บทที่ 10: วางก้ามใหญ่โตคับฟ้า! ใครเป็นแมวใครเป็นหนูเดี๋ยวรู้กัน
บทที่ 10: วางก้ามใหญ่โตคับฟ้า! ใครเป็นแมวใครเป็นหนูเดี๋ยวรู้กัน
บทที่ 10: วางก้ามใหญ่โตคับฟ้า! ใครเป็นแมวใครเป็นหนูเดี๋ยวรู้กัน
ปัง! ปัง! ปัง!
เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงทุบประตูที่ดังรัวเร็วและหนักหน่วง ได้กระชากหลินโม่ออกจากห้วงสมาธิในการบำเพ็ญเพียรอย่างหยาบคาย
คนที่มีมารยาททรามเช่นนี้ จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากลวี่หมิงทง ผู้ดูแลกองงานศิษย์รับใช้?
“อ้าว... ท่านผู้ดูแลลวี่ ไม่ได้พบกันนาน ดูท่านจะหนุ่มแน่นขึ้นเรื่อยๆ นะขอรับ แหะๆ”
ทันทีที่บานประตูเปิดออก ใบหน้าคุ้นเคยที่ฉายแววหงุดหงิดของลวี่หมิงทงก็ปรากฏแก่สายตา หลินโม่ยังคงทักทายด้วยรอยยิ้มการค้าตามความเคยชิน
“สายตาเฉียบคมไม่เลวนี่! เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้เมื่อห้าปีก่อน อายุขัยเพิ่มพูนขึ้นอีกตั้งสองร้อยปี?”
“.....”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินโม่แข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นยิ้มแห้งๆ ด้วยความกระอักกระอ่วน
...ใครถามเจ้ากันวะ?
ลวี่หมิงทงยืดอกโอ้อวดความสำเร็จของตนเองจนพอใจ ก่อนจะดึงสีหน้ากลับมาเคร่งขรึม วางมาดสูงส่งแล้วเอ่ยเสียงเข้มว่า “หลินโม่ ไอ้หนู! เห็นข้าแล้วทำไมไม่คุกเข่า? หรือว่าไม่ได้โดนซ้อมนานจนกระดูกมันคันยิบๆ อยากเจ็บตัวรึไง?”
“หึๆ”
หลินโม่หัวเราะในลำคออย่างเยือกเย็น ก่อนจะสวนกลับไปว่า “ที่นี่คือหน้าประตูตำหนักท่านเจ้าสำนัก... ท่านจะให้ข้าคุกเข่าให้ท่านตรงนี้จริงๆ รึ? ท่านผู้ดูแลลวี่... ช่างวางก้ามใหญ่โตเสียจริงนะขอรับ”
หลังจากทักทายพอเป็นพิธี หลินโม่ก็ไม่คิดจะอ่อนข้อให้ลวี่หมิงทงอีกต่อไป
ในเมื่อศรได้ถูกปล่อยออกจากคันธนูแล้ว... หนังสือร้องเรียนพฤติกรรมมิชอบของลวี่หมิงทงได้ถูกส่งออกไปแล้ว
ไม่ว่าหลิวจื่อเยียนจะลงมือจัดการหรือไม่ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำตัวต่ำต้อย ก้มหัวปลกๆ ให้ลวี่หมิงทงเหมือนเมื่อก่อนอีก
เกมนี้มีผลลัพธ์เพียงสองทาง ไม่ลวี่หมิงทงถูกหอคุมกฎลากคอไป ก็เป็นเขาเองที่ต้องตาย... แต่หลินโม่มั่นใจว่าความเป็นไปได้ของข้อแรกนั้นสูงกว่ามาก
เมื่อนึกย้อนกลับไป สมัยที่เขาเพิ่งเข้ามาในสำนักชูเซิ่งใหม่ๆ เขาก็เคยถูกลวี่หมิงทงรังแกและกดขี่สารพัด
ในตอนนั้น ลวี่หมิงทงยังเป็นเพียงศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ คนหนึ่ง อาศัยว่าอยู่มานานจึงทำตัวเป็นนักเลงโต รังแกคนไม่มีทางสู้
ไม่นึกเลยว่าร้อยปีผ่านไป ไอ้เด็กเหลือขอในวันวาน จะไต่เต้าจนกลายมาเป็นผู้ดูแลกองงานศิษย์รับใช้ผู้ยิ่งใหญ่คับฟ้าไปเสียแล้ว
เมื่อถูกหลินโม่ยกชื่อของหลิวจื่อเยียนขึ้นมาเป็นเกราะกำบัง ลวี่หมิงทงก็ถึงกับพูดไม่ออก เถียงข้างๆ คูๆ ไม่ได้จริงๆ
ดังนั้นเขาจึงเลิกสนใจเรื่องที่หลินโม่ไม่ยอมคุกเข่า แล้วหันมาตวาดเสียงแข็งแทน “เหอะ! ไม่เจอกันพักเดียว ปีกกล้าขาแข็งขึ้นเยอะเลยนะ รู้ตัวว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้วสินะ?”
“แต่บอกไว้ก่อน ข้าไม่มีทางสงสารคนใกล้ลงนรกอย่างเจ้าหรอกนะ”
“จุดประสงค์ที่ข้ามาเหยียบที่นี่ในวันนี้ คงไม่ต้องให้ข้าพูดซ้ำให้มากความกระมัง”
“นับจากนี้ งานรับใช้ในตำหนักจื่อเทียนจะมีคนอื่นมารับช่วงต่อ ส่วนเจ้า... จงไสหัวกลับไปที่กองงานศิษย์รับใช้ แล้วใช้ชีวิตบั้นปลายที่เหลืออยู่อย่าง~สงบ~เสงี่ยม~เจียม~ตัว~เสีย!”
เมื่อเห็นหลินโม่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ลวี่หมิงทงก็แสยะยิ้มเย้ยหยัน “อะไร? ไม่ยอมไปรึ? หรือต้องให้ข้าลงมืออุ้มเจ้ากลับไป?”
สิ้นคำ ลวี่หมิงทงก็ตวับมือส่งสัญญาณ
ศิษย์รับใช้ร่างกำยำหลายคนที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลัง ก้าวสามขุมเข้ามาข้างหน้า หมายจะหิ้วปีกหลินโม่ลากกลับไป
“ไม่ต้องรบกวนคนของท่านผู้ดูแลลวี่หรอก... ข้ามีตีน เดินเองได้”
หลินโม่ก้าวเท้าเดินผ่านหน้ากลุ่มของลวี่หมิงทงไปอย่างไม่สะทกสะท้าน มุ่งหน้าออกจากห้องพักด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย
ภายใต้การคุมตัวของกลุ่มลวี่หมิงทง หลินโม่ถูกพาตัวกลับมายังอาณาเขตของกองงานศิษย์รับใช้อีกครั้ง
ทันทีที่ย่างเท้าเข้ามา สายตานับไม่ถ้วนจากเหล่าศิษย์รับใช้ก็พุ่งตรงมาที่หลินโม่เป็นจุดเดียว
มีทั้งความสงสัยใคร่รู้ ความเยาะเย้ยถากถาง และความสะใจ
ทว่า... กลับมีสายตาหวานเยิ้มจากศิษย์รับใช้หญิงบางกลุ่มปะปนอยู่ด้วย
ช่างเป็นสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับซูอวี่ไม่มีผิด แม้สภาพภายนอกของหลินโม่จะดูเหมือนเปลวเทียนริบหรี่ที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ แต่กลิ่นอายความสุขุมและสง่างามบางอย่าง กลับแผ่เสน่ห์ดึงดูดใจแบบชายสูงวัยที่ทรงภูมิ ทำให้ศิษย์สาวๆ เหล่านั้นอดมองไม่ได้
สำหรับสายตามากมายที่จ้องมองมา หลินโม่หาใช่เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าวงการ
เขาสามารถวางเฉย ทำใจให้สงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก
เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องพักซอมซ่อที่ตั้งอยู่ห่างไกลผู้คนที่สุดในเขตเรือนพัก ลวี่หมิงทงก็สั่งเสียงเหี้ยม “เข้าไปซะ! นับจากนี้ไป หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามเจ้าก้าวเท้าออกจากห้องนี้แม้แต่ครึ่งก้าว!”
“ต่อให้เจ้าจะขาดใจตาย ก็จงเป็นผีเฝ้าอยู่ในห้องนี้เท่านั้น!”
หลินโม่ร้านจะเสียเวลาเสวนาโต้ตอบกับคนพาล
เขารู้จักสันดานของลวี่หมิงทงดีเกินไป เวลาผ่านไปร้อยปี เนื้อแท้ของมันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากเมื่อก่อนเลย
สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือ... ตอนนี้มันมีหัวโขนเป็น ผู้ดูแลกองงานศิษย์รับใช้ ทำให้มันกล้าใช้อำนาจบาตรใหญ่ตามอำเภอใจได้มากขึ้นก็เท่านั้น
และเมื่อกลับมาอยู่ในถิ่นของตัวเอง ลวี่หมิงทงก็ไม่จำเป็นต้องปั้นหน้าเสแสร้งเกรงใจหลินโม่อีกต่อไป
สำหรับสำนักชูเซิ่งอันยิ่งใหญ่ไพศาล ตัวตนของศิษย์รับใช้ปลายแถวอย่างหลินโม่ ก็เปรียบเสมือนฝุ่นผงหรือธาตุอากาศที่ไร้ความหมาย
หากเป็นศิษย์หนุ่มสาวอนาคตไกลเกิดล้มตายลงอย่างปริศนา ทางสำนักยังอาจต้องเสียเวลาอธิบายกับหอคุมกฎบ้าง
แต่กรณีของหลินโม่นั้นต่างออกไป...
เขาเป็นเพียงตาเฒ่าไม้ใกล้ฝั่งที่สังขารร่วงโรยเต็มที หากวันใดวันหนึ่งเกิดสิ้นลมไปเสียดื้อๆ ย่อมไม่มีใครคิดติดใจสงสัยหรือเสียเวลาสืบสาวราวเรื่องให้มากความ
นี่จึงเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่เปิดโอกาสให้ลวี่หมิงทงลงมือจัดการได้อย่างสะดวกโยธิน
ปัง!
เสียงประตูไม้ถูกกระแทกปิดลงอย่างแรง ตามมาด้วยเสียงลงกลอนแน่นหนาจากด้านนอกโดยศิษย์รับใช้สองคน
“เฝ้ามันไว้ให้ดี! หากมันหนีรอดไปได้ ข้าจะเล่นงานพวกเจ้าให้หนัก!”
“ขอรับ! ท่านผู้ดูแลลวี่!”
...
ภายในห้องขังที่มืดสลัว
หลินโม่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ดวงตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนฉายแววสงบนิ่งลึกล้ำดุจบ่อน้ำโบราณไร้ระลอกคลื่น
เมื่อพิจารณาจากท่าทีของหลิวจื่อเยียนในวันนั้น หากนางยังเห็นประโยชน์ในตัวเขาและต้องการให้เขามีชีวิตอยู่เพื่อทำหน้าที่เตาหลอม ต่อไป... ทันทีที่นางได้รับจดหมายร้องเรียน นางย่อมต้องฉวยโอกาสนี้ลงมือจัดการแน่นอน
แม้หลินโม่จะอาศัยอยู่ในสำนักชูเซิ่งมายาวนานจนผมหงอกขาว แต่เขากลับไร้ซึ่งเส้นสายคอยหนุนหลัง
ที่พึ่งเดียวที่พอจะนับได้ว่าเป็นเส้นสาย คือนางมารผู้มีอารมณ์แปรปรวนยากคาดเดาอย่างหลิวจื่อเยียนเท่านั้น
ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ หลินโม่ทำได้เพียงวางเดิมพันทั้งหมดไว้ที่นาง
และในเมื่อไม่มีใครมารบกวน... หลินโม่ก็ไม่คิดปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาหลับตาลงและเริ่มเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรทันที
ระดับพลังของเขาในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป
ไม่ว่าจะในสำนักชูเซิ่ง หรือ ณ แห่งหนใดในทวีปเทียนหยวน พลังฝีมือ คือสัจธรรมเพียงหนึ่งเดียว บัดนี้หลินโม่ผู้ครอบครองกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีเหตุผลใดที่จะทำตัวเอื่อยเฉื่อยเหมือนดั่งกาลก่อนอีกต่อไป
...
ราตีกาลมาเยือน
เสียงปลดล็อคแม่กุญแจที่หน้าประตู ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักๆ หลายคู่ที่ย่ำเข้ามา ได้ปลุกหลินโม่ให้ตื่นจากภวังค์สมาธิ
เขาค่อยๆ ถอนตัวออกจากสภาวะบำเพ็ญเพียร แล้วลืมตาขึ้นช้าๆ
ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือลวี่หมิงทงที่นำขบวนคนกลุ่มหนึ่งเข้ามา และในกลุ่มนั้นก็มีใบหน้าที่คุ้นเคยปะปนอยู่ด้วย
หัวหน้าหน่วยหอส่งวิญญาณแห่งกองงานศิษย์รับใช้... จ้าวตงไห่
จ้าวตงไห่เดินอาดๆ เข้ามาหยุดยืนตรงหน้าหลินโม่ แสยะยิ้มเหยียดหยามพลางเอ่ยถามว่า “รู้หรือไม่ว่าสถานการณ์ของเจ้าในตอนนี้ เรียกว่าอะไร? ไอ้เฒ่าสวะ”
“ย่อมรู้อยู่แล้ว”
หลินโม่เหลือบตามองผู้บุกรุกเพียงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “เรียกว่า... ความบ้าคลั่งครั้งสุดท้าย”
“บ้าคลั่งรึ?” จ้าวตงไห่เลิกคิ้วสูง ก่อนจะหัวเราะในลำคอ “ข้าไม่ยักเห็นว่าเจ้าจะมีปัญญาบ้าคลั่งอะไรได้เลยนี่หว่า”
“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว...” จ้าวตงไห่แก้ไขความเข้าใจ “สภาพของเจ้าตอนนี้ เขาเรียกว่าหนูที่ติดอยู่ในกรงขังต่างหากเล่า! จะบีบก็ตายจะคลายก็รอด ชีวิตของเจ้าขึ้นอยู่กับอารมณ์ของพวกข้า!”
เหล่าศิษย์รับใช้สมุนที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างพากันหัวเราะครื้นเครง ผสมโรงเยาะเย้ยถากถาง
ทว่าหลินโม่กลับแย้มยิ้มกว้างอย่างไม่สะทกสะท้าน “หึๆ... ท่านผู้ดูแลลวี่ หัวหน้าหน่วยจ้าว พวกท่านรู้หรือไม่? บนโลกใบนี้ คนดีอาจไม่ตาย คนชั่วอาจรอดสันดอน... แต่มีคนอยู่ประเภทเดียวเท่านั้นที่ต้องตายแน่ๆ... ทายสิว่าเป็นคนแบบไหน?”
สายตาอันเปี่ยมด้วยความมั่นใจและคมกริบของหลินโม่ กวาดมองไปยังลวี่หมิงทงและจ้าวตงไห่
เพียงชั่วอึดใจต่อมา
เขาก็เฉลยคำตอบออกมาอย่างช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ
“คนโง่”
“ความโง่เขลาไม่ใช่เรื่องน่ากลัว... แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ความตายมายืนจ่ออยู่ที่คอหอยแล้ว แต่กลับยังไม่รู้ตัว”
สิ้นคำกล่าวของหลินโม่...
จ้าวตงไห่และพรรคพวกต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นห้อง
แม้แต่ลวี่หมิงทงเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะขบขันกับวาจาเพ้อเจ้อนี้ สภาพของหลินโม่ในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับเหยื่อที่ถูกนายพรานต้อนจนมุม แต่กลับชี้หน้าบอกนายพรานว่า ‘พวกเจ้ากำลังจะซวยแล้ว’... ช่างเป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระสิ้นดี!
หลังจากหัวเราะจนตัวงอ จ้าวตงไห่ก็เอ่ยเย้ยหยันด้วยความสมเพช “เสียแรงที่เมื่อวานข้ายังหลงชมว่าสมองเจ้ายังใช้งานได้ดี... ดูท่าข้าคงจะคิดผิดถนัด”
“สมองเจ้าไม่ได้ดีหรอก แต่เจ้ามันเลอะเลือนจนวิปลาสไปแล้ว ถึงได้อ่านสถานการณ์ไม่ออกเช่นนี้!”