัวลา"

"ไปเถอะๆ"

หลังจากแยกทางกับหลินโม่ ซูอวี่ก็มุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการ 'หน่วยพยัคฆ์ขาว' ของหอคุมกฎทันที

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์! ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรขอรับ!"

ทันทีที่ร่างระหงของซูอวี่ปรากฏขึ้น ศิษย์ที่ยืนยามอยู่หน้าประตูที่ทำการก็รีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับด้วยความนอบน้อม

"โอ้ ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่มาหาหัวหน้าหน่วยหลิวหลีของพวกเจ้า นางอยู่หรือไม่?" ซูอวี่เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ

"เรียนธิดาศักดิ์สิทธิ์ หัวหน้าหน่วยหลิวหลีพำนักอยู่ด้านในพอดี เชิญท่านตามข้ามาเลยขอรับ!"

ไม่นานนัก

ภายในห้องรับรองอันหรูหรา ซูอวี่ก็ได้พบกับหัวหน้าหน่วยพยัคฆ์ขาวแห่งหอคุมกฎ... ตู๋กูหลิวหลี

เบื้องหน้านางคือดรุณีน้อยผู้มีใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา งดงามบริสุทธิ์และเปี่ยมไปด้วยความสดใสมีชีวิตชีวา

เรือนผมสีนิลกาฬยาวสลวยดุจม่านไหมทิ้งตัวลงมาคลอเคลียแผ่นหลัง ยามเมื่อแสงตะวันสาดส่องผ่านบานหน้าต่างมากระทบ ปลายผมนั้นกลับสะท้อนประกายสีรุ้งวูบไหวแปรเปลี่ยนไปมาอย่างน่าอัศจรรย์

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป คือบนศีรษะของดรุณีน้อยผู้นี้ มีใบหูสัตว์ขนปุยสีขาวหิมะงอกออกมาคู่หนึ่ง...

มันยิ่งขับเน้นความน่ารักน่าเอ็นดูให้กับใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของนางทวีคูณขึ้นไปอีก

ดวงตากลมโตของนางมีนัยน์ตาสีม่วงกระจ่างใส ทว่ารูม่านตากลับเป็น 'รูปหัวใจ' ที่แฝงเสน่ห์เย้ายวนลึกลับ และที่บั้นท้ายอวบอิ่มภายใต้อาภรณ์นั้น ยังมีพวงหางใหญ่ขนฟูฟ่องสีขาวบริสุทธิ์แกว่งไกวไปมา

ลักษณะทั้งหมดนี้ล้วนบ่งบอกสถานะที่แตกต่างระหว่างนางกับมนุษย์

ใช่แล้ว... ดรุณีน้อยผู้ที่ทั่วทั้งร่างอบอวลไปด้วยความน่ารักซุกซนทว่าแฝงกลิ่นอายยั่วยวนผู้นี้

คือนางปีศาจจิ้งจอก... หัวหน้าหน่วยพยัคฆ์ขาว ตู๋กูหลิวหลี

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์อุตส่าห์ให้เกียรติมาเยือนหน่วยพยัคฆ์ขาวถึงที่ ไม่ทราบว่ามีคำชี้แนะอันใดหรือเจ้าคะ?"

ตู๋กูหลิวหลีค่อยๆ หย่อนกายลงนั่งฝั่งตรงข้ามซูอวี่ ดวงตาเรียวรีหรี่ลงเล็กน้อยคล้ายกำลังประเมินสถานการณ์

"จะเรียกว่าคำชี้แนะหรือคำสั่งก็คงมิใช่ ข้าเพียงแค่นำ 'ผลงาน' มาประเคนให้พวกเจ้าต่างหาก"

ซูอวี่ปรับสีหน้าเป็นจริงจัง "เจ้ายังจำเหตุขัดแย้งนองเลือดที่เกิดขึ้น ณ เรือนพำนักของซ่างกวนอู๋ชิงเมื่อเดือนก่อนได้หรือไม่?"

"โอ้~ ธิดาศักดิ์สิทธิ์หมายถึงเรื่องนั้นเองหรือ... ข้าย่อมเคยได้ยินผ่านหูมาบ้างเจ้าค่ะ"

แววตาของตู๋กูหลิวหลีฉายแววเศร้าสร้อยวูบหนึ่ง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย "น่าเวทนานัก ความบาดหมางระหว่างศิษย์พี่จุยมิ่งกับศิษย์พี่อู๋ชิง กลับทำให้ศิษย์น้องผู้บริสุทธิ์คนหนึ่งต้องมาสังเวยชีวิตรับเคราะห์แทน"

ซูอวี่สบโอกาสจึงกล่าวต่อทันที "อื้ม... ตอนนี้ผู้ร้ายตัวจริงที่ลงมือสังหารศิษย์หอคุมกฎคนนั้นกลับมาแล้วนะ ตามกฎระเบียบสำนักแล้ว หอคุมกฎสมควรต้องจับกุมตัวเขามาไต่สวนมิใช่หรือ?"

"ผู้ที่ตายตกไปก็นับว่าเป็นคนของหอคุมกฎเหมือนกัน จะปล่อยให้เรื่องนี้เงียบหายไปเฉยๆ โดยไม่ทวงคืนความยุติธรรม... คงจะไม่เหมาะกระมัง?"

เมื่อได้ฟังความนัยเช่นนั้น

ตู๋กูหลิวหลีพลันนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบตาซูอวี่ แววตาครุ่นคิดอย่างหนักก่อนจะเอ่ยปาก "อืม... ที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์กล่าวมาก็นับว่ามีเหตุผลเจ้าค่ะ ข้าได้ยินมาว่าฆาตกรผู้นั้นเป็นเพียงศิษย์รับใช้... ตอนนี้เขาอยู่ที่ใดหรือเจ้าคะ?"

ความจริงแล้ว นางร้านจะเข้าไปสอดมือยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากพรรค์นี้

เพราะแม้แต่ท่านประมุขหอคุมกฎเองก็ยังมิได้มีคำสั่งลงมาว่าต้องลากคอฆาตกรมาลงโทษให้จงได้

ทว่า... ในวันนี้เมื่อธิดาศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้เอ่ยปากด้วยตนเอง นางย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้

แม้ตบะบารมีของธิดาศักดิ์สิทธิ์ในยามนี้จะยังเทียบชั้นกับนางไม่ได้ แต่ในเมื่อซูอวี่ครองตำแหน่ง 'ธิดาศักดิ์สิทธิ์' แห่งสำนักชูเซิ่ง

นั่นหมายความว่าในอนาคต นางมีโอกาสสูงยิ่งที่จะได้สืบทอดตำแหน่ง 'เจ้าสำนัก' ต่อจากหลิวจื่อเยียน

นางเป็นเพียงหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของหอคุมกฎ... ย่อมไม่อาจหาเรื่องล่วงเกินว่าที่เจ้าสำนักในอนาคตได้!

"เป้าหมายมีนามว่าหลินโม่ เป็นศิษย์รับใช้ประจำตำหนักจื่อเทียน เวลานี้น่าจะกบดานอยู่ที่กระท่อมไม้ไผ่หน้าประตูตำหนักนั่นแหละ" ซูอวี่กล่าวสรุปอย่างรวบรัด

"ตำหนักจื่อเทียนหรือเจ้าคะ... เรื่องนี้เห็นทีจะลำบากมิใช่น้อย"

ตู๋กูหลิวหลีแสดงสีหน้าหนักใจอย่างเห็นได้ชัด "ที่นั่นเป็นถึงเขตหวงห้ามและที่พำนักส่วนตัวของท่านเจ้าสำนัก ข้าคงไม่กล้าบุ่มบ่ามนำคนเข้าไปจับกุมใครส่งเดชหรอกเจ้าค่ะ"

ซูอวี่เอ่ยปลอบด้วยรอยยิ้ม "หัวหน้าหน่วยหลิวหลีไม่ต้องกังวลไปหรอก เวลานี้ท่านอาจารย์ไม่อยู่ที่ตำหนักจื่อเทียน ดังนั้นเจ้าสามารถนำคนเข้าไปจับกุมตัวเขาได้อย่างสบายใจ รับรองว่าจะไม่มีปัญหาใดตามมาอย่างแน่นอน"

"เป็นเช่นนั้นหรือเจ้าคะ... ข้าน้อยรับทราบแล้ว เช่นนั้นข้าจะรีบนำคนไปคุมตัวศิษย์รับใช้เฒ่าผู้นั้น มาส่งมอบให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์ลงทัณฑ์เดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

ตู๋กูหลิวหลีกล่าวเพียงประโยคเดียว ก็สามารถโยนเผือกร้อนกลับไปให้ซูอวี่ได้อย่างแนบเนียน

หากถึงเวลาแล้วซ่างกวนอู๋ชิงมาตามเอาเรื่อง นางก็สามารถซัดทอดความผิดไปให้ซูอวี่รับหน้าได้อย่างเต็มปาก

"ช้าก่อนๆ..."

ทว่าซูอวี่หาใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่ใครจะชักจูงได้ง่ายๆ นางรีบโบกมือปฏิเสธทันควัน "เรื่องการจัดการกับฆาตกร ย่อมเป็นหน้าที่ของหอคุมกฎอย่างพวกเจ้า ข้าเพียงแค่นำเบาะแสมาแจ้งให้ทราบเท่านั้น"

"เมื่อเจ้าจับกุมตัวเขามาได้แล้ว จะจัดการลงโทษอย่างไรก็สุดแล้วแต่เจ้าเถิด"

"ถ้าเช่นนั้น... ข้าน้อยรับทราบเจ้าค่ะ"

ตู๋กูหลิวหลีตอบรับน้ำเสียงเจือแววจนใจเล็กน้อย

ช่างเถอะ... ในเมื่อเป็นบัญชาของธิดาศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ต้องขุ่นเคืองน้ำใจกับศิษย์พี่อู๋ชิงบ้าง ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยง

อีกอย่าง... ข้าเองก็เหม็นขี้หน้าศิษย์พี่อู๋ชิงผู้นั้นมานานแล้ว ทำไมพวกบุรุษถึงได้ชอบไปวนเวียนอยู่รอบกายของนางนักนะ!

