บทที่ 20: ตาเฒ่า... เรี่ยวแรงเจ้าช่างล้นเหลือถึงเพียงนี้เชียวรึ?
บทที่ 20: ตาเฒ่า... เรี่ยวแรงเจ้าช่างล้นเหลือถึงเพียงนี้เชียวรึ?
บทที่ 20: ตาเฒ่า... เรี่ยวแรงเจ้าช่างล้นเหลือถึงเพียงนี้เชียวรึ?
“หัวหน้าหน่วยอู๋ชิงกล่าวหนักเกินไปแล้ว อย่าล้อผู้น้อยเล่นเลยขอรับ”
หลินโม่หัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน ก่อนจะเอ่ยถามหยั่งเชิง “ว่าแต่... หัวหน้าหน่วยอู๋ชิงมาดักรอผู้น้อยเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือขอรับ?”
ซ่างกวนอู๋ชิงมิได้เอ่ยตอบในทันที นางเพียงแค่ปรายตามองไปรอบๆ เป็นสัญญาณให้เขาสังเกต
เมื่อหลินโม่มองตามสายตาของนางไป ความรู้สึกเย็นวาบก็แล่นปราดไปทั่วไขสันหลังทันที
เพราะเขาเพิ่งตระหนักได้ว่า... ท่ามกลางฝูงชนที่ขวักไขว่ มีศิษย์ชั้นในไม่ต่ำกว่าห้าคนกำลังจับจ้องมาที่เขาตาเป็นมัน ราวกับฝูงหมาป่าที่กำลังจ้องตะครุบลูกแกะ!
ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ... ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย!
“คนพวกนั้น... คิดจะปล้นหินปราณของข้าหรือขอรับ?” หลินโม่กล่าวเสียงสั่น ในใจยังคงตื่นตระหนกไม่หาย
“เหอะๆ เจ้านี่ก็ไม่ได้โง่เง่าเสียทีเดียว”
ซ่างกวนอู๋ชิงแค่นหัวเราะ “ธรรมดาของโลกหล้า การจะเลือกกินลูกพลับก็ต้องเลือกบีบลูกที่นิ่มที่สุดอยู่แล้ว ยิ่งเจ้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ไร้ทางสู้ ต่อให้ปล้นชิงหินปราณเจ้าไปจนหมดตัว แล้วมันจะเป็นไรไปเล่า?”
“ขอเพียงไม่โง่จนถูกคนของหอคุมกฎจับได้คาหนังคาเขา หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเสียเวลาไปตามสืบสวนหาความยุติธรรมให้ศิษย์รับใช้อย่างเจ้าหรอก”
“การค้าที่ไร้ต้นทุนแต่ได้กำไรมหาศาลเช่นนี้... หากเป็นข้า ข้าก็ทำ”
นางปรายตามองหลินโม่ด้วยแววตาเหนือกว่า “หากมิใช่เพราะข้าปรากฏตัวขึ้นมาทันเวลา ข้าคิดว่าชะตากรรมของเจ้าหลังจากนี้คงดูไม่จืดนักหรอก... รู้เช่นนี้แล้ว ยังไม่รีบขอบคุณข้าอีก?”
ความจริงแล้ว หากมิใช่เพราะนางยังเล็งเห็นประโยชน์ที่จะใช้หลินโม่มาช่วยเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตน ซ่างกวนอู๋ชิงก็คร้านจะยื่นมือเข้ามาสอดเรื่องพรรค์นี้
เพราะในสำนักชูเซิ่ง การปล้นชิงทรัพยากรระหว่างศิษย์มิใช่เรื่องแปลกใหม่
ลำพังกำลังคนของหอคุมกฎมีจำกัด ย่อมดูแลได้ไม่ทั่วถึงทุกซอกทุกมุม
“ขอบพระคุณหัวหน้าหน่วยอู๋ชิงที่เมตตา บุญคุณครั้งนี้... ข้าน้อยเป็นหนี้ท่านแล้ว” หลินโม่รีบประสานมือคารวะ กล่าวด้วยน้ำเสียงซาบซึ้งใจ
ยิ่งคิด หลินโม่ก็ยิ่งรู้สึกหวาดเสียว
หากซ่างกวนอู๋ชิงไม่โผล่มาช่วย ต่อให้เขาไหวตัวทัน ก็เกรงว่าจะรับมือไม่ไหว
ด้วยพลังฝีมือของเขาในยามนี้ ย่อมมิอาจต้านทานการรุมจู่โจมของศิษย์ชั้นในกลุ่มนั้นได้แน่
และเมื่อถึงเวลานั้น... ไม่เพียงแต่หินปราณจะถูกช่วงชิงไป ตัวเขาเองก็คงต้องจบชีวิตลงคาที่!
