บทที่ 17 เขาก็แค่กลัวต่างหาก ไม่ได้รู้สำนึกผิดซะหน่อย

ความพิถีพิถันเรื่องการกินของชาวปาสู่ มันฝังลึกอยู่ในสายเลือด

เมื่อโดนทำให้รู้สึกขยะแขยงในเรื่องของกิน ถ้าไม่ระบายความโกรธแค้นในใจออกมาก็คงอัดอั้นจนทนไม่ไหว ใครมันจะไปทนความอัปยศแบบนี้ได้กัน?

โจวเยี่ยนได้ยินเสียง ก็อดไม่ได้ที่จะขยับไปดูเรื่องสนุกที่หน้าประตูสักสองแวบ

ที่หน้าประตูโรงงานมีคนมายืนมุงดูเรื่องสนุกอยู่ไม่น้อย บางคนถึงกับถือชามข้าวออกมาจากโรงงานเพื่อมาดูเลยทีเดียว

นี่มันน่าดูกว่ากับข้าวในโรงอาหารเสียอีกไม่ใช่เหรอ?

หวังเหล่าอู่ยืนโดนด่าอยู่หน้าหม้อต้มบะหมี่ เหมือนกับมะเขือม่วงโดนน้ำค้างแข็ง เหี่ยวเฉาไปหมด

ภรรยาของเขาหน้าแดงก่ำ อายจนแทบอยากจะหาหลุมมุดเข้าไปซ่อน

สภาพอากาศช่วงปลายเดือนตุลาคม ตอนเช้ากับตอนเย็นก็เย็นสบายขึ้นแล้ว แต่พอตอนกลางวันแดดออก อุณหภูมิก็ยังไม่ต่ำเท่าไหร่

เหนือแผงลอยบะหมี่ของหวังเหล่าอู่ขึงผ้าใบกันน้ำไว้ชั้นหนึ่ง ท็อปปิงกับเครื่องราดตากแดดมาทั้งวัน แถมยังวางทิ้งไว้อีกคืน พอมาถึงตอนเที่ยงวันนี้ ก็ย่อมต้องมีกลิ่นเปรี้ยว ๆ อยู่บ้างแล้ว

“ก็... ก็แค่ของเหลือจากเมื่อวานนิดหน่อย คัดเอาแต่เนื้อออกมาแล้ว มันจะไปมีกลิ่นอะไรได้” หวังเหล่าอู่เบ้ปาก พูดอย่างน้อยใจเล็กน้อย

เนื้อวัวจินละสองหยวน ใครมันจะไปกล้าเททิ้งกัน!

เมื่อวานเพราะโดนร้านอาหารโจวเอ้อร์หวาส่งผลกระทบ ท็อปปิงกับเครื่องราดหน้าที่เตรียมไว้เลยเหลือเกินครึ่ง วันนี้ลดราคาครั้งใหญ่ สองสามีภรรยาก็เลยคิดว่าจะผัดเครื่องปรุงหม้อใหญ่ ๆ มาผสมคลุกเคล้าเข้าไปหน่อย ไม่น่าจะมีใครกินออก

ไม่นึกเลยว่าวันนี้แดดจะแรงเกินไป อุณหภูมิสูงขึ้นเร็ว แค่ตอนเที่ยงก็เริ่มมีกลิ่นเปรี้ยวแล้ว ขนาดใช้พริกไทยป่นก็ยังกลบไม่มิด

“บะหมี่ในโรงอาหารต่อให้จะไม่อร่อยแค่ไหน มันก็ยังดีกว่าของเหลือของแก!”

“ใช่เลย! ร้านของโจวเยี่ยน ดูแล้วทั้งสะอาดทั้งถูกสุขอนามัย! จ่ายเพิ่มอีกสองเหมา แต่กินได้อย่างสบายใจ!”

