บทที่ 16 ประชาชนผู้ตาสว่าง

“ได้เลย!”

เหล่าลูกค้าขานรับพลางยิ้ม

“พี่เจี๋ย...” โจวเยี่ยนมองโจวเจี๋ยด้วยสีหน้าซับซ้อน

ทำมาค้าขายมีที่ไหนเขาโยนลูกค้าของตัวเองไปให้คนอื่นกัน? พี่ชายคนนี้ไม่เห็นเขาเป็นคนนอกจริง ๆ สินะ

“จอดรถไว้ข้างร้านก่อน ไปดูอยู่ข้าง ๆ พี่ไห่ของแกนะ เขาจะสอนแกว่าต้องควบคุมไฟกับเวลายังไง” โจวเจี๋ยบอกเขาทีหนึ่ง แล้วก็ยิ้มเดินไปเก็บเงินลูกค้า

“โจวเยี่ยน ฉันมือไม้แข็งทื่อ พูดจาก็ไม่เก่ง อาเจี๋ยสอนให้ฉันทำยังไงฉันก็ทำตามนั้น แกดูไปก่อนนะ เดี๋ยวพอหมดช่วงยุ่งนี้แล้ว มีอะไรไม่เข้าใจก็ให้อาเจี๋ยสอนแก” โจวไห่พูดกับโจวเยี่ยน

“ได้ครับ พี่ไห่” โจวเยี่ยนรับคำ มองโจวไห่ที่คีบไส้วัