บทที่ 23 วันหน้าถ้ามีใครบอกว่าอาหารที่แกทำไม่อร่อย…

ก่อนหน้านี้จ้าวตงก็เฝ้าคิดถึงเรื่องนี้อยู่ วันนี้พอได้กินข้าวหวดที่สมบูรณ์แบบ ก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าการเอาเนื้อสับผัดพริกสองชนิดมาคลุกข้าวสวยมันจะฟินแค่ไหน

ลูกค้าในร้านพอได้ยินดังนั้น ต่างก็พากันหันไปมองโจวเยี่ยน

ตอนเช้ากินบะหมี่ก็ดี แต่ตอนกลางวันกับตอนเย็นยังไงก็ต้องกินข้าวถึงจะรู้สึกอิ่มท้อง

ซี่โครงหมูกับเนื้อวัวที่โจวเยี่ยนตุ๋นมันหอมจริง ๆ เนื้อสับผัดพริกก็ต้องกินกับข้าวสวยได้อร่อยแน่ ๆ ถ้าราคาไม่แพง สองสามคนมาสั่งกับข้าวกินด้วยกัน แค่คิดก็ฟินแล้ว

อาหารตามสั่งจานเล็กในโรงอาหารราคาก็ไม่ถูก แต่ละวันก็ยังมีคนเป็นร้อยมากินไม่ใช่เหรอ

โรงงานทอผ้าผลประกอบการดี เงินเดือนของคนงานระดับสูงกับพวกผู้บริหารก็ไม่ต่ำ คนที่กล้าใช้เงินกินอย่างจ้าวตงก็มีอยู่ไม่น้อย

“เร็ว ๆ นี้แหละครับ รอให้เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวคงที่ก่อน ก็จะเริ่มเตรียมทำอาหารตุ๋นกับอาหารผัดแล้ว” โจวเยี่ยนยิ้มพยักหน้า

เรื่องนี้ก็อยู่ในแผนการของเขาเหมือนกัน ปัญหาในตอนนี้ก็คือเขายุ่งจนทำไม่ไหว งานดึงเส้นบะหมี่มีแค่เขาที่ทำได้ ในช่วงเวลาสั้น ๆ มันยากมากที่จะให้พี่สะใภ้ใหญ่มาเรียนรู้จนทำเป็น

รอให้ธุรกิจเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวคงที่ก่อน เขาจะปรับบะหมี่ไปขายแค่ตอนเช้า แบบนี้ตอนกลางวันกับตอนเย็นก็จะสามารถขายอาหารผัดกับอาหารตุ๋นได้ ทำให้ร้านอาหารสมชื่อร้านอาหารจริง ๆ

เพดานของการขายบะหมี่คือวันละหกสิบหยวน แต่เพดานของอาหารผัดมันสูงกว่านั้นมาก

กลุ่มลูกค้าเป้าหมายของโจวเยี่ยนนั้นชัดเจนมาก ก็คือกลุ่มคนที่กินอาหารตามสั่งจานเล็กในโรงอาหารของโรงงาน รวมถึงลูกค้าของร้านอาหารรัฐวิสาหกิจซูจี

การแย่งลูกค้าของโรงอาหารโรงงาน ก็คือการขุดรากถอนโคนหวังเต๋อฟา งานนี้เขาเต็มใจทำ

ความแค้นที่เสี่ยวโจวกระโดดแม่น้ำ เขายังจำได้ดี

“ได้ ถ้านายขายอาหารผัด ฉันก็จะไม่ไปกินอาหารตามสั่งจานเล็กที่โรงอาหารโรงงานแล้ว” จ้าวตงพยักหน้า พลางบ่นเสียงเบา “หลังจากที่อาจารย์ของนายเลิกผัดกับข้าว อาหารตามสั่งจานเล็กนั่นก็ยิ่งห่วยลงทุกวัน”

“ได้ครับ งั้นพวกคุณกินกันไปก่อนนะ ผมไปยุ่งในครัวต่อแล้ว” โจวเยี่ยนทักทายทีหนึ่ง แล้วก็หันกลับเข้าครัวไป

จ้าวตงนี่ถือเป็นลูกค้าขาประจำของอาหารตามสั่งจานเล็กในโรงอาหารโรงงานเลยนะ สามวันกินตั้งสองครั้ง เมื่อก่อนชอบสั่งไส้กรอบผัดพริกแห้งกับตับผัดเซี่ยงจี๊ที่อาจารย์ของเขาผัดที่สุด ขนาดเขายังเริ่มรังเกียจอาหารตามสั่งจานเล็ก หวังเต๋อฟานี่มันซื้อใจคนไม่ได้เลยจริง ๆ

อาจารย์ของเสี่ยวโจว เซี่ยวเหล่ย เป็นพ่อครัวระดับสองเพียงคนเดียวของโรงอาหารโรงงาน ก่อนหน้านี้เขาเป็นหัวหน้าพ่อครัวของโรงอาหาร

อย่าได้ดูถูกระดับสองเชียวนะ ในตำบลซูจี นี่ก็คือสุดยอดปรมาจารย์พ่อครัวอาหารคาวอันดับหนึ่งแล้ว

พ่อครัวระดับสองอีกคนหนึ่ง ก็เป็นหัวหน้าพ่อครัวอยู่ที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจนู่นเลยนะ

หวังเต๋อฟาลดขั้นอาจารย์ของเขาไปเป็นคนเตรียมวัตถุดิบ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเลิกจ้างคนที่ทำงานในตำแหน่งเส้นเลือดใหญ่

ก็ดีที่ช่วงนี้เพิ่งจะเปิดเสรีเศรษฐกิจภาคเอกชน ทุกคนก็เลยยังให้ความสำคัญกับงานในโรงงานของรัฐอยู่มาก ไม่อย่างนั้นอาจารย์ของเขาต้องทนความอัปยศนี้ไม่ไหวแน่

โจวเยี่ยนไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดจะดึงตัวอาจารย์ของเขามา พ่อครัวระดับสองที่เชี่ยวชาญอาหารคาว แถมยังมีภาพลักษณ์ที่น่าเชื่อถือซึ่งสั่งสมมานานหลายปีในใจของพนักงานโรงงานทอผ้า ธุรกิจของร้านอาหารโจวเอ้อร์หวาต้องพุ่งทะยานขึ้นฟ้าแน่นอน

นี่มันไม่ใช่แค่การดึงตัวแล้ว แต่มันคือการขุดฐานรากของโรงอาหารโรงงานทิ้งเลยต่างหาก

แต่เขาก็ตระหนักถึงปัญหาหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว พ่อกับแม่ของเขาไม่รู้ฝีมือการทำอาหารของเขา เรื่องหลายอย่างก็เลยพอจะอ้างได้ว่าเรียนมาจากอาจารย์เพื่อกลบเกลื่อนไป

แต่ว่าอาจารย์ของเขาน่ะ รู้ฝีมือของเขาดีเกินไปแล้ว

ตอนแรกที่เสี่ยวโจวจะเปิดร้านอาหารร้านนี้ อาจารย์ของเขาก็พยายามพูดจาหว่านล้อมอยู่ถึงสามครั้ง ยิ่งด่าก็ยิ่งแรงขึ้นทุกที

น่าเสียดายที่พูดดี ๆ ก็ยากที่จะเกลี้ยกล่อมผีที่อยากตาย เสี่ยวโจวไม่ฟังเลยสักนิด เอาแต่ดันทุรัง

เพราะเรื่องนี้ ทำเอาเซี่ยวเหล่ยแทบจะโมโหจนตาย ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า:

“วันหน้าถ้ามีใครบอกว่าอาหารที่แกทำไม่อร่อย ห้ามบอกว่าเป็นลูกศิษย์ของฉันเด็ดขาด!”

เกือบจะขับไล่เสี่ยวโจวออกจากสำนักแล้ว

ต่อมาร้านอาหารโจวเอ้อร์หวาเปิดกิจการ อาจารย์ของเขาก็แค่ฝากคนเอาซองแดงมาให้ ไม่เคยมาที่ร้านเลยสักครั้ง

หากโจวเยี่ยนเชิญอาจารย์ของเขามา มันคงจะอธิบายไม่ได้จริง ๆ ว่าทำไมจู่ ๆ เขาถึงทำอาหารได้หลากหลายเมนูขนาดนี้ รวมถึงระดับการปรุงรสและการควบคุมไฟที่พัฒนาก้าวกระโดดด้วย

ความคิดนี้เลยทำได้แค่พับเก็บไปก่อนชั่วคราว

ลูกค้าคนสุดท้ายจ่ายเงินแล้วเดินจากไป จ้าวเถี่ยอิงก็รีบร้อนเดินเข้าครัวมา มองโจวเยี่ยนที่กำลังผัดผักกวางตุ้งแล้วพูดว่า “วันนี้ตอนกลางวันขายเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวไปได้สามสิบชุด! ทั้งหมด 18 หยวน!”

การเปิดตัวเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวมันราบรื่นกว่าที่เธอคิดไว้มาก ตอนที่เธอขายหม้อซุปเมื่อก่อน ชามหนึ่งขายสองเหมาห้าเฟิน วันหนึ่งขายได้ยี่สิบสามสิบชาม ลำบากทั้งวันขายได้หกเจ็ดหยวน หักต้นทุนต่าง ๆ นานาแล้ว เหลือกำไรสักสองหยวนสามหยวนก็ถือว่าดีแล้ว

นี่ขนาดยังเป็นชื่อเสียงและลูกค้าประจำที่สั่งสมมานานหลายปี ต้องเป็นช่วงฤดูหนาวที่เป็นฤดูขายดี ถึงจะขายได้เยอะขนาดนั้น

ร้านอาหารของพวกเขาเพิ่งจะขายเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวเป็นวันแรก แถมยังขายในราคาสูงถึงชามละหกเหมา กลับขายได้ถึงสามสิบชุด!

จ้าวเถี่ยอิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ในมือกำเงินไว้ยังรู้สึกว่ามันไม่เหมือนจริงเลย

“ลูกค้ากินแล้วต่างก็บอกว่าดี เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวที่โจวเยี่ยนทำนี่มันอร่อยสุดยอดจริง ๆ!” จ้าวหงยกกะละมังใส่ถ้วยชามเดินเข้ามาในประตู บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

“นี่แค่เพิ่งเริ่มต้นเองนะครับ ต่อไปธุรกิจจะดียิ่งกว่านี้อีก” โจวเยี่ยนยิ้มพลางตักผัดผักกวางตุ้งใส่จาน มีการลองชิมของหลินจื้อเฉียง การที่เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวจะขายดีก็อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

นอกจากเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวแล้ว วันนี้ตอนกลางวันก็ยังขายบะหมี่ไปได้อีกสามสิบสองชาม น้อยกว่าเมื่อวานตอนกลางวันแค่สี่ชามเท่านั้น

นี่ช่วยขจัดความกังวลของโจวเยี่ยนไปได้ การที่เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวขายดีไม่ส่งผลกระทบต่อยอดขายบะหมี่ นี่มันคือรายได้ที่เพิ่มขึ้นมาล้วน ๆ

พอกินมื้อเที่ยงเสร็จ โจวเยี่ยนก็ย้ายเก้าอี้หวายไม้ไผ่ตัวหนึ่งไปวางไว้ใต้ต้นไม้หน้าประตูแล้วเอนตัวลงนอน รับลมเย็น ๆ ในฤดูใบไม้ร่วง ช่างสบายอารมณ์เสียจริง

“เกอเกอ กินลูกอมติงติง” โจวโม่โม่ขยับเข้ามาอยู่ข้าง ๆ เขย่งปลายเท้า ชูมืออวบ ๆ เล็ก ๆ ยื่นลูกอมก้อนหนึ่งส่งมาถึงปากของเขา

โจวเยี่ยนอ้าปากรับมา ยิ้มพลางเอื้อมมือไปลูบหัวของเธอ “เด็กดี”

“คิกคิก” เจ้าตัวเล็กยิ้มกว้าง “พี่สะใภ้บอกว่าพรุ่งนี้ฮุยฮุยกับฟานหวาไม่ไปโรงเรียน จะมาหาหนู เล่นด้วยกัน”

“แล้วเธอเตรียมจะพาพวกเขาไปเล่นอะไรล่ะ?” โจวเยี่ยนยิ้มถาม

ฮุยฮุยกับฟานหวาเป็นลูกชายสองคนของพี่สะใภ้ใหญ่จ้าวหง คนโตปีนี้อายุสิบห้า เรียนอยู่มัธยมต้นปีที่ 3 คนเล็กอายุเจ็ดขวบ เพิ่งจะขึ้นชั้นประถม

ถ้านับตามลำดับญาติ พวกเขาต้องเรียกโจวโม่โม่ว่าคุณอา และเพราะว่าเธออายุน้อยที่สุด ดังนั้นปกติก็จะเรียกกันว่าอาเล็ก

“หนูจะพาพวกเขาไปเล่นกระดานลื่น เล่นตั้งเต แล้วก็ม้ากระดกด้วย!” โจวโม่โม่หักนิ้วน้อย ๆ นับไปพลาง “หนูยังรู้ฐานทัพลับที่สนุกมาก ๆ ด้วยนะ!”

งั้นโม่โม่ก็สมกับเป็นอาเล็กแล้วสินะ รู้จักที่เล่นสนุก ๆ ตั้งเยอะแยะเลย” โจวเยี่ยนยิ้มอย่างเอ็นดู

“แน่นอนอยู่แล้ว!” เจ้าตัวเล็กยิ่งได้ใจ หันหลังวิ่งไปยกม้านั่งตัวเล็กมาตัวหนึ่ง วางไว้ข้าง ๆ เก้าอี้หวายของโจวเยี่ยนแล้วก็นั่งคุยโม้กับเขา

“เกอเกอ ดูนั่นสิ บนใบไม้มีหนอนขนด้วย”

“เกอเกอ ดูบนฟ้าสิ มีห่านป่าฝูงหนึ่งด้วย พวกเขาจะไปไหนเหรอ? ยังจะกลับมากินข้าวไหม?”

“เกอเกอ...”

โจวโม่โม่เป็นเด็กช่างจ้อ ในสมองเต็มไปด้วยคำถามว่าทำไมเป็นแสนข้อ

โจวเยี่ยนก็ตอบบ้างไม่ตอบบ้าง ฟังเสียงเล็ก ๆ นุ่มนิ่มของเธอ ไม่นานก็เผลอหลับไป

“เกอเกอ เกอเกอ...” โจวโม่โม่ไม่ได้ยินเสียงโจวเยี่ยนพูดอยู่พักหนึ่ง ก็ลุกขึ้นยืนมองโจวเยี่ยนที่หลับไปแล้ว ก็ไม่ได้ปลุกเขา แต่กลับยกม้านั่งตัวเล็กกลับไป แล้วก็วิ่งไปเล่นเอง

…

โรงงานทอผ้า ห้องประชุมใหญ่

หลินจื้อเฉียงนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ เปิดประชุมแบ่งปันความรู้ให้กับเหล่าหัวกะทิด้านเทคนิคของโรงงาน เล่าถึงประสบการณ์ที่เขาไปประชุมด้านเทคนิคที่เฉิงตูในครั้งนี้ รวมถึงข้อมูลข่าวสารในวงการบางส่วน

เมื่อเทียบกับตอนเช้า สภาพร่างกายของเขาในช่วงบ่ายฟื้นตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เสียงดังฟังชัดและเต็มไปด้วยพลัง

“จื้อเฉียง พูดได้ดีมากจริง ๆ โรงงานของพวกเรายังไงก็ต้องพึ่งพาคนหนุ่มสาวที่เข้าใจเทคนิคอย่างพวกเธอนี่แหละ” พอประชุมเสร็จ ผู้จัดการโรงงานอาวุโสหวังหงเลี่ยงก็เดินออกจากห้องประชุมมาพร้อมกับหลินจื้อเฉียง

“ท่านผู้จัดการโรงงานชมเกินไปแล้วครับ โรงงานของพวกเรายังไงก็ต้องพึ่งพาท่านผู้นำที่มีวิสัยทัศน์ บริหารจัดการได้ดี ถึงได้มีความสำเร็จเหมือนในตอนนี้ ผมก็ทำเป็นแค่ก้มหน้าก้มตาค้นคว้าเทคนิคน่ะครับ” หลินจื้อเฉียงรีบยิ้มพูด

“ถ้าไม่ใช่เพราะเธอทุ่มเทค้นคว้าอย่างหนัก โรงงานของพวกเราจะมีผลประกอบการที่ดีขนาดนี้ได้ยังไง ทักษะฝีมือที่เธอปรับปรุงและสรุปมา ฉันรายงานเสนอชื่อเข้ารับการคัดเลือกรางวัลด้านเทคนิคของกระทรวงอุตสาหกรรมเบาไปแล้ว ผู้นำก็มองเห็นแววมากนะ” หวังหงเลี่ยงมองหลินจื้อเฉียง ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

“ขอบคุณครับท่านผู้จัดการโรงงาน นี่ไม่ใช่ความดีความชอบของผมคนเดียว แต่เป็นความดีความชอบของบุคลากรด้านเทคนิคทั้งหมดของโรงงานทอผ้าครับ” หลินจื้อเฉียงได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย รางวัลด้านเทคนิคของกระทรวงอุตสาหกรรมเบานี่ถือเป็นการยอมรับครั้งยิ่งใหญ่สำหรับนักเทคนิคคนหนึ่งเลยนะ

“ตอนเช้าฉันเห็นเธอจามตลอดเลย ตอนบ่ายดูเหมือนจะดีขึ้นเยอะแล้ว ไปโรงพยาบาลเอายามาหรือยัง?” หวังหงเลี่ยงเอ่ยถามอย่างเป็นห่วง

“เป็นหวัดนิดหน่อยครับ ตอนกลางวันไปกินเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวที่ร้านอาหารโจวเอ้อร์หวาหน้าประตูโรงงานมา ชามหนึ่ง เหงื่อออกทั้งตัวก็รู้สึกสบายขึ้นเยอะเลย รู้สึกว่าได้ผลดีกว่ากินยาเสียอีก” หลินจื้อเฉียงยิ้มพูด “ท่านผู้จัดการโรงงาน หรือว่าพวกเราไปกินบะหมี่สักชามดีไหมครับ? บะหมี่เส้นสดที่โจวเยี่ยนทำนี่ถือเป็นสุดยอดเลยนะ เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวก็รสชาติเยี่ยมมาก”

“โจวเยี่ยนก็คือพ่อหนุ่มที่ช่วยหลานสาวของเธอไว้ครั้งที่แล้วใช่ไหม? แต่วันนี้คงไม่ได้หรอก วันนี้เป็นวันเกิดหลานชายคนเล็กที่บ้านฉัน ตั้งแต่เช้าก็กำชับแล้วว่าให้ฉันกลับไปกินข้าว” หวังหงเลี่ยงส่ายหน้า แล้วพูดต่อ “คราวหน้าเรียกเสี่ยวเมิ่งกับลูกสองคนมาด้วยนะ พวกเรามากินข้าวด้วยกัน”

“ได้ครับ” หลินจื้อเฉียงยิ้มรับคำ ช่วยเข็นจักรยานของหวังหงเลี่ยงออกจากโรงเก็บรถ มองส่งเขาขี่จักรยานจากไป ถึงได้เดินไปทางหน้าประตูโรงงาน

เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวที่กินไปตอนกลางวันมีสรรพคุณขับไล่ความหนาวเย็นได้ดีจริง ๆ ไม่อย่างนั้นประชุมตอนบ่ายวันนี้คงเปิดประชุมไม่ได้แน่ ตอนเย็นต้องไปกินอีกสักชามเพื่อตอกย้ำผลการรักษา

“คุณอาหลิน มาแล้วเหรอครับ” โจวเยี่ยนกำลังหยอกล้อโจวโม่โม่เล่นอยู่ที่หน้าประตูร้านอาหาร พอเห็นหลินจื้อเฉียงเดินมา ก็ยิ้มทักทาย

“เสี่ยวโจว เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวของนายวันนี้ช่วยฉันได้มากเลยนะ” หลินจื้อเฉียงหัวเราะเสียงดัง

หลินจื้อเฉียงกินเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวไปชามหนึ่ง ซดน้ำซุปไปสองชาม ถึงได้เลี้ยวกลับไปที่โรงอาหารเพื่อห่อกับข้าวกลับไปให้ลูกสองคนที่บ้าน

ตามที่เขาพูด เด็ก ๆ กำลังโต ไม่จำเป็นต้องกินดีขนาดนั้น แต่ต้องกินให้อิ่ม มีเนื้อมีผักก็พอแล้ว

พ่อนี่มันพ่อจริง ๆ เลย

โจวเยี่ยนมองแผ่นหลังของหลินจื้อเฉียง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

“เกอเกอ พี่สาวเหยาเหยาจะมากินเส้นเส้นอีกเมื่อไหร่เหรอ?” โจวโม่โม่ดึงชายเสื้อของเขา ใบหน้าอวบอ้วนน้อย ๆ เต็มไปด้วยความคาดหวัง