ลูกค้าที่ไหนจะไปฟังคำแก้ตัวของหวังเหล่าอู่ ทันใดนั้นก็มีคนลุกขึ้นเดินตรงไปยังร้านอาหารโจวเอ้อร์หวา

“นี่ พวกนายยังไม่ได้จ่ายเงินเลยนะ!” หลิวฟางภรรยาของหวังเหล่าอู่รีบร้อนพูด

“ยังกล้ามาเรียกเงินอีกเหรอ? แค่ไม่รื้อแผงลอยของพวกแกทิ้งก็ถือว่าดีแค่ไหนแล้ว! เชื่อไหมว่าฉันจะไปร้องเรียนพวกแกที่คณะกรรมการจัดการตลาด?” หลิวเหล่าปากระทืบเท้าพูด “เสียแรงที่ฉันไว้ใจพวกแกขนาดนี้! กินบะหมี่ร้านพวกแกมากี่ปีแล้ว!”

“ใช่เลย!” หวังเจี้ยนหมิงส่งเสียงฮึ่มฮั่มตาม เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลิวฟางยังคิดจะเถียงต่อ

“อย่าพูดมากน่า!” หวังเหล่าอู่ดึงเสื้อของหลิวฟางทีหนึ่ง แล้วพูดเสียงเบา “ถ้าโดนแฉขึ้นมาจริง ๆ แผงลอยของพวกเราก็ตั้งไม่ได้แล้วนะ”

“ก็เพราะแกนั่นแหละ ฉันก็บอกแล้วว่าอากาศมันร้อนเกินไป ของมันเสียง่าย เห็นไหมล่ะ ทีนี้ลูกค้าก็หนีไปร้านโจวเยี่ยนกันหมด แล้วจะทำยังไงดี?” หลิวฟางร้อนใจจนกระทืบเท้าไม่หยุด

วันนี้เพื่อที่จะแย่งธุรกิจของโจวเยี่ยน พวกเขาถึงกับทุ่มทุนลงไปมาก ตอนนี้เครื่องราดหน้ากับท็อปปิงยังเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง ขายไม่ออก ต้นทุนก็ยังไม่ได้คืนเลย

“ก็เพราะโจวเยี่ยนนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นเมื่อวานพวกเราก็คงไม่เหลือเครื่องราดหน้าเยอะขนาดนี้หรอก” หวังเหล่าอู่ก็สวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวดเช่นกัน ชื่อเสียงที่สั่งสมมาหลายปีต้องมาพังทลายลง มันน่าเจ็บใจยิ่งกว่าเครื่องราดหน้าสองสามกะละมังนี้เสียอีก

“ชิชิชิ ไอ้คนไร้คุณธรรมนี่เอาของเหลือให้ลูกค้ากิน จิตใจถูกหมาคาบไปกินแล้ว!” จ้าวเถี่ยอิงก็มาดูเรื่องสนุกที่หน้าประตูเหมือนกัน จุ๊ปากแล้วยิ้มพูด “เห็นไหมล่ะ สมกับคำพูดที่ว่าแม่ไก่ชั่วฟักไข่ลม (ทำตัวเองแท้ ๆ)——กรรมตามสนอง!”

จ้าวเถี่ยอิงพูดโดยไม่ได้ลดเสียงลงเลย ลูกค้าที่กำลังเดินมาที่ร้านอาหารต่างก็ได้ยินกันหมด

“น้าจ้าวพูดถูก!”

มีลูกค้าบางคนก็หัวเราะด่าตามไปด้วยสองสามประโยค ความรู้สึกดี ๆ ที่มีต่อน้าจ้าวก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

หวังเหล่าอู่กับหลิวฟางหน้าเขียวคล้ำไปเลย แต่ดันไม่มีเหตุผลจะไปเถียง แม้แต่จะตอบโต้ก็ยังไม่กล้า

สองแม่ลูกสบตากันแล้วยิ้ม โจวเยี่ยนแอบยกนิ้วโป้งให้แม่ของเขาเงียบ ๆ ถ้าจะพูดถึงการโจมตีจุดตายล่ะก็ ต้องยกให้ปรมาจารย์ด้านการประชดประชันอย่างน้าจ้าวเลย

การที่หวังเหล่าอู่ระเบิดตัวเอง ช่วยลดแรงกดดันเรื่องสต๊อกสินค้าของโจวเยี่ยนไปได้มากโข

