บทที่ 40: จุยมิ่งสติแตก... นี่ข้ายังเทียบไม่ได้แม้กระทั่งเศษสวะศิษย์รับใช้เชียวหรือ?

บทที่ 40: จุยมิ่งสติแตก... นี่ข้ายังเทียบไม่ได้แม้กระทั่งเศษสวะศิษย์รับใช้เชียวหรือ?

ทันทีที่ซ่างกวนอู๋ชิงและจุยมิ่งรุดกลับมาถึงเรือนพัก

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสภาพเรือนที่เคยสงบเงียบ บัดนี้กลับพังพินาศจนเกิดรูโหว่ขนาดใหญ่หลายแห่ง ผนังกำแพงแตกร้าวเสียหาย และที่ลานดินหน้าเรือนนั้น... มีร่างของคนผู้หนึ่งนอนหายใจรวยรินอยู่

คนผู้นั้นหาใช่หลินโม่... แต่กลับเป็นศิษย์หอคุมกฎมือดีที่จุยมิ่งส่งมาสังหารเขา!

"อึก... อึก... อึก..."

ซ่างกวนอู๋ชิงและจุยมิ่งรีบสาวเท้าเข้าไปดูอาการ

ศิษย์หอคุมกฎผู้นั้นนอนแผ่หราอยู่บนพื้น ดวงตาเบิกโพลงค้างไร้แววราวกับปลาตาย ร่างกายกระตุกเกร็งเป็นระยะอย่างไม่อาจควบคุม

สภาพของเขาประหนึ่งคนเสียสติที่สูญเสีย 'สามวิญญาณเจ็ดจิต' ไปจนสิ้นสมประดี

บนร่างกายท่อนบน ปรากฏรอยดาบพาดเฉียงเป็นมุมสี่สิบห้าองศา ลากยาวตั้งแต่หัวไหล่ลงมาจนถึงบั้นเอว

ทว่ารอยดาบนั้นกลับมิได้หลั่งโลหิตสีแดงฉานออกมา หากแต่เป็นรอยไหม้เกรียมสีดำทมิฬที่แห้งเหี่ยวและกำลังกัดกินเนื้อหนัง แผ่ขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ พร้อมกับสูบกลืนพลังชีวิตของเขาให้มอดดับลงอย่างช้าๆ

ซ่างกวนอู๋ชิงจดจำคนผู้นี้ได้แม่นยำ

เขาคือ 'จูฝาน' ศิษย์ยอดฝีมือแห่งหน่วยมังกรเขียว

แม้นางจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่าเหตุใดจูฝานจึงตกอยู่ในสภาพอนาถเช่นนี้ แต่ในขณะเดียวกัน... นางก็หาได้แยแสความตายของมันไม่

นางตวัดสายตาจ้องมองจุยมิ่งด้วยแววตาดุร้ายราวกับแม่เสือที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ น้ำเสียงเย็นยะเยือกเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่จุยมิ่ง... ท่านเตรียมตัวไปสารภาพความผิดและรับโทษทัณฑ์จากท่านอาจารย์ได้เลย!"

กล่าวจบ

ซ่างกวนอู๋ชิงก็เมินเฉยต่อจูฝานที่กำลังจะสิ้นใจ นางรีบพุ่งตัวเข้าไปภายในเรือนพักด้วยความร้อนรน

สภาพภายในบ้านเละเทะกระจัดกระจาย ข้าวของพังเสียหาย เต็มไปด้วยร่องรอยของการต่อสู้ที่ดุเดือด

นางกวาดตามองหาร่างของชายชราไปทั่วทุกซอกทุกมุม ทว่ากลับพบเพียงความว่างเปล่า

"ตาเฒ่าตัวน้อย!"

