บทที่ 25: ข้าหรือจะมีใจปฏิพัทธ์ต่อทาสรับใช้?

บทที่ 25: ข้าหรือจะมีใจปฏิพัทธ์ต่อทาสรับใช้?

"ผู้น้อยหลินโม่แห่งกองงานศิษย์รับใช้... คารวะท่านเจ้าสำนักขอรับ"

เมื่ออยู่ต่อหน้าหลิวจื่อเยียน หลินโม่ยังคงรักษาท่าทีนอบน้อมถ่อมตนและทักทายตามมารยาทเฉกเช่นทุกครั้ง

"ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด? มิหนำซ้ำยังดูหนุ่มแน่นขึ้นผิดหูผิดตา... เกิดเรื่องอันใดขึ้นกับเจ้าทาสเฒ่าผู้นี้กันแน่?"

หลิวจื่อเยียนหรี่ตาลง พินิจพิเคราะห์หลินโม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย

ในระยะเวลาเพียงเดือนเศษ กลับสามารถทะลวงจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสอง พุ่งทะยานสู่ขั้นแปดได้อย่างอัศจรรย์

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนรกแตกเช่นนี้... แม้แต่ตัวนางในอดีตที่เป็นถึงอัจฉริยะ ก็ยังเทียบไม่ติดฝุ่น!

"มันไม่สมเหตุสมผล... หากเจ้าทาสเฒ่าผู้นี้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศปานนี้ เหตุไฉนแต่แรกเริ่มจึงตกต่ำกลายเป็นเพียงศิษย์รับใช้ได้?"

ทว่าความจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า... กลิ่นอายพลังระดับกลั่นลมปราณขั้นแปดของหลินโม่ ย่อมมิใช่สิ่งที่ใครจะมาปลอมแปลงตบตานางได้

"หรือว่า... แท้จริงแล้วเขาคือยอดฝีมือระดับสูงที่กลับชาติมาเกิด แล้วเพิ่งจะฟื้นคืนความทรงจำและพลังเมื่อไม่นานมานี้? หากมิใช่เช่นนั้น ด้วยพรสวรรค์ระดับสวะและสติปัญญาอันทื่อด้านของเขา จะสามารถฝึกฝน 'วิชามารหยินหยาง' (ฉบับหยาง) ได้อย่างราบรื่นเพียงนี้ได้อย่างไร?"

แต่หากหลินโม่เป็นยอดฝีมือจุติใหม่จริงๆ ตามหลักการแล้ว นางสมควรต้องมองเห็นร่องรอยพิเศษบางอย่าง

แต่ทว่า...

หลิวจื่อเยียนกวาดตามองอย่างละเอียดอีกครั้ง บนตัวของหลินโม่กลับไม่มีกลิ่นอายหรือร่องรอยของผู้แข็งแกร่งกลับชาติมาเกิดเลยแม้แต่น้อย ดูอย่างไรก็เป็นเพียงตาแก่ธรรมดาคนหนึ่ง

"ท่านเจ้าสำนัก... ท่านจ้องมองผู้น้อยเขม็งเช่นนี้ มีสิ่งใดผิดปกติหรือขอรับ?"

เมื่อเห็นหลิวจื่อเยียนเอาแต่จ้องมองโดยไม่เอื้อนเอ่ย หลินโม่ก็เริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วนและทำตัวไม่ถูก

หลิวจื่อเยียนขบคิดอย่างไรก็หาคำตอบไม่ได้ ในที่สุดจึงเลือกที่จะถามออกไปตรงๆ "กลั่นลมปราณขั้นแปด... เจ้าจงอธิบายมาเดี๋ยวนี้ ว่าเจ้าทำได้อย่างไร?"

"เอ่อ... คือว่า..."

หลินโม่แสร้งทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตีหน้าซื่อตอบว่า "เรียนท่านเจ้าสำนัก ข้าผู้เฒ่าเองก็มิทราบสาแน่ชัดเช่นกันขอรับ ก็แค่ฝึกฝนไปตามมีตามเกิด รู้ตัวอีกทีก็ทะลวงผ่านเสียแล้ว"

"หรือว่าเป็นไปได้หรือไม่ว่า... แท้จริงแล้วข้าผู้เฒ่าอาจจะเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมา?"

