บทที่ 26: นางมาร… เจ้าอย่าได้เลี่ยนให้มากนัก

บทที่ 26: นางมาร… เจ้าอย่าได้เลี่ยนให้มากนัก

บนตั่งเตียงสีม่วงอันอ่อนนุ่ม หลิวจื่อเยียนประทับนั่งไขว่ห้างด้วยท่วงท่าสง่างาม

แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องลอดหน้าต่างเข้ามา อาบไล้เสี้ยวหน้าด้านข้างของนาง ความงดงามนั้นราวกับม่านหมอกจางๆ ที่ปกคลุมความงามล่มเมืองเอาไว้ จนแม้แต่ฟ้าดินยังต้องหมองหม่น

เมื่อหลินโม่ลอบชำเลืองสายตาลงต่ำ ก็พลันปะทะเข้ากับเรียวขาหยกขาวเนียนลออของหลิวจื่อเยียนที่โผล่พ้นชายกระโปรงผ้าแพรสีม่วงออกมาจนหมดสิ้น

‘ขาคู่นี้ ต่อให้เล่นสนุกทั้งปีก็มิรู้เบื่อ’ นี่คือนิยามที่เหมาะสมที่สุดสำหรับนาง

หากเป็นกาลก่อน หลิวจื่อเยียนคงควักลูกตาทั้งสองข้างของหลินโม่ออกมาเป็นแน่

ทว่าบัดนี้... กลับไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป

ในคืนนั้น ยามที่นางตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอและถูกหลินโม่ฉวยโอกาส มีส่วนใดบนเรือนร่างนี้บ้างที่เขาไม่เคยเห็น? หากยามนี้จะหยิบยกเรื่องความเหมาะสมมาอ้างอีก ก็คงดูเหมือนนางเป็นสตรีดัดจริตแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาไปเสียเปล่าๆ

“เจ้าทาสเฒ่า เจ้าเกลียดข้ามากหรือไม่?” จู่ๆ หลิวจื่อเยียนก็เอ่ยถามขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลินโม่ชะงักไปเล็กน้อย คาดเดาไม่ถูกว่านางมารผู้นี้เกิดบ้าอะไรขึ้นมาอีก

เมื่อครู่ยังแผ่รังสีอำมหิตราวกับจะฆ่าจะแกงกันอยู่หยกๆ ไฉนตอนนี้ถึงกลับมาทำท่าทีอ่อนโยนขึ้นมาเสียได้?

“เรียนท่านเจ้าสำนัก หามิได้ขอรับ” หลินโม่รีบประสานมือตอบทันควัน

“เช่นนั้นรึ?”

ดวงตาหงส์คู่สวยที่เปี่ยมเสน่ห์สะกดวิญญาณของหลิวจื่อเยียน จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินโม่เขม็ง ราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ

“ขอรับ”

ครานี้ หลินโม่ไม่ได้หลบสายตาของนางแม้แต่น้อย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา แม้นท่านเจ้าสำนักจะปฏิบัติต่อข้าผู้เฒ่าอย่างเข้มงวดกวดขัน และเคยลงทัณฑ์ข้าอยู่หลายครา แต่เมื่อเทียบกับการต้องทนอยู่ในหอศิษย์รับใช้ ถูกเหล่าศิษย์พี่กดขี่ข่มเหงรังแกสารพัด ข้ากลับคิดว่าอยู่ที่นี่ประเสริฐกว่ามากนัก”

“ข้าผู้เฒ่ามักคิดอยู่เสมอว่า หากกาลก่อนมิใช่เพราะท่านเจ้าสำนักเมตตา ย้ายข้ามายังตำหนักจื่อเทียนเพื่อให้รับผิดชอบงานรับใช้ที่นี่ บางที...”

“ข้าคงถูกพวกศิษย์พี่ในหอศิษย์รับใช้รุมทุบตีจนตายตกไปนานแล้ว จะมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร?”

“โบราณว่าไว้ อยู่ใกล้เจ้าเหนือหัวดั่งอยู่ใกล้เสือร้าย แต่เมื่อเทียบทัณฑ์ทรมานของท่านเจ้าสำนักกับการถูกกลั่นแกล้งรังแกจากคนในหอศิษย์รับใช้แล้ว โลกภายนอกนั่นกลับโหดร้ายและมืดมนยิ่งกว่า”

“จวบจนวันนี้ ที่ข้ายังสามารถยืนหยัดมีลมหายใจอยู่ได้ ก็ล้วนอาศัยบารมีและความเมตตาของท่านเจ้าสำนักทั้งสิ้น มิเช่นนั้นข้าคงกลายเป็นเพียงซากศพไร้ญาติที่ถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนดินไปนานแล้ว”

“แม้นว่าวันหนึ่ง ข้าอาจกระทำผิดพลาดจนท่านเจ้าสำนักสั่งประหาร อย่างน้อยข้าก็ยังได้ตายอย่างสบายใจขอรับ”

