บทที่ 33: แผนตกปลาของผู้อาวุโสสูงสุด!
บทที่ 33: แผนตกปลาของผู้อาวุโสสูงสุด!
บทที่ 33: แผนตกปลาของผู้อาวุโสสูงสุด!
เมื่อกลับมาถึงเรือนพัก หลินโม่มิรอช้า รีบเริ่มศึกษาและฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาอำพรางปราณ’ ในทันที
แม้เคล็ดวิชาอำพรางปราณนี้จะมีระดับขั้นไม่สูงนัก มิใช่วิชาที่ลึกล้ำพิสดารอันใด แต่ข้อดีคือความเรียบง่ายในการฝึกฝน หลินโม่ใช้เวลาเพียงสองชั่วยามก็สามารถบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญได้อย่างสมบูรณ์
“ในยามนี้ ข้าควรแสร้งกดระดับพลังให้อยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับต้นไปก่อน... เมื่อครู่ข้าเพิ่งออกไปข้างนอก ไม่รู้ว่ามีผู้ใดจับสังเกตระดับพลังที่แท้จริงได้หรือไม่”
“หากถูกผู้อื่นจับได้ว่าข้าจงใจซ่อนเร้นตบะ...”
หากเป็นเช่นนั้น การฝึกฝนเคล็ดวิชาอำพรางปราณนี้ก็เท่ากับสูญเปล่ามิใช่หรือ?
เมื่อดึงสติกลับมา หลินโม่จึงรีบเข้าไปภายในตำหนักจื่อเทียน เพื่อเริ่มต้นงานปัดกวาดเช็ดถูตามหน้าที่
งานจิปาถะในตำหนักจื่อเทียนถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน ฝุ่นผงเริ่มจับหนา หากหลิวจื่อเยียนกลับมาอย่างกะทันหันแล้วพบว่าเขายังมิได้ทำความสะอาด นางมารร้ายผู้นั้นคงได้อาละวาดจนตำหนักแตกเป็นแน่
“แย่แล้ว...!”
ทว่าเมื่อก้าวเท้าเข้ามาถึงห้องหนังสือภายในตำหนัก ร่างอรชรในอาภรณ์สีแดงฉานดุจจันทราโลหิตร่างหนึ่งที่ปรากฏแก่สายตา ก็ทำให้หลินโม่ตกใจจนตัวสั่นสะท้าน!
“หึ... เจ้าทาสตัวน้อย ข้าน่ากลัวถึงเพียงนั้นเชียวรึ?”
ผู้ที่ทอดกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนตั่งเตียงนุ่มในห้องหนังสือ จะเป็นใครไปได้นอกจาก ‘หงเยว่’ ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสภาผู้อาวุโสสำนักชูเซิ่ง!
เมื่อตั้งสติได้ หลินโม่รีบทิ้งตัวลงคุกเข่า ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมที่สุด “บ่าวเฒ่าคารวะท่านผู้อาวุโสสูงสุด!”
เขาไม่เคยข้องแวะกับผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่ผู้นี้มาก่อน ดังนั้นการแสดงความเคารพและถ่อมตนจึงเป็นทางรอดที่ดีที่สุด
“ลุกขึ้นเถิด เจ้าทาสตัวน้อย”
หงเยว่ปรายตามองด้วยแววตาเปี่ยมเสน่ห์เย้ายวน จ้องมองหลินโม่ไม่วางตา พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า “เจ้าพอจะเดาได้หรือไม่ ว่าเหตุใดข้าจึงมาปรากฏตัวที่นี่?”
หลินโม่ส่ายหน้า “บ่าวเฒ่ามิอาจทราบ ขอท่านผู้อาวุโสสูงสุดโปรดชี้แนะ”
“เอาเถอะ~ ข้าก็มิได้คาดหวังว่าเจ้าจะฉลาดเฉลียวอะไรปานนั้น”
ก่อนจะเข้าเรื่อง หงเยว่ก็ไม่วายที่จะเอ่ยเหน็บแนมหลินโม่เล็กน้อย “เจ้าจงตอบข้ามาตามตรง เจ้าได้ฝึกฝน ‘วิชามารหยินหยาง’ ฉบับหยาง สำเร็จแล้วใช่หรือไม่?”
หลินโม่ชะงักไปชั่วครู่
เขาจำได้อย่างแม่นยำว่า นับตั้งแต่ฝึกฝนวิชามารหยินหยางสำเร็จ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่
เหตุใดนางจึงล่วงรู้ได้ว่าเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาใด?
แต่... ในเมื่อหงเยว่เอ่ยปากถามเช่นนี้ การปฏิเสธต่อไปย่อมไร้ความหมายและอาจนำภัยมาสู่ตัว
ดังนั้นเขาจึงเลือกตอบตามความจริง “เรียนท่านผู้อาวุโสสูงสุด เป็นดังที่ท่านกล่าว บ่าวเฒ่าได้ฝึกฝนวิชามารหยินหยางจริงขอรับ”
“เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้จริงๆ สินะ” หงเยว่พึมพำเบาๆ
“เฮ้อ... น่าแปลกนัก ทั้งที่ในสำนักมีบุรุษหนุ่มพรสวรรค์เปี่ยมล้นมากมาย เหตุไฉนท่านเจ้าสำนักถึงได้เลือกมอบเคล็ดวิชาฉบับหยางให้แก่ทาสชราเช่นเจ้า...”
“แต่ดูจากสภาพการณ์ของเจ้าแล้ว ก็นับว่าเจ้ามิได้ทำให้ชื่อเสียงของวิชามารหยินหยางต้องแปดเปื้อน”
“เอ่อ...”
หลินโม่ถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ ไม่รู้ว่าสตรีผู้ทรงอำนาจเบื้องหน้าต้องการจะสื่อสิ่งใดกันแน่
“เอาล่ะ เจ้าทาสตัวน้อย”
หลังจากถอนหายใจแผ่วเบา หงเยว่ก็ปรับสีหน้าเข้าสู่ประเด็นหลัก “ระยะนี้มี ‘ปลาตัวใหญ่’ ปรากฏตัวขึ้นในสำนัก ข้าต้องการให้เจ้าทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อสักครั้ง เพื่อล่อปลาตัวใหญ่นี้ให้ออกมาจากที่ซ่อน”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินโม่เบิกตากว้าง รีบเอ่ยท้วงทันควัน “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! บ่าวเฒ่าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ต่ำต้อย จะมีความสามารถอันใดไป...”
หงเยว่เอ่ยขัดขึ้น “เหยื่อล่อในที่นี้มิได้หมายถึงตัวเจ้า หากแต่หมายถึง ‘วิชามารหยินหยาง’ ที่อยู่ในกายเจ้าต่างหาก”
“วิชามารหยินหยางนับเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาที่ผู้บำเพ็ญสายมารนับล้านต่างใฝ่ฝันแต่ไม่อาจครอบครอง ข้างนอกนั่นมีสายตากี่คู่ที่คอยจับจ้องอยู่เจ้าคงจินตนาการไม่ออก”
“หน้าที่ของเจ้าคือ หากมีผู้ใดมาไต่ถามเกี่ยวกับวิชานี้ เจ้าก็แค่ตอบไปตามความจริงก็พอ”
หลินโม่เบ้ปากเล็กน้อยอย่างจนใจ “ฟังดูแล้ว บ่าวเฒ่าคงไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธสินะขอรับ”
“หึหึ เจ้าก็ฉลาดไม่เบาเลยนี่”
“เช่นนั้นท่านผู้อาวุโสสูงสุด... บ่าวเฒ่าขออนุญาตถามอย่างอาจหาญ คนที่ท่านพูดถึง ใช่ ‘ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์’ หรือไม่ขอรับ?” หลินโม่ใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจถามออกไปตรงๆ
“โอ้?”
หงเยว่เลิกคิ้วเรียวงามขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
เมื่อปฏิกิริยาของนางยืนยันว่าสิ่งที่เขาคิดนั้นถูกต้อง หลินโม่ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกอยู่ภายในใจ
ถึงอย่างไรซูอวี่ก็มีศักดิ์เป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักชูเซิ่ง สถานะสูงส่งเทียมฟ้า
หากมิใช่เพราะสถานการณ์บีบบังคับจริงๆ เขาก็ไม่กล้ากล่าวหาใส่ร้ายนางส่งเดช
“เรื่องมันเป็นเช่นนี้ขอรับ...”
หลินโม่ตัดสินใจเล่าเหตุการณ์ที่เขาบังเอิญไปพบเห็นในวันนั้นให้อีกฝ่ายฟังอย่างรวบรัด
เมื่อฟังความจบ หงเยว่ก็หัวเราะในลำคอ “หึๆ... ข้อมูลจากเจ้ายิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของข้าให้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่การที่เจ้าบังเอิญไปล่วงรู้ความลับของธิดาศักดิ์สิทธิ์เข้าแล้วยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงป่านนี้ นับว่าเป็นปาฏิหาริย์ที่น่าเหลือเชื่อนัก”
“นางคงยังไม่แน่ใจว่าเจ้าเห็นนางหรือไม่... มิเช่นนั้น เจ้าคงสาบสูญไปจากโลกนี้นานแล้ว”
หลินโม่มิได้กล่าวปฏิเสธความเห็นของหงเยว่
หากซูอวี่มั่นใจว่าความลับแตกเพราะเขา หลินโม่ไม่สงสัยเลยว่าตนคงกลายเป็นศพไร้ญาติไปแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง
ทันใดนั้น หลินโม่ก็เอ่ยถามต่อ “เช่นนั้น... เรียนถามท่านผู้อาวุโสสูงสุด ท่านเริ่มระแคะระคายในตัวธิดาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไรหรือขอรับ?”
หงเยว่แย้มยิ้มอย่างมีความนัย “ในเมื่อข้าจะใช้เจ้าเป็นเหยื่อล่อ ข้าก็จะเล่าแจ้งแถลงไขให้เจ้าฟังเสียหน่อย”
เรื่องราวมีอยู่ว่า...
เมื่อไม่นานมานี้ ยามที่หงเยว่นำบัญชีไปส่งมอบให้แก่หลิวจื่อเยียน นางบังเอิญได้ยินบทสนทนาระหว่างหลิวจื่อเยียนกับซูอวี่เข้าพอดี
เมื่อผนวกกับข่าวลือหนาหูช่วงนี้ที่ว่ามีหนอนบ่อนไส้แฝงตัวอยู่ในสำนัก ประกอบกับพฤติกรรมของซูอวี่ที่เพียรพยายามรบเร้าให้หลิวจื่อเยียนถ่ายทอด ‘วิชามารหยินหยาง’ ให้นางครั้งแล้วครั้งเล่า
หงเยว่จึงเกิดข้อสันนิษฐานอันบ้าบิ่นขึ้นมาว่า... เป็นไปได้หรือไม่ที่หนอนบ่อนไส้ผู้นั้น คือธิดาศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่?
เป้าหมายของนางคือวิชามารหยินหยาง!
และนั่นคือที่มาว่าเหตุใดหงเยว่จึงมาปรากฏตัวต่อหน้าหลินโม่ในวันนี้
“เดิมทีข้าเพียงแค่สงสัยในตัวนางอยู่ไม่กี่ส่วน ตั้งใจจะส่งเจ้าไปลองหยั่งเชิงดูเสียหน่อย”
“แต่หลังจากได้ฟังข้อมูลจากปากเจ้า ข้าก็แทบจะยืนยันได้เต็มสิบส่วนแล้วว่า ‘ปลาตัวใหญ่’ ที่ว่านั่น ก็คือนางนั่นเอง” หงเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
หลินโม่พยักหน้าเห็นพ้อง
ยามนี้เขามั่นใจแล้วว่า ซูอวี่มีเบื้องหลังที่ไม่ชอบมาพากลจริงๆ
“เรียนท่านผู้อาวุโสสูงสุด บ่าวเฒ่ายังมีข้อกังขา ในเมื่อยืนยันตัวตนได้แน่ชัดว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์เป็นสายลับ เหตุใดท่านจึงไม่สั่งจับกุมนางเสียเลยเล่าขอรับ?”
หลินโม่เบ้ปากเล็กน้อย “ระดับพลังของบ่าวเฒ่าต่ำต้อยกว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ราวฟ้ากับเหว ข้าเกรงว่า...”
“ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้าดี เจ้าทาสน้อย”
หงเยว่ถอนหายใจแผ่วเบา “หากผู้ต้องสงสัยเป็นคนอื่น ข้าคงสั่งลงดาบจับกุมไปนานแล้ว แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์...”
“หากไร้ซึ่งหลักฐานที่ดิ้นไม่หลุด ข้าก็ไม่อาจผลีผลามลงโทษนางได้”
“อีกประการหนึ่ง ในโลกใบนี้ผลตอบแทนย่อมมาคู่กับความเสี่ยงเสมอ มิใช่รึ? หากเจ้าสามารถทำภารกิจนี้ให้ลุล่วงได้อย่างงดงาม ข้าย่อมมีรางวัลที่น่าพึงพอใจมอบให้แก่เจ้าอย่างแน่นอน”
ดวงตาของหลินโม่พลันสว่างวาบเป็นประกาย
เรื่องอื่นอาจต่อรองยาก แต่ถ้ามีรางวัลมาล่อใจ อะไรๆ ก็คุยกันง่ายขึ้น จะให้เขาทำงานเสี่ยงตายฟรีๆ หลินโม่ไม่มีทางยอมเด็ดขาด!
“เรียนท่านผู้อาวุโสสูงสุด ภารกิจครั้งนี้เอาชีวิตเข้าไปแขวนบนเส้นด้ายชัดๆ ไม่ทราบว่าท่าน... พอจะแย้มพรายให้บ่าวเฒ่าทราบก่อนได้หรือไม่ ว่ารางวัลที่ท่านจะเมตตานั้นคือสิ่งใด?” หลินโม่ถามด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
หงเยว่มองท่าทีนั้นด้วยสายตายั่วยวน “เจ้าทาสน้อย... ช่างใจร้อนเสียจริงนะ”
“หินปราณ เคล็ดวิชา ศาสตราวุธ หรือของวิเศษจากฟ้าดิน เจ้าปรารถนาสิ่งใดเล่า?”
หลินโม่แสร้งทำท่าครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยความต้องการที่แท้จริงออกมา “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด บ่าวเฒ่ามิได้มักมาก ขอเพียง ‘ศาสตราวุธระดับนภา’ สักชิ้น พร้อมกับหินปราณอีกสักสามหมื่นก้อน ท่านเห็นว่า...?”
“หึ... เจ้าทาสน้อย! นี่เจ้าเรียกว่ามิได้มักมากรึ?”
หินปราณสามหมื่นก้อนนั่นยังพอทำเนา
แต่ศาสตราวุธระดับนภาเพียงชิ้นเดียว ต่อให้เป็นระดับนภาขั้นต่ำที่คุณภาพแย่ที่สุด สนนราคาก็ปาเข้าไปสามถึงห้าแสนหินปราณแล้ว!
“ก็พอไหว... นี่ถือว่าสูง... สูงมากหรือขอรับ?” หลินโม่ตีหน้าซื่อตาใสแสร้งถามอย่างไร้เดียงสา
แน่นอนว่าเขารู้อยู่เต็มอกว่าข้อเรียกร้องนี้สูงเสียดฟ้าเพียงใด
แม้หลินโม่จะไม่รู้ราคาตลาดที่แน่ชัดของศาสตราวุธระดับนภา แต่เขาก็รู้ดีว่าศาสตราวุธใดก็ตามที่ก้าวข้ามไปถึง ‘ระดับนภา’ ราคาย่อมมิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรต่ำกว่าขอบเขตหยวนอิงจะอาจเอื้อมซื้อหาได้
“อย่ามาแกล้งไขสือกับข้า เจ้าทาสจอมเจ้าเล่ห์”
หงเยว่ถึงกับแค่นหัวเราะออกมาด้วยความหมั่นไส้ระคนขบขัน “แต่เอาเถอะ... ครั้งนี้ความเสี่ยงที่เจ้าต้องแบกรับนั้นสูงยิ่งนัก ข้ายอมตกลงตามคำขอ แต่ศาสตราวุธระดับนภาที่เจ้าจะได้ คือขั้นต่ำเท่านั้น”