"หากคนอย่างเจ้าเรียกว่าอัจฉริยะ... ทั่วหล้าก็คงไร้คนสวะแล้วกระมัง"

หลิวจื่อเยียนสวนกลับทันควันด้วยวาจาเชือดเฉือน ดับฝันหลินโม่จนมอดไหม้

"......"

"เช่นนั้นข้าผู้เฒ่าก็จนปัญญาจะตอบแล้วขอรับ... แต่ว่าท่านเจ้าสำนัก ดูเหมือนผู้น้อยจะไม่ใช่ 'โคลนเหลวที่ไม่อาจฉาบผนัง' อย่างที่ท่านเคยปรามาสไว้กระมัง? ข้ายังพอจะพยุงตัวขึ้นกำแพงได้จริงๆ นะขอรับ" หลินโม่กล่าวทีเล่นทีจริง แฝงความโอ้อวดเล็กน้อย

เจตนาของเขาคือต้องการหยั่งเชิงดูท่าทีของหลิวจื่อเยียน

"เหอะ! ก็แค่เพิ่งจะเกาะติดตีนกำแพงได้หน่อยเดียว มีอันใดน่าภูมิใจหนักหนา?"

หลิวจื่อเยียนทำลายความมั่นใจของเขาอย่างไม่ไยดี "ในเมื่อเจ้าฝึกฝนวิชามารหยินหยางสำเร็จแล้ว ก็คงจะมีความเข้าใจในหลักวิชาอยู่บ้าง ไหนเจ้าลองบอกข้าซิว่า เจ้าเข้าใจแก่นแท้ของมันลึกซึ้งเพียงใด"

"ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก!"

หลินโม่ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น "หากข้าผู้เฒ่าเข้าใจไม่ผิด วิชามารหยินหยางโดยเนื้อแท้แล้วคือเคล็ดวิชาสำหรับการ 'ร่วมฝึกตน' สมดั่งชื่อของมัน... จำเป็นต้องมีการประสานหยินหยาง จึงจะสามารถรีดเร้นประสิทธิภาพที่แท้จริงของเคล็ดวิชาออกมาได้ขอรับ"

ดวงตาหงส์คู่สวยของหลิวจื่อเยียนหรี่ลงเล็กน้อย ประกายเย็นชาเริ่มก่อตัว

พูดได้ดีมาก... วันหลังไม่ต้องพูดอีก

สิ่งที่เจ้าพูดมา มันต่างอะไรกับกองขยะที่ไร้ประโยชน์? ใครบ้างจะไม่รู้เรื่องพื้นฐานเช่นนี้!

แต่ทว่า หลินโม่ยังคงกล่าวสืบต่อ "แต่น่าเสียดายนัก นับตั้งแต่ฝึกฝนวิชามารหยินหยางสำเร็จ ข้าผู้เฒ่าก็มุมานะบำเพ็ญเพียรอยู่เพียงลำพังมาโดยตลอด ดังนั้นจึงมิอาจดึงอานุภาพสูงสุดที่วิชามารหยินหยางพึงมีออกมาได้ขอรับ"

"อย่างนั้นรึ? ...เพียงลำพัง?" น้ำเสียงของหลิวจื่อเยียนราบเรียบจนน่าขนลุก

เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีสังหารจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างระหงเบื้องหน้า

หลินโม่กัดฟันพยักหน้ายืนยัน "ขอรับ! เพียงลำพัง!"

ทันใดนั้นเอง!

ตูม!

เพียงแค่หลิวจื่อเยียนสะบัดชายแขนเสื้อเบาๆ คลื่นพลังที่มองไม่เห็นก็กระแทกร่างของหลินโม่จนปลิวละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด

ร่างของเขากระแทกเข้ากับผนังตำหนักอย่างจัง เลือดสดๆ คำโตพุ่งกระฉอกออกจากปาก

หลินโม่รีบยกมือเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก มืออีกข้างกุมหน้าอกที่ปั่นป่วนไปด้วยลมปราณที่แตกซ่าน เขาเงยหน้ามองนางด้วยความไม่เข้าใจระคนโกรธเคือง "ท่านเจ้าสำนัก! ข้า... ข้าพูดสิ่งใดผิดไปหรือขอรับ!?"