สิ้นคำกล่าว หลิวจื่อเยียนพลันนิ่งเงียบไป

สีหน้าของนางสงบนิ่ง ดวงตาคู่งามไร้ซึ่งระลอกคลื่นอารมณ์ใดๆ ยากที่จะหยั่งรู้ว่านางกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

เนิ่นนานผ่านไป ริมฝีปากแดงระเรื่อของหลิวจื่อเยียนจึงขยับเอื้อนเอ่ย “พอได้แล้ว วาจาเจ้าหวานเลี่ยนจนข้าขนลุกไปหมด หากข้ามีเมตตาจริงดังปากเจ้าว่า ในใต้หล้านี้คงไร้ซึ่งคนชั่วแล้วกระมัง”

“แต่ทว่า... เจ้าทาสเฒ่าผู้นี้ก็นับว่าปากคอเราะรายมิเบา เห็นแก่ที่ครั้งนี้เจ้ายังมีความซื่อสัตย์อยู่บ้าง ข้าจะอนุญาตให้เจ้า ‘ล้ำเส้น’ ได้อีกสักครั้ง”

“ท่านเจ้าสำนัก... นะ...นี่ท่านพูดจริงหรือขอรับ?!”

ดวงตาอันขุ่นมัวตามวัยของหลินโม่พลันส่องประกายวาววับ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี

เป็นไปได้หรือไม่...

หากจะว่าไปแล้ว มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า...

การได้ร่วมฝึกตนประสานหยินหยางกับหลิวจื่อเยียนเพียงหนึ่งครั้ง จะช่วยให้พลังบำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปดของเขา ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ในคราเดียว?

ขนาดร่วมฝึกตนกับซ่างกวนอู๋ชิง ยังได้รับผลลัพธ์ที่ชัดเจนถึงเพียงนั้น

หากเปลี่ยนเป้าหมายมาเป็นหลิวจื่อเยียน อย่างไรเสียผลลัพธ์ก็คงไม่ด้อยไปกว่าซ่างกวนอู๋ชิงเป็นแน่!

“เจ้าคิดว่าข้าเป็นเหมือนพวกบุรุษเหม็นสาบอย่างพวกเจ้า ที่มีแต่คำโป้ปดมดเท็จหน้าไม่อายอย่างนั้นหรือ?”

หลิวจื่อเยียนใช้นิ้วมือเรียวหยกเกี่ยวชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นเรียวขาอันงดงามเย้ายวนพลางยื่นออกมาตรงหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดที่ไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ

“แต่มีข้อแม้อยู่หนึ่งประการ... เจ้าจงสำเหนียกฐานะทาสของเจ้าให้ดี ห้ามล่วงเกินข้าไปมากกว่านั้น”

ทันทีที่ได้ยิน หลินโม่ก็เข้าใจความหมายโดยพลัน

ที่แท้หลิวจื่อเยียนก็ชอบรสนิยมแบบนี้นี่เอง?

“ขอท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจ ข้าผู้เฒ่ารู้จักประมาณตนดีที่สุด หากท่านประสงค์จะเป็นผู้นำ ย่อมต้องสุดแล้วแต่การจัดการของท่านเจ้าสำนักทุกประการขอรับ”

สายตาของหลินโม่จับจ้องไปยังเรียวขาขาวผ่องดุจหยกสลักเบื้องหน้า พลางเอ่ยเสียงพร่า "ท่านเจ้าสำนัก... กลิ่นกายของท่านช่างหอมหวนยิ่งนัก"

หลิวจื่อเยียนพริ้มตาลง ปล่อยกายใจให้ล่องลอยจมดิ่งลงสู่ห้วงภวังค์แห่งความสุขสมอันอ่อนนุ่มราวปุยนุ่น

ครานี้แตกต่างจากหนก่อนอย่างสิ้นเชิง...

เพราะในครานี้ หลิวจื่อเยียนมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนสมบูรณ์

แม้ภายในใจจะรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง แต่ในฐานะผู้กุมอำนาจเหนือกว่า รสชาติอันแปลกใหม่ของการบำเพ็ญเพียรในรูปแบบนี้ กลับทำให้นางหลงใหลจนยากจะถอนตัว

แรกเริ่มเดิมที หลิวจื่อเยียนยังพอจะประคองสติชักนำทิศทางกระแสไอหยางของหลินโม่ได้ แต่เมื่อการผสานพลังลึกล้ำยิ่งขึ้น...

ความซ่านซ่านดุจกระแสไฟฟ้าที่แล่นพล่านไปทั่วเส้นชีพจร ทำให้นางเผลอไผลผ่อนคลายร่างกายลงไปตามสัญชาตญาณ

ส่งผลให้หลินโม่กลายเป็นฝ่ายเข้าควบคุมทิศทางของการบำเพ็ญเพียรครั้งนี้โดยดุษณี

ท่ามกลางห้วงอารมณ์ที่พุ่งทะยานเสียดฟ้า

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของไอหยางอันไม่ขาดสาย หลิวจื่อเยียนสัมผัสได้ชัดเจนว่า...