เห็นได้ชัดว่าข้าเอง... ก็มิได้ด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย หึ!

........

ตัดภาพกลับมาอีกด้านหนึ่ง

ตลอดเส้นทางกลับสู่ตำหนักจื่อเทียน หลินโม่สัมผัสได้ลางๆ ว่ามีสายตาที่ไม่เป็นมิตรคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมองเขามาจากในความมืด

คิ้วหนาของหลินโม่ขมวดเข้าหากัน ลางสังหรณ์อัปมงคลผุดวาบขึ้นในใจ เขาจึงตัดสินใจเร่งฝีเท้าขึ้นทันที

โชคดีที่เขาเลือกใช้เส้นทางหลักที่มีผู้คนพลุกพล่าน จึงสามารถกลับมาถึงกระท่อมไม้ไผ่หน้าตำหนักจื่อเทียนได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

ถึงแม้เวลานี้หลิวจื่อเยียนจะไม่อยู่ แต่บารมีของนางก็เพียงพอที่จะข่มขวัญไม่ให้ใครกล้าลงมือบุ่มบ่ามในเขตของนางได้

"ตามติดประดุจวิญญาณอาฆาตเชียวนะ..."

หลินโม่ปัดฝุ่นบนเก้าอี้ไม้ไผ่พลางพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

คนปริศนาที่คอยลอบสังเกตการณ์เขาอยู่ในเงามืดเมื่อครู่นี้... ใช้นิ้วเท้าคิดก็ยังเดาออก

ย่อมต้องเป็นคนที่จุยมิ่งกำชับให้เฝ้าดูเขาไว้เป็นพิเศษก่อนจะถูกเนรเทศออกไปฝึกฝนภายนอกอย่างแน่นอน

และตบะบารมีของอีกฝ่ายก็มิใช่ชั่ว ถึงขนาดทำให้หลินโม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมา

หลินโม่ลองประเมินดูคร่าวๆ คนผู้นี้อย่างน้อยที่สุดต้องมีพลังยุทธ์อยู่ใน 'ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์'!

"ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ หากต้องรับมือกับขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายยังพอไหว แต่ถ้าเป็นขั้นสมบูรณ์... เกรงว่าจะตึงมือเกินไปหน่อย"

"ช่างเถอะ... อย่างน้อยในเขตนี้ มันคงไม่กล้าลงมือ"

ในจุดนี้ หลินโม่มั่นใจเต็มร้อย

เว้นเสียแต่ว่าซูอวี่จะจงใจปล่อยข่าวให้คนผู้นั้นรู้ว่าหลิวจื่อเยียนไม่อยู่ที่ตำหนัก

อย่างไรก็ตาม หลินโม่ไม่ได้วางแผนที่จะกบดานอยู่ที่กระท่อมไม้นี้นานนัก ขอเพียงแค่สองสามวันเพื่อให้ซูอวี่คลายความระแวงสงสัยก็เพียงพอแล้ว

และในช่วงสองสามวันนี้ บุคคลที่เขาควรระวังตัวให้มากที่สุดคือซูอวี่ หาใช่ยอดฝีมือที่จุยมิ่งส่งมาไม่

ไม่นานนัก...

ราตรีกาลก็มาเยือน

หลินโม่ไม่กล้าแม้แต่จะเอนกายพักผ่อนหรือเข้าสู่ฌานสมาธิเพื่อฝึกฝน

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงแคร่ไม้ แผ่ประสาทสัมผัสออกไปรอบด้านเพื่อตรวจจับความเคลื่อนไหวตลอดเวลา

"หืม?"

ฉับพลันนั้น เสียงฝีเท้าถี่รัวสับสนอลหม่านก็ดังแว่วเข้ามา

ฟังจากน้ำหนักและจำนวนฝีเท้าแล้ว ผู้มาเยือนไม่น่าจะต่ำกว่าเจ็ดแปดคน

"ไม่ใช่ซูอวี่... แล้วนั่นใคร?"

ปัง!

ยังไม่ทันที่หลินโม่จะคาดเดาจบ บานประตูไม้ของกระท่อมก็ถูกถีบกระแทกเปิดออกอย่างป่าเถื่อน

ศิษย์สวมเครื่องแบบหอคุมกฎจำนวนหลายคนกรูกันเข้ามาภายในห้อง ปิดล้อมหลินโม่เอาไว้อย่างแน่นหนาทุกทิศทาง

ในวินาทีถัดมา กลิ่นกายหอมรัญจวนใจอันเป็นเอกลักษณ์ของอิสตรีก็ลอยมาแตะจมูก

หลินโม่เงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับดรุณีน้อยเผ่าจิ้งจอกผู้มีใบหน้าจิ้มลิ้มงดงาม เดินนวยนาดแหวกวงล้อมของเหล่าศิษย์หอคุมกฎเข้ามายืนอยู่ตรงหน้าเขา

ดวงตาคู่สวยสีม่วงกระจ่างที่แฝงแววเย้ายวนลึกลับคู่นั้น กำลังจ้องมองสำรวจเขาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าด้วยความสนใจ