บทที่ 14: ซ่างกวนอู๋ชิง: แค่ยอมร่วมมือดีๆ ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า

บทที่ 14: ซ่างกวนอู๋ชิง: แค่ยอมร่วมมือดีๆ ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า

กาลเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่อาจทราบ...

ในที่สุดสติสัมปชัญญะที่ดับวูบไปของหลินโม่ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาเมื่อลืมตาตื่น คือห้องหับที่ตกแต่งอย่างวิจิตรงดงามห้องหนึ่ง

ทว่าบรรยากาศภายในกลับปิดทึบอุดอู้ ไร้ซึ่งแสงตะวันจากภายนอก มีเพียงเปลวเทียนริบหรี่ไม่กี่เล่มที่สั่นไหวอยู่ในความมืด สาดแสงสลัวรางให้เห็นเพียงเค้าโครงลางๆ

หลินโม่คิดจะอ้าปากตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมที่ปิดมิดชิดเช่นนี้ การแหกปากโวยวายไปก็คงเปล่าประโยชน์

ร่างกายของเขาถูกจับนอนหงายอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ มือและเท้าถูกพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา

เชือกที่มัดเขาอยู่นั้นเปล่งประกายแสงจางๆ ดูเหมือนจะเป็น ‘เชือกศาสตรา’ ที่ลงอักขระผนึกพลังเอาไว้

หลินโม่พยายามโคจรลมปราณเพื่อดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการ แต่มันช่างน่าขันนัก... เขาไม่สามารถรีดเร้นพลังปราณออกมาได้แม้แต่หยดเดียว!

“คราวเคราะห์อันใดของข้าหนอ!”

หลินโม่ที่ดิ้นรนไม่สำเร็จได้แต่ถอนหายใจยาวด้วยความสิ้นหวัง

แม้ในคืนนั้นเขาจะมองไม่เห็นใบหน้าของผู้ลอบทำร้ายได้ถนัดตา แต่เขาก็พอจะคาดเดาตัวการได้ไม่ยาก

ผู้ที่มีเหตุจูงใจและฝีมือมากพอที่จะลงมือลอบกัดเขาเช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็น ‘ซ่างกวนอู๋ชิง’ หัวหน้าหน่วยจูเชว่แห่งหอคุมกฎผู้นั้น

นอกจากนางแล้ว หลินโม่ก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครอื่นอีก

“ซ่างกวนอู๋ชิงผู้นั้นต้องการอะไรจากข้ากันแน่? หรือคิดจะจับข้าไปเป็น ‘เตาหลอมมนุษย์’ เพื่อบำเพ็ญเพียร? หรือว่า...”

หรือนางจะตกหลุมพรางของ ‘อานุภาพดึงดูดราคะ’ ขั้นสุดยอดจากกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์เข้าให้แล้วจริงๆ?

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลแรกหรือเหตุผลหลัง เห็นได้ชัดว่าลำพังกำลังอันน้อยนิดของหลินโม่ ย่อมไม่อาจหนีรอดจากกรงเล็บมารของซ่างกวนอู๋ชิงไปได้

และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ... จนถึงบัดนี้ เขายังไม่มั่นใจเลยว่าหลิวจื่อเยียนมีทัศนคติที่แท้จริงต่อเขาอย่างไร

ดังนั้น ความหวังที่จะให้เจ้าสำนักสาวมาช่วยเขาในตอนนี้... คงเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

แอ๊ด...

ทันใดนั้น บานประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน

หลินโม่ที่กำลังเคร่งเครียดกับการหาทางหนีทีไล่ถึงกับสะดุ้งโหยง

เปาะ!

เสียงดีดนิ้วดังขึ้นเบาๆ

พลันแสงเทียนทั่วทั้งห้องก็ลุกโชติช่วงสว่างวาบขึ้นมา ขับไล่ความมืดมิดจนสว่างไสวราวกับเวลากลางวัน

เป็นไปตามที่หลินโม่คาดการณ์ไว้... ผู้ที่ก้าวเข้ามาคือซ่างกวนอู๋ชิงจริงๆ

“ตื่นแล้วรึ?”

หลังจากปิดประตูลงกลอนอย่างเรียบร้อย ซ่างกวนอู๋ชิงก็เดินนวยนาดมานั่งลงที่ข้างเตียง ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มบางเบา

“หัวหน้าอู๋ชิง... ข้าน้อยเป็นเพียงไม้ใกล้ฝั่งที่รอวันตาย ร่างกายก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี ท่านจับข้ามาขังไว้เช่นนี้มีความหมายอันใดหรือขอรับ?” ต่อหน้าสตรีอันตรายผู้นี้ หลินโม่พยายามข่มความตื่นตระหนกและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ข้าถามเจ้า... ในสำนักแห่งนี้ เจ้ามี ‘ขุมอำนาจหนุนหลัง’ หรือเส้นสายความสัมพันธ์กับผู้ยิ่งใหญ่คนใดบ้างหรือไม่?”

ซ่างกวนอู๋ชิงไม่ตอบคำถามของหลินโม่ แต่กลับเลือกที่จะย้อนถามในสิ่งที่นางสงสัย

นางได้ตรวจสอบประวัติของหลินโม่มาอย่างละเอียดแล้ว แต่ในเอกสารบันทึกเพียงข้อมูลพื้นฐานทั่วไป

เรื่องเส้นสายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนย่อมไม่มีทางถูกบันทึกไว้ในกระดาษเหล่านั้น

“เส้นสายความสัมพันธ์รึขอรับ?” หลินโม่ชะงักไปเล็กน้อย

ศิษย์รับใช้ต้อยต่ำอย่างเขา ไปมีเส้นสายใหญ่โตในสำนักชูเซิ่งตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

“ลองไตร่ตรองดูให้ดี” เมื่อเห็นว่าปฏิกิริยาของหลินโม่ดูไม่เหมือนการแสร้งทำ ซ่างกวนอู๋ชิงจึงคาดคั้นต่อ

หากหลินโม่ไม่มีเบื้องหลังที่สลับซับซ้อน เหตุใดอาจารย์ของนาง... ผู้เป็นถึงประมุขหอคุมกฎ จึงต้องใส่ใจความเป็นตายร้ายดีของชายชราผู้นี้เป็นพิเศษ?

แถมยังออกคำสั่งเด็ดขาดให้นางต้องตามหาตัวเขาให้พบอีกด้วย

“เฮ้อ... ไม่นึกเลยว่าท่านจะดูออกจนได้ หัวหน้าอู๋ชิง”

ฉับพลันนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นวูบเข้ามาในหัวสมองของหลินโม่ เขาปรับสีหน้าให้ดูขึงขังจริงจังก่อนจะกล่าวว่า “อันที่จริงแล้ว... ผู้ที่หนุนหลังข้าน้อยอยู่ ก็คือท่านเจ้าสำนักนั่นเอง”

แม้จะไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัดว่าทำไมซ่างกวนอู๋ชิงถึงระแวงเรื่องเส้นสายของเขา แต่เรื่องแบบนี้ย่อมไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้

ดังนั้นหลินโม่จึงตัดสินใจเดิมพัน... ลองหยิบยืมชื่อของ ‘หลิวจื่อเยียน’ มาใช้ข่มขู่เพื่อเอาตัวรอดดูสักครา

เผื่อว่ามันจะได้ผลล่ะ?

หากซ่างกวนอู๋ชิงเกิดหวาดกลัวบารมีเจ้าสำนักจนยอมปล่อยตัวเขาไปจริงๆ มันจะไม่วิเศษไปเลยหรือ?

ทว่า... ปฏิกิริยาของซ่างกวนอู๋ชิงกลับตาลปัตร นางไม่เพียงไม่หวาดกลัว แต่กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่ขบขันที่สุดในรอบปี

“ฮ่าๆๆ! ข้าจะบอกอะไรให้นะ... เจ้าคงไม่ได้คิดเข้าข้างตัวเองจริงๆ หรอกกระมัง ว่าการที่เจ้าเป็นศิษย์รับใช้ปัดกวาดเช็ดถูในตำหนักจื่อเทียนมานับร้อยปี จะทำให้ท่านเจ้าสำนักให้ค่าคนอย่างเจ้า?”

“อย่าว่าแต่ร้อยปีเลย ต่อให้เจ้าอยู่ที่นั่นเป็นพันปีหมื่นปี... ในสายพระเนตรของท่านเจ้าสำนัก มดปลวกก็ยังคงเป็นมดปลวกวันยังค่ำ ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง!”

เมื่อถูกซ่างกวนอู๋ชิงฉีกหน้ากากเปิดโปงความจริงอันโหดร้าย หลินโม่ก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง เพราะลึกๆ แล้ว... เขาก็แอบคิดเช่นนั้นอยู่เหมือนกัน

หากมิใช่เพราะติดขัดที่เงื่อนไขของ ‘วิชามารหยินหยาง’ ที่จำต้องอาศัยไอหยางบริสุทธิ์มาผูกรัดดวงจิตไว้ด้วยกัน... ป่านนี้เขาคงถูกนางมารหลิวจื่อเยียนตบจนร่างแหลกเหลวเป็นผุยผงไปนานแล้ว

ที่นางยังเก็บชีวิตของเขาไว้ ก็เพียงเพราะเล็งเห็นว่าเขายังพอมี ‘ประโยชน์’ ให้ตักตวงอยู่บ้างเท่านั้น

จากปฏิกิริยาตอบโต้ของหลินโม่ ทำให้ซ่างกวนอู๋ชิงสรุปความได้ทันที

หลินโม่ผู้นี้... เป็นเพียงศิษย์รับใช้ชราไร้หัวนอนปลายเท้าผู้หนึ่ง หาได้มีขุมอำนาจหนุนหลังอย่างที่แอบอ้างไม่ ส่วนสาเหตุที่ท่านอาจารย์ออกคำสั่งเด็ดขาดให้ตามหาตัวเขา

แม้ซ่างกวนอู๋ชิงจะยังไม่กระจ่างแจ้งในเหตุผล แต่ขอเพียงแค่ส่งตัวหลินโม่กลับไปอย่างครบสามสิบสองประการ ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

“ข้าเองก็ไม่อยากจะสร้างความลำบากใจให้เจ้ามากนัก... แต่ที่ข้าจับเจ้ามา อืม... ก็แค่รู้สึกว่าบนตัวเจ้ามีกลิ่นอายของบุรุษที่ลึกลับและดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด”

“ข้ายังเคยได้ยินข่าวลือมาว่า สมัยที่เจ้ายังหนุ่มแน่น เจ้ามีใบหน้าที่หล่อเหลาเอาการ เพียงแต่ไร้วาสนาในวิถีเซียน จึงถูกส่งมาดักดานอยู่ที่กองงานศิษย์รับใช้... ใช่หรือไม่?”

ระหว่างที่เอื้อนเอ่ย ซ่างกวนอู๋ชิงก็ค่อยๆ ทิ้งตัวลงนั่งที่ขอบเตียง นางโน้มกายลงต่ำจนใบหน้าสวยเฉี่ยวแทบจะชิดกับใบหน้าเหี่ยวย่นของหลินโม่ รอยยิ้มที่มีเลศนัยผุดพรายขึ้นที่มุมปาก

“เอาอย่างนี้ดีหรือไม่... เพียงแค่เจ้ายอมให้ความร่วมมือกับข้าแต่โดยดี มาเสพสมความสุขกันให้ถึงใจสักครา ไม่แน่ว่าหากข้าอารมณ์ดี ข้าอาจจะยอมปล่อยเจ้ากลับไปแบบไร้รอยขีดข่วนก็ได้นะ”

ธรรมชาติของมนุษย์ย่อมหลงใหลในสุนทรียะแห่งความงาม... ซ่างกวนอู๋ชิงเองก็มิใช่ข้อยกเว้น

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ชายชราผมขาวโพลนท่าทางเหมือนไม้ใกล้ฝั่งผู้นี้ กลับสามารถกระตุ้นหัวใจของนางให้เต้นระรัวแรงได้อย่างบ้าคลั่ง

ในสำนักชูเซิ่งมิได้มีเพียงหลินโม่ที่เป็น ‘คนแก่’ แต่กับชายชราคนอื่น ซ่างกวนอู๋ชิงกลับไม่รู้สึกเสน่หาแม้แต่น้อย รังแต่จะรู้สึกรังเกียจเสียด้วยซ้ำ

มีเพียงหลินโม่เท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

แม้จะไม่เข้าใจต้นสายปลายเหตุ แต่ในเมื่อความปรารถนามันเรียกร้อง นางจึงเลือกที่จะซื่อสัตย์ต่อสัญชาตญาณดิบของตนเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโฉมสะคราญที่ยั่วยวนอยู่ใกล้แค่ปลายจมูก หลินโม่แสร้งกล่าวด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง “หัวหน้าอู๋ชิง... ข้าน้อยแก่ชราจนปูนนี้แล้ว ท่านอย่าได้ล้อคนแก่เล่นเลยขอรับ”

ทว่าในใจเขากลับคิดต่าง... หากสิ่งที่ซ่างกวนอู๋ชิงเสนอมาเป็นความจริง หลินโม่ก็ใช่ว่าจะยอมฝืนใจทำตามไม่ได้เสียเมื่อไหร่

“ฮ่าๆๆ”

ซ่างกวนอู๋ชิงเอื้อมมือมาคว้าคอเสื้อของหลินโม่ กระชากเข้าหาตัวเบาๆ พลางกระซิบด้วยน้ำเสียงแหบพร่ายั่วยวนและแฝงอันตราย “เจ้าคิดว่า... ณ เวลานี้ เจ้ายังมีทางเลือกอื่นให้เดินอีกหรือ?”

“......”

“เช่นนั้น... ก็โปรดปล่อยมัดข้าก่อนเถิด ข้ายินดีน้อมรับบัญชาและให้ความร่วมมือกับท่าน” หลินโม่ถอนหายใจ เลือกที่จะประนีประนอมตามน้ำไปก่อน

“คิดจะเล่นลูกไม้ตุกติกกับข้าหรือ?” แววตาของซ่างกวนอู๋ชิงฉายแววหวาดระแวงขึ้นมาวูบหนึ่ง

หลินโม่ยิ้มขื่นอย่างจนปัญญา “หัวหน้าอู๋ชิง... ข้าน้อยมีตบะเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสี่ ต่อหน้ายอดฝีมือเช่นท่าน ข้าจะไปมีปัญญาเล่นลูกไม้สิ่งใดได้?”

นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธ

ต่อหน้าซ่างกวนอู๋ชิง พลังตบะอันน้อยนิดของหลินโม่ก็เปรียบเสมือนมดปลวกตัวจ้อย

นางสามารถบดขยี้เขาให้แหลกคามือได้ทุกเมื่อที่นางต้องการ

“ก็จริงของเจ้า”

ซ่างกวนอู๋ชิงไตร่ตรองดูแล้ว ก็เห็นว่าไม่มีภัยคุกคามอันใด

นางจึงสะบัดมือคลายพันธนาการให้หลินโม่ เมื่อได้รับอิสรภาพคืนมา หลินโม่ก็ขยับแขนขาคลายความเมื่อยขบ โคจรพลังปราณให้ไหลเวียนไปทั่วร่างเพื่อเตรียมพร้อม

เมื่อเทียบกับการถูกมัดมือมัดเท้าปล่อยให้ซ่างกวนอู๋ชิงกระทำชำเราตามอำเภอใจ... หลินโม่ยังคงนิยมชมชอบที่จะเป็นฝ่าย ‘รุก’ ควบคุมเกมเองมากกว่า

พรึ่บ!

ทันใดนั้น ซ่างกวนอู๋ชิงก็ปลดสายคาดเอว เผยให้เห็นอาภรณ์ที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น...

เรือนร่างขาวผ่องดุจหิมะที่อัดแน่นไปด้วยส่วนเว้าส่วนโค้งชวนให้โลหิตบุรุษพลุ่งพล่าน ปรากฏแก่สายตาของหลินโม่โดยไร้สิ่งใดปิดกั้น!