หลิวจื่อเยียนตวาดลั่น ใบหน้างดงามบัดนี้เย็นชาไร้ความรู้สึก "เจ้าของชั้นต่ำ! ข้ารู้อยู่แล้วว่าบุรุษในโลกล้วนเป็นหนอนแมลงสกปรกที่ปากมีแต่คำโป้ปด! เจ้าทาสชั้นต่ำผู้นี้ยังบังอาจกล้าโกหกต่อหน้าข้าครั้งแล้วครั้งเล่าอีกรึ!?"

"ครั้งก่อนที่ข้าบอกว่าบนตัวเจ้ามี 'กลิ่นเหม็นเน่า'... เจ้าคงไม่ซื่อบื้อจนคิดว่าข้าหมายความถึงกลิ่นตัวตามตัวอักษรหรอกกระมัง!?"

"กลิ่นกายสตรีอื่นที่น่าสะอิดสะเอียนนั่น... ข้ายังคงจำได้แม่นยำมิลืมเลือน"

น้ำเสียงของหลิวจื่อเยียนเย็นเยียบดุจน้ำแข็งพันปี นัยน์ตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินโม่ "จำไว้... เรื่องใดๆ ก็ตาม ข้าให้โอกาสได้ไม่เกินสามครั้ง เจ้าทาสชั้นต่ำ! คราวหน้าหากเจ้ายังบังอาจโป้ปดต่อหน้าข้าอีก ก็จงภาวนาอย่าให้ข้าจับได้... มิเช่นนั้น ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งถึงรสชาติที่แท้จริงของ 'ทัณฑ์หมื่นแมลงกัดกินใจ' ว่ามันทุกข์ทรมานเพียงใด!"

"......"

หลินโม่ขยับริมฝีปาก พยายามจะเอ่ยคำแก้ตัวออกมาบ้าง

ทว่าเมื่อไตร่ตรองดูให้ดีแล้ว เขาก็เลือกที่จะกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

โบราณว่า 'โกหกคำโตหนึ่งคำ จำต้องสรรหาอีกร้อยคำมาแก้ต่าง'

ในเมื่อหลิวจื่อเยียนดูเหมือนจะไม่ติดใจเอาความต่อแล้ว หากเขายังดันทุรังแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ต่อไป นั่นมิเท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ!

บัดนี้หลินโม่เพิ่งจะกระจ่างแจ้งแก่ใจว่า 'กลิ่นเหม็นเน่า' ที่หลิวจื่อเยียนเคยติเตียนเขาเมื่อคราวก่อน แท้จริงแล้วคือกลิ่นกายของสตรีอื่นที่ติดตัวเขามานั่นเอง!

หากจำไม่ผิด ครั้งล่าสุดที่เขามาเยือนตำหนักจื่อเทียน เขาเพิ่งจะถูกซ่างกวนอู๋ชิงปล่อยตัวออกมา

และก่อนหน้านั้นเพียงครู่เดียว... เขาก็เพิ่งจะผ่านศึกสมรภูมิรักอันดุเดือดกับซ่างกวนอู๋ชิงมาหมาดๆ กลิ่นย่อมต้องรุนแรงเป็นธรรมดา

"มารดามันเถอะ! นับว่าสวรรค์ยังเมตตาที่วันนี้ข้าแวะไปชำระล้างกายที่สระหยกชำระมาก่อน... มิเช่นนั้นหากนางมารร้ายนี่ได้กลิ่นสตรีอื่นหลายนางบนตัวข้า ป่านนี้ข้าคงไม่เหลือแม้แต่กระดูกให้เก็บแล้ว!"

เมื่อนึกย้อนกลับไป หลินโม่ก็ยังคงอกสั่นขวัญแขวนไม่หาย

ดูท่า... ต่อจากนี้ไป เขาคงต้องงดเว้นการไปเยือนหอเมามายเซียนเสียแล้ว

แม้แต่กับซ่างกวนอู๋ชิง ก็ควรจะลดความถี่ในการพบปะลงบ้าง หรือต่อให้จำเป็นต้องเจอ... หลังจากเสร็จกิจก็ต้องรีบแจ้นไปล้างตัวที่สระหยกชำระให้สะอาดเอี่ยมอ่องเสียก่อน

"แต่ทว่า... การที่นางโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ จะเป็นการพิสูจน์ทางอ้อมได้หรือไม่ว่า หลิวจื่อเยียนนางมารร้ายผู้นี้... ลึกๆ แล้วก็ยังใส่ใจข้าอยู่?"

