บทที่ 39: เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน... เพื่อความสะดวกในการบำเพ็ญคู่!

บทที่ 39: เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน... เพื่อความสะดวกในการบำเพ็ญคู่!

ณ สำนักชูเซิ่ง หากศิษย์รับใช้ผู้ต่ำต้อยปรารถนาจะพลิกฟื้นชะตาลิขิตสวรรค์ เปลี่ยนสถานะจากมดปลวกให้กลายเป็นมังกร

หนทางเพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่...

คือการเข้าร่วมบททดสอบของสำนัก เพื่อเลื่อนขั้นขึ้นเป็น 'ศิษย์สายใน'

ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไปในหน้าประวัติศาสตร์นับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักชูเซิ่ง จำนวนผู้ที่สามารถไต่เต้าจากศิษย์รับใช้ขึ้นสู่จุดนั้นได้ มีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อยจนแทบจะนับนิ้วได้

เดิมทีเหล่าศิษย์รับใช้ล้วนเป็นผู้ที่ถูกคัดทิ้งเนื่องจากรากฐานพรสวรรค์ตื้นเขิน จึงถูกส่งมาตรากตรำทำงานหนักอยู่ที่นี่

การจะฝืนลิขิตฟ้า... พูดนั้นง่าย แต่ทำจริงนั้นยากเย็นแสนเข็ญ!

"อืม... เรื่องนี้บ่าวเฒ่าเองก็เคยคิดอยู่เหมือนกันขอรับ แต่การที่ข้าจะไปเข้าร่วมการทดสอบเพื่อเลื่อนขั้นได้หรือไม่นั้น คงต้องขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของท่านเจ้าสำนัก"

หลินโม่พยักหน้าช้าๆ พลางครุ่นคิด

ต้องยอมรับว่าในสำนักชูเซิ่ง สถานะ 'ศิษย์รับใช้' นั้นมีข้อจำกัดในการเคลื่อนไหวมากเกินไปจริงๆ

ใจจริงหลินโม่เองก็ปรารถนาจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน

ติดปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ... ไม่รู้ว่าหลิวจื่อเยียนจะมีท่าทีอย่างไรกับเรื่องนี้

"ข้าเห็นว่าไม่น่าจะมีปัญหานะ"

ซ่างกวนอู๋ชิงกล่าวอย่างมั่นใจ "หากท่านเจ้าสำนักอนุญาต เจ้าก็มาเข้าร่วมการทดสอบที่หอคุมกฎได้เลย ถึงเวลานั้นข้าจะไปเจรจากับท่านอาจารย์ เพื่อดึงตัวเจ้าเข้ามาสังกัด 'หน่วยจูเชว่' ของเรา"

"หากเป็นเช่นนี้... ในภายภาคหน้าการ 'ร่วมฝึกตน' ของพวกเราก็จะสะดวกดายยิ่งขึ้น"

"หึหึ... ขอบพระคุณในความเมตตาของหัวหน้าหน่วยอู๋ชิง แต่บ่าวเกรงว่าเรื่องนี้ยังห่างไกลนัก ท่านเจ้าสำนักเองก็ยังไม่มีกำหนดว่าจะกลับมาเมื่อใด"

หลินโม่ตอบแบ่งรับแบ่งสู้

เขามิได้ต้องการถูกซ่างกวนอู๋ชิงผูกมัดไว้ใกล้ตัวจนเกินไป

อย่าเห็นว่ายามนี้ซ่างกวนอู๋ชิงดีกับเขาปานจะกลืนกิน แต่ในใจลึกๆ หลินโม่ตระหนักดี...

ว่าทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลพวงจากความหอมหวานของ 'กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์'

หากปราศจากกายาพิเศษนี้ เขากับซ่างกวนอู๋ชิงคงเป็นดั่งเส้นขนานที่ไม่มีวันบรรจบ และคงไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งใดๆ ต่อกัน

การใช้ชีวิตอยู่ในสำนักชูเซิ่งมาร่วมร้อยปี หลอนเกลาให้หลินโม่เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งดีว่า... ในยุทธภพนี้ ไม่อาจมอบความไว้วางใจให้ผู้ใดได้อย่างหมดใจ!