ลูกค้าจำนวนไม่น้อยที่เดิมทีตั้งใจจะมากินบะหมี่สี่เหมาที่มีเนื้อหนึ่งเหลี่ยงกว่า พอได้ยินว่าหวังเหล่าอู่ใช้ของเหลือ ก็ตัดสินใจเลือกร้านอาหารโจวเอ้อร์หวาที่ถูกแนะนำอย่างหนักทันที ปริมาณลูกค้าก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

หวังเหล่าอู่กับหลิวฟางเฝ้าแผงลอยที่ว่างเปล่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

“หรือจะไปเชิญหัวหน้าหวังมาช่วยสนับสนุนพวกเราอีกทีดีไหม? ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ธุรกิจนี่ก็คงทำต่อไปไม่ได้แล้ว” หลิวฟางดึงแขนเสื้อของหวังเหล่าอู่แล้วกระซิบเสียงเบา

“เธอไปเชิญมา ฉันจะเอา...” หวังเหล่าอู่กระซิบข้างหูเธอบอกสองสามประโยค

“ได้เลย” หลิวฟางพยักหน้า รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ทางฝั่งนี้ หวังเหล่าอู่ลุกขึ้นยืน ยกกะละมังท็อปปิงเนื้อตุ๋นน้ำแดงขึ้นมาครึ่งใบ แล้วพูดเสียงดัง “เรื่องในวันนี้ ผมหวังเหล่าอู่ผิดไปแล้ว ไม่ควรจะเสียดายเนื้อที่เหลือ และยิ่งไม่ควรเอาเครื่องราดหน้ากับท็อปปิงที่เหลือมาให้ลูกค้ากิน ผิดก็ต้องยอมรับโทษ ไม่มีอะไรจะพูด

แต่ผมขายบะหมี่อยู่ที่หน้าโรงงานทอผ้ามาสองปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ผมทำเรื่องแบบนี้ หวังว่าทุกคนจะให้โอกาสผมได้กลับตัวกลับใจสักครั้ง ผมขอสาบานว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แผงลอยบะหมี่ของพวกเราจะไม่มีวันใช้ของเหลืออีกเด็ดขาด”

พูดจบ เขาก็เทท็อปปิงเนื้อวัวในมือลงไปในถังน้ำล้างจานข้าง ๆ ทันที กะละมังเคลือบครึ่งใบ อย่างน้อยก็ต้องมีเนื้อวัวสองสามจิน

จากนั้นก็ยกกะละมังเครื่องราดหน้าหมูสับอีกใบ เทลงไปในถังน้ำล้างจาน

การกระทำชุดนี้ของหวังเหล่าอู่ ก็ดึงดูดความสนใจจากเหล่าคนงานได้ไม่น้อยเช่นกัน

นี่มันเนื้อทั้งนั้นเลยนะ บ้านคนทั่วไปเดือนหนึ่งก็ได้กินแค่ครั้งสองครั้ง นี่กลับถูกเอามาทิ้งขว้างแบบนี้

หวังเหล่าอู่เทเครื่องราดหน้ากับท็อปปิงทิ้งไปติดต่อกันสามกะละมังถึงได้หยุด จากนั้นก็พูดเสียงดัง “ท็อปปิงกับเครื่องราดหน้าที่เหลืออยู่นี่เป็นของดีทั้งหมด เพิ่งจะผัดสด ๆ ใหม่ ๆ เมื่อเช้านี้ รับรองว่าไม่มีของเหลือผสมอยู่เลยแม้แต่น้อย!”

“เพื่อเป็นการแสดงความขอโทษของพวกเรา ผมจะเลี้ยงบะหมี่ทุกคนฟรี บะหมี่ชามหนึ่งมีเนื้อหนึ่งเหลี่ยง ทุกคนไม่ต้องควักเงินออกมาเลยสักเฟิน! ถือซะว่าเป็นการขอโทษทุกคนจากผมก็แล้วกัน!”

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ดวงตาของคนงานจำนวนไม่น้อยก็เป็นประกายขึ้นมา

ลูกค้าที่เดิมทีตั้งใจจะเดินมาที่ร้านอาหารโจวเอ้อร์หวา ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าลง

บะหมี่ชามหนึ่งมีเนื้อหนึ่งเหลี่ยง แถมยังไม่ต้องควักเงินออกมาเลยสักเฟิน ฟังดูแล้วก็ยังน่าดึงดูดใจอยู่มาก

“กินฟรี จะลองดูหน่อยไหม? ก่อนหน้านี้ทุกคนกินของหวังเหล่าอู่ก็ยังบอกว่าใช้ได้อยู่นี่นา?”

