บทที่ 9: ศิษย์รับใช้ไร้สมอง มีแต่ต้องถูกกดขี่จนวันตาย

บทที่ 9: ศิษย์รับใช้ไร้สมอง มีแต่ต้องถูกกดขี่จนวันตาย

เดิมทีหลินโม่คิดจะบากหน้าไปขอให้หลิวจื่อเยียนช่วยออกหน้าจัดการปัญหา แต่เมื่อไตร่ตรองดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว... ความคิดนี้คงเป็นไปไม่ได้

หลิวจื่อเยียนย่อมมีปัญญาช่วยเขาคลี่คลายสถานการณ์ แต่การจะให้นางลดตัวลงมาจัดการเรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้ด้วยตนเองนั้น... แทบไม่มีทางเกิดขึ้น

“ไม่แน่ว่า... ป่านนี้นางมารหลิวจื่อเยียนอาจจะกำลังจับตามองดูละครฉากนี้อยู่ภายในตำหนักจื่อเทียนก็เป็นได้”

เหตุการณ์เมื่อครู่เกิดขึ้นใต้จมูกของนางแท้ๆ แต่จนถึงบัดนี้ นางกลับนิ่งเงียบไร้ปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ

นั่นย่อมตีความได้ว่า หลิวจื่อเยียนไม่ประสงค์จะยื่นมือเข้ามาสอด

หรือหากมองในอีกแง่หนึ่ง... นางอาจกำลังทดสอบดูว่าหลินโม่จะมีปัญญาจัดการกับสถานการณ์อันยากลำบากตรงหน้านี้อย่างไร ส่วนเรื่องที่เขาจะได้เป็นศิษย์รับใช้ส่วนตัวของตำหนักจื่อเทียนต่อไปหรือไม่นั้น นางคงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ประเด็นสำคัญในยามนี้คือ ทันทีที่เขาก้าวเท้ากลับเข้าไปในเขตของกองงานศิษย์รับใช้ เขาจะต้องเจอดีเข้าอย่างแน่นอน

“บัดซบเอ๊ย... หากตอนนี้ข้ามีพลังระดับขอบเขตสร้างรากฐาน ข้าคงไม่ต้องมานั่งกลัดกลุ้มกับเรื่องพรรค์นี้”

กองงานศิษย์รับใช้ โดยเนื้อแท้แล้วก็คือแหล่งรวมตัวของพวกเศษเดนไร้ค่า หากพอจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรติดตัวอยู่บ้าง ใครเขาจะถูกส่งมาดักดานเป็นศิษย์รับใช้ที่นี่กัน?

แม้แต่ตัวผู้ดูแลกองงานศิษย์รับใช้เอง ก็ยังมีระดับพลังเพียงแค่ ‘ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น’ เท่านั้น

ส่วนจ้าวตงไห่ หัวหน้าหน่วยหอส่งวิญญาณเมื่อครู่ ก็มีดีแค่ระดับ ‘ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด’

ทว่าน่าเจ็บใจนัก... สำหรับหลินโม่ในยามนี้ คนพวกนั้นกลับเป็นศัตรูที่เขาไม่อาจต่อกรได้ซึ่งหน้า

“จริงสิ!”

ฉับพลันนั้น ประกายความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นในสมองของหลินโม่

“เป็นศิษย์รับใช้หากไม่รู้จักใช้สมอง ก็สมควรแล้วที่จะถูกกดขี่ไปจนวันตาย!”

ด้วยระดับวรยุทธ์ในตอนนี้ การจะไปงัดข้อกับระดับผู้ดูแลกองงานย่อมเป็นการรนหาที่ตาย

แต่นั่นมิได้หมายความว่า หลินโม่จะเป็นเพียงเนื้อบนเขียงที่นอนรอให้คนมาแล่เล่นตามใจชอบ

ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้คือสถานะ ‘คนของหลิวจื่อเยียน’ และรองลงมาคือ... ‘ประสบการณ์’!

ตลอดร้อยกว่าปีที่ขลุกอยู่ในสำนักชูเซิ่ง เขาอาจไม่กล้าอวดอ้างว่าล่วงรู้ความลับระดับสูง

แต่หากเป็นเรื่องเน่าเฟะ หรือเบื้องหลังสีเทาที่ซุกซ่อนอยู่ภายในกองงานศิษย์รับใช้แล้วละก็... หลินโม่รู้แจ้งเห็นจริงยิ่งกว่าใครหน้าไหนทั้งสิ้น!

คิดได้ดังนั้น หลินโม่จึงรีบกลับเข้ากระท่อม ตวับพู่กันจรดลงบนหน้ากระดาษ แล้วเริ่มลงมือเขียนอย่างรวดเร็วราวกับมีน้ำไหลไฟแลบ

ผ่านไปราวสองชั่วยาม จดหมายร้องเรียนที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อหาฉบับหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์

ทว่าเมื่อก้าวออกมาจากกระท่อมไม้ สายตาจับจ้องไปที่ประตูบานมหึมาของตำหนักจื่อเทียน ความหนักใจก็กลับมาเยือนหลินโม่อีกครา

ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือ... จะทำอย่างไรให้จดหมายร้องเรียนฉบับนี้ถึงมือของหลิวจื่อเยียน?

นอกเวลางานรับใช้ ตามกฎสำนักแล้ว ศิษย์รับใช้ระดับล่างอย่างหลินโม่ไม่มีสิทธิ์เดินดุ่มๆ เข้าออกตำหนักจื่อเทียนได้ตามอำเภอใจ

“ท่านผู้เฒ่าหลิน ไม่เจอกันพักหนึ่ง ดูท่านสดใสขึ้นเยอะเลยนะเจ้าคะ”

จังหวะนี้เอง ราวกับคนง่วงได้หมอนหนุน!

ในขณะที่หลินโม่กำลังมืดแปดด้าน ร่างระหงในอาภรณ์สีขาวขลิบเขียวก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับกลิ่นหอมสดชื่นของบุปผาที่ลอยมาตามสายลม มุ่งหน้าตรงมายังตำหนักจื่อเทียน

นางคือดรุณีน้อยวัยแรกแย้มราวสิบแปดปี ใบหน้างดงามหมดจดประดับด้วยรอยยิ้มสดใสไร้เดียงสา

เรือนผมสีดำขลับดุจเส้นไหมรวบเป็นหางม้าสูง ทิ้งตัวสลวยลงมาประดุจสายน้ำตกจรดช่วงน่อง ขับเน้นความทะมัดทะแมงและสง่างามในคราเดียว

นามของนางคือ ‘ซูอวี่’ ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักชูเซิ่ง และเป็นถึงศิษย์สายตรงของหลิวจื่อเยียน

ด้วยวัยเพียงสิบแปดปี แต่กลับมีระดับพลังสูงถึง ‘ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย’

พรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวระดับนี้ สมแล้วที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘พญาหงส์ในหมู่มังกร’ หนึ่งในหมื่นคนยังยากจะหาผู้ทัดเทียม!

การปรากฏตัวของซูอวี่เปรียบเสมือนแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์สำหรับหลินโม่

แม้สถานะของทั้งสองจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่ซูอวี่มีอุปนิสัยอ่อนโยนและเข้าถึงง่าย ต่างจากอาจารย์ของนางราวขาวกับดำ ทำให้ที่ผ่านมา หลินโม่และท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้มักจะมีโอกาสได้พูดคุยทักทายกันอยู่เสมอ

เมื่อเห็นหลินโม่ นางจึงเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อนด้วยความคุ้นเคย

ชายชรารีบประสานมือคารวะ ตอบกลับด้วยความนอบน้อมทันที “ข้าน้อยคารวะท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ขอรับ”

ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว ศิษย์รับใช้ชั้นผู้น้อยเช่นหลินโม่ เมื่อพบเจอกับธิดาศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่ สมควรจะต้องคุกเข่าโขกศีรษะ...

ทว่าดูเหมือนธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้จะไม่ชมชอบพิธีรีตองที่มากความเท่าใดนัก ดังนั้นหลังจากที่คุ้นเคยกันในระดับหนึ่ง หลินโม่จึงเพียงแค่ประสานมือคารวะและเอ่ยทักทายตามมารยาทก็เป็นอันเพียงพอ

“ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์มาขอเข้าพบท่านเจ้าสำนักหรือขอรับ?” แม้จะเป็นคำถามที่รู้อยู่เต็มอก แต่ตามมารยาทผู้น้อยแล้ว หลินโม่ก็จำต้องเอ่ยถามไถ่

“อืม... ว่าแต่ท่านเถอะ มีธุระอันใดหรือ?”

“แหะๆ ก็มิได้มีเรื่องสลักสำคัญอันใดหรอกขอรับ เพียงแต่ข้าน้อยมีของสิ่งหนึ่ง อยากจะรบกวนฝากท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ช่วยนำไปมอบให้ถึงมือท่านเจ้าสำนักแทนข้าน้อยจะได้หรือไม่?”

“ของสิ่งใดกัน? เอามาเถอะ พอดีข้ากำลังจะเข้าไปพบท่านอาจารย์อยู่พอดี”

หลินโม่ไม่กล้าชักช้า รีบหยิบจดหมายร้องเรียนที่ซ่อนไว้ออกมายื่นส่งให้ซูอวี่ด้วยความนอบน้อม

“เช่นนั้นข้าไปล่ะ รักษาสุขภาพด้วยท่านผู้เฒ่าหลิน”

ซูอวี่รับจดหมายไปโดยไม่ได้ก้มลงอ่านเนื้อความ นางเพียงแค่เก็บมันเข้าอกเสื้อ แล้วหันหลังเดินเยื้องย่างผ่านธรณีประตูตำหนักจื่อเทียนเข้าไป

ทว่าเมื่อลับตาคน เข้าสู่เขตลานชั้นในของตำหนักจื่อเทียน ซูอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมาคลี่ดูด้วยความใคร่รู้

“หือ? จดหมายร้องเรียนพฤติกรรมมิชอบของ ‘ลวี่หมิงทง’ ผู้ดูแลกองงานศิษย์รับใช้อย่างนั้นรึ? น่าสนุกจริง...”

ริมฝีปากสีชาดของดรุณีน้อยยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาสีเงินสุกสกาวฉายแววซุกซนและเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง

“เช่นนั้น ข้ายิ่งต้องรีบนำไปถวายให้อาจารย์ได้ทัศนาเสียแล้ว”

เพียงชั่วพริบตา สีหน้าซุกซนของนางก็กลับมาสำรวมเป็นปกติ ทว่าคิ้วเรียวงามกลับขมวดมุ่นเล็กน้อยด้วยความสงสัยบางอย่าง

“แปลกพิกล... เหตุใดเมื่อครู่นี้ข้าถึงรู้สึกว่าท่านผู้เฒ่าหลินดู... ‘น่ามอง’ ขึ้นมาชอบกล ทั้งที่เมื่อก่อนข้าไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อนแท้ๆ”

“เกิดอะไรขึ้นกับตาเฒ่านั่นกันแน่นะ?”

ซูอวี่ขบคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก จึงได้แต่ปัดความสงสัยทิ้งไป

………

“ราบรื่นกว่าที่คิดแฮะ...”

เมื่อกลับเข้ามาถึงห้องพัก หลินโม่ก็พรูลมหายใจออกยาวเหยียดด้วยความโล่งอก

ตราบใดที่จดหมายร้องเรียนฉบับนั้นถึงมือหลิวจื่อเยียน เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่านางจะทำเมินเฉย

ภายในสำนักชูเซิ่งนั้น มีเรื่องราวเหม็นโฉ่ซุกซ่อนอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการใช้อำนาจในทางมิชอบของผู้บริหารระดับสูง หรือการรับสินบนใต้โต๊ะ

เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นเป็นกิจวัตรจนแทบจะเป็นเรื่องปกติ

ทว่าทุกคนต่างรู้กันดีว่าต้อง ‘ปิดปากให้เงียบ’ ตราบใดที่ไม่มีใครลากไส้เรื่องพวกนี้ขึ้นมาตีแผ่บนโต๊ะเจรจา หลิวจื่อเยียนก็จะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยผ่านไป

เรื่องเน่าเฟะเหล่านี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะกวาดล้างให้หมดสิ้นไปจากโลก ในฐานะเจ้าสำนัก หลิวจื่อเยียนย่อมตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดีที่สุด

ตราบใดที่ทุกคนยังรับเบี้ยหวัดแล้วทำงาน บริหารสำนักชูเซิ่งให้ดำเนินต่อไปได้ นางก็คร้านจะลงไปจู้จี้จุกจิก

แต่ทว่า... หากมีคนกล้านำเรื่องพวกนี้ขึ้นมาวาง ‘บนโต๊ะ’ อย่างเป็นทางการ เรื่องที่เดิมทีดูเล็กน้อย ก็จะกลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตายขึ้นมาทันที

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงเรื่องของ ‘กองงานศิษย์รับใช้’ หน่วยงานเล็กจ้อยที่สุด ต่อให้กวาดล้างจนเหี้ยนเตียน ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบสะเทือนซางใดๆ ต่อโครงสร้างหลักของสำนักชูเซิ่ง

อย่างมากที่สุด... ก็แค่เปลี่ยนหัวโขนผู้ดูแลคนใหม่ก็จบเรื่อง

…

ณ ห้องอักษร ตำหนักจื่อเทียน

“ใครไหว้วานเจ้ามา... ซูอวี่”

หลิวจื่อเยียนนอนเอกเขนกอยู่บนตั่งนุ่มด้วยท่วงท่าเกียจคร้าน มือเรียวงามดั่งหยกขาวค้ำยันขมับ ชายกระโปรงผ้าโปร่งสีม่วงทิ้งตัวลงมาตามแรงโน้มถ่วง เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่องนวลเนียนวูบไหว ที่อาจทำให้บุรุษทั่วหล้าคลุ้มคลั่งได้เพียงแค่ปรายตามอง

สำหรับจดหมายที่ซูอวี่ยื่นส่งมานั้น หลิวจื่อเยียนมิได้รีบร้อนเปิดดู นางเพียงแต่เอ่ยถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

“ทูลท่านอาจารย์ เป็นท่านผู้เฒ่าหลินที่เฝ้าหน้าประตูฝากมาเจ้าค่ะ”

ซูอวี่สบตาผู้เป็นอาจารย์นิ่ง ตอบกลับด้วยสีหน้าใสซื่อจริงใจ

แพขนตายาวงอนของหลิวจื่อเยียนกระพริบไหวเล็กน้อย น้ำเสียงของนางราบเรียบเย็นชาจนยากจะคาดเดาอารมณ์ “ต่อไปอย่าได้เที่ยวรับของซี้ซั้วแล้วนำมายื่นให้ข้าอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ของจากศิษย์รับใช้ปลายแถวคนหนึ่ง”

“เจ้าค่ะท่านอาจารย์ ศิษย์จะจดจำให้ขึ้นใจ!”

หลังจากเอ็ดศิษย์รักพอเป็นพิธี นิ้วเรียวดุจลำเทียนของหลิวจื่อเยียนจึงค่อยๆ กรีดเปิดซองจดหมายออกอย่างเชื่องช้า

เดิมทีนางคาดเดาว่า หลินโม่คงจนปัญญาจะรับมือกับการถูกบีบคั้นจากกองงานศิษย์รับใช้ จึงเขียนจดหมายมาเพื่อขอความเมตตาจากนาง

แต่ทว่า... นางคิดผิด

สิ่งที่หลินโม่ฝากซูอวี่ยื่นขึ้นมา มิใช่จดหมายขอความช่วยเหลือ หรือคำร้องขอความเห็นใจ

แต่มันคือ... ‘หนังสือร้องเรียน’!

เนื้อความในจดหมายบรรยายพฤติการณ์ทุจริตและการใช้อำนาจโดยมิชอบของ ‘ลวี่หมิงทง’ ผู้ดูแลคนปัจจุบันของกองงานศิษย์รับใช้อย่างละเอียดถี่ยิบ ราวกับผู้เขียนไปนั่งอยู่ในใจกลางเหตุการณ์

แม้ว่าหลินโม่จะไม่ได้แนบหลักฐานเชิงประจักษ์มาด้วย แต่ในเมื่อมี ‘หนังสือร้องเรียน’ ปรากฏขึ้นมาอย่างเป็นทางการ...

ตามกฎระเบียบของสำนัก ‘หอคุมกฎ’ ย่อมมีหน้าที่ต้องเข้าควบคุมตัวผู้ถูกกล่าวหาอย่างลวี่หมิงทง เพื่อเข้าสู่กระบวนการสอบสวนไต่สวนมูลความผิด

ริมฝีปากบางเฉียบของนางมารสาวกระตุกยิ้มขึ้นที่มุมปาก

“หึ... ตาเฒ่าผู้นี้ เมื่อวันก่อนมิใช่ว่าปลงตกอยากจะรีบตายหรอกรึ? ไฉนจู่ๆ วันนี้ถึงได้ดิ้นรนหาทางรอดขึ้นมาเสียแล้ว?”

หลิวจื่อเยียนลอบแค่นเสียงหยันในใจ

หากเจ้าเฒ่าหลินโม่ปรารถนาที่จะตายจริงดั่งปากว่า ก็แค่ปล่อยวางยอมจำนนต่อชะตาไปเสียก็สิ้นเรื่อง มิใช่หรือ? ไฉนจึงต้องเปลืองสมองวางอุบายร้องเรียนผู้ดูแลกองงานเพื่อดิ้นรนหาทางรอดให้ตัวเองเช่นนี้เล่า?

“เฮอะ... บุรุษในใต้หล้านี้ ล้วนแต่ปากว่าตาขยิบ วาจาหาความสัตย์จริงไม่ได้เลยสักคน”

เมื่อสลัดความคิดเหลวไหลออกจากหัว หลิวจื่อเยียนก็โยนจดหมายร้องเรียนกลับไปให้ซูอวี่ ก่อนจะเอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบทรงอำนาจ

“นำจดหมายฉบับนี้ส่งไปที่หอคุมกฎ’ ...กำชับพวกเขาให้ตรวจสอบข้อเท็จจริงในเรื่องนี้อย่างละเอียดที่สุด ห้ามละเลยเด็ดขาด”

“รับทราบเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์! ศิษย์จะรีบไปดำเนินการเดี๋ยวนี้!”