บทที่ 22 คุณพระช่วย!
บทที่ 22 คุณพระช่วย!
เหล่าลูกค้าต่างก็ชะเง้อมองจนคอแทบเคล็ด รอฟังคำวิจารณ์เฉียบ ๆ จากหลินจื้อเฉียง
โจวเยี่ยนยืนอยู่ที่ประตูห้องครัว ก็กำลังรอคอยคำวิจารณ์ของหลินจื้อเฉียงอยู่เช่นกัน
“น้ำซุปอร่อยกลมกล่อม เนื้อวัวก็นุ่มละมุนลิ้น ผ้าขี้ริ้วก็กรอบเด้ง ไส้วัวก็นุ่มเปื่อย เอ็นวัวก็นุ่มหนึบ การควบคุมไฟที่สมบูรณ์แบบทำให้วัตถุดิบทุกชนิดอยู่ในจุดที่อร่อยที่สุดตอนกิน กินแล้วสะใจมากจริง ๆ!” หลินจื้อเฉียงเอ่ยชม “ถ้วยน้ำจิ้มนี่ก็สุดยอดเหมือนกัน ช่วยเพิ่มรสชาติเผ็ดหอมให้กับเนื้อ เรียกได้ว่าเป็นจุดสุดยอดที่มาเติมเต็มเลย”
“อีกอย่าง ผมว่าน้ำซุปนี่มีสรรพคุณขับไล่ความหนาวเย็นจริง ๆ นะ ซดไปครึ่งชาม ผมรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว ความหนาวเย็นก็ลดลงไปกว่าครึ่งเลย”
“ชามละหกเหมา ผมว่าคุ้มค่ามาก!”
คำวิจารณ์ชุดนี้ของหลินจื้อเฉียง ทำเอาเหล่าลูกค้าที่มุงดูต่างก็พากันตาเป็นประกาย
นี่มันคำวิจารณ์ที่สูงมากเลยนะ!
คนในตำบลซูจี ถ้าจะบอกว่าไม่รู้จักหม้อซุปของหมู่บ้านโจวคนฆ่าวัว นั่นก็ต้องโกหกแล้ว
หม้อซุปรสชาติจืดชืด เครื่องในวัวถ้าจัดการไม่ดีก็มีกลิ่นคาว หลายคนเลยกินไม่ชิน
อีกอย่าง เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวของร้านอาหารโจวเอ้อร์หวา ชามหนึ่งขายตั้งหกเหมา ยิ่งทำให้คนไม่กล้าสั่ง
แต่คำวิจารณ์ของผู้ช่วยผู้จัดการโรงงานหลินในครั้งนี้ กลับเป็นการพลิกโฉมความเข้าใจที่ทุกคนมีต่อเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวไปโดยสิ้นเชิง เพิ่มความอยากที่จะลองชิมขึ้นมาบ้าง
ผ้าขี้ริ้วลวกหม้อไฟอร่อย แต่ถ้าทำเองที่บ้านมันยุ่งยากมาก เผลอแป๊บเดียวก็ลวกจนเหนียวแล้ว
อีกอย่าง ชามนี้ยังได้กินทั้งไส้วัว เอ็นกีบวัว แล้วก็เนื้อวัวด้วย รวม ๆ แล้วก็สามเหลี่ยงกว่า พอคำนวณดูแบบนี้ ก็ดูเหมือนจะไม่แพงเท่าไหร่แล้ว
“แต่ว่า ผมว่ามีวิธีกินอีกแบบหนึ่งที่น่าจะดีกว่า เถ้าแก่เนี้ย ขอถ้วยเล็กให้ผมอีกใบนะครับ ข้างในใส่เกลือเล็กน้อย” หลินจื้อเฉียงร้องเรียกทีหนึ่ง พลางล้วงหยิบขวดน้ำส้มสายชูตงหูขวดนั้นออกมาจากกระเป๋าเอกสาร
“เหล่าหลิน คุณนี่...” จ้าวตงมองหลินจื้อเฉียงที่เปิดขวดน้ำส้มสายชู สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นแปลก ๆ
“เหล่าจ้าวเอ๊ย ผมจะสอนวิธีกินแบบใหม่ให้” หลินจื้อเฉียงรับถ้วยเล็กที่จ้าวเถี่ยอิงยื่นส่งมาให้ เทน้ำส้มสายชูลงไปหนึ่งถ้วย จากนั้นก็คีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งจุ่มลงไปในน้ำส้มสายชู แล้วส่งเข้าปาก พยักหน้าไม่หยุด “อื้ม! รสชาตินี้เลย! ต้นตำรับสุด ๆ!”
“ชิ!”
“ยี้!”
“คุณพระช่วย!”
ในร้านอาหารพลันบังเกิดเสียงอุทานดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า เจือไปด้วยหางเสียงที่แสดงความรังเกียจ
นี่ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นผู้ช่วยผู้จัดการโรงงาน คงมีคนเดินเข้าไปสาดน้ำส้มสายชูของเขาทิ้งไปแล้ว!
บ้านไหนเขากินหม้อซุปน้ำใสจิ้มน้ำส้มสายชูกัน?
“ผมเอาเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวชุดหนึ่ง เอาถ้วยน้ำจิ้มพริกนะครับ” จ้าวตงมองจ้าวเถี่ยอิงแล้วพูด
“ได้เลยค่ะ” จ้าวเถี่ยอิงยิ้มรับคำ
“น้าจ้าว ฉันก็เอาเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวชุดหนึ่ง ขอข้าวสวยชามหนึ่งด้วยค่ะ”
“น้าจ้าว ผมก็เอาเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวชามหนึ่ง ขอพริกป่นสองเท่าเลยครับ! ผมชอบกินเผ็ด! ผมต้องกินเผ็ดทุกวัน”
“ผมก็เหมือนกัน! วันไหนไม่ได้กินเผ็ด อึดอัดไปทั้งตัว!”
ภายใต้การกระตุ้นของหลินจื้อเฉียง ก็มีลูกค้าหลายคนสั่งเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวในทันที เพียงเพื่อที่จะกู้ชื่อเสียงให้กับถ้วยน้ำจิ้มพริกป่น
โจวเยี่ยนยิ้มพลางหันกลับเข้าครัวไป หลินจื้อเฉียงนี่เป็นผู้มีพระคุณของเขาจริง ๆ นะ ชื่อเสียงของบะหมี่ก็เป็นเขาที่ช่วยเปิดทางให้ ไม่นึกเลยว่าเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวก็ยังเป็นเขาอีก
นี่มัน ‘นักชิมตัวอย่าง’ ชัด ๆ!
“ได้เลยค่ะ เดี๋ยวฉันรีบไปทำให้พวกคุณเดี๋ยวนี้แหละ” จ้าวเถี่ยอิงยิ้มหน้าบานรับคำ
ไม่นาน เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวทีละชาม ๆ ก็ถูกยกไปเสิร์ฟบนโต๊ะของเหล่าลูกค้า
“โอ้โห! เนื้อวัวนี่นุ่มจังเลย! พริกป่นนี่ทำไมมันหอมขนาดนี้!”
“ผ้าขี้ริ้วก็กรอบเด้ง! ต้องเป็นผ้าขี้ริ้วที่สดใหม่เท่านั้น เคี้ยวแล้วถึงจะมีสัมผัสที่กรุบกรอบแบบนี้! สุดยอด!”
“เอ็นกีบวัวก็นุ่มเปื่อย เม้มเบา ๆ ก็ละลายในปากแล้ว หอมมาก!”
“น้ำซุปอร่อยกลมกล่อมมาก! อร่อยจนคิ้วร่วง! นี่มันไม่เหมือนกับหม้อซุปของเจ้าอื่นเลย!”
เหล่าลูกค้าต่างก็เอ่ยชมกันคนละประโยคสองประโยค แสดงความพึงพอใจต่อเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวชามนี้อย่างเต็มที่
และสิ่งที่ทำให้คนส่วนใหญ่ประหลาดใจ นอกจากน้ำซุปแล้ว ก็ยังมีถ้วยน้ำจิ้มถ้วยนั้น ทั้งหอมทั้งเผ็ด ถือเป็นจุดสุดยอดที่มาเติมเต็มเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวโดยแท้จริง
จิ้มกับไม่จิ้ม เรียกได้ว่าเป็นอาหารคนละจานกันเลย
พริกป่นหนึ่งถ้วย ทำให้เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวที่เดิมทีรสชาติจืดชืด กลายเป็นกับข้าวที่กินกับข้าวสวยได้ กินคู่กับน้ำซุปที่อร่อยกลมกล่อม ข้าวสวยก็เลยอร่อยมาก
จ้าวตงกินไปสองคำ ก็สั่งข้าวสวยมาชามหนึ่งเหมือนกัน มันกินกับข้าวได้ดีจริง ๆ
สิ่งที่เขาชอบที่สุด ก็คือไส้วัว
ไส้วัวจัดการได้ดีมาก ไม่มีกลิ่นเลยสักนิด พอเคลือบด้วยพริกป่น กินแล้วมันแต่ไม่เลี่ยน อร่อยจริง ๆ!
เขากินรสจัด ชอบกินไส้ใหญ่ที่สุด ชอบสัมผัสที่นุ่มละมุนและติดมันเล็กน้อย รวมถึงความรู้สึกที่ไขมันแตกซ่านในช่องปาก
แน่นอนว่า มันต้องอร่อยด้วยถึงจะใช่
“เหล่าจ้าว จะลองหน่อยไหม?” หลินจื้อเฉียงเลื่อนถ้วยน้ำส้มสายชูถ้วยนั้นไปทางเขาเล็กน้อย
“คุณกินเองเถอะครับ ผมชอบจิ้มแบบแห้ง” จ้าวตงรีบเลื่อนถ้วยน้ำส้มสายชูกลับไป ขยับถ้วยน้ำจิ้มแบบแห้งให้เข้าที่ “เนื้อต้มเฉียวเจี่ยว ยังไงก็ต้องจิ้มพริกป่นถึงจะใช่”
“ผมว่าจิ้มน้ำส้มสายชูก็ดีมากนะ” หลินจื้อเฉียงยังคงยืนกรานความคิดเห็นของตัวเอง
เอาเถอะ ต่างคนต่างก็มีของที่ชอบในใจ ใครก็โน้มน้าวใครไม่ได้
ข้าวสวยของจ้าวตงมาเสิร์ฟแล้ว เขาตักเข้าปากไปคำหนึ่งก่อน เคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงไป พยักหน้าไม่หยุด “ข้าวสวยนี่นึ่งได้ดีจริง ๆ!”
ทั้งนุ่มฟูทั้งอร่อย ข้าวเรียงเม็ดสวย ไม่ติดกันเลยสักนิด ความชื้นก็กำลังพอดี นึ่งได้ดีกว่าที่โรงอาหาร
เขาชอบข้าวสวยมากกว่าเส้นบะหมี่ ตอนเด็ก ๆ ที่บ้านยากจน ไม่ค่อยมีโอกาสได้กินข้าวสวย ทุกปีในวันตรุษจีน สิ่งที่เขาตั้งตารอมากที่สุดก็คือการที่แม่ของเขาใช้ถังไม้นึ่งข้าวสวย
แม่ของเขาเคยนึ่งข้าวหม้อใหญ่ให้ทุกคนที่โรงอาหารของหมู่บ้าน ฝีมือการนึ่งข้าวของเธอถือว่าดีที่สุดในหมู่บ้าน ข้าวสวยที่เธอนึ่งออกมาก็เป็นแบบนี้ เรียงเม็ดสวย ไม่ติดกันเลยสักนิด แต่กลิ่นหอมของข้าวก็ยังถูกเก็บรักษาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของไม้อีกด้วย
ต่อมาเขามาทำงาน เข้าโรงงานทอผ้า แถมยังได้เป็นหัวหน้าแผนก ชีวิตก็ค่อย ๆ ดีขึ้นทุกวัน ได้กินข้าวสวยทุกวันแล้ว
แต่สองปีมานี้สมองของแม่เขาไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ขี้หลงขี้ลืมอยู่เรื่อย แม้แต่บางครั้งก็ยังจำเขาไม่ได้
การนึ่งข้าวที่เธอถนัดที่สุดก็นึ่งจนไหม้ไปสองครั้ง มีครั้งหนึ่งเกือบจะทำไฟไหม้ครัว พวกเขาเลยไม่กล้าให้เธอเข้าครัวอีก
ไม่นึกเลยว่า วันนี้ข้าวสวยที่โจวเยี่ยนนึ่งชามนี้ จะทำให้เขาได้พบกับความรู้สึกในวัยเด็กแบบนั้น
ความชื้น การควบคุมไฟ ทำได้แม่นยำไม่ขาดตกบกพร่องเลย
เหมือนกับข้าวหวดที่สมบูรณ์แบบในความทรงจำของเขาไม่มีผิดเพี้ยน
“เหล่าจ้าว คิดอะไรอยู่? เห็นเงียบไปเลย” หลินจื้อเฉียงยิ้มถาม
“พอกินข้าวหวดนี่แล้วผมก็นึกถึงแม่ของผมน่ะครับ เมื่อก่อนเธอเคยนึ่งข้าวหม้อใหญ่ให้ส่วนรวมที่หมู่บ้านของพวกเรา นึ่งข้าวให้คนกินเป็นร้อย ๆ คน ทุกคนที่กินต่างก็ชมว่าดี” จ้าวตงยิ้มพูด “เสี่ยวโจวนึ่งข้าวชามนี้ ถือว่ามีฝีมืออยู่ไม่น้อยเลย เทียบกับแม่ของผมได้เลย”
“แม่ของคุณยังอยู่ คุณก็แอบดีใจไปเถอะ ผมอยากจะคิดถึงแม่ของตัวเอง ก็ยังไม่มีที่ให้กลับไปเลย” หลินจื้อเฉียงพูดด้วยความอิจฉาและซาบซึ้งใจ จากนั้นก็เบ้ปากแล้วพูดว่า “ข้าวสวยมันมีอะไรอร่อย นี่มันก็ไม่ใช่กับข้าวอะไรนี่นา ต่อให้อร่อยแค่ไหน จะอร่อยสู้เส้นบะหมี่ที่เสี่ยวโจวทำได้เหรอ”
“เหล่าหลิน คุณไม่เข้าใจหรอก” จ้าวตงยิ้มพลางส่ายหน้า
จังหวะพอดีกับที่จ้าวหงยกบะหมี่สองชามของพวกเขาออกมาเสิร์ฟ
“นี่จ้างพนักงานเสิร์ฟคนใหม่เหรอ?” หลินจื้อเฉียงยิ้มพูด “แสดงว่าการดำเนินงานของร้านอาหารดีขึ้น ขยายกิจการแล้วสินะ”
“พวกเราสองคนแม่ลูกยุ่งจนทำไม่ไหวแล้ว ก็เลยเรียกสะใภ้ของหลานชายมาช่วยที่ร้านน่ะค่ะ” จ้าวเถี่ยอิงยิ้มรับคำ
“ก็ดีนะครับ” หลินจื้อเฉียงยิ้มพูด พลางซดน้ำซุปเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวในชามดินเผาจนหมดก่อน
น้ำซุปชามใหญ่ชามนี้ กับเครื่องในวัวสามเหลี่ยงลงท้องไป ทั่วทั้งร่างก็อบอุ่นขึ้นมา เหงื่อออกทั้งตัว คนก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นเยอะ ไม่จามแล้วด้วย
“น้ำซุปเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวนี่ดีจริง ๆ นะ ดื่มแล้วรู้สึกสบายตัวขึ้นเยอะเลย” หลินจื้อเฉียงเอ่ยชม
“งั้นเดี๋ยวฉันตักน้ำซุปให้คุณอีกชามนะคะ” จ้าวเถี่ยอิงหยิบชามดินเผาขึ้นมา เติมน้ำซุปให้เขาอีกหนึ่งชาม
“จะดีเหรอครับ ผมยังมีบะหมี่อีกชามที่ยังไม่ได้กินเลย” หลินจื้อเฉียงรีบโบกมือปฏิเสธ
“มีอะไรต้องเกรงใจกันด้วยคะ ที่ร้านของพวกเรามากินเนื้อต้มเฉียวเจี่ยว เติมน้ำซุปได้ฟรีค่ะ ไม่คิดเงินเพิ่ม” จ้าวเถี่ยอิงวางชามดินเผาลง ยิ้มแล้วพูดว่า “ทุกคนก็เหมือนกันหมดนะคะ”
“งั้นก็ดีเลยครับ” หลินจื้อเฉียงพยักหน้า
“ดีครับ/ค่ะ!” เหล่าลูกค้าที่สั่งเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวต่างก็พากันยิ้ม
น้ำซุปอร่อยกลมกล่อมขนาดนี้ ดื่มเพิ่มอีกชามก็ยังไหว มันอร่อยกว่าน้ำเปล่าตั้งเยอะ
หลินจื้อเฉียงกับจ้าวตงช่วยเปิดชื่อเสียงให้กับเนื้อต้มเฉียวเจี่ยว ลูกค้าที่สั่งในร้านก็มีไม่น้อย แถมยังกินกันได้น่าอร่อยอีกด้วย
ลูกค้าที่มาทีหลังพอเอ่ยปากถาม ก็จะได้รับการแนะนำอย่างแข็งขันจากเพื่อนร่วมงาน ก็เลยมีลูกค้าสั่งอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
โจวเยี่ยนฉวยโอกาสตอนที่ยกบะหมี่ออกมาให้ลูกค้า แวะออกมาทักทายหลินจื้อเฉียงกับจ้าวตงเป็นพิเศษ
“เสี่ยวโจวเอ๊ย เนื้อต้มเฉียวเจี่ยวที่นายทำนี่มันดีจริง ๆ นะ ไม่ต้องพูดถึงรสชาติที่ดีเลย กินเสร็จหวัดฉันก็หายแล้ว” หลินจื้อเฉียงชูนิ้วโป้ง มองโจวเยี่ยนด้วยความชื่นชมเต็มเปี่ยม
“หม้อซุปของหมู่บ้านโจวฉันเคยกินมาหลายเจ้าแล้ว ก็ยังสู้ที่เสี่ยวโจวทำไม่ได้ ดูท่าว่าสูตรลับที่สืบทอดกันมามันอยู่ที่นายนี่เองสินะ” จ้าวตงก็ยิ้มพูดเช่นกัน “ยังมีข้าวสวยที่นายนึ่งนี่ก็ดีจริง ๆ ด้วย ดีกว่าที่โรงอาหารตั้งเยอะ”
“พวกคุณสองคนชมเกินไปแล้วครับ” โจวเยี่ยนยิ้มอย่างถ่อมตัว
“แล้วอาหารผัด อาหารตุ๋นจะเริ่มขายเมื่อไหร่ล่ะ? ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นเลย แค่ซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดง เนื้อตุ๋นหน่อไม้อบแห้ง เนื้อสับผัดพริก เครื่องราดหน้าสามอย่างนี้ก็สามารถทำเป็นกับข้าวได้แล้ว กินกับข้าวสวยต้องอร่อยแน่ ๆ” จ้าวตงเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง