บทที่ 27: เพลงดาบกลืนวิญญาณ และสายตาจากเงามืด

บทที่ 27: เพลงดาบกลืนวิญญาณ และสายตาจากเงามืด

“ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์!”

ยามสัมผัสถึงกระแสพลังวิญญาณอันเชี่ยวกรากที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย หัวใจของหลินโม่ก็เต้นระรัวดั่งกลองศึก

มาถึงขั้นนี้แล้ว การทะลวงเข้าสู่ ‘ขอบเขตสร้างรากฐาน’ ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

“หลิวจื่อเยียนนางมารผู้นี้ ช่างแตกต่างจากพวกบุปผาริมทางอย่างซ่างกวนอู๋ชิงโดยสิ้นเชิง!”

ผลลัพธ์จากการร่วมฝึกตนกับนางช่างน่าสะพรึงกลัวจนน่าตกตะลึง!

แม้ในครานี้จะยังไม่อาจทะลวงผ่านขอบเขตสร้างรากฐานได้ในรวดเดียว แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าน่าพึงพอใจเกินความคาดหมายแล้ว

จากนี้ไป...

เขาเพียงแค่ต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบ รอเวลาควบแน่น ‘ฐานวิถี’ ภายในกายให้สมบูรณ์พร้อม เพื่อก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน โดยไม่ต้องพะวงเรื่องอายุขัยที่ใกล้หมดอีกต่อไป

เมื่อดึงสติกลับมาได้ หลินโม่ก็เงยหน้าขึ้นมอง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตา คือแผ่นหลังของหลิวจื่อเยียนที่ยืนสงบนิ่งอยู่อย่างสง่างามริมหน้าต่าง แสงตะวันสาดส่องลงมากระทบเรือนร่าง อร่ามเรืองรองราวกับฉาบไล้ด้วยทองคำ ขับเน้นสถานะอันสูงส่งเทียมฟ้าของนางให้เด่นชัด

จะว่าไปแล้ว หลิวจื่อเยียนในมุมนี้ ช่างงดงามราวกับเทพธิดาจำแลงกายลงมาจุติจริงๆ

“ท่านเจ้าสำนัก... ท่านมีบัญชาอื่นใดจะสั่งเสียอีกหรือไม่ขอรับ?”

เมื่อสมรภูมิรักสิ้นสุดลง หลินโม่ก็สวมหน้ากากข้ารับใช้ผู้จงรักภักดี กลับมานอบน้อมต่อหลิวจื่อเยียนอีกครั้ง

หลิวจื่อเยียนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าจะมีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหนึ่งเดือน หลังครบกำหนดหนึ่งเดือน เจ้าจงทำความสะอาดตำหนักจื่อเทียนให้เรียบร้อย”

“นอกจากนี้ ในช่วงที่ข้าไม่อยู่ จงจับตาดูให้ดีว่ามีใครมาถามหาข้าบ้าง และมีใครลอบเข้ามาในตำหนักจื่อเทียนบ้าง... เจ้าต้องจดบันทึกรายชื่อและรายละเอียดทั้งหมดเอาไว้ ห้ามตกหล่นแม้แต่คนเดียว เข้าใจหรือไม่?”

“ขอรับ ข้าผู้เฒ่าจดจำใส่ใจแล้ว” หลินโม่พยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน

“จำอย่างเดียวไม่พอ หากรายชื่อตกหล่นไปแม้แต่คนเดียว... ข้าจะเอาเรื่องเจ้า!”

สิ้นคำประกาศิต หลินโม่ถึงกับยืดตัวตรงโดยอัตโนมัติ

ฉับพลันเขาก็ตระหนักถึงปัญหาอันร้ายแรงบางอย่างขึ้นมาได้

หลิวจื่อเยียนคงไม่ได้กำลังวางแผน ‘ล่อเสือออกจากถ้ำ’ เพื่อจับสายลับในสำนักอยู่หรอกนะ? ไม่ว่าจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่...

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนที่สุด

หากไร้ซึ่งหลิวจื่อเยียนคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ที่ตำหนักจื่อเทียน ในสำนักชูเซิ่งอันกว้างใหญ่นี้ หลินโม่แทบจะไม่มีที่ยืนที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงเลย!

หาก ‘ซูอวี่’ ฉวยโอกาสนี้ลงมือกำจัดเขา...

หลินโม่จำต้องยอมรับความจริงว่า ณ เวลานี้ หากต้องเผชิญหน้ากับซูอวี่ เขายังไร้ซึ่งกำลังที่จะต่อกร

“ท่านเจ้าสำนัก... เช่นนั้นท่านพอจะมอบหลักประกันความปลอดภัยแก่ข้าสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ? เผื่อว่า...” หลินโม่ตัดสินใจกัดฟันเอ่ยถามหยั่งเชิง

“หืม? หลักประกันอันใด?”

หลิวจื่อเยียนเลิกคิ้วถาม “ข้าแค่ให้เจ้าเฝ้าประตู ไม่ได้สั่งให้เจ้าไปประมือกับคนเหล่านั้นเสียหน่อย และยิ่งไม่ได้สั่งให้เจ้าไปไล่จับใคร”

“เจ้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้แก่ๆ ผู้หนึ่ง ใครเขาจะมาสนใจมดปลวกอย่างเจ้า”

“......”

หลินโม่ถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขากำลังชั่งใจว่าควรจะเปิดเผยเรื่องความขัดแย้งระหว่างเขากับซูอวี่ให้หลิวจื่อเยียนรับรู้ดีหรือไม่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเรื่องความเป็นความตายของเขา

“ช่างเถอะ... ข้าจะมอบเคล็ดวิชาดาบให้เจ้าสักบทหนึ่ง เจ้าจงเอาไปฝึกฝนและทำความเข้าใจด้วยตนเองเสีย”

“ส่วนอาวุธที่ถนัดมือ เจ้าก็จงไปหาซื้อที่หอสมบัติวิญญาณเอาเองเถิด” หลิวจื่อเยียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนตำราเก่าคร่ำครึเล่มหนึ่งให้แก่หลินโม่

หลินโม่รีบรับตำราเล่มนั้นขึ้นมาดู บนหน้าปกปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ตวัดเขียนด้วยพู่กันอย่างพริ้วไหวทรงพลัง

《เพลงดาบกลืนวิญญาณ》

“หากประสบปัญหาที่จัดการไม่ได้จริงๆ ให้ไปหา ‘หงเยว่’ ที่สภาผู้อาวุโส นางจะจัดการให้”

หลินโม่เงยหน้าขึ้นหมายจะกล่าวขอบคุณ ทว่าร่างระหงอันงดงามของหลิวจื่อเยียนกลับอันตรธานหายไปเสียแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงกลิ่นกายหอมกรุ่นจางๆ

และสุ้มเสียงอันไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ที่ยังคงก้องกังวานอยู่ในโสตประสาท ไม่จางหายไป

“ไปไวจริงๆ...”

หลินโม่เบ้ปากเล็กน้อย นางบอกว่าถ้ามีปัญหาก็ให้ไปหาผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่

แต่ลำพังตัวเขา หลินโม่คาดว่าคงไม่มีปัญญาแม้แต่จะก้าวผ่านธรณีประตูของสภาผู้อาวุโสเข้าไปได้ด้วยซ้ำ

และต่อให้ได้พบผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่จริง แล้วเขาจะใช้วิธีใดทำให้นางยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเล่า?

สำหรับกิตติศัพท์ของผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่ผู้นั้น หลินโม่เคยได้ยินผ่านหูมาบ้าง

ลือกันว่านางชื่นชอบการกลั่นแกล้งผู้คนเป็นชีวิตจิตใจ และเป็นคนที่มีจิตใจลึกล้ำยากหยั่งถึงที่สุด

หลินโม่ไม่สงสัยเลยว่า ด้วยเล่ห์เหลี่ยมอันน้อยนิดของเขาในตอนนี้ หากต้องไปต่อกรกับนาง เกรงว่าต่อให้ถูกหงเยว่จับไปขาย เขาก็คงยังนั่งช่วยนางนับเงินอย่างมีความสุขโดยไม่รู้ตัวเป็นแน่

“เฮ้อ... สุดท้ายตนก็ต้องเป็นที่พึ่งแห่งตนสินะ” หลินโม่ถอนหายใจยาวอย่างปลงตก

เมื่อจัดการสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่านให้กลับสู่สภาวะปกติได้แล้ว หลินโม่ก็ก้าวเดินออกจากตำหนักจื่อเทียนด้วยท่วงท่าสำรวม

ทันทีที่กลับมาถึงกระท่อมไม้ซอมซ่ออันเป็นที่พักพิง หลินโม่ไม่รอช้า รีบหยิบตำรา ‘เพลงดาบกลืนวิญญาณ’ ที่หลิวจื่อเยียนทิ้งไว้ให้ออกมาเปิดดูทันที

หน้าแรกเขียนกำกับไว้ว่า... กระบวนท่าที่หนึ่ง: เกี่ยววิญญาณ

เมื่อพลิกหน้าถัดไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพวาดลายเส้นพู่กันที่ดูยุ่งเหยิงสับสน ราวกับจิตรกรตวัดวาดอย่างลวกๆ จนยากจะทำความเข้าใจ หากเป็นคนทั่วไปมาเห็นเข้า คงทำได้เพียงส่ายหน้าด้วยความมึนงง และมิอาจเข้าถึงแก่นแท้ความลึกลับของมันได้

ทว่า... เรื่องน่าประหลาดใจพลันบังเกิด

ทันทีที่ภาพลายเส้นยุ่งเหยิงเหล่านั้นตกอยู่ในครรลองสายตาของหลินโม่ มันกลับเริ่มเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต ภาพนิมิตการร่ายรำเพลงดาบปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาโดยอัตโนมัติ

เคล็ดลับการโคจรพลังของ ‘ท่าเกี่ยววิญญาณ’ หลักการออกท่า และข้อควรระวังทุกกระเบียดนิ้ว ล้วนกระจ่างแจ้งแก่ใจเขาในบัดดล

หลังจากพลิกดูไปเพียงไม่กี่หน้า หลินโม่ก็ปิดตำราลง

เขาไม่คิดจะโอ้เอ้รีรอ รีบผลักประตูเดินออกจากกระท่อมไปทันที

เขาต้องฉวยโอกาสในช่วงที่หลิวจื่อเยียนเพิ่งจากไปและยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ความเคลื่อนไหว รีบไปเยือนย่านการค้าของ ‘หอสมบัติวิญญาณ’ เพื่อจัดหาศาสตราวุธที่ถนัดมือมาไว้ป้องกันตัวสักชิ้น

แม้ที่ตลาดแลกเปลี่ยนของสำนักจะมีศาสตราวุธวางขายอยู่เกลื่อนกลาด แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผลงานที่เหล่าศิษย์ฝึกหัดหลอมสร้างขึ้นมาเล่นๆ คุณภาพจึงต่ำต้อยด้อยค่า หาความทนทานมิได้

จริงอยู่ที่ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดแน่นอน บางครั้งที่ตลาดนัดอาจมีของวิเศษที่ศิษย์บางคนบังเอิญไปพบเจอมาจากซากโบราณสถานปะปนมาขายโดยไม่รู้ค่า

แต่โอกาสที่จะเกิดเรื่อง ‘ส้มหล่น’ เช่นนั้นน่ะหรือ...

อย่าว่าแต่จะเกิดขึ้นบ่อยเลย โอกาสมันริบหรี่เสียยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร เปรียบไปก็เหมือนกับการซื้อหวยแล้วหวังจะถูกรางวัลที่หนึ่งนั่นแหละ

เพราะหากศิษย์เหล่านั้นพอจะดูของเป็นอยู่บ้าง ของมีค่าที่มีพลังวิญญาณสถิตอยู่ย่อมถูกพวกเขาเก็บไว้ใช้เอง หรือไม่ก็นำไปขายให้กับหอสมบัติวิญญาณเพื่อแลกราคาที่สูงกว่า

จะให้มานั่งรอเก็บของตกหล่นตามแผงลอยงั้นรึ? หลินโม่ไม่ใช่พระเอกนิยายเพ้อฝันที่จะเชื่อว่าพล็อตเรื่องน้ำเน่าแบบนั้นจะเกิดขึ้นกับตัวเองง่ายๆ

ดังนั้น การยอมควักกระเป๋าจ่ายแพงหน่อยเพื่อซื้อความมั่นใจที่ ‘หอสมบัติวิญญาณ’ ย่อมเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดและปลอดภัยกว่า

ทว่า... ก็เป็นดังเช่นครั้งแรกที่เขาไปเยือนหอเมามายเซียน

ทันทีที่เห็นชายชราในชุดศิษย์รับใช้ซอมซ่อก้าวเท้าเข้ามาในย่านการค้าหอสมบัติวิญญาณ ศิษย์หนุ่มที่ทำหน้าที่ดูแลหน้าร้านก็พุ่งเข้ามาขวางทางพร้อมสายตาตั้งคำถามทันที

ยามนี้หลินโม่เข้าใจถ่องแท้แล้วว่า เหตุใดในนิยายถึงชอบมีฉากตัวเอกถูกตัวประกอบดูถูกเหยียดหยามอยู่เสมอ

ที่แท้แรงบันดาลใจมันก็มาจากความเป็นจริงอันโหดร้ายนี่เอง

กระนั้น หลินโม่ก็พอจะเข้าใจได้

เปรียบเสมือนคนเก็บขยะเดินดุ่มๆ เข้าไปดูรถหรูในโชว์รูม คุณคิดว่าพนักงานขายจะชายตามองด้วยความยินดีกระนั้นหรือ?

ลองมองในมุมกลับกัน หากเป็นหลินโม่ เขาก็คงจะมีปฏิกิริยาไม่ต่างกันเท่าไรนัก

ดังนั้น เขาจึงเอ่ยกับศิษย์เฝ้าร้านผู้นั้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความหนักแน่น “สหธรรมิก ข้าผู้เฒ่ามีหินปราณมากพอที่จะจับจ่าย รบกวนเจ้าช่วยนำศาสตราวุธประเภทดาบมาให้ข้าเลือกชมสักสองสามเล่มจะได้หรือไม่?”

สิ้นคำ หลินโม่ก็โยนแหวนมิติใบหนึ่งที่บรรจุหินปราณไว้หนึ่งพันก้อนออกมาวางบนโต๊ะ

เมื่อศิษย์เฝ้าร้านตรวจสอบความถูกต้องภายในแหวนมิติ สีหน้าดูถูกเหยียดหยามเมื่อครู่ก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังเท้าทันที

“โอ้... มิเลวเลยนี่ ศิษย์รับใช้อาวุโสท่านนี้มีหินปราณมากพอจริงๆ ด้วย! เอาล่ะ วันนี้ถือว่าข้ามีตาหามีแววไม่ ต้องขออภัยท่านด้วย”

เมื่อเห็นเงิน ท่าทีแข็งกร้าวก็อ่อนลงดั่งขี้ผึ้งลนไฟ ศิษย์หนุ่มรีบกุลีกุจอไปนำศาสตราวุธประเภทดาบสามเล่มมาวางเรียงรายตรงหน้าหลินโม่ตามคำขอ

“นี่คือสินค้าที่ราคาประเมินอยู่ที่ราวๆ หนึ่งพันหินปราณ เชิญท่านเลือกชมดูก่อน”

หลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย เริ่มพิจารณาดาบทั้งสามเล่มตรงหน้าอย่างละเอียด

ดาบพยัคฆ์คำราม – ศาสตราวุธขั้นวิญญาณระดับล่าง ราคาหนึ่งพันหินปราณ ตัวดาบหนาหนัก แผ่กลิ่นอายดุดัน

ดาบเพลิงอัคคี – ศาสตราวุธขั้นวิญญาณระดับล่าง ราคาเก้าร้อยห้าสิบหินปราณ ใบดาบเจือสีแดงฉาน ร้อนแรงดั่งไฟ

ดาบมารปฐพี (ตี้ซา) – ศาสตราวุธขั้นวิญญาณระดับล่าง ราคาหนึ่งพันหินปราณ หนักแน่นดั่งขุนเขา

อนึ่ง ศาสตราวุธในทวีปเทียนหยวนนั้น แบ่งระดับชั้นออกเป็นสี่ขั้นสิบหกระดับ คือ ขั้นวิญญาณ, ขั้นฟ้า, ขั้นจักรพรรดิ และขั้นศักดิ์สิทธิ์ โดยในแต่ละขั้นยังแบ่งย่อยออกเป็นระดับ ล่าง กลาง สูง และสุดยอด

ทว่า... ดาบทั้งสามเล่มที่วางอยู่ตรงหน้า กลับยังไม่มีเล่มใดที่ถูกใจหลินโม่เลยสักนิด

ทันใดนั้นเอง สายตาของหลินโม่ก็เหลือบไปเห็นดาบยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่งที่แขวนอยู่อย่างเงียบเชียบเจียมตัวบนผนังด้านหลังของศิษย์เฝ้าร้าน

มันดูไร้ประกาย ไม่สะดุดตา ทว่ากลับดึงดูดความสนใจของเขาอย่างประหลาด

“สหธรรมิก ข้าผู้เฒ่าขอดูดาบเล่มนั้นหน่อย จะได้หรือไม่?”

.......

ในขณะที่หลินโม่กำลังจดจ่ออยู่กับการเลือกซื้ออาวุธคู่กาย

เขาหารู้ไม่ว่า... ณ มุมมืดที่ลับตาคน

มีดวงตาคู่หนึ่งที่ฉายแววดุร้ายและบ้าคลั่งกำลังจับจ้องมองมาที่เขา

สายตานั้นเต็มไปด้วยความโลภโมโทสัน ราวกับพญาแร้งที่กำลังจ้องมองซากศพอันโอชะ รอจังหวะที่จะโฉบลงมาขย้ำเหยื่อ!