ซ่างกวนอู๋ชิงบังเกิดความตระหนกลนลานขึ้นมาชั่วขณะ

แม้จะพยายามแผ่พุ่งสัมผัสวิญญาณเพื่อค้นหาในรัศมีโดยรอบ แต่นางก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ ของหลินโม่

ยามนี้... เป็นไปได้เพียงสองทาง

หนึ่งคือหลินโม่ถูกจูฝานบดขยี้จนร่างแหลกสลายกลายเป็นผุยผง... หรือสอง เขาอาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนีไปได้

เมื่อพิจารณาจากสภาพที่เกิดเหตุและบาดแผลฉกรรจ์บนร่างของจูฝาน ซ่างกวนอู๋ชิงค่อนข้างมั่นใจในข้อสันนิษฐานหลังมากกว่า

เมื่อแน่ใจแล้ว ซ่างกวนอู๋ชิงจึงเดินกลับออกมาที่ลานโล่ง ดวงตาคู่สวยบัดนี้ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งโทสะ

นางสาวเท้าเข้าไปหาจุยมิ่ง ก่อนจะง้างมือฟาดลงบนใบหน้าของเขาอย่างเต็มแรง!

เพียะ!

เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว แรงตบอันหนักหน่วงส่งผลให้ใบหน้าของจุยมิ่งหันสะบัด ร่างกายเซถลาหมุนคว้างเกือบล้มทั้งยืน

"จุยมิ่ง! ก่อนหน้านี้ข้าเห็นแก่ที่ท่านเป็นศิษย์พี่ ข้าจึงไว้หน้าท่านมาโดยตลอด แต่นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะต่ำช้าไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าส่งคนมาบุกรุกเรือนพักของข้า!"

"นับแต่นี้สืบไป หากมิใช่เหตุจำเป็นคอขาดบาดตาย... อย่าได้เสนอหน้ามาให้ข้าเห็นอีก!"

จุยมิ่งยกมือขึ้นกุมแก้มซีกที่บวมแดงและร้อนผ่าว ม่านตาหดเกร็งด้วยความช็อก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้นและความอับอายที่ไม่อาจควบคุม!

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า... ซ่างกวนอู๋ชิงจะถึงขั้นยอมแตกหัก ตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาอย่างสิ้นเชิงเพียงเพื่อปกป้องศิษย์รับใช้แก่ๆ คนหนึ่ง

วาจาที่เชือดเฉือนของซ่างกวนอู๋ชิง เปรียบเสมือนคมมีดที่แหลมคมที่สุด กรีดลึกเข้าไปในหัวใจของจุยมิ่งจนเหวอะหวะ

กำแพงศักดิ์ศรีในใจพังทลายลงในพริบตา โลกทั้งใบคล้ายจะถล่มลงมาตรงหน้า!

"ดี... ดี! ดีมากน้องหญิง!"

ใบหน้าของจุยมิ่งดำทะมึนราวกับก้นหม้อ เขาขบกรามแน่นเพื่อข่มกลั้นอารมณ์ที่จวนเจียนจะระเบิด เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่สั่นเครือ "ในสายตาของเจ้า... ข้าคนนี้ยังเทียบไม่ได้กับไอ้ศิษย์รับใช้สวะนั่นอีกหรือ? ดี... ข้าจะจดจำวันนี้เอาไว้!"

สิ้นคำ จุยมิ่งก็ก้มลงแบกร่างไร้สติของจูฝานขึ้นบ่า แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

ซ่างกวนอู๋ชิงหาได้แยแสต่อคำขู่ทิ้งท้ายของจุยมิ่งไม่

ในห้วงความคิดของนางยามนี้ เต็มไปด้วยความห่วงใยว่าหลินโม่จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"เจ้าจูฝานนั่นอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง ส่วนเจ้าตาเฒ่าตัวน้อยเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นต้น... นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะสามารถเอาชนะข้ามขั้นได้!"

ดูจากสภาพร่อแร่ของจูฝานแล้ว มันคง... ไม่น่ารอด

แต่สำหรับหลินโม่นั้นยังไม่แน่

ในเมื่อเขายังมีเรี่ยวแรงหลบหนีเอาชีวิตรอดไปได้ แสดงว่าเขาน่าจะยังไม่ได้รับบาดเจ็บถึงขั้นเสียชีวิต

ดังนั้น สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือต้องตามหาตัวหลินโม่ให้พบ

มิเช่นนั้น หากปล่อยไว้นานจนอาการกำเริบหนัก ชีวิตของเขาอาจตกอยู่ในอันตราย!

...

