บทที่ 21: บังเอิญพบธิดาศักดิ์สิทธิ์ ซ่างกวนอู๋ชิงตะลึงลาน

บทที่ 21: บังเอิญพบธิดาศักดิ์สิทธิ์ ซ่างกวนอู๋ชิงตะลึงลาน

สองชั่วยามล่วงผ่าน...

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของไอหยินอันเปี่ยมล้น ในที่สุดหลินโม่ก็สามารถทะลวงผ่านคอขวด ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดได้สำเร็จ

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขอบเขตสร้างรากฐานผู้นั้น บัดนี้นอนทอดร่างอ่อนระทวยอยู่บนเตียง ราวกับถูกสูบกลืนเรี่ยวแรงและแก่นสารไปจนหมดสิ้น

เมื่อย้อนกลับมามองที่หลินโม่ เนื่องจากการทะลวงขอบเขตย่อยได้อีกครา ส่งผลให้ทั่วสรรพางค์กายของเขาดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

มิใช่เพียงเท่านั้น...

ทั้งท่อนแขน ใบหน้า เรียวขา และแผ่นอก ล้วนดูราวกับย้อนวัยกลับไปเป็นหนุ่มขึ้นอีกสิบปีในชั่วข้ามคืน มิใช่ไม้ใกล้ฝั่งที่ผ่ายผอมจนหนังหุ้มกระดูก เพียงลมพัดก็แทบปลิวเหมือนกาลก่อนอีกแล้ว

หลินโม่ลองบีบข้อมือและต้นขาที่เริ่มมีกล้ามเนื้อแน่นตึงขึ้นมาบ้างแล้ว ความรู้สึกเบาสบายราวกับอาบสายลมวสันต์ทำให้จิตใจของเขาเบิกบานยิ่งนัก

"การบำเพ็ญเพียรนับเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้จริงๆ!"

เมื่อไม่นานมานี้ เขายังเป็นเพียงตาเฒ่าไม้ใกล้ฝั่งที่ก้าวขาข้างหนึ่งลงโลงศพไปแล้วแท้ๆ

ทว่าสุดทางภูผาย่อมมีหนทางข้าม แมกไม้ร่มรื่นย่อมพบพานหมู่บ้านงาม...

หากย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ต่อให้ตีให้ตาย หลินโม่ก็คงไม่เชื่อว่าตนเองจะมีวันพลิกชะตาฟ้าลิขิตได้เช่นนี้!

แม้นเขาจะไร้ซึ่ง 'ระบบ' หรือ 'ดัชนีทองคำ' ที่เป็นปัจจัยพื้นฐานของผู้ข้ามภพคนอื่น แต่ 'กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์' นี้ ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็น 'โปรแกรมโกง' ที่ทรงพลังที่สุดในทวีปเทียนหยวนแล้ว

"โชคดีที่มีกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ มิฉะนั้นข้าผู้เฒ่าคงต้องถูกตอกตรึงอยู่บนเสาประจานแห่งความอัปยศของเหล่าผู้ข้ามภพเป็นแน่แท้"

หลินโม่ลอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ

ถึงแม้อายุอานามจะปาเข้าไปร้อยสิบกว่าปีแล้ว แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร วัยร้อยปียังถือว่าเป็นช่วงวัยที่ต้องมุมานะบากบั่น!

หลินโม่เชื่อมั่นว่า ขอเพียงขยันหมั่นเพียรยกระดับพลังฝีมืออย่างหนัก

ต่อให้กลับไปหล่อเหลาเหมือนวัยยี่สิบไม่ได้ อย่างน้อยคืนร่างสู่วัยกลางคนก็ยังดี

เพียงเท่านี้ก็ประเสริฐนักแล้ว

หลังจากจัดการอารมณ์จนเข้าที่ หลินโม่ก็เดินออกจากหอเมามายเซียน

"ยังเหลือเวลาอีกสามวันกว่าจะครบกำหนดสิบวันที่ซ่างกวนอู๋ชิงนัดหมายไว้ กลับไปพักผ่อนเตรียมตัวสักหน่อยคงดี"

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมไม้ซอมซ่อของตน หลินโม่ก็แทบรอไม่ไหวที่จะทดสอบพลานุภาพของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด

มันแตกต่างจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหกอย่างสิ้นเชิง

เพียงแต่...

การทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดในครั้งนี้ กลับแลกมาด้วยถุงเงินที่เกลี้ยงเกลายิ่งกว่าใบหน้าเสียอีก

"หากมิใช่เพราะนางมารร้ายหลิวจื่อเยียนกำหนดเป้าหมายไว้ที่หินปราณห้าพันก้อน ต่อไปข้าคงมืดแปดด้าน ไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปหาหินปราณมาจากที่ใด..."

หลินโม่เอนกายพิงหัวเตียง พลางครุ่นคิดด้วยความหนักใจ

สถานะศิษย์รับใช้นั้นมีข้อจำกัดมากเกินไป

ต่อให้หลินโม่มีใจอยากจะหาหินปราณแทบตายก็ไม่อาจทำได้

จริงอยู่ที่สำนักชูเซิ่งมีภารกิจสำนักสำหรับแลกหินปราณ แต่ภารกิจเหล่านั้นจำกัดไว้ให้เฉพาะศิษย์สายในเท่านั้น

ศิษย์รับใช้ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะรับภารกิจ

ส่วนเรื่องการออกไปฝึกฝนแสวงโชคภายนอกสำนักยิ่งไม่ต้องพูดถึง... ศิษย์รับใช้อยากจะเข้าร่วมการฝึกฝนภายนอกงั้นรึ? ฝันกลางวันไปเถอะ!

"ในภายภาคหน้า คงต้องหาหนทาง 'รีดไถ' ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจากหลิวจื่อเยียนให้มากขึ้นเสียแล้ว"

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดอันห้าวหาญก็ผุดขึ้นมาในหัวสมองของหลินโม่

แทนที่จะต้องขบคิดหาวิธีหาทรัพยากรด้วยความยากลำบากเลือดตาแทบกระเด็น... สู้ไป 'รีดไถ' จากหลิวจื่อเยียนมิดีกว่าหรือ? จะอย่างไรก็หอมหวานกว่าเป็นไหนๆ

หากถามว่าผู้ใดในสำนักชูเซิ่งมั่งคั่งที่สุด คำตอบย่อมเป็นหลิวจื่อเยียนผู้รั้งตำแหน่งเจ้าสำนักอย่างมิต้องสงสัย

แม้การกระทำเช่นนี้จะดูเหมือน 'เกาะผู้หญิงกิน' ไปสักหน่อย แต่ทว่า...

เพื่อการบำเพ็ญเพียรแล้ว ไม่ถือเป็นเรื่องน่าอายหรอก!

มีผู้คนตั้งมากเท่าไหร่ที่อยากจะเกาะหลิวจื่อเยียนกิน แต่กลับไร้วาสนา!

.......

กาลเวลาผันผ่าน เพียงพริบตาก็ล่วงเข้าสู่วันที่สาม

ระหว่างทางมุ่งหน้าไปยังที่พำนักของซ่างกวนอู๋ชิง ขณะที่หลินโม่เดินผ่านเส้นทางเปลี่ยวร้างในป่าแห่งหนึ่ง...

ขณะที่หลินโม่กำลังทอดสายตาชมทิวทัศน์แมกไม้อย่างสุนทรีย์ พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างอรชรอ้อนแอ้นของผู้หนึ่งยืนสงบนิ่งอยู่ลึกเข้าไปในราวป่า

ในคราแรก หลินโม่นึกว่าตนตาฝาดไปเอง ทว่าเมื่อลองขยี้ตาแล้วเพ่งมองอีกครั้ง...