รากฐานพลังฝีมือที่เคยคลอนแคลนไม่มั่นคง บัดนี้กลับแข็งแกร่งและหนาแน่นขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้... เร็วกว่าการที่นางเก็บตัวบำเพ็ญเพียรด้วยตนเองนับร้อยเท่า!

และในขณะที่หลิวจื่อเยียนกำลังดูดกลืนไอหยางของหลินโม่ราวกับมังกรสูบวารี ‘กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์’ ของเขาก็เริ่มสำแดงเดช

เคล็ด ‘วิชามารหยินหยาง’ ภายในกายโคจรควบคู่กันไป พลางดูดซับไอหยินบริสุทธิ์จากร่างของหลิวจื่อเยียนกลับคืนมา

เมื่อผสานเข้ากับไอหยางในกาย ในที่สุดก็ก่อกำเนิดเป็นพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด

คลื่นพลังวิญญาณอันมหาศาลรวมตัวกันเป็นกระแสเชี่ยวกราก ไหลบ่าไปตามเส้นชีพจรและเลือดเนื้อ ก่อนจะทะลวงเข้าสู่จุดตันเถียน

ส่งผลให้กลิ่นอายพลังของหลินโม่พุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

ทว่าช่วงเวลาแห่งความสุข... มักผ่านพ้นไปไวเสมอ

ราวกับเพียงชั่วพริบตา เวลาสามวันก็ผ่านพ้นไป

สิ้นสุดสมรภูมิรัก หลิวจื่อเยียนก็สลัดคราบสตรีผู้เร่าร้อนตลอดสามวันทิ้งไป กลับกลายเป็นนางพญาผู้เย็นชาและสูงส่งดังเดิมในทันที

นางกำมือเรียวดุจหยกแน่น พลังวิญญาณอันไพศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในฝ่ามือ ถึงกับทำให้ห้วงมิติโดยรอบบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

"คาดไม่ถึง... ว่าจะมั่นคงถึงเพียงนี้!"

หลิวจื่อเยียนอุทานในใจด้วยความตื่นตะลึง

เดิมทีนางคาดการณ์ว่า แม้หลินโม่จะฝึกฝนวิชามารหยินหยางเช่นเดียวกัน แต่นางคงต้องร่วมฝึกตนกับเขาอีกสักสองสามครั้ง จึงจะสามารถทำให้รากฐานพลังมั่นคงได้อย่างสมบูรณ์

เพราะอย่างไรเสีย ‘ขอบเขตหลอมความว่างเปล่า’ ก็มิใช่สิ่งที่ขอบเขตจินตานหรือหยวนอิงจะเทียบชั้นได้

ทว่า... ผลลัพธ์ที่ได้กลับดีเกินกว่าที่คาดไว้มากนัก!

ไม่ว่าจะอย่างไร นี่นับเป็นข่าวดีที่สุดสำหรับนาง

หากสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปด้วยความเร็วระดับนี้...

"ขอบเขตมหายาน ก็คงมิใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม!"

ดวงตาหงส์คู่สวยของหลิวจื่อเยียนทอประกายเจิดจรัส

บางที... อาจถึงเวลาที่นางควรจะประเมินคุณค่าของหลินโม่ใหม่อีกครั้ง

ทันใดนั้น สายตาของนางก็เลื่อนไปจับจ้องยังร่างของหลินโม่

เห็นได้ชัดว่าหลินโม่ในยามนี้ดูหนุ่มแน่นขึ้นกว่าเมื่อสามวันก่อนผิดหูผิดตา

พลังบำเพ็ญเพียรของเขา ทะลวงผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า มาหยุดอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว

ห่างจาก ‘ขอบเขตสร้างรากฐาน’ เพียงแค่ก้าวเดียว!

'เจ้าทาสเฒ่าผู้นี้ก็ได้ประโยชน์ไปไม่น้อยเช่นกัน ดูท่าแล้ว... ข้าคงไม่ต้องกังวลว่าเขาจะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานไม่ทันก่อนที่โอสถต่อชะตาจะหมดฤทธิ์'

เมื่อพิศดูใบหน้าของหลินโม่ที่บัดนี้มิได้ซีดเซียวและแห้งตอบเหมือนท่อนไม้ผุพังอีกต่อไป

หลิวจื่อเยียนกระพริบตาปริบๆ พลางรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

ก่อนหน้านี้นางรังเกียจบุรุษเพศทุกคนในใต้หล้าอย่างเท่าเทียมกันมาโดยตลอด แต่เหตุไฉน...

ระยะหลังมานี้ ในส่วนลึกของจิตใจ นางกลับเริ่มเปลี่ยนมุมมองและท่าทีที่มีต่อหลินโม่ไปทีละน้อย?

"บางที... อาจจะเกี่ยวข้องกับความลับบนตัวเจ้าทาสเฒ่าผู้นี้"

เวลาเพียงเดือนกว่า สามารถทะลวงจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสองสู่ขั้นแปด หลิวจื่อเยียนย่อมไม่อาจมองข้ามความผิดปกตินี้ได้

บนตัวของหลินโม่... ต้องมีความลับบางอย่างที่ปิดบังนางไว้อย่างแน่นอน!