บทที่ 13: เจตนาที่แท้จริงของซ่างกวนอู๋ชิง
บทที่ 13: เจตนาที่แท้จริงของซ่างกวนอู๋ชิง
บทที่ 13: เจตนาที่แท้จริงของซ่างกวนอู๋ชิง
“ควรทำเช่นไรดีหนอ...”
หลินโม่ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
แม้เขาจะมีทางเลือกในการเขียนจดหมายร้องเรียนพฤติกรรมของโจวเจ๋อเฉกเช่นที่ทำกับลวี่หมิงทง แต่ปัญหาก็คือ... ครานี้เขาจะส่งสารไปให้ถึงมือของหลิวจื่อเยียนได้อย่างไร? ครั้งก่อนนับว่าเป็นความบังเอิญที่โชคเข้าข้าง จะให้โชคดีซ้ำสองคงเป็นไปได้ยาก
“ข้าก็แค่ต้องการบำเพ็ญเพียรอยู่อย่างเงียบๆ ในมุมเล็กๆ ของข้า มันยากเย็นแสนเข็ญถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
หลินโม่ตัดพ้อในใจ ความปวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วศีรษะ
คล้ายจะอ่านความกังวลในแววตาของชายชราออก ซ่างกวนอู๋ชิงจึงเอ่ยข้อเสนอขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ข้าพอจะมีหนทางหนึ่ง ที่จะช่วยให้เจ้าเสวยสุขไปตลอดชีวิต อยากลองฟังดูหรือไม่?”
“เชิญหัวหน้าอู๋ชิงชี้แนะ ข้าน้อยน้อมรับฟัง” หลินโม่เงี่ยหูตั้งใจฟังทันที
“ที่พำนักของข้ากำลังขาดแคลนคนคอยรับใช้อยู่พอดี เจ้าติดตามข้าไปอยู่ที่นั่นด้วยกันดีหรือไม่? ข้ารับรองได้ว่า เจ้าจะได้ใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างสุขสบายไร้กังวล”
ซ่างกวนอู๋ชิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง แววตาไร้ซึ่งรอยยิ้มล้อเล่น
ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น สัญญาณเตือนภัยในใจของหลินโม่ก็กรีดร้องขึ้นมาทันที
ในความคิดของเขา ข้อเสนอของซ่างกวนอู๋ชิงช่างดูไม่ชอบมาพากล เปรียบเสมือนคนแปลกหน้าที่ยื่นขนมหวานอาบยาพิษให้เด็กน้อย หรือสุนัขจิ้งจอกที่เชิญชวนลูกไก่ไปงานเลี้ยง
‘หรือนี่จะเป็นผลจากกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์? ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!’
หลินโม่ลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจ
ยามนี้เขายังอาศัยอยู่ในร่างของชายแก่ซอมซ่อใกล้ลงโลง แต่คุณสมบัติแฝงของ ‘กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์’ (กายาหยางบริสุทธิ์) กลับสำแดงเดช ดึงดูดให้ซ่างกวนอู๋ชิงเกิดความหลงใหลอยากเข้าใกล้ได้ถึงเพียงนี้
หากเขาอยู่ในวัยหนุ่มแน่นกว่านี้สักสิบหรือยี่สิบปี... หลินโม่ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าสตรีในสำนักมารแห่งนี้จะรุมทึ้งเขาเช่นไร
สายตาของหลินโม่ลอบพิจารณาซ่างกวนอู๋ชิงอย่างรวดเร็วตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
ต้องยอมรับตามตรงว่า เรือนร่างของซ่างกวนอู๋ชิงนั้นงดงามไร้ที่ติ ส่วนเว้าส่วนโค้งอวบอิ่มเย้ายวนตา เอวคอดกิ่วราวกับงูน้ำที่อ่อนช้อยนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าผ่านการฝึกฝนเคล็ดวิชามาเป็นพิเศษ
ใบหน้าของนางดูองอาจเฉียบคม ทว่ายิ่งมองกลับยิ่งรู้สึกว่ามีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด
แม้ไม่อาจเทียบชั้นกับความงามระดับล่มเมืองของหลิวจื่อเยียนได้ แต่หากเทียบกับสตรีทั่วทั้งสำนักชูเซิ่งแล้ว ความงามของซ่างกวนอู๋ชิงย่อมจัดอยู่ในระดับแถวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ปัญหาก็คือ... ที่นี่คือสำนักชูเซิ่ง!
สำนักมารที่เลื่องลือเรื่องการขูดรีดและไร้มนุษยธรรม!
ใครจะล่วงรู้ว่าภายใต้ใบหน้าสะสวยของซ่างกวนอู๋ชิงนั้น ซ่อนแผนการร้ายกาจอันใดไว้?
ต่อให้เป็นถึงหัวหน้าหน่วยหอคุมกฎแล้วอย่างไร? หลินโม่ไม่มีทางไว้ใจนางแม้แต่น้อย
สิ่งที่เขาปรารถนาที่สุดในตอนนี้ คือการได้กลับไปซุกตัวอยู่ในกระท่อมไม้หน้าตำหนักจื่อเทียน เพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเงียบตามลำพัง
“แค่กๆ... หัวหน้าอู๋ชิง ข้าน้อยเป็นเพียงศิษย์รับใช้ชราที่ไม้ใกล้ฝั่ง เหลือเวลาดูโลกอีกไม่มาก จะมีวาสนาอันใดไปรับความเมตตาจากท่านได้ขอรับ?”
หลินโม่แสร้งทำท่าทางหวาดกลัวและเจียมเนื้อเจียมตัว ปฏิเสธอย่างนอบน้อมที่สุด “น้ำใจไมตรีของท่าน ข้าน้อยขอรับไว้ด้วยใจ ท่านอย่าได้เสียเวลากับข้าเลย ปล่อยให้ข้าเผชิญชะตากรรมของตนเองตามยถากรรมเถิดขอรับ”
ซ่างกวนอู๋ชิงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ดวงตาคมกริบจ้องมองเขาเขม็ง ก่อนจะผายมือออกอย่างไม่ยี่หระ “ก็ตามใจเจ้า ข้าเพียงแค่เห็นว่าเจ้าดูน่าเวทนา เลยคิดอยากจะสงเคราะห์ให้บ้างก็เท่านั้น”
“ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการ ข้าย่อมยินดีที่จะละวางความหวังดี และเคารพในการตัดสินใจเลือกชะตาชีวิตของผู้อื่น”
หลินโม่ประสานมือคารวะท่วมหัว “ขอบพระคุณหัวหน้าอู๋ชิงที่เมตตาและเข้าใจ ในเมื่อข้าน้อยหมดหน้าที่ในการให้ปากคำแล้ว ข้าน้อยขอลากลับได้เลยหรือไม่ขอรับ?”
“ไปได้ทุกเมื่อ”
ซ่างกวนอู๋ชิงไม่ได้สร้างความลำบากใจให้หลินโม่มากนัก นางเพียงแค่บันทึกข้อมูลลงในสมุดปกดำอย่างลวกๆ แล้วก็โบกมือไล่เขาไป
เมื่อก้าวพ้นออกมาจากสำนักงานหน่วยจูเชว่แห่งหอคุมกฎ
หลินโม่ลากสังขารที่หลังค่อมงุ้ม เดินฝ่าความมืดของราตรีกาลด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบ
“รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง...”
แม้จะหลุดรอดออกมาจากถ้ำเสือได้อย่างราบรื่น แต่ลางสังหรณ์อัปมงคลกลับรบกวนจิตใจของหลินโม่ตลอดเวลา
ซ่างกวนอู๋ชิงผู้นั้น... จะยอมปล่อยเหยื่อหลุดมือไปง่ายๆ เพียงนี้เชียวหรือ?
“ต้องรีบกลับไป!”
ไม่มีเวลาให้คิดไตร่ตรองมากความ หลินโม่เร่งรีดเร้นพลังที่พอมีเหลือ เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น
จุดหมายปลายทางมิใช่กองงานศิษย์รับใช้ที่แสนอันตราย แต่เป็นกระท่อมไม้ซอมซ่อหน้าประตูตำหนักจื่อเทียน
มีเพียงการได้อยู่ภายใต้รัศมีสายตาของหลิวจื่อเยียนเท่านั้น เขาจึงจะรู้สึกปลอดภัยและอุ่นใจได้บ้าง
คนอื่นจะเป็นอย่างไรเขาไม่อาจรู้... แต่อย่างน้อยในเวลานี้ หลินโม่ก็มั่นใจได้สิ่งหนึ่งว่า นางมารร้ายหลิวจื่อเยียนจะยังไม่ลงมือสังหารเขาในเร็ววันนี้อย่างแน่นอน!
หลินโม่ตระหนักดีว่า สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการรักษาชีวิตรอด
ขอเพียงอดทนรอจนกว่าตบะบารมีจะแก่กล้า อาศัยอานุภาพแห่งเสน่ห์ดึงดูดอันเหลือล้นของ ‘กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์’ เขาจะปรารถนาสตรีงามสักกี่คนในใต้หล้า ย่อมมิใช่เรื่องยากเย็น
แค่สตรีอย่างซ่างกวนอู๋ชิงเพียงคนเดียว ไม่คุ้มค่าให้ต้องรู้สึกเสียดาย
เขาไม่อาจเอาชีวิตไปเสี่ยงกับอันตรายที่มองไม่เห็น เพียงเพื่อสตรีที่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนางเลยแม้แต่น้อย
ทว่า!
ระหว่างเส้นทางกลับสู่ตำหนักจื่อเทียน ขณะที่เท้าก้าวผ่านป่าไผ่อันเงียบสงัดและเปลี่ยวร้างแห่งหนึ่ง
วูบ!
สายลมเย็นยะเยือกที่ไม่ทราบที่มาพลันกรรโชกวูบ พัดผ่านร่างกายที่ทรุดโทรมของหลินโม่จนสั่นสะท้าน ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพุ่งปราดจากฝ่าเท้าแล่นพล่านขึ้นสู่กระหม่อมโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย!
“สิ่งที่กลัว... ในที่สุดก็มาจนได้สินะ”
เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา
เงาทะมึนสายหนึ่งพุ่งวาบออกมาจากแนวป่าไผ่ ประชิดตัวหลินโม่ด้วยความเร็วที่สายตามนุษย์ยากจะจับภาพทัน
หลินโม่ยังไม่ทันได้ขยับตัวตอบสนอง ก็ถูกสันมือฟาดเข้าที่ท้ายทอยอย่างหนักหน่วงจนสติสัมปชัญญะดับวูบลงทันที
เงาดำร่างนั้นแบกหลินโม่ขึ้นพาดบ่า ก่อนจะทะยานหายลับไปในความมืดมิดของราตรีกาลอย่างรวดเร็วไร้ร่องรอย โดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้
...
รุ่งเช้าวันต่อมา ณ ยอดเขาตุลาการ
สถานที่แห่งนี้คือที่ตั้งของสำนักงานใหญ่แห่งหอคุมกฎ ศูนย์กลางอำนาจในการลงทัณฑ์ของสำนัก
“ท่านอาจารย์เรียกหาศิษย์หรือเจ้าคะ?”
ซ่างกวนอู๋ชิงเดินเข้ามาในโถงใหญ่ด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและคล่องแคล่ว
ณ ใจกลางโถงใหญ่ บนเบาะรองนั่งอันวิจิตร สตรีโฉมสะคราญในอาภรณ์หรูหราแบบชาววังนางหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิเข้าฌานอยู่อย่างสงบนิ่ง
เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาของซ่างกวนอู๋ชิง เปลือกตาของสตรีงามผู้นั้นจึงค่อยๆ ปรือเปิดขึ้น
ใบหน้าของนางยังคงความงดงามเปล่งปลั่งดุจสาวแรกรุ่น แม้จะสวมชุดคลุมตัวยาวที่หลวมโพรก แต่ก็ไม่อาจปิดบังทรวดทรงองค์เอวที่อวบอัดยั่วยวนตาของนางได้แม้แต่น้อย
“อู๋ชิง... เมื่อคืนอาจารย์สั่งให้เจ้าไปจับกุมลวี่หมิงทง ผู้ดูแลกองงานศิษย์รับใช้ เจ้าได้นำตัวศิษย์รับใช้ที่ชื่อหลินโม่กลับมาด้วย ใช่หรือไม่?”
ริมฝีปากอิ่มสีแดงสดขยับเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงของนางนุ่มนวลอ่อนหวานราวกับจะหลอมละลายกระดูกของบุรุษเพศให้กลายเป็นผุยผง ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจกดดันขุมหนึ่ง
“ใช่เจ้าค่ะ” ซ่างกวนอู๋ชิงน้อมรับ
“อืม... แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ใด?” สตรีงามพยักหน้าเล็กน้อย พลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของศิษย์รัก
ซ่างกวนอู๋ชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะ “เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ทราบเจ้าค่ะ เมื่อคืนนี้หลังจากที่ศิษย์บันทึกปากคำเบื้องต้นเสร็จสิ้น ก็ได้ปล่อยตัวเขาไปแล้ว”
“หากไม่มีอะไรผิดพลาด ป่านนี้เขาคงจะกลับไปถึงกองงานศิษย์รับใช้แล้วกระมังเจ้าคะ?”
“แต่ท่านอาจารย์เจ้าคะ... เขาเป็นเพียงศิษย์รับใช้ต้อยต่ำคนหนึ่ง ท่านจำเป็นต้องใส่ใจความเป็นไปของเขาด้วยหรือเจ้าคะ?”
ซ่างกวนอู๋ชิงไม่เข้าใจเจตนาของผู้เป็นอาจารย์
จริงอยู่ที่หลินโม่เป็นศิษย์รับใช้ที่เกี่ยวข้องกับคดี แต่เหตุไฉนอาจารย์ของนาง ซึ่งมีศักดิ์ฐานะเป็นถึง ‘ประมุขหอคุมกฎ’ ผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องลดตัวลงมาไต่สวนถึงความเป็นตายร้ายดีของมดปลวกตัวเล็กๆ เช่นนั้นด้วยตนเอง?
สตรีงามในชุดหรูหราไม่ได้ไขข้อข้องใจของซ่างกวนอู๋ชิง นางเพียงแต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นเชิงตำหนิ
“สายข่าวรายงานมาว่า... คนที่กองงานศิษย์รับใช้ ไม่เห็นแม้แต่เงาของหลินโม่กลับไปเมื่อคืนนี้”
“เช่นนั้น... ศิษย์ก็สุดรู้แล้วเจ้าค่ะ!”
ซ่างกวนอู๋ชิงก้มหน้าลงเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เมื่อคืนศิษย์ได้ปล่อยตัวเขาไปแล้วจริงๆ ศิษย์น้องทุกคนที่สำนักงานหน่วยจูเชว่ล้วนเป็นพยานให้ข้าได้!”
สตรีงามจ้องมองซ่างกวนอู๋ชิงเขม็งอยู่ครู่ใหญ่ บรรยากาศในโถงกดดันจนแทบหายใจไม่ออก ก่อนที่นางจะผ่อนลมหายใจลงเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“อู๋ชิง... เจ้าเป็นหนึ่งในศิษย์ที่อาจารย์ภาคภูมิใจและไว้ใจที่สุด”
“อาจารย์ไม่ได้สงสัยว่าเมื่อคืนเจ้าปล่อยตัวหลินโม่ไปจริงหรือไม่ แต่ปัญหาในตอนนี้คือ... เขาหายตัวไป และเจ้าคือคนสุดท้ายที่พบเขา”
“อาจารย์ไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีการใด ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ก็ต้องลากตัวเขากลับมาให้จงได้”
“เป็นต้องเห็นคน... ตายต้องเห็นศพ!”
“แต่จงจำไว้... อย่าให้เรื่องนี้กระโตกกระตากจนกลายเป็นเรื่องใหญ่โต”
“ศิษย์รับบัญชาเจ้าค่ะ!”
ซ่างกวนอู๋ชิงไม่กล้าเอ่ยปากซักไซ้อันใดอีก รีบประสานมือคารวะแล้วถอยฉากออกมาทันที