ในสายตาของเหล่าศิษย์ชั้นใน ชีวิตของศิษย์รับใช้... มีค่าไม่ต่างจากมดปลวก
ขอเพียงไม่ทิ้งหลักฐานให้จับได้คาตา ศิษย์รับใช้คนหนึ่งจะตายไปก็คือตายไป หอคุมกฎย่อมไม่เสียเวลามาสืบสาวราวเรื่อง
“คำขอบคุณเพียงลมปากหาได้มีความหมายไม่...” มุมปากของซ่างกวนอู๋ชิงยกยิ้มเจ้าเล่ห์ เผยให้เห็นแววตาที่หิวกระหาย “อีกสิบวัน จงไปรอข้าที่ ‘ที่เก่า’ เพื่อตอบแทนบุญคุณ... ข้าจะรอ”
“ตะ...ตกลงขอรับ ข้าน้อยจะจดจำไว้” หลินโม่แสร้งรับปากด้วยสีหน้าลำบากใจ
ทว่าภายในใจกลับลิงโลดจนเนื้อเต้น!
ก่อนหน้านี้เขายังกลัดกลุ้มอยู่เลยว่าจะหาวิธีล่อลวงซ่างกวนอู๋ชิงมาหาตนได้อย่างไร
ครานี้สวรรค์เป็นใจ... กำลังง่วงก็มีคนส่งหมอนมารองหัวพอดี
ไม่แน่ว่า... หากใช้โอกาสนี้ตักตวงให้คุ้มค่า เขาอาจจะสามารถทะลวงจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสี่ พุ่งทะยานสู่ขั้นแปดได้ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือนจริงๆ ก็เป็นได้!
“ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร? ลาภลอยหล่นทับขนาดนี้ เจ้ายังไม่พอใจอีกรึ?”
ซ่างกวนอู๋ชิงเชิดหน้าขึ้น กล่าวอย่างถือดี “เจ้ารู้หรือไม่ว่า ในสำนักนี้มีศิษย์พี่ศิษย์น้องชายกี่มากน้อยที่อยากจะตามเกี้ยวพาข้า แต่แม้แต่ชายกระโปรงของข้า พวกมันก็ยังไม่มีวาสนาได้แตะต้อง! เจ้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้แก่ชรา ได้รับความเอ็นดูจากข้าถึงเพียงนี้ ถือว่าเป็นวาสนาของเจ้าแล้ว”
วาจาของนางเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ทั้งในรูปโฉมและเสน่ห์ของตนเอง
ซึ่งก็ต้องยอมรับตามตรงว่า รูปร่างหน้าตาของซ่างกวนอู๋ชิงนั้นจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของบรรดาศิษย์หญิงนับหมื่นแห่งสำนักชูเซิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย
ผนวกกับตำแหน่ง ‘หัวหน้าหน่วยจูเชว่’ แห่งหอคุมกฎเข้าไปด้วยแล้ว... บุรุษที่ต่อคิวตามจีบนาง หากนับดูแล้วคงมีไม่ต่ำกว่าสี่หลักเป็นแน่
“ที่หัวหน้าหน่วยอู๋ชิงกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุดขอรับ” หลินโม่รีบปั้นหน้าประจบสอพลอทันควัน “การที่ผู้น้อยได้มีวาสนาใกล้ชิดกับท่าน... นับเป็นบุญเก่าที่ข้าน้อยสั่งสมมาสามภพสามชาติโดยแท้”
หากไม่เคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งถึงขั้น ‘ฝึกตน’ กับหลิวจื่อเยียนมาก่อน หลินโม่ก็คงจะหลงคิดว่าเป็นบุญวาสนาจริงๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมี ‘กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์’ ติดตัว
รอให้เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสร้างรากฐาน รูปลักษณ์ภายนอกกลับคืนสู่ความหนุ่มแน่นอีกครั้ง... ถึงเวลานั้นจะกลัวไม่มีสตรีมาติดพันได้อย่างไร?
“ปากหวานนักนะเจ้าเฒ่า... เอาล่ะ ไปทำธุระของเจ้าเถอะ มีข้าคอยคุมเชิงอยู่ รับรองว่าชั่วคราวนี้จะไม่มีมันผู้ใดกล้ามาคิดร้ายกับหินปราณในมือเจ้าอีก”
ซ่างกวนอู๋ชิงหรี่ตาลงพร้อมรอยยิ้มพึงพอใจ
ดูเหมือนคำเยินยอของหลินโม่เมื่อครู่ จะจี้ถูกจุดนางเข้าอย่างจัง
......
เมื่อแยกจากซ่างกวนอู๋ชิง หลินโม่ก็มุ่งหน้ากลับมายังหอเมามายเซียนอีกครั้ง
คราวนี้หลินโม่ทุ่มสุดตัว เขาควักหินปราณจ่ายไปถึงหกร้อยก้อน เพื่อเรียกตัวนางเซียนระดับขอบเขตกลั่นลมปราณมาปรนนิบัติถึงสองคนติดต่อกัน!
ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน
ในครั้งนี้ เขาจำต้องสูบกลืนไอหยินจากนางเซียนระดับขอบเขตกลั่นลมปราณถึงสองคนเต็มๆ จึงจะสามารถทะลวงผ่านคอขวดเข้าสู่ ‘ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหก’ ได้อย่างเฉียดฉิว
“ดูท่า... ปริมาณไอหยินของนางเซียนระดับกลั่นลมปราณเริ่มจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของข้าเสียแล้ว หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เห็นทีจะไม่การ...”
หลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหก หลินโม่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน
ระยะห่างในการจะก้าวข้ามไปสู่ ‘ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด’ นั้น จำเป็นต้องใช้ปริมาณพลังปราณและไอหยินมหาศาล ยิ่งกว่าตอนที่ทะลวงสู่ขั้นหกหลายเท่าตัวนัก!
ตามหลักการฝึกตน ขอบเขตกลั่นลมปราณทั้งเก้าขั้น สามารถแบ่งย่อยออกเป็นสี่ช่วงใหญ่ๆ ได้แก่:
ขั้นหนึ่งถึงสาม: เรียกว่า ‘ระยะต้น’
ขั้นสี่ถึงหก: เรียกว่า ‘ระยะกลาง’
ขั้นเจ็ดถึงเก้า: เรียกว่า ‘ระยะปลาย’
และหลังจากบรรลุถึงขั้นเก้าแล้ว ก้าวต่อไปก็คือ ‘ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์’
มีเพียงผู้ที่ไปถึงขั้นสมบูรณ์เท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเตรียมตัวทะลวงเข้าสู่ ‘ขอบเขตสร้างรากฐาน’
ซึ่งในแต่ละช่วงชั้นของการยกระดับ พลังปราณที่ต้องสะสมจะเพิ่มปริมาณขึ้นเป็นทวีคูณ!
ในคราวก่อน ที่เขาสามารถก้าวกระโดดจากระยะต้น (ขั้นสาม) สู่ระยะกลาง (ขั้นสี่) ได้อย่างราบรื่นราวน้ำไหลนั้น เป็นเพราะอานิสงส์จากไอหยินอันบริสุทธิ์และเข้มข้นของซ่างกวนอู๋ชิงล้วนๆ
ดังนั้น หากหลินโม่หวังจะทะลวงเข้าสู่ระยะปลาย (ขั้นเจ็ด) ด้วยการพึ่งพานางเซียนระดับกลั่นลมปราณทั่วไปเพียงสองคนเช่นเดิม เกรงว่าเป็นเพียงฝันลมๆ แล้งๆ
“เช่นนั้น... คงต้องลองเสี่ยงเรียกตัวระดับ ‘สร้างรากฐานขั้นต้น’ มาดูสักครา!”
หลินโม่ตรวจสอบทรัพย์สินในมือ พบว่ายังเหลือหินปราณอยู่อีกราวหนึ่งพันกว่าก้อน ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าตัวของนางเซียนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นหนึ่งคนพอดิบพอดี
เพื่อความคุ้มค่าสูงสุด หลินโม่จึงตัดสินใจพักผ่อนเก็บตัวเงียบๆ อยู่ในห้องพักเป็นเวลาถึงสองวัน
เขาใช้เวลานี้ปรับสภาพร่างกายและโคจรวิชามารหยินหยาง เพื่อเตรียมความพร้อมของรากฐานพลังให้สมบูรณ์ที่สุด
เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ เขาจึงเรียกศิษย์สตรีต้อนรับเข้ามา และแจ้งความจำนงขอเรียกตัวนางเซียนระดับ ‘ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น’ มาหนึ่งคน
...
ณ บริเวณหน้าประตูห้อง
เมื่อได้ยินเสียงครวญครางระคนหอบหายใจที่ดังเล็ดลอดออกมาจากภายในห้องเป็นระลอก ศิษย์สตรีต้อนรับถึงกับต้องลอบอุทานในใจด้วยความฉงน
“ประหลาดแท้... เจ้าศิษย์รับใช้เฒ่าผู้นี้ไปขุดหาหินปราณมากมายขนาดนี้มาจากที่ใดกัน?”
“แถมสภาพร่างกายภายนอกดูเหมือนไม้ใกล้ฝั่งที่พร้อมจะลงโลงได้ทุกเมื่อ แต่ไฉนพลังวังชาเรื่องบนเตียงถึงได้ล้นเหลือถึงเพียงนี้!”
ต้องยอมรับว่า แม้แต่ศิษย์ชั้นในที่ยังหนุ่มแน่นเลือดร้อน ก็ยังไม่แวะเวียนมาใช้บริการถี่ยิบเท่าตาเฒ่าหลินโม่ผู้นี้เลย
“ช่างเถอะ... จะอย่างไรเสีย ตาแก่กระเป๋าหนักผู้นี้ก็ทำยอด ‘ส่วนแบ่ง’ ให้ข้าไม่น้อย หึๆ”
“เก็บหอมรอมริบอีกสักหน่อย ข้าก็จะสามารถซื้อศาสตราวุธชิ้นนั้นได้เสียที!”
.......
กาลเวลาล่วงเลยไปเกือบสิบชั่วยาม (ประมาณ 20 ชั่วโมง)
สมรภูมิรักอันยาวนานระหว่างหลินโม่กับนางเซียนระดับสร้างรากฐานจึงได้สิ้นสุดลงในที่สุด
ต้องยอมรับว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานนั้นมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
แม้จะผ่านการรุกรานและสูบกลืนพลังอย่างหนักหน่วงจากหลินโม่ แต่สภาพของนางเพียงแค่ดูอ่อนเพลียและพลังถดถอยลงเล็กน้อยเท่านั้น
มิได้มีสภาพซูบซีดเหือดแห้งเหมือนถูกสูบวิญญาณ จนแทบสิ้นสติสมประดีเฉกเช่นนางเซียนระดับกลั่นลมปราณคนก่อนๆ
หลินโม่จัดแจงเสื้อผ้าพลางเดาะลิ้นด้วยความขัดใจ
“ชิ... อีกเพียงก้าวเดียวแท้ๆ”
หลินโม่ยกมือขึ้นเกาศีรษะด้วยความฉงนสนเท่ห์
เขาคาดการณ์ผิดไป... การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดมิได้ราบรื่นอย่างที่วาดหวัง แต่กลับต้องมาติดชะงักอยู่ที่คอขวดสุดท้ายอย่างน่าเจ็บใจ
ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เบนกลับไปจับจ้องยังร่างของนางเซียนระดับสร้างรากฐานที่กำลังนอนพักหายใจรวยรินอยู่บนเตียง
"ดูจากสภาพแล้วยังพอไหว... น่าจะยังพอเค้น 'น้ำเนื้อ' ออกมาได้อีกสักหน่อยกระมัง"
หากมิอาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดให้สำเร็จ หินปราณตั้งหนึ่งพันก้อนที่ลงทุนควักจ่ายไป มิเท่ากับว่าต้องสูญเปล่าไปหรอกหรือ?
เรื่องขาดทุนเช่นนี้... คนอย่างหลินโม่ยอมไม่ได้เด็ดขาด!
"เจ้า... ยังจะเอาอีกหรือ!?"
นางเซียนระดับสร้างรากฐานที่เข้าใจว่าฝันร้ายจบลงแล้ว ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด
นี่เขายังใช่ชายชราไม้ใกล้ฝั่งที่ขาข้างหนึ่งก้าวลงไปในโลงศพแล้วจริงๆ หรือนี่!?