บทที่ 42: บัดนี้ข้าแข็งแกร่งจนน่าสะพรึง!
บทที่ 42: บัดนี้ข้าแข็งแกร่งจนน่าสะพรึง!
บทที่ 42: บัดนี้ข้าแข็งแกร่งจนน่าสะพรึง!
"มิได้ลำบากอันใดเลย นี่เป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำให้เจ้าต่างหาก" ซ่างกวนอู๋ชิงคลี่ยิ้มบางเบา นัยน์ตาฉายแววอ่อนโยน
นางไม่อาจปฏิเสธได้ว่า การที่นางสามารถทะลวงด่านเข้าสู่ 'ขอบเขตจินตานขั้นกลาง' ได้ในระยะเวลาอันสั้นเพียงนี้ ล้วนเป็นอานิสงส์จากการ 'ร่วมฝึกตน' ประสานหยินหยางกับหลินโม่
มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด หากมุมานะบำเพ็ญเพียรตามลำพัง กว่าจะก้าวข้ามคอขวดนี้ไปได้ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสามถึงห้าปี!
หลินโม่ยิ้มรับอย่างนอบน้อมแต่ไม่ผูกมัด "หัวหน้าหน่วยอู๋ชิง เช่นนั้นพวกเราสมควรกลับกันได้แล้วกระมัง"
ในเมื่อจุยมิ่งถูกขับพ้นสำนักไปแล้ว หลินโม่ย่อมสามารถกลับคืนถิ่นได้อย่างสบายใจ ตราบใดที่มีซ่างกวนอู๋ชิงคอยคุ้มกะลาหัว เขาเชื่อมั่นว่าตนเองจะปลอดภัยอย่างแน่นอน
ถึงอย่างไร ธิดาศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่ก็คงไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมือลอบสังหารเขาต่อหน้าต่อตาซ่างกวนอู๋ชิงเป็นแน่
.......
เมื่อกลับมาถึงเรือนพำนักของซ่างกวนอู๋ชิง...
ทั้งสองคนต่างเปิดศึกขับเคี่ยวพัวพันกันอย่างดุเดือดต่อเนื่องถึงสองวันสองคืน!
ภายหลังผ่านสมรภูมิรักอันหนักหน่วง หลินโม่สัมผัสได้ลางๆ ว่าปราณในกายเริ่มปั่นป่วน เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขากำลังจะทะลวงระดับชั้น
ดังนั้น เมื่อสบโอกาสที่ซ่างกวนอู๋ชิงออกไปทำธุระข้างนอก หลินโม่จึงไม่รอช้า
เขาควักหินวิญญาณออกมาสามพันก้อน เร่งดูดซับพลังปราณบริสุทธิ์ทั้งหมดเข้าสู่ร่างในคราเดียว จนในที่สุดกำแพงกั้นระดับก็พังทลายลง... เขาก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง' อย่างเป็นทางการ!
ทว่าทันทีที่ทะลวงระดับสำเร็จ จิตสำนึกของหลินโม่กลับถูกดึงเข้าสู่สภาวะฌานอันลึกล้ำซับซ้อน คล้ายฝันแต่ก็มิใช่ฝัน โดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ
ในห้วงภวังค์จิตนั้น จิตสำนึกของหลินโม่ปรากฏขึ้นท่ามกลางดินแดนรกร้างอันไร้ขอบเขต
เสียงลมปีศาจหวีดหวิวบาดหู พื้นธรณีแห้งแล้งมีเพียงกระดูกขาวโพลนผุดโผล่ขึ้นมาเกลื่อนกลาดราวกับสุสานโบราณ
หลินโม่เงยหน้ามองไปเบื้องหน้าฉับพลัน พลันสายตาก็ปะทะเข้ากับ 'เงาทะมึน' ร่างหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับเขาดุจพิมพ์เดียว ยืนตระหง่านขวางทางอยู่ ในมือของมันกระชับดาบทมิฬความยาวห้าฉื่อเอาไว้มั่น
หลินโม่ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งได้โดยสัญชาตญาณ
เขากำมือเบาๆ ดาบทมิฬเล่มหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในมือเช่นเดียวกัน
วูบ~
สายลมยะเยือกพัดกรรโชก ราวกับเป็นสัญญาณลั่นกลองรบ
ร่างเงาเป็นฝ่ายเปิดฉากจู่โจมก่อน มันพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง ปลายดาบทมิฬในมือหมายปลิดชีพที่ขั้วหัวใจของหลินโม่!
เคร้ง!
หลินโม่ยกดาบขึ้นป้องกันตามสัญชาตญาณ ทว่าแรงปะทะอันหนักหน่วงกลับซัดร่างของเขากระเด็นปลิวละลิ่วถอยหลังไปไกลกว่าพันเมตร
สวบ!
หลินโม่เพิ่งจะทรงตัวได้ ยังไม่ทันจะได้ตั้งสติ ร่างเงานั้นกลับติดตามมาประชิดดุจเงาตามตัว คมดาบยาวในมือของมันแทงทะลุอกข้างซ้ายของเขาไปเสียแล้ว
แกร่ง...
ดวงตาของหลินโม่เบิกโพลง ดาบทมิฬในมือร่วงหล่นกระแทกพื้น
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าไอชีวิตของตนกำลังมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ความหนาวเหน็บเข้าเกาะกุมจิตใจ...
ไม่นานนัก หลินโม่ก็หลับตาลงสนิท
เขา 'ตาย' แล้ว
ในความมืดมิดอันเลือนราง จิตสำนึกของหลินโม่พลันตื่นรู้ขึ้นอีกครั้ง
เขาลืมตาขึ้นและมองไปข้างหน้าตามความเคยชิน... เงาทะมึนร่างเดิมยังคงยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น รอคอยการมาเยือนของเขา
"เป็นอย่างนี้นี่เอง...!"
มุมปากของหลินโม่ยกขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายประกายแห่งความเข้าใจ
ครั้งนี้ หลินโม่ชิงลงมือก่อน เขาเปิดฉากพุ่งเข้าโจมตีร่างเงาอย่างดุดัน!
ทว่า... เพียงผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า หลินโม่ก็ไม่อาจต้านทานการรุกรับอันสมบูรณ์แบบของอีกฝ่ายได้ สุดท้ายก็ถูกคมดาบสังหารด้วยกระบวนท่า (เกี่ยววิญญาณ)
เมื่อกลับสู่สังเวียนมรณะอีกครั้ง หลินโม่เร่งตกผลึกประสบการณ์จากความพ่ายแพ้ และปรับปรุงกลยุทธ์การต่อสู้ของตนใหม่
ในรอบนี้ หลินโม่สามารถประมือกับร่างเงาได้ยืดเยื้อถึงสิบกว่ากระบวนท่า ก่อนที่จะพ่ายแพ้ไปในที่สุด
เขารับรู้ได้แล้ว...
เจ้าเงาทะมึนนี้คือ 'ร่างจำลอง' ของตัวเขาเอง พลังตบะและความแข็งแกร่งล้วนทัดเทียมกันทุกประการ
แต่สิ่งที่ร่างเงาเหนือกว่าคือ... มันเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์และสัญชาตญาณการต่อสู้ที่โชกโชนถึงขีดสุด!
นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมในคราแรก เขาจึงพ่ายแพ้ภายในสองกระบวนท่า
ณ ดินแดนแห่งจิตนี้ กาลเวลาดูเหมือนจะไร้ความหมายสำหรับหลินโม่
เขาถูกร่างเงาสังหารครั้งแล้วครั้งเล่า และลุกขึ้นยืนหยัดใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อกระโจนเข้าสู่การต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลินโม่จำไม่ได้แล้วว่าตนถูกฆ่าตายไปกี่ครั้ง
สิบครั้ง... ร้อยครั้ง... หรืออาจจะนับพันครั้ง
หลังจากล้มลงครั้งล่าสุด หลินโม่ก็ฟื้นคืนชีพด้วยพลังกายและพลังใจที่เปี่ยมล้น เขาลุกขึ้นยืนหยัดอีกครั้ง
สองมือกุมดาบทมิฬแน่น แววตาที่เคยสั่นไหวบัดนี้กลับลุ่มลึกและสงบนิ่งดุจบ่อน้ำไร้ระลอกคลื่น
จากการเคี่ยวกรำผ่านความตายมานับร้อยนับพันครั้ง... บัดนี้หลินโม่ได้สั่งสมประสบการณ์การต่อสู้จนตกผลึกถึงแก่นแท้แล้ว!
ความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดนี้ ต้องยกความดีความชอบให้แก่กลยุทธ์ของ ‘ร่างเงา’ ที่ไร้ซึ่งรูปแบบตายตัว
กล่าวได้ว่า ในการประมือกันนับร้อยนับพันกระบวนท่า ร่างเงานั้นไม่เคยใช้กลยุทธ์ซ้ำเดิมเลยแม้แต่ครั้งเดียว!
'มัน' รู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ สรรหาช่องโหว่ในการรุกและรับของหลินโม่ได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะฉวยโอกาสนั้นเผด็จศึกในดาบเดียว!
ด้วยเหตุนี้เอง พัฒนาการของหลินโม่จึงรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วจนน่าตื่นตะลึง
วินาทีต่อมา...
หลินโม่เหลือบตามองขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกโค้งเป็นรอยยิ้มเปี่ยมความมั่นใจ เขาขยับนิ้วกวักเรียกเงาดำท้าทาย เป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายบุกเข้ามาก่อน
เงาดำมิตรอรีกระโจนเข้าหาโดยไม่รีรอ ดาบทมิฬในมือตวัดวาดทิ้งภาพติดตาเป็นสายยาว ราวกับภูตพรายที่พุ่งเข้าประชิดตัว!
วูม!
ท่ามกลางเสียงหวีดหวิวของเจตจำนงแห่งดาบอันแหลมคม การโจมตีระลอกนี้รุนแรงและสาดประกายอำมหิตเย็นเยียบ ครอบคลุมทั่วทั้งร่างของหลินโม่ประดุจพายุโหมกระหน่ำ
เมื่อเผชิญหน้ากับคมดาบที่หนาแน่นดั่งกำแพงเหล็ก
หลินโม่สืบเท้าใช้วิชาตัวเบา ขยับกายโยกหลบเพียงเล็กน้อยแต่แม่นยำยิ่งชีพ
คมดาบของเงาดำดูเหมือนจะเฉียดผิวกายเขาไปทุกครั้ง แต่ทว่าทุกครั้งหลินโม่กลับสามารถหลบหลีกได้อย่างสมบูรณ์แบบในองศาที่แทบเป็นไปไม่ได้
ในชั่วพริบตานั้นเอง...
เมื่อการรุกไล่ของเงาดำดำเนินมาถึงจุดสูงสุด หลินโม่ที่เอาแต่ตั้งรับมาโดยตลอดพลันพลิกเกม!
เขาพลิกข้อมือสะบัดฝ่ามือเบาๆ เปลี่ยนวิถีดาบทมิฬ แล้วแทงสวนกลับไปยังด้านหลังอย่างรุนแรง!
ฉึก!
เสียงวัตถุคมเจาะทะลุเนื้อดังทึบ การเคลื่อนไหวของเงาดำหยุดชะงักลงฉับพลัน ห้วงเวลา ณ ขณะนั้นราวกับถูกแช่แข็ง
ปลายดาบทมิฬในมือของหลินโม่ เสียบทะลุกลางอกของเงาดำอย่างพอดิบพอดี
ครู่ต่อมา
หลินโม่สะบัดดาบออกอย่างสง่างาม ร่างเงาก็ค่อยๆ แตกสลายกลายเป็นละอองธุลีปลิวหายไปกับสายลม
เขาชนะแล้ว...
ทันทีที่เงาดำสูญสลาย มิติที่คล้ายฝันแต่ก็มิใช่ฝันนี้ก็พลันแตกร้าวและพังทลายลง
หลินโม่ลืมตาโพลง กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง
เขาเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าร่างกายของตนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ
ทว่าประสบการณ์การต่อสู้อันล้ำค่าที่สั่งสมมาจากการประมือกับเงาดำนับพันครั้งเมื่อครู่ กลับถูกจารึกลงในสมองและสัญชาตญาณของเขาอย่างชัดเจน
มุมปากของหลินโม่ยกขึ้นพึมพำกับตนเอง "ข้ารู้สึกว่า... ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว!"
เวลานี้หัวใจของเขาพองโตด้วยความปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด
ประสบการณ์การต่อสู้จริงที่เคยเป็น 'จุดอ่อน' ที่ใหญ่ที่สุดของเขา... บัดนี้กลับกลายเป็น 'จุดแข็ง' ที่เชี่ยวชาญที่สุดไปเสียแล้ว
ส่วนสภาวะพิศวงเมื่อครู่นี้...
"คล้ายกับการฝึกฝนสมาธิกำหนดจิต... เช่นนั้นก็เรียกว่า 'เคล็ดวิชาฝึกฝนจิตสมาธิ' ก็แล้วกัน"
แน่นอนว่า การที่เขาเกิดการรู้แจ้งในเคล็ดวิชานี้อย่างฉับพลันในขณะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง มิใช่เรื่องบังเอิญแต่อย่างใด
แต่มันเป็นสิ่งที่ 'ต้องเกิดขึ้น' อย่างแน่นอน!
หนึ่งในคุณสมบัติพิเศษของ 'กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์' คือพรสวรรค์และความเข้าใจในวิถียุทธ์ระดับสุดยอด
ในการประลองกับจูฝานคราก่อน แม้หลินโม่จะเป็นฝ่ายกำชัย แต่ก็แลกมาด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส ความเจ็บใจในครานั้นทำให้เขาตระหนักว่าประสบการณ์ของตนยังอ่อนด้อย และปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะลบจุดอ่อนนี้
ความปรารถนานั้นจึงแปรเปลี่ยนเป็นการรู้แจ้งฉับพลันในวินาทีที่ทะลวงระดับนั่นเอง
"ข้าจะบอกอะไรให้นะ... เจ้ามัวแต่มามุดหัวซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่ออะไร? ขืนทำแบบนี้ต่อไป แผนการใหญ่จะเสียเอาได้นะ"
ท่ามกลางความตื่นเต้นยินดีของหลินโม่ สุ้มเสียงที่เย้ายวนและเซ็กซี่บาดใจก็ดังแทรกขึ้นมาจากความว่างเปล่า
ร่างของหลินโม่สั่นสะท้านเฮือก เขารีบหันขวับไปมองต้นเสียงทันควัน
ภาพที่เห็นคือ ผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่... นางมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็สุดรู้
"ผะ... ผู้อาวุโสสูงสุด?! ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรขอรับ"
"ถ้าข้าไม่มา ป่านนี้แผนการคงจะพังไม่เป็นท่าไปแล้ว"
สีหน้าของหงเยว่ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย "เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่ปลอดภัยก็จริง แต่เจ้าเล่นหายหัวไปนานขนาดนี้ ลองเดาสิว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์จะคิดอ่านอย่างไร?"
นางดัดเสียงล้อเลียนความคิดของซูอวี่ "...เจ้าเฒ่าหลินนั่นกำลังหลบหน้าข้าอยู่รึ? หรือว่ามันรู้ตัวแล้วว่าข้ากำลังจับตามองมันอยู่?"
"......."
หลินโม่ถึงกับพูดไม่ออก
เมื่อได้ฟังวาจาของผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่ ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลที่ไม่อาจโต้แย้งได้
"เจ้าทาสตัวน้อย ข้ามิได้คัดค้านที่เจ้าจะหลบซ่อนตัวเพื่อความปลอดภัย แต่หากเอาแต่มุดหัวอยู่ในรูเช่นนี้ แผนการของเราจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร? ดังนั้น..."
นัยน์ตาหงส์ของหงเยว่หรี่ลงอย่างเจ้าเล่ห์ "เจ้าจำเป็นต้องโผล่หัวไปให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์เห็นหน้าบ้างเป็นครั้งคราว เข้าใจหรือไม่?"