เขาก็มั่นใจว่าตนไม่ได้มองผิด

เพียงแค่เห็นแผ่นหลังบอบบางนั้น หลินโม่ก็จินตนาการไปไกลแล้วว่าวงหน้าของนางจะงดงามล่มเมืองเพียงใด

"ช้าก่อน... แผ่นหลังนี้ดูคุ้นตายิ่งนัก..."

เพียงชั่วอึดใจ หลินโม่ก็ตระหนักรู้ได้ในทันที

นั่นมิใช่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ 'ซูอวี่' หรอกหรือ?

จังหวะนั้นเอง สัตว์วิญญาณปีกษาตัวหนึ่งก็ร่อนลงมาเบื้องหน้าซูอวี่ นางกวาดสายตามองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง ครั้นเห็นว่าปลอดคนจึงรีบยัดม้วนกระดาษแผ่นหนึ่งเข้าไปในปากของสัตว์วิญญาณตัวนั้น

เมื่อเห็นเหตุการณ์เบื้องหน้า หลินโม่พลันขมวดคิ้วมุ่น

ลางสังหรณ์บางอย่างร้องเตือนขึ้นมาอย่างคลุมเครือ

ไวเท่าความคิด เขาละสายตากลับมาทันที แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งใด แล้วรีบสับเท้าเดินหนีไปจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

ทางด้านซูอวี่ หลังจากปล่อยสัตว์วิญญาณออกไปแล้ว นางก็กวาดสายตาตรวจตราโดยรอบอีกครั้ง

นางมั่นใจว่าไร้ผู้คนพบเห็น... จนกระทั่งหางตาเหลือบไปเห็นแผ่นหลังของหลินโม่ที่กำลังจะลับหายไปจากสุดสายตา

คิ้วเรียวงามของซูอวี่ขมวดเข้าหากัน นัยน์ตากระจ่างใสดุจแก้วผลึกพลันฉายแววอำมหิตเย็นเยียบ

นางสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งจำได้ว่าชายผู้นั้นคือใคร

"ตาเฒ่าหลิน? เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

ซูอวี่ขบคิดอย่างไรก็ไม่ตก

นางไม่แน่ใจว่าหลินโม่เห็นการกระทำของนางหรือไม่

หากเห็นเข้า... เรื่องคงยุ่งยากแน่

แต่หากไม่เห็น แล้วนางบุ่มบ่ามเข้าไปหยั่งเชิง ก็อาจจะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ทำให้หลินโม่เกิดความระแวงสงสัยขึ้นมาเปล่าๆ

ทว่า... หากปล่อยหลินโม่ไปเฉยๆ โดยไม่ทำอะไร นางก็ไม่อาจวางใจได้เช่นกัน

ซูอวี่จ้องมองแผ่นหลังของหลินโม่ด้วยสายตาคมกริบดุจใบมีด จนกระทั่งร่างของเขาเลือนหายไปในฝูงชน

เมื่อเดินมาถึงเขตที่มีผู้คนพลุกพล่าน กลิ่นอายสังหารอันน่าขนลุกที่ทิ่มแทงแผ่นหลังเมื่อครู่ก็พลันสลายไป หลินโม่ลอบถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก ทว่าหัวใจยังคงเต้นรัวด้วยความหวาดผวา

"ซูอวี่ผู้นั้น... ต้องมีปัญหาแน่ๆ!"

หลินโม่รำพึงในใจ

ซูอวี่ต้องเห็นเขาแล้วอย่างแน่นอน

เวลานี้ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าเขาอยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าซูอวี่จะยอมปล่อยเขาไปหรือเปล่า

หากคิดตามหลักเหตุผล คำตอบย่อมเป็น "ไม่" อย่างชัดเจน

แล้วจะทำเช่นไรดีเล่า?

