บทที่ 11: ซ่างกวนอู๋ชิง! คิดสังหารข้า เจ้ามีคุณสมบัติพอแล้วหรือ?
บทที่ 11: ซ่างกวนอู๋ชิง! คิดสังหารข้า เจ้ามีคุณสมบัติพอแล้วหรือ?
บทที่ 11: ซ่างกวนอู๋ชิง! คิดสังหารข้า เจ้ามีคุณสมบัติพอแล้วหรือ?
จ้าวตงไห่สะบัดมือวูบหนึ่งเป็นสัญญาณ
เหล่าศิษย์รับใช้ต่างกรูเข้ามาพันธนาการหลินโม่จนแน่นหนา
“ยามนี้ยังจะกล้าอวดดีต่อหน้าข้าอีกหรือ? หือ?”
เมื่อสังเกตเห็นแววตาที่ไหววูบเพียงชั่วแล่นของหลินโม่ จ้าวตงไห่จึงแค่นเสียงเย้ยหยัน “เริ่มกลัวแล้วสินะ? ทำเอาข้าตกใจแทบแย่ นึกว่าเจ้าจะเป็นคนไม่กลัวตายจริงๆ เสียอีก”
ระหว่างที่เอ่ยวาจา ขวดหยกใบหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของจ้าวตงไห่ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ
ภายในขวดหยกนั้น บรรจุเม็ดยาสีดำสนิทเอาไว้หนึ่งเม็ด
จ้าวตงไห่เขย่าขวดหยกในมือเล่นอย่างไม่รีบร้อน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ “เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือโอสถอะไร? หากไม่รู้ก็มิเป็นไร เดี๋ยวข้าจะค่อยๆ อธิบายให้เจ้าฟัง”
“นี่คือ ‘โอสถปราณมรณะ’ สรรพคุณสมดังชื่อของมัน ขอเพียงกลืนลงท้องไปแค่เม็ดเดียว มันจะสูบกลืนพลังชีวิตในกายมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง จนสุดท้ายหลงเหลือเพียงซากร่างที่เหี่ยวแห้งเน่าเปื่อย”
“ข้าว่า... พรุ่งนี้ท่านผู้จัดการลวี่คงสามารถประกาศออกไปได้แล้วว่า ศิษย์รับใช้หลินโม่แห่งหอศิษย์รับใช้ ได้สิ้นอายุขัยอย่างสงบในนิทราเมื่อคืนนี้ จากนั้นเราก็จัดการธุระเรื่องศพของเจ้าได้อย่างเปิดเผย”
“เชื่อข้าเถอะ ไม่มีใครคิดจะมาสืบสวนเรื่องของศิษย์รับใช้ไร้ค่าคนหนึ่งหรอก”
เมื่อจ้องมองโอสถปราณมรณะในมือของจ้าวตงไห่ ฝ่ามือเหี่ยวย่นที่ถูกมัดไพล่หลังของหลินโม่ก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
หัวใจของเขาเริ่มเต้นระรัวแรงขึ้นตามสัญชาตญาณ
‘นางมารร้ายหลิวจื่อเยียน จะไม่สนใจข้าจริงๆ หรือเนี่ย?’
หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาจากหน้าผากของหลินโม่
‘เจ้าจะไม่สนใจข้าก็ช่างเถิด แต่ช่วยทำให้แผนการมันรัดกุมและรวดเร็วกว่านี้หน่อยได้หรือไม่!’
หากคนของหอคุมกฎยังไม่โผล่หัวมาอีก เกรงว่าเขาคงต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของลวี่หมิงทงและจ้าวตงไห่เข้าจริงๆ แล้ว!
‘เหตุไฉนคนของหอคุมกฎถึงได้มีนิสัยชอบโอ้เอ้วางก้าม ทำงานล่าช้านัก!’
แม้ภายในใจจะร้อนรนดุจไฟสุม ทว่าภายนอกหลินโม่ยังคงแสร้งวางท่าสงบนิ่งดุจสุนัขเฒ่าผู้ผ่านโลกมามาก
วันนี้ต่อให้ต้องตาย เขาก็จะขอตายอย่างสง่างาม!
“หัวหน้าจ้าว... ในสายตาของข้า ผู้ที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ของตนเอง น่าจะเป็นพวกเจ้าเสียมากกว่ากระมัง”
ตึก! ตึก! ตึก!
ฉับพลันนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ถี่กระชั้นและหนักแน่นผิดปกติหลายสายก็ดังแว่วมาจากด้านนอก
หลินโม่ยินดีจนเนื้อเต้น ในที่สุดก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็ถูกยกออกเสียที
เขาเงยหน้าขึ้นหัวเราะลั่น “ฮ่าๆๆ! ข้ายังคงยืนยันคำเดิม... งานเลี้ยงฉลองของพวกเจ้า มันจบลงเพียงเท่านี้แหละ!”
จ้าวตงไห่อ้าปากค้าง เตรียมจะตวาดกลับไป
ทว่าลวี่หมิงทงกลับรีบยื่นมือมาขวางไว้ เพราะเขาเองก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านดังมาจากด้านนอกห้องเช่นกัน
ลางสังหรณ์อัปมงคลผุดวาบขึ้นในจิตใจ
“ออกไปดูซิว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น!”
“ขอรับ ท่านผู้จัดการลวี่!”
“ไม่ต้องดูแล้ว! ข้ามารับตัวพวกเจ้าด้วยตนเอง”
ศิษย์รับใช้สองคนยังไม่ทันก้าวถึงประตู บานประตูก็ถูกถีบจนเปิดอ้าออกอย่างรุนแรง! กลุ่มผู้คุมกฎในเครื่องแบบเต็มยศ ถือทวนยาวและดาบครบมือ พากันกรูเข้ามาด้านใน
เพียงพริบตา ห้องที่คับแคบอยู่แล้วก็ถูกปิดล้อมจนแน่นขนัด
ลวี่หมิงทงและจ้าวตงไห่ตกใจจนแข้งขาอ่อนแรง แทบจะทรงตัวไม่อยู่
เมื่อทั้งสองหันขวับไปมอง ก็พบสตรีผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางเหล่าผู้คุมกฎ นางมีบุคลิกเฉียบคมและองอาจ ทรวดทรงองค์เอวสมส่วนงดงามทว่าแผ่กลิ่นอายสังหารกดดันผู้คน
นางพญาผู้นั้นไพล่มือไว้ด้านหลัง ดวงตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวกำลังจ้องมองมาที่พวกเขาเขม็ง
“หัว... หัวหน้าอู๋ชิง?!”
ทันทีที่เห็นผู้มาเยือนชัดตา รูม่านตาของลวี่หมิงทงก็หดเกร็งลงทันที หัวใจแทบจะหยุดเต้น!
ซ่างกวนอู๋ชิง หัวหน้าหน่วย ‘จูเชว่’ (หงส์แดง) แห่งหอคุมกฎ
ในบรรดาหัวหน้าหน่วยทั้งสี่ของหอคุมกฎ หากถามว่าผู้ใดที่คนไม่อยากตกไปอยู่ในมือมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นซ่างกวนอู๋ชิงผู้นี้
ส่วนสาเหตุนั้น ลวี่หมิงทงเองก็ไม่ทราบแน่ชัด
เพียงแต่มีตำนานเล่าขานกันในสำนักว่า ผู้ใดก็ตามที่ถูกซ่างกวนอู๋ชิงลากตัวไป จะไม่มีผู้ใดได้กลับออกมาโดยมีลมหายใจ
“หัวหน้าอู๋ชิง ข้า... พวกข้าทำความผิดอันใดหรือขอรับ?!”
ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร่างกายของลวี่หมิงทงจึงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
หากมิใช่เพราะมีศิษย์คุมกฎสองนายเข้ามาหิ้วปีกเอาไว้ เกรงว่าป่านนี้เขาคงจะทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว
ซ่างกวนอู๋ชิงคลี่ม้วนอาญาสิทธิ์ของหอคุมกฎออกแสดงต่อหน้าทุกคน น้ำเสียงของนางราบเรียบแต่ทรงอำนาจ
“มีผู้ร้องเรียนเข้ามาว่า เจ้าต้องสงสัยว่าได้ลอบสังหารศิษย์รับใช้ไปนับร้อยคน อีกทั้งยังอาศัยตำแหน่งผู้จัดการกองงานศิษย์รับใช้ยักยอกหินปราณนับพันก้อน รวมไปถึงศาสตราวุธและทรัพยากรอีกจำนวนมาก...”
เมื่อสิ้นเสียงประกาศ โลกเบื้องหน้าของลวี่หมิงทงก็พลันมืดดับลงชั่วขณะ ร่างกายโงนเงนแทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น
ซ่างกวนอู๋ชิงคร้านจะใส่ใจปฏิกิริยาของลวี่หมิงทง นางสะบัดมือส่งสัญญาณเพียงเล็กน้อย ศิษย์คุมกฎสองนายก็พุ่งเข้ามาลากตัวลวี่หมิงทงออกไปด้านข้าง
ภาพของหลินโม่ที่ถูกมัดตรึงอยู่กับเก้าอี้จึงปรากฏชัดสู่สายตา
ซ่างกวนอู๋ชิงจ้องมองหลินโม่เขม็งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปกล่าวโทษเพิ่มเติม “ทารุณกรรมศิษย์รับใช้ชราเพื่อระบายอารมณ์ส่วนตัว... โทษทัณฑ์หนักขึ้นอีกหนึ่งกระทง!”
อันที่จริง ปัญหาการกดขี่ข่มเหงภายในแต่ละกองงานนั้น เหล่าระดับสูงของสำนักชูเซิ่งต่างก็รับรู้กันดี
โดยปกติแล้ว หากมิใช่เรื่องคอขาดบาดตาย ก็มักจะไม่มีใครลงมายุ่งย่ามกับเรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้
เพราะสำนักชูเซิ่งยึดถือนโยบายการปกครองแบบ ‘ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้ชนะกินรวบ’ มาโดยตลอด
ทว่า... หากมีใครสักคนตั้งใจจะเล่นงานเจ้าให้ตาย นั่นย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เฉกเช่นสถานการณ์ในตอนนี้
ซ่างกวนอู๋ชิงอาจจะไม่ได้ใส่ใจในสวัสดิภาพของหลินโม่จริงๆ ก็เป็นได้ แต่ในเมื่อเห็นสุนัขตกน้ำ ใครบ้างเล่าจะไม่อยากหาเรื่องโยนหินซ้ำเติมลงไปอีกสักก้อนสองก้อน?
ยิ่งไปกว่านั้น การที่ซ่างกวนอู๋ชิงเลือกจะลงมือในครั้งนี้ นางเองก็มีเหตุผลส่วนตัวแอบแฝงอยู่เช่นกัน
เพียงแต่ลวี่หมิงทงหารู้เรื่องตื้นลึกหนาบางนี้ไม่
เมื่อครู่เขายังคงครุ่นคิดอย่างหัวแทบแตกว่า ‘ใคร’ กันแน่ที่เป็นคนไปร้องเรียน จนกระทั่งซ่างกวนอู๋ชิงเอ่ยถึงข้อหา ‘ทารุณกรรมศิษย์รับใช้ชรา’ ขึ้นมา
เสมือนสายฟ้าฟาดกลางใจ ลวี่หมิงทงพลันตระหนักได้ในวินาทีนั้น
“หลินโม่! เป็นเจ้า... เจ้าไปร้องเรียนข้าอย่างนั้นรึ?!”
ดวงตาของลวี่หมิงทงแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด เขาจ้องมองหลินโม่อย่างเคียดแค้นชิงชัง
หากสายตาสามารถปลิดชีพคนได้ หลินโม่คงถูกเขาสับเป็นหมื่นชิ้นไปแล้ว
ผู้ที่จะล่วงรู้รายละเอียดความผิดที่เขาก่อไว้ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงมีเพียงหลินโม่... จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่แฝงตัวอยู่ในกองงานศิษย์รับใช้มานับร้อยปีผู้นี้เท่านั้น
มิน่าเล่า... มิน่าเล่ามันถึงได้ไม่เกรงกลัวความตายมาตลอด ที่แท้เจ้าแก่นี่ก็วางแผนมาดีแล้ว! ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!
“หึๆ จะแจ้งจับคนชั่วอย่างเจ้า ยังจำเป็นต้องเลือกฤกษ์งามยามดีด้วยหรือ?”
หลินโม่แสยะยิ้มเย็นชา “ข้าไม่ใช่เด็กน้อยที่ยอมให้เจ้าทุบตีโดยไม่โต้ตอบเหมือนตอนที่เพิ่งเข้ามาใหม่ๆ อีกแล้ว”
“คิดจะฆ่าข้าหรือ? ลองลูบคลำหนังหน้าสุนัขที่น่ารังเกียจของเจ้าดูเสียก่อนเถิด ว่าตอนนี้เจ้ายังมีปัญญาทำอะไรข้าได้อีกไหม!”
“ไอ้สารเลว!”
ลวี่หมิงทงรู้สึกเจ็บจุกแน่นหน้าอกจนแทบระเบิด โลหิตลมตีกลับจนเกือบจะกระอักเลือดสดๆ ออกมา
แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอำมหิต เจ็บใจนักที่ไม่ได้ส่งหลินโม่ไปลงนรกเสียตั้งแต่เนิ่นๆ สุดท้ายกลับต้องมาพ่ายแพ้หมดรูปในเงื้อมมือของมัน!
เขาไม่ยินยอม! เขาไม่ยอม!
“หุบปาก!”
เพี๊ยะ!
ซ่างกวนอู๋ชิงตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของลวี่หมิงทงจนเขาล้มกลิ้งไปกับพื้น “มีอะไรจะแก้ตัว เก็บปากไว้ไปพูดที่หอคุมกฎ”
สิ้นคำสั่ง ศิษย์คุมกฎนายหนึ่งก็รีบเข้าไปแก้มัดให้หลินโม่ทันที
“เจ้าชื่อหลินโม่ ใช่หรือไม่?” ซ่างกวนอู๋ชิงสาวเท้าเข้ามาหยุดตรงหน้าชายชราพลางเอ่ยถาม
หลินโม่พยักหน้าอย่างนอบน้อม “ขอรับ หัวหน้าอู๋ชิง”
“เจ้าเป็นทั้งผู้ร้องเรียนและผู้เสียหายที่ถูกลวี่หมิงทงทำร้ายร่างกาย เจ้าคงจะรู้เห็นเรื่องเน่าเฟะในกองงานศิษย์รับใช้เป็นอย่างดี”
“เจ้าต้องตามข้ากลับไปที่หอคุมกฎ เพื่อให้ความร่วมมือในการสืบสวนและให้ปากคำ มีปัญหาอะไรหรือไม่?”
หลินโม่จะมีปัญหาได้อย่างไร? ต่อให้มี... เขาก็ไม่กล้าขัดขืนนางมารผู้นี้หรอก
“คุมตัวทุกคนในห้องนี้กลับไปสอบสวนที่หอคุมกฎ... ถอนกำลัง!”