หลินโม่ลอบครุ่นคิดเข้าข้างตัวเองในใจ

หากเป็นดั่งที่คิดจริง การยอมเจ็บตัวถูกตบจนกระอักเลือดในวันนี้ ก็นับว่าคุ้มค่าเกินคุ้ม

เมื่อตั้งสติได้ หลินโม่ก็ค่อยๆ ยื่นแขนเสื้อออกมา เช็ดคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนบนพื้นอย่างเงียบเชียบ ด้วยท่าทีเจียมเนื้อเจียมตัว

หลิวจื่อเยียนทอดสายตามองดูร่างผอมบางของหลินโม่ที่กำลังก้มหน้าก้มตาเช็ดเลือดของตนเองบนพื้น พลันในใจของนางก็เกิดความรู้สึกไหววูบประหลาด

ในชั่วพริบตานั้น... ความรู้สึกสงสารเวทนาต่อชายชราเบื้องหน้า ก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างหาสาเหตุไม่ได้

"เกิดอะไรขึ้นกับข้า? ...ข้าผู้เป็นถึงเจ้าสำนัก ไฉนจึงเกิดความเวทนาต่อศิษย์รับใช้มดปลวกผู้หนึ่งได้?"

หลิวจื่อเยียนยกมือหยกขาวผ่องขึ้นกุมหน้าอก คิ้วเรียวงามขมวดมุ่น นางไม่เข้าใจกระแสอารมณ์ที่แปรปรวนของตนเองแม้แต่น้อย

ทว่าความรู้สึกสงสารเห็นใจนี้ กลับเด่นชัดและรุนแรงจนไม่อาจปฏิเสธได้

เคร้ง!

ทันทีที่หลินโม่เช็ดรอยเลือดบนพื้นจนสะอาด เสียงโลหะกระทบพื้นก็ดังกังวานขึ้น พร้อมกับสุรเสียงราบเรียบของหลิวจื่อเยียน

"บุญคุณความแค้นแยกแยะชัดเจน... ในเมื่อเจ้าใช้ความสามารถของตนเองแก้ไขปัญหาของกองงานศิษย์รับใช้ได้สำเร็จ นี่คือหินปราณที่ข้าสัญญาว่าจะให้เจ้า"

หลินโม่รีบคว้าแหวนมิติวงนั้นขึ้นมาทันควัน ก่อนจะส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบจำนวนหินปราณภายใน

...มีถึงแปดพันก้อน!

วินาทีนั้นเอง อาการปวดเอวเจ็บขาของหลินโม่ก็พลันมลายหายไปสิ้น เรื่องที่ถูกหลิวจื่อเยียนตบจนกระอักเลือดเมื่อครู่ ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในชีวิต

หินปราณคือยาวิเศษขนานแท้!

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักที่เมตตาขอรับ!" เสียงของหลินโม่แหบแห้งเล็กน้อย แต่ก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นยินดีที่เปี่ยมล้นออกมาได้

หลิวจื่อเยียนมิได้กล่าววาจาใดสืบต่อ นางเพียงสะบัดชายเสื้อ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินเยื้องย่างตรงเข้าไปยังห้องด้านใน

หลังจากยืนลังเลอยู่ชั่วอึดใจ หลินโม่ก็ตัดสินใจรีบสาวเท้าตามไป

จากการคาดเดานิสัยของหลิวจื่อเยียน ในเมื่อนางมิได้เอ่ยปากไล่ตะเพิดเขาอย่างชัดเจน... นั่นหมายความว่านางน่าจะยังมีธุระสำคัญที่ต้องสะสางกับเขาต่อกระมัง?

หลินโม่เดินตามหลังหลิวจื่อเยียน โดยเว้นระยะห่างไว้ประมาณสิบเมตรอย่างรู้งาน

เขาเดินตามแผ่นหลังอันงดงามนั้นไปเรื่อยๆ... จนกระทั่งมาถึงหน้าห้องหอของนาง