หากซูอวี่ต้องการให้เขา 'ระเหย' หายไปจากโลกนี้เงียบๆ จริง ด้วยระดับพลังบำเพ็ญอันต่ำต้อยของหลินโม่ในยามนี้ ย่อมไม่มีปัญญาต่อกรได้เลย

"บัดซบ! เหตุใดเรื่องซวยๆ พรรค์นี้ต้องมาเกิดกับข้าด้วย? ช่างโชคร้ายสิ้นดี!" เห็นอยู่ชัดๆ ว่าชีวิตกำลังจะเข้ารูปเข้ารอยแท้ๆ แต่กลับต้องมาสะดุดขาตัวเองเพราะเรื่องไม่เป็นเรื่อง

นอกเสียจากว่าเขาจะขลุกอยู่แต่ในกระท่อมไม้เขตตำหนักจื่อเทียนตลอดไป มิเช่นนั้น...

หลินโม่คิดไม่ออกเลยว่าจะหลบเลี่ยงการลอบสังหารของซูอวี่ได้อย่างไร

ชั่วขณะนั้น...

ความกระตือรือร้นที่เคยเปี่ยมล้นในการจะไปพบซ่างกวนอู๋ชิงเพื่อร่วมฝึกคู่บำเพ็ญเพียร ก็พลันจืดจางลงไปหลายส่วน

"คงต้องดูกันไปทีละก้าว ร้อนใจไปตอนนี้ก็ป่วยการเปล่า"

อย่างมากที่สุด ข้าก็แค่ซ่อนตัวเป็นเต่าหดหัวอยู่ในกระท่อมไม้ที่ตำหนักจื่อเทียนไม่ออกไปไหนก็สิ้นเรื่อง

หลินโม่ไม่เชื่อหรอกว่าซูอวี่จะกล้าลงมือฆ่าคนอย่างไร้เหตุผลต่อหน้าต่อตาเจ้าสำนักอย่างหลิวจื่อเยียน

หลังจากปรับอารมณ์จนสงบลง หลินโม่ก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ไม่นานนัก เขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้าเรือนพักของซ่างกวนอู๋ชิงอีกครั้ง

ซ่างกวนอู๋ชิงรอคอยอยู่ภายในห้องนานแล้ว

หลังจากตรวจสอบความเคลื่อนไหวภายนอกจนแน่ใจว่าไร้ผู้คน ซ่างกวนอู๋ชิงจึงเปิดประตูรับหลินโม่เข้ามา

ภายในห้องยังคงมืดสนิท แสงตะวันไม่อาจเล็ดลอดเข้ามาได้เช่นเดิม

ซ่างกวนอู๋ชิงกวาดตามองสำรวจหลินโม่ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ "กลั่นลมปราณขั้นเจ็ดแล้วรึ? มิน่าเล่า ท่านถึงดูหนุ่มแน่นขึ้นไม่น้อย"

ก่อนหน้านี้ ซ่างกวนอู๋ชิงมิได้จงใจตรวจสอบระดับพลังของหลินโม่

แต่นางมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าหลินโม่ที่นางพบในตลาดแลกเปลี่ยนเมื่อสิบปีก่อน ไม่มีทางมีพลังถึงขั้นกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดอย่างแน่นอน

"เหอะๆ แค่โชคช่วยเท่านั้น หัวหน้าหน่วยอู๋ชิงอย่าได้ประหลาดใจไปเลย" หลินโม่แสร้งโบกมือทำทีไม่ใส่ใจ

"ไม่เลว... สำหรับข้าแล้ว นี่นับเป็นข่าวดีทีเดียว!"

มุมปากของซ่างกวนอู๋ชิงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย โดยมิได้ปิดบังความปรารถนาอันรุ่มร้อนในแววตาแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็ยังคาดหวังให้หลินโม่ดูหนุ่มแน่นแข็งแรงขึ้นกว่านี้อีกสักหน่อย เพราะสภาพของหลินโม่ก่อนหน้านี้ที่แห้งเหี่ยวราวกับท่อนไม้ผุๆ นั้น...

ทำให้นางไม่กล้าจะใช้งาน เขาหนักมือเกินไป ด้วยเกรงว่าหากพลั้งเผลอเพียงนิด จะทำให้กระดูกแก่ๆ ของหลินโม่แหลกละเอียดคามือไปเสียก่อน