“รู้ผิดแล้วรู้จักแก้ไข ก็ยังควรจะให้โอกาสสักหน่อยสิ”

“เขาก็แค่กลัวต่างหาก ไม่ได้รู้สำนึกผิดซะหน่อย แกอยากไปก็ไป ฉันจะกินบะหมี่ร้านโจวเยี่ยน”

เหล่าคนงานกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กัน มีทั้งคนที่เดินไปทางแผงลอยบะหมี่ของหวังเหล่าอู่ และก็มีคนที่ยังคงมุ่งหน้าเดินมายังร้านอาหารโจวเอ้อร์หวาอย่างแน่วแน่

มุมปากของหวังเหล่าอู่ยกยิ้มขึ้น เขาเดิมพันถูกแล้ว เครื่องราดหน้าที่เหลืออยู่เก็บไว้ถึงพรุ่งนี้ก็ต้องเสียอยู่ดี สู้เอาออกมาแจกฟรีเพื่อกู้ชื่อเสียงกลับคืนมาดีกว่า ต่อจากนั้นก็ขายบะหมี่ราคาถูกต่อไปอีกสักพัก เรื่องนี้ก็จะค่อย ๆ ผ่านไปเอง

จ้าวเถี่ยอิงเก็บถ้วยชามเข้าครัวไปเล่าเรื่องนี้ให้โจวเยี่ยนฟัง

“เขาก็ใจกล้าเด็ดเดี่ยวดีเหมือนกันนะ” มือที่กำลังลวกบะหมี่ของโจวเยี่ยนชะงักไป การรับมือกับวิกฤตครั้งนี้ของหวังเหล่าอู่ถือว่าตอบสนองได้เร็วพอตัว การที่จะอาศัยแค่การระเบิดตัวเองของเขาเพื่อโค่นล้มแผงลอยบะหมี่ดูเหมือนจะยังขาดอะไรไปหน่อย

ไม่รู้ว่ารองหัวหน้าสถานีเกาคนนั้นจะพึ่งพาได้หรือเปล่า จะสามารถสืบสาวมาถึงตัวหวังเหล่าอู่ได้ไหม

“ไม่เป็นไรหรอก ไอ้พวกไร้คุณธรรมแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วสวรรค์ต้องลงโทษเองแหละ” จ้าวเถี่ยอิงยิ้มพลางปลอบใจโจวเยี่ยน “พวกเราแค่ทำบะหมี่ให้อร่อย ให้ลูกค้ากินได้อย่างสบายใจ นั่นแหละสำคัญที่สุดแล้ว”

“แม่พูดถูกครับ” โจวเยี่ยนยิ้มพยักหน้า น้าจ้าวเป็นคนที่ไม่เก็บเรื่องมาบั่นทอนตัวเองจริง ๆ

พอข่าวเรื่องกินบะหมี่ฟรีแพร่สะพัดออกไป แผงลอยบะหมี่ของหวังเหล่าอู่ก็กลับมาคึกคักขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวก็มีคนมานั่งเจ็ดแปดคนแล้ว

หวังเหล่าอู่ยืนต้มบะหมี่อยู่หน้าหม้อใบใหญ่ บนใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง ขาดทุนนิดหน่อยไม่เป็นไร ขอเพียงแค่ธุรกิจยังดำเนินต่อไปได้ ไม่ช้าก็เร็วต้องหาคืนกลับมาได้

อีกด้านหนึ่ง หลิวฟางก็ไปเชิญหวังเต๋อฟามาได้แล้ว

หวังเต๋อฟาไพล่มือไว้ข้างหลัง ยืดพุงพลุ้ย ๆ ยืนอยู่หน้าหม้อต้มบะหมี่ พูดสั่งสอนด้วยท่าทีเจ็บปวดใจอย่างสุดซึ้ง “หวังเหล่าอู่ แกนี่มันโง่จริง ๆ! ปกติฉันสอนแกไว้ว่ายังไง? ต้องให้พี่น้องคนงานได้กินดี กินอิ่ม และที่สำคัญต้องกินได้อย่างสบายใจ”