"อะไรกัน? หรือเจ้าไม่อยากมาอยู่หอคุมกฎกับข้า?" ซ่างกวนอู๋ชิงหรี่ตามอง นางมิใช่สตรีหัวอ่อนที่จะถูกคำพูดสวยหรูหลอกเอาได้ง่ายๆ

"มิได้ขอรับ... เพียงแต่บ่าวเฒ่าเกรงว่า ท่านเจ้าสำนักอาจจะไม่ยอมปล่อยให้ข้าเลื่อนเป็นศิษย์สายใน"

"อย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้สิ"

ซ่างกวนอู๋ชิงแย้งทันควัน "กองงานศิษย์รับใช้มีเจ้าเพิ่มมาคนหนึ่งก็มิได้ทำให้หนักแผ่นดิน ขาดเจ้าไปคนหนึ่งก็มิได้ทำให้สำนักล่มสลาย เหตุใดท่านเจ้าสำนักต้องเจาะจงรั้งตัวเจ้าไว้เป็นศิษย์รับใช้ส่วนตัวที่ตำหนักจื่อเทียนด้วยเล่า?"

"เฮ้อ... เรื่องมันยาวขอรับ" หลินโม่แสร้งถอนหายใจ "เอาเป็นว่าหากท่านเจ้าสำนักเห็นชอบ บ่าวเฒ่าจะมุ่งหน้ามาที่หอคุมกฎเป็นที่แรกอย่างแน่นอน"

"อืม... พูดเช่นนี้ค่อยน่าฟังหน่อย"

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ ซ่างกวนอู๋ชิงจึงคลี่ยิ้มออกมา "เอาล่ะ ข้าคงต้องกลับไปดูแลความเรียบร้อยที่ที่ทำการแล้ว หากเจ้ารู้สึกว่าข้างนอกไม่ปลอดภัย ก็พักอยู่ที่นี่ไปก่อนเถิด"

"หากมีเรื่องด่วนอันใด ก็ไปหาข้าที่ที่ทำการหน่วยจูเชว่ได้โดยตรง"

หลังจัดแจงอาภรณ์และเรือนผมจนเรียบร้อยสง่างาม ซ่างกวนอู๋ชิงก็เดินจากไป

เมื่ออยู่ตามลำพัง หลินโม่จึงนั่งขัดสมาธิลง เริ่มโคจร 'เคล็ดวิชามารหยินหยาง' ภายในกาย

กระแสพลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรทุกสายอย่างบ้าคลั่ง หลินโม่สัมผัสได้อย่างชัดเจน...

ว่ารากฐานพลังของตนแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมากโข

"ความรู้สึกที่ระดับพลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้... ช่างวิเศษนัก!" มุมปากของหลินโม่ยกยิ้มด้วยความตื่นเต้น

เมื่อสงบจิตใจจนมั่นคง หลินโม่ก็เริ่มเตรียมตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ 'ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง'

ยามนี้เขามีหินปราณสำรองติดตัวอยู่ราวสองหมื่นสองพันก้อน อีกทั้งในคลังสมบัติของระบบยังมีอีกมากมายเหลือเฟือ

ประจวบเหมาะกับที่สถานการณ์ภายนอกยังไม่ปลอดภัยสำหรับเขา

นอกจากเก็บตัวฝึกฝนแล้ว หลินโม่ก็ไม่มีกิจธุระอื่นใดให้ทำ

ตึก...

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากทางห้องโถง

เนื่องจากตอนที่ซ่างกวนอู๋ชิงจากไป นางไม่ได้ปิดประตูเรือน ดังนั้นเสียงฝีเท้าผู้บุกรุกจึงดังเข้าสู่โสตประสาทของหลินโม่อย่างชัดเจน

ในวินาทีเดียวกัน กลิ่นอายอันตรายพร้อมจิตสังหารเข้มข้นก็ลอยตามลมเข้ามา ปะทะเข้ากับประสาทสัมผัสของหลินโม่

ดวงตาของหลินโม่หรี่ลง ประกายอำมหิตวาบผ่านนัยน์ตา เขาถอนตัวออกจากสมาธิในทันที

มือแกร่งกำแน่น พลัน 'ดาบทมิฬ' ก็ปรากฏขึ้นในอุ้งมือ!

เพียงชั่วอึดใจ เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูห้อง

เมื่อพิจารณาจากเครื่องแบบและอาภรณ์ที่สวมใส่ เห็นได้ชัดเจนว่าผู้บุกรุกผู้นี้คือศิษย์ในสังกัดหอคุมกฎ!

"สายตาข้าไม่ฝาดจริงๆ ด้วย... เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่เองสินะ!" อีกฝ่ายแสยะยิ้มอำมหิต โดยไม่คิดจะปิดบังจิตสังหารอันเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากร่างกายแม้แต่น้อย

"ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง?"

จากการประเมินกลิ่นอาย ระดับพลังของศิษย์หอคุมกฎผู้นี้น่าจะอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางไม่ผิดแน่

แม้ระดับพลังจะเหนือกว่าตนอยู่หนึ่งขั้น แต่หลินโม่ประเมินสถานการณ์แล้ว... ใช่ว่าเขาจะไร้หนทางเอาชนะ!

"สหายธรรมแห่งหอคุมกฎ..." หลินโม่หรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "บ่าวเฒ่าผู้นี้ดูเหมือนจะไม่เคยรู้จักมักจี่กับท่านมาก่อน ไฉนท่านจึงมีความแค้นเคืองถึงขั้นหมายเอาชีวิตกันเช่นนี้เล่า?"

"หึ! ก็แค่บ่าวรับใช้ชั้นต่ำคนหนึ่ง จะฆ่าแกงให้ตายก็เหมือนบี้มด ต้องหาเหตุผลด้วยรึ?"

ศิษย์หอคุมกฎเหยียดยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก กล่าวด้วยท่าทีเหนือกว่า "แต่เห็นแก่ที่ข้าเป็นคนมีเมตตา จะสงเคราะห์ให้เจ้าตายตาหลับก็แล้วกัน..."

"จะโทษ... ก็จงโทษตัวเองที่บังอาจไปยั่วยุคนที่ไม่ควรยั่วยุเข้าเถิด"

"อีกอย่าง... ข้าเองก็ไม่อยากถูกส่งไปทรมารที่ 'หอเพาะตนเผาวิญญาณ' เพราะฉะนั้น จงส่งมอบชีวิตของเจ้ามาเสียดีๆ!"

แม้อีกฝ่ายจะมิได้เอ่ยนามออกมาตรงๆ แต่หลินโม่ก็อนุมานได้ในทันที

หากไม่มีอะไรผิดพลาด 'คนที่ไม่ควรยั่วยุ' ที่มันเอ่ยถึง

ย่อมหนีไม่พ้น 'จุยมิ่ง' หัวหน้าหน่วยมังกรเขียวแห่งหอคุมกฎผู้นั้น!

"หึหึ... ช่างบังเอิญเสียจริง บ่าวเฒ่าผู้นี้ก็ยังรักตัวกลัวตาย ยังไม่อยากรีบไปปรโลกเช่นกันขอรับ"

หลินโม่หัวเราะในลำคอ แววตาที่เคยนอบน้อมพลันแปรเปลี่ยนเป็นสุขุมลุ่มลึกและเย็นชา

"เรื่องความเป็นความตายของข้า... เจ้าไม่มีสิทธิ์มาตัดสิน!"

วูม!

สิ้นเสียงคำราม ดาบทมิฬในมือหลินโม่ก็กรีดผ่านอากาศ ส่งคลื่นรังสีดาบอันแหลมคมพุ่งเข้าโจมตีศัตรูจากเบื้องหน้าโดยไม่รอให้อีกฝ่ายตั้งตัว!

หลินโม่ชิงลงมือก่อน!

"ไม่ยอมตายดีๆ ยังกล้าคิดต่อกรกับข้าอีกรึ? น่าสนใจ!"

"ในเมื่อรนหาที่ตายนัก เช่นนั้นก็จงลิ้มรสเสียหน่อยเถิดเจ้าสวะแก่... ว่าความน่าสะพรึงกลัวของขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางที่แท้จริงเป็นเช่นไร!"

...

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่งของสำนัก

"น้องหญิง"

ซ่างกวนอู๋ชิงเพิ่งจะก้าวเท้ามาถึงหน้าประตูที่ทำการหน่วยจูเชว่ เสียงเรียกอันคุ้นเคยของจุยมิ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ศิษย์พี่มาดักรอข้า มีธุระอันใดหรือ?" ซ่างกวนอู๋ชิงหันกลับไปตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงไร้ซึ่งระลอกอารมณ์

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ยิ่งนางมองหน้าจุยมิ่งในยามนี้ นางยิ่งรู้สึกขวางหูขวางตาอย่างบอกไม่ถูก

อาจจะเป็นเพราะ... หลินโม่กระมัง

"น้องหญิงเจ้า... ทะลวงสู่จินตานขั้นกลางแล้วรึ? ยินดีด้วย!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากร่างของซ่างกวนอู๋ชิง ซึ่งแทบจะไม่ด้อยไปกว่าตน จุยมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ

ซ่างกวนอู๋ชิงเพียงพยักหน้ารับเล็กน้อย ท่าทีห่างเหินเย็นชาของนางเปรียบเสมือนกำแพงน้ำแข็งที่มองไม่เห็น

หัวใจของจุยมิ่งปวดหนึบราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้น

ก่อนหน้านี้ แม้นางจะไม่ไยดีเขา แต่ท่าทีของซ่างกวนอู๋ชิงก็ยังไม่เย็นชาถึงเพียงนี้

นางยืนอยู่ตรงหน้าเขาแท้ๆ แต่เขากลับรู้สึกว่า...

น้องหญิงของเขากำลังค่อยๆ ลอยห่างออกไปไกลเกินเอื้อม

"น้องหญิง... เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองที่เจ้าเลื่อนระดับพลังสำเร็จ พวกเรามาประลองแลกเปลี่ยนวิชากันสักสองสามกระบวนท่าดีหรือไม่? เอาแค่พอหอมปากหอมคอก็พอ" จุยมิ่งยังคงฝืนยิ้ม แสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างปกติ

ซ่างกวนอู๋ชิงชะงักไปเล็กน้อย กำลังไตร่ตรองว่าจะตอบรับคำท้าเพื่อรักษาน้ำใจดีหรือไม่

แต่ฉับพลันนั้น นางก็ตระหนักถึงความผิดปกติบางอย่าง!

วาจาของจุยมิ่งเมื่อครู่... เหตุใดจึงคล้ายคลึงกับคำพูดที่นางเคยใช้ 'ถ่วงเวลา' เขาเมื่อสองวันก่อนอย่างกับแกะ?

ในชั่วพริบตา

สัญชาตญาณร้องเตือนซ่างกวนอู๋ชิงว่า... แย่แล้ว!

"หลินโม่!"

นางตวัดสายตามองจุยมิ่งอย่างดุดัน ก่อนจะเกร็งพลังปราณ พุ่งทะยานร่างอรชรกลับไปยังทิศทางของเรือนพักด้วยความเร็วสูงสุดทันที

"น้องหญิง!?"

จุยมิ่งขมวดคิ้วมุ่น รีบทะยานร่างตามไปขวางหน้าซ่างกวนอู๋ชิงเอาไว้ "น้องหญิง! ต่อให้เจ้าไม่อยากประลองกับข้า อย่างน้อยก็ควรจะให้คำตอบที่ชัดเจนกับข้าก่อนสิ จะรีบร้อนไปไย?"

"หลีกไป!"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"ศิษย์พี่จุยมิ่ง... วันนี้ข้าจะพูดกับท่านให้ชัดเจน!"

ซ่างกวนอู๋ชิงจ้องมองจุยมิ่งด้วยแววตาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งพันปี น้ำเสียงกร้าวแกร่งประกาศก้อง

"หากคนของท่านกล้าบุกรุกเข้าไปในเรือนพักของข้า... ท่านก็จงเตรียมตัวรอรับการลงทัณฑ์จากท่านอาจารย์ได้เลย!"