บทที่ 43: การชิงไหวชิงพริบกับธิดาศักดิ์สิทธิ์!

บทที่ 43: การชิงไหวชิงพริบกับธิดาศักดิ์สิทธิ์!

"อืม... ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ" หลินโม่พยักหน้ารับคำเบาๆ

จริงอย่างที่นางว่า...

การที่เขาหายหน้าไปจากกระท่อมไม้ไผ่ท้ายตำหนักจื่อเทียนเป็นเวลานาน ในสายตาของธิดาศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่แล้ว ย่อมเป็นเรื่องผิดปกติวิสัยอย่างยิ่ง

ในเวลานี้ ซูอวี่คงเพียงแค่สงสัยว่าหลินโม่ล่วงรู้ความลับของนางแล้วหรือไม่ แต่ยังไม่กล้าฟันธงแน่ชัด

ทว่าหากหลินโม่ยังคงหลบหน้าหลบตานางต่อไป นั่นย่อมเป็นการยืนยันทางอ้อมว่าเขารู้ไส้รู้พุงนางหมดแล้ว

หากเป็นเช่นนั้น แผนการ 'ตกปลา' ของผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่ คงต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า

"แล้วยังจะมายืนบื้อใบ้อยู่ตรงนี้ทำไม? รีบไสหัวกลับไปเสียสิ"

หลินโม่ไม่กล้าชักช้า เขาโค้งคำนับลาแล้วรีบเร่งฝีเท้าจากไปทันที

.......

บนยอดหลังคาสูงตระหง่าน

ผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่ยืนกอดอก ทอดสายตามองแผ่นหลังของหลินโม่ที่ค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด ริมฝีปากแดงสดดุจชาดแต้มรอยยิ้มพึงพอใจและเต็มไปด้วยความใคร่รู้ "เจ้านี่... สร้างรากฐานขั้นกลางแล้วรึ?"

"ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ เกรงว่าแม้แต่อัจฉริยะผู้ครอบครองชีพจรวิญญาณระดับเก้า ก็คงมิอาจเทียบเคียงได้กระมัง"

แม้ว่าหลินโม่จะใช้วิชาอำพรางตบะเพื่อปกปิดกลิ่นอายที่แท้จริง แต่ลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้ย่อมไม่อาจเล็ดลอดสายตาพญาอินทรีอย่างหงเยว่ไปได้

นางมองทะลุระดับพลังที่แท้จริงของหลินโม่ได้ในพริบตาเดียว

"วิชามารหยินหยางแม้จะเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาสายอธรรม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์ไม่น่าจะอัศจรรย์ถึงเพียงนี้ บวกกับ... ความสามารถในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บที่รวดเร็วผิดมนุษย์ของเจ้าทาสนั่นอีก"

"บางที... ในตัวเขาอาจจะมีความลับบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ซ่อนอยู่ สงสัยข้าคงต้องหาเวลาตรวจสอบร่างกายเขาอย่างละเอียดเสียแล้ว"

ในมหาทวีปเทียนหยวนอันกว้างใหญ่ไพศาล มีผู้บำเพ็ญเพียรนับล้านล้านชีวิต

ย่อมมีผู้ที่ถือกำเนิดมาพร้อมพรสวรรค์ต่ำต้อย แต่เมื่อชะตาฟ้าลิขิต หรือเมื่ออายุขัยใกล้จะสิ้นสูญ กลับสามารถปลุก 'กายาพิเศษ' หรือ 'สายเลือดบรรพกาล' ขึ้นมาได้ จนสามารถผงาดขึ้นเหนือผู้คนในชั่วข้ามคืน

แม้บุคคลเช่นนี้จะหาได้ยากยิ่งดั่งงมเข็มในมหาสมุทร แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีอยู่จริง

ดังนั้น หงเยว่จึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่า เจ้าทาสชราผู้นี้อาจจะเป็น 'บุตรแห่งโชคชะตา' ที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปีหมื่นปีก็เป็นได้!

.......

อีกด้านหนึ่ง

หลินโม่ยังเดินทางไปไม่ถึงตำหนักจื่อเทียน

ระหว่างทางที่เงียบสงัด เขากลับได้พบกับร่างระหงของธิดาศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่... ยืนขวางทางอยู่

หลินโม่เชื่อมั่นว่านี่มิใช่เรื่องบังเอิญ แต่นางจงใจมารอดักพบเขาอย่างแน่นอน

"เฒ่าหลิน? อ้าว... เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ?"

เมื่อเห็นหลินโม่ ดวงตาคู่สวยของซูอวี่เบิกกว้าง คล้ายประหลาดใจเป็นล้นพ้น

หลินโม่แสร้งกระแอมไอแห้งๆ เพื่อกลบเกลื่อนความตึงเครียด "แค่กๆ... ธิดาศักดิ์สิทธิ์ตรัสเช่นนี้ หมายความว่าท่านแช่งให้ข้าน้อยตายหรือขอรับ?"

"ไม่ใช่ๆ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

ซูอวี่โบกมือไม้พัลวัน พลางส่งยิ้มหวานหยดย้อยอธิบายว่า "ข้าจะแช่งให้เจ้าตายได้อย่างไรกัน ข้าเพียงแค่ได้ยินข่าวลือมาว่า เมื่อไม่นานมานี้เจ้าไปมีเรื่องขัดแย้งกับศิษย์หอคุมกฎคนหนึ่งไม่ใช่หรือ?"

"ศิษย์หอคุมกฎผู้นั้น ได้ข่าวว่าตายตกไปหลังจากนั้นไม่นาน ส่วนตัวเจ้าเองก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย"

"ผ่านไปหลายวันปานนี้ ข้าก็นึกว่าเจ้ากลายเป็นผีเฝ้าสำนักไปเสียแล้ว"

"คิกคัก... เจ้ายังไม่ตายก็ดีแล้ว ที่ได้เห็นเจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย ข้าดีใจด้วยจริงๆ นะ"

หลินโม่หัวเราะแห้งๆ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนอบน้อมที่แฝงความหวาดหวั่น "ไม่นึกเลยว่าศิษย์รับใช้ต่ำต้อยเช่นข้า จะได้รับความห่วงใยจากธิดาศักดิ์สิทธิ์ถึงเพียงนี้ นับเป็นวาสนาของข้าน้อยโดยแท้ขอรับ"

ซูอวี่ยิ้มตาหยี แววตาดูไร้เดียงสา "เรื่องฐานะสูงต่ำอะไรนั่น สำหรับข้าแล้วหาได้สำคัญไม่ ถึงแม้เราจะไม่ค่อยได้พบหน้ากัน แต่ลึกๆ แล้วข้าเห็นเจ้าเป็น 'สหาย' มาโดยตลอดนะ"

"สหายย่อมห่วงใยสหาย... มิใช่เรื่องสมควรหรอกหรือ? หากเป็นผู้อื่น ข้าคงคร้านจะใส่ใจด้วยซ้ำ"

หากเป็นคนซื่อที่ยังคงความไร้เดียงสาต่อโลก หากได้ฟังวาจาอ่อนหวานเช่นนี้ อาจจะหลงเชื่อคำลวงของนางไปแล้ว

ธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง กับศิษย์รับใช้ก้นครัว... ฐานะของทั้งสองเปรียบประดุจฟ้ากับเหว

ธิดาศักดิ์สิทธิ์นับศิษย์รับใช้เป็นสหาย? แถมยังเป็นในสำนักมารชูเซิ่งแห่งนี้?

พูดไปเด็กอมมือยังหัวร่อจนฟันหัก!

หลินโม่ย่อมไม่มีทางเชื่อ แม้ว่าเบื้องหน้าซูอวี่จะแสดงท่าทีใสซื่อบริสุทธิ์ ไร้พิษสงราวดอกบัวขาวมาโดยตลอดก็ตาม

แต่ยิ่งเจอกับคนที่ดูเหมือนไร้ภัยคุกคามเช่นนี้ ยิ่งต้องระวังตัวให้จงหนัก

เพราะเจ้าจะไม่มีทางรู้เลยว่า... นางจะชักมีดออกมาแทงข้างหลังเจ้าเมื่อไหร่!

"ข้าน้อยพำนักในสำนักชูเซิ่งมาร่วมร้อยปี เคยชินกับการถูกโขกสับเยี่ยงวัวงานม้าใช้มาโดยตลอด มิเคยมีผู้ใดปฏิบัติต่อข้าน้อยเยี่ยงมนุษย์ปุถุชน... เฉกเช่นธิดาศักดิ์สิทธิ์เลยขอรับ"

"ข้า... ข้าน้อย..."

หลินโม่แสร้งยกแขนเสื้อขึ้นปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง สุ้มเสียงสั่นเครือราวกับซาบซึ้งในพระคุณจนวจีติดอยู่ที่ริมฝีปาก

ด้วยทักษะการแสดงระดับนี้ หลินโม่รู้สึกว่าหากสวรรค์มีรางวัล 'นักแสดงนำชายยอดเยี่ยม' แล้วไม่มอบให้เขา ก็คงจะเป็นเรื่องที่อยุติธรรมที่สุดในโลกหล้า

"เอาล่ะๆ เจ้าอย่าร้องไห้ไปเลย!"

ซูอวี่เอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "แม้ฐานะของเราจะสูงต่ำต่างกัน แต่เนื้อแท้แล้วก็ล้วนเป็นมนุษย์เหมือนกัน ใครจะสูงส่งไปกว่าใครกันเชียว เจ้าว่าจริงไหม?"

"อย่างน้อยข้าก็เชื่อว่า ข้ามิใช่คนใจไม้ไส้ระกำที่ไร้มนุษยธรรมถึงเพียงนั้น ศีลธรรมพื้นฐานของความเป็นคน ข้าย่อมต้องมีอยู่แล้ว"

หลินโม่พยักหน้าหงึกหงัก กล่าวสรรเสริญด้วยสีหน้าจริงจัง "เฮ้อ... ในสายตาของข้าน้อย ธิดาศักดิ์สิทธิ์เปรียบประดุจดอกบัวงามสีครามที่ชูช่อพ้นโคลนตมโดยไม่แปดเปื้อนราคี"

"ข้าน้อยหวังเหลือเกินว่า ท่านจะรักษาดวงใจอันบริสุทธิ์ผุดผ่องนี้ไว้ตราบนานเท่านานขอรับ"

ซูอวี่พยักหน้าตอบรับน้อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้างดงามช่างดูสดใสและไร้เดียงสา "วางใจเถิดเฒ่าหลิน ข้าสัญญา!"

"ว่าแต่... หลังจากที่เจ้ามีเรื่องขัดแย้งกับศิษย์หอคุมกฎผู้นั้นแล้วเกิดอะไรขึ้นอีกรึ? พอจะเล่าให้ข้าฟังได้หรือไม่?"

"หากธิดาศักดิ์สิทธิ์ใคร่รู้ ข้าน้อยย่อมยินดีเล่าแจ้งแถลงไขขอรับ"

ทว่าเรื่องราวที่หลินโม่ถ่ายทอดให้ซูอวี่ฟังนั้น เป็น "ฉบับปรับปรุงใหม่"

ในฉบับนี้... หลินโม่เล่าว่าตนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการปะทะกับจูฝาน จึงต้องระหกระเหินหนีไปซ่อนตัวรักษาอาการบาดเจ็บในถ้ำลึกลับที่มืดมิดไร้แสงตะวันอยู่นานแรมเดือน

จนกระทั่งเมื่อสองวันก่อน ซ่างกวนอู๋ชิงได้บังเอิญไปพบเขาเข้า และแจ้งข่าวว่าหัวหน้าหน่วยมังกรเขียว 'จุยมิ่ง' ได้ออกไปฝึกฝนภายนอกสำนักแล้ว เขาจึงกล้ากลับออกมา

เรื่องเล่าฉบับนี้มีทั้งความจริงและความเท็จปะปนคละเคล้ากันไป

ต่อให้ซูอวี่จะไม่ปักใจเชื่อ แต่นางก็ยากที่จะแยกแยะได้ในทันทีว่าส่วนไหนคือเรื่องจริง ส่วนไหนคือเรื่องแต่ง

หลังจากได้รับฟังจนจบ

ซูอวี่เพียงแค่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด นางไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงจับผิดคำพูดของหลินโม่

นางเพียงแค่เอ่ยถามในอีกแง่มุมหนึ่ง "ไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าปลอดภัยกลับมาก็ดีแล้ว แต่ข้ามีเพียงเรื่องหนึ่งที่ยังแคลงใจ... เจ้ากับซ่างกวนอู๋ชิงแห่งหน่วยจูเชว่ หอคุมกฎ มีความสัมพันธ์ข้องเกี่ยวกันเช่นไรหรือ?"

"......."

หลินโม่แสดงสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย "เรียนธิดาศักดิ์สิทธิ์ มิใช่ว่าข้าน้อยจะบอกท่านไม่ได้ เพียงแต่... ท่านช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้ข้าน้อยจะได้หรือไม่ขอรับ?"

"แน่นอนสิ ข้ามิใช่คนประเภทปากโป้งเที่ยวป่าวประกาศเรื่องชาวบ้านไปทั่วเสียหน่อย"

"อืม... หากเป็นคำรับรองของธิดาศักดิ์สิทธิ์ ข้าน้อยย่อมเชื่อใจท่าน!"

หลินโม่ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปาก "พูดไปท่านอาจจะไม่เชื่อนะขอรับ... ความจริงแล้วหัวหน้าหน่วยอู๋ชิงมีใจปฏิพัทธ์ต่อข้า นางจึงเชิญข้าไป... 'ร่วมฝึกตน' ที่เรือนพำนักของนางขอรับ"

"หา?"

ใบหน้างดงามหมดจดของซูอวี่พลันซับสีเลือดแดงระเรื่อขึ้นมาทันควัน นางอุทานด้วยความตื่นตะลึง "นี่... นี่มันช่าง..."

"ชู่ว์!"

หลินโม่รีบยกนิ้วแตะปากทำสัญญาณให้เงียบเสียง ซูอวี่จึงรีบลดระดับเสียงลง แต่ยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไรกัน! คนอย่างซ่างกวนอู๋ชิงแห่งหน่วยจูเชว่เนี่ยนะ จะมาชอบพอเจ้า?"

แต่หากเป็นเช่นนี้จริง... ในมุมมองของซูอวี่ เรื่องราวความวุ่นวายก่อนหน้านี้ก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

เรื่องที่จุยมิ่งหลงรักซ่างกวนอู๋ชิง เป็นความลับที่รู้กันไปทั่วทั้งสำนัก

แน่นอนว่ารวมถึงซูอวี่ด้วย

หากซ่างกวนอู๋ชิงเชิญหลินโม่ไป 'ร่วมฝึกตน' ประสานหยินหยางที่บ้านของนางจริงๆ...

เรื่องพรรค์นี้หากจุยมิ่งล่วงรู้เข้า มีหรือจะทนทานไหว!

"ใครจะไปล่วงรู้จิตใจนางได้เล่าขอรับ" หลินโม่หัวเราะร่าอย่างคนหลงตัวเอง "บางทีอาจเป็นเพราะข้าหน้าตาหล่อเหลากระมัง... เฮ้อ ถึงข้าจะแก่ชราลงมาก แต่เสน่ห์อันล้นเหลือนี้ ดูเหมือนจะไม่ลดน้อยถอยลงไปจากเมื่อก่อนเลยจริงๆ พับผ่าสิ"

"......"

ซูอวี่ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

มิใช่เพราะจนปัญญาจะโต้ตอบ... แต่เป็นเพราะนางไม่สามารถปฏิเสธได้เต็มปาก

แม้จะไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า แต่ลึกๆ แล้วซูอวี่กลับสัมผัสได้จริงๆ ว่า ในตัวของหลินโม่มี 'เสน่ห์ดึงดูดใจ' บางอย่างที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้สูงวัยซุกซ่อนอยู่

ความรู้สึกนี้... นางเริ่มตระหนักได้ตั้งแต่เมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่หลินโม่มาขอร้องให้นางช่วยส่งจดหมายร้องเรียนแก่หลิวจื่อเยียนแล้ว