“หัวหน้าหวังพูดถูกแล้วครับ ผมมันหน้ามืดตามัวไปเอง ก็แค่เสียดายไม่อยากทิ้งเนื้อไปน่ะครับ ต่อไปไม่กล้าทำอีกแล้วแน่นอนครับ” หวังเหล่าอู่พยักหน้าหงึก ๆ

“เฮ้อ ฉันรู้ว่าแกประหยัดมัธยัสถ์จนเคยตัว พวกเราเพิ่งจะเริ่มกินอิ่มท้อง ฉันก็พอเข้าใจได้ แต่เรื่องแบบนี้ห้ามทำผิดซ้ำอีกเด็ดขาด” หวังเต๋อฟาพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงไปมาก “บะหมี่ที่แกทำนี่ยังถือว่าไม่เลว เนื้อก็ใช้ของดีเหมือนกับโรงอาหารของโรงงาน ปริมาณก็ให้เยอะ ราคาสมเหตุสมผล ต่างจากร้านอาหารบางแห่งที่ใส่ใจแต่เงินและทำตัวเหมือนเป็นนายทุน”

“สมควรแล้วครับ สมควรแล้ว” หวังเหล่าอู่พยักหน้ารับคำ

หวังเต๋อฟากับหวังเหล่าอู่เล่นละครตบตาได้เข้าขาสุด ๆ ขนาดโจวเยี่ยนที่ยกบะหมี่ออกมายังอดไม่ได้ที่จะหยุดฟังอยู่สองสามประโยค ยังคงประมาทภูมิปัญญาชาวบ้านไม่ได้จริง ๆ สินะ เทคนิคการประชาสัมพันธ์แบบนี้มันดีกว่าพวกมือสมัครเล่นในยุคหลังเสียอีก แถมยังถือโอกาสแขวะเขาไปทีหนึ่งด้วย

“ขนาดหัวหน้าหวังของโรงอาหารโรงงานยังยกย่องบะหมี่ที่หวังเหล่าอู่ทำขนาดนั้น แสดงว่าบะหมี่นี่ทำได้ดีจริง ๆ สินะ”

“เนื้อของโรงอาหารโรงงานล้วนเป็นของที่สหกรณ์จัดส่งให้เป็นพิเศษ หวังเหล่าอู่นี่ก็กล้าลงทุนเหมือนกันนะเนี่ย”

“หรือฉันจะกลับไปเรียกคนในแผนกมาให้หมดดี โอกาสกินฟรีแบบนี้ไม่ได้มีบ่อย ๆ นะ”

เหล่าคนงานฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุด มีอีกสองสามคนที่นั่งลงเตรียมจะลองชิมดูบ้าง แถมยังมีคนที่เตรียมจะไปเรียกเพื่อนฝูงมาอีกด้วย

หวังเต๋อฟายิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ เตรียมจะพูดจาแบบทางการต่ออีกสองสามประโยค

ในตอนนั้นเอง รถจี๊ปสองคันก็ขับเข้ามา จอดลงที่หน้าแผงลอยบะหมี่

คันหน้าที่มีตัวอักษรพ่นว่า ‘สถานีอนามัยป้องกันโรคเจียโจว’ มีเจ้าหน้าที่ป้องกันโรคสองคนสวมเสื้อกาวน์สีขาวลงมาจากรถ หนึ่งในนั้นก็คือเกาเทียนเหล่ย

คันหลังมีคุณตำรวจสองนายลงมาจากรถ เหลือบมองป้ายร้านของแผงลอยบะหมี่แวบหนึ่ง แล้วมองไปยังหวังเหล่าอู่ เอ่ยปากพูด “หวังเต๋อเหว่ยใช่ไหม? คุณต้องสงสัยว่าจัดซื้อเนื้อหมูโรคในปริมาณมากเป็นเวลานาน เป็นภัยต่อความปลอดภัยของอาหาร เชิญคุณกลับไปกับพวกเราเพื่อรับการสอบสวนด้วย!”