ตัดภาพมายังอีกด้านหนึ่ง

หลินโม่กำลังวิ่งตะบึงหนีอย่างสุดชีวิต เขาทิ้งระยะห่างออกมาจากเขตศูนย์กลางของสำนักชูเซิ่ง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเขตป่าท้ายสำนักที่รกร้างและเงียบสงัด

ในที่สุด เขาก็มาหยุดพักที่ริมลำธารสายเล็กๆ

"แค่ก!"

โลหิตสีแดงสดพุ่งทะลักออกมาจากปากของเขา ย้อมน้ำในลำธารให้กลายเป็นสีเลือด

"บัดซบเอ๊ย!"

หลินโม่ยกมือกุมหน้าอก ลมหายใจปั่นป่วนขาดห้วง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

ภาพการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านกับจูฝานเมื่อครู่ยังคงฉายชัดวนเวียนอยู่ในหัว

ในจังหวะสุดท้าย จูฝานได้งัดเอาเคล็ดวิชาไม้ตายที่ทรงพลังออกมาหมายปลิดชีพเขา

แต่ในเสี้ยววินาทีเป็นตายนั้น หลินโม่ก็ตัดสินใจสวนกลับด้วย 'กระบวนท่าเกี่ยววิญญาณ'

แม้ท่าเกี่ยววิญญาณจะสามารถกระชาก 'สามวิญญาณเจ็ดจิต' ของจูฝานจนแตกซ่านได้สำเร็จ แต่หลินโม่เองก็ไม่อาจหลบเลี่ยงการโจมตีสวนกลับของอีกฝ่ายได้พ้น ส่งผลให้เขาได้รับบาดเจ็บภายในสาหัสไม่แพ้กัน

หากไร้ซึ่ง 'กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์' คอยหนุนเสริมคุ้มกันกาย เพียงกระบวนท่าเดียวของจูฝานเมื่อครู่ ก็คงมากพอที่จะปลิดชีพเขาให้ม้วยมรณาได้!

ทว่าถึงกระนั้น อาการบาดเจ็บภายในของหลินโม่ในยามนี้ก็ยังนับว่าสาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก

ร่างของชายหนุ่มในคราบชายชราทรุดฮวบลงนอนฟุบอยู่ริมลำธาร เขารู้สึกเพียงว่าเรี่ยวแรงกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง ภาพตรงหน้าพร่ามัวลงทุกขณะ

"ประสบการณ์การต่อสู้จริง... ยังอ่อนด้อยเกินไป..."

"หากข้ามีความช่ำชองมากกว่านี้ การรับมือกับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง... บ่าวเฒ่าผู้นี้คงไม่จบลงด้วยสภาพปางตายเช่นนี้!"

อาจกล่าวได้ว่า ตลอดชีวิตที่ผ่านมา

เขาแทบไม่เคยผ่านสมรภูมิการต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ครั้งก่อนที่ถูกอวิ๋นเฟยลอบทำร้าย อย่าเรียกว่าเป็นประสบการณ์การต่อสู้เลย เรียกว่าเป็นกระสอบทรายให้อีกฝ่ายระบายอารมณ์อยู่ฝ่ายเดียวเสียจะถูกกว่า

ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ แม้การใช้วิชา 'เกี่ยววิญญาณ' จะมีอานุภาพรุนแรงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้จริง

แต่ในขณะเดียวกัน เพราะขาดทักษะในการหลบหลีกและการอ่านทางมวย ทำให้หลินโม่จำต้องรับการโจมตีสวนกลับของคู่ต่อสู้โดยไม่อาจเลี่ยง

โดยเฉพาะเคล็ดวิชาที่มีรัศมีทำลายล้างเป็นวงกว้างเช่นนั้น

วิ้ง!

ฉับพลันนั้น เสียงอื้ออึงดังสนั่นก้องในโสตประสาท โลกทั้งใบหมุนคว้างก่อนจะมืดดับลง หลินโม่หมดสติล้มฟุบลงไปทันที

ทว่าในเสี้ยววินาทีก่อนที่สติจะขาดห้วงไป... หลินโม่คลับคล้ายคลับคลาว่ามีฝ่ามือปริศนาเอื้อมมารับร่างของเขาเอาไว้

...

ไม่รู้ว่าวันเวลาล่วงเลยผ่านไปนานเท่าใด

เมื่อหลินโม่ปรือตาตื่นขึ้นอีกครั้ง สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานห้องหับที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงในสไตล์โบราณ งดงามและหรูหราผิดแผกไปจากที่พำนักทั่วไป

"ผู้ใด... เป็นคนช่วยข้าไว้?"

หลินโม่ยกมือกุมขมับ พยายามปะติดปะต่อเรื่องราวก่อนที่จะหมดสติไป

เมื่อผนวกเข้ากับภาพสถานที่ตรงหน้า ก็สามารถยืนยันได้เกือบสมบูรณ์ว่า ในตอนนั้นต้องมีใครบางคนพาเขาเข้ามารักษาตัวที่นี่อย่างแน่นอน

ติดอยู่เพียงอย่างเดียวคือ... เขาไม่รู้ว่าผู้มีพระคุณผู้นั้นเป็นใคร

เขาลองสำรวจร่างกายตนเอง พบว่าอาการบาดเจ็บภายในทุเลาลงไปมากโข ไม่รุนแรงวิกฤตเหมือนช่วงก่อนหมดสติ

ส่วนหนึ่งต้องยกความดีความชอบให้แก่ 'กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์'

พูดตามตรง แม้กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์จะเป็นกายาพิเศษที่เน้นดึงดูดผู้ฝึกตนสตรีเป็นหลัก แต่ในขณะเดียวกันมันก็แฝงความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองอยู่ไม่น้อย

แม้จะไม่อาจเทียบชั้นกับกายาธาตุไม้ที่เน้นการรักษาเยียวยาโดยตรง แต่มันก็เหนือล้ำกว่าร่างกายของคนธรรมดาสามัญหลายเท่าตัว

แน่นอนว่า หลินโม่ตระหนักดี... การฟื้นตัวที่รวดเร็วเช่นนี้ ส่วนใหญ่ย่อมมาจากการช่วยเหลือของผู้ที่ช่วยชีวิตเขาไว้นั่นเอง

แอ๊ด...

ในขณะที่หลินโม่กำลังครุ่นคิดสงสัย บานประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกช้าๆ

ร่างอรชรในอาภรณ์สีแดงเพลิงก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่าเยั่วยวนสะกดสายตา กลิ่นอายความงามอันร้อนแรงแผ่ซ่านออกมาจากทุกย่างก้าว

นางคือ 'หงเยว่' ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักชูเซิ่ง!

วินาทีที่ได้เห็นใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่ ความกังวลที่หนักอึ้งดั่งภูเขาในอกของหลินโม่ก็ถูกยกออกไปจนสิ้น

เขารีบขยับตัวจะลงจากเตียงเพื่อทำความเคารพตามมารยาท แต่หงเยว่กลับโบกมือห้ามด้วยท่าทีสบายๆ ริมฝีปากแดงสดที่ชุ่มชื้นขยับเอื้อนเอ่ย "เจ็บหนักปานนั้น ไม่ต้องมากพิธีรีตองหรอก"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสสูงสุดที่ช่วยชีวิตขอรับ!" ถึงกระนั้น หลินโม่ก็ยังคงกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงจริงจังและซาบซึ้ง

ผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่คลี่ยิ้มพราวเสน่ห์ เอ่ยหยอกเย้าทีเล่นทีจริง "แหม... เจ้าเฒ่าตัวดี รู้ตัวหรือไม่ว่าตอนนั้นเจ้าวิ่งเตลิดจนเกือบจะหลุดเข้าไปใน 'เขตหวงห้าม' ของสำนักแล้วนะ"

"หากข้าไม่ไปหิ้วตัวเจ้ากลับมาเสียก่อน เกรงว่าต่อให้เป็นข้า... ก็คงไม่อาจปกป้องชีวิตน้อยๆ ของเจ้าได้หรอกนะ"

"อีกอย่าง... ข้ายังต้องเก็บเจ้าไว้ล่อ 'ปลาตัวใหญ่' อย่างธิดาศักดิ์สิทธิ์ออกมาให้ข้าอยู่นะ หึหึ... จะรีบด่วนตายจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร"

"มิเช่นนั้น... เงินมัดจำตั้งหนึ่งหมื่นหินปราณที่ข้าจ่ายไป มิกลายเป็นสูญเปล่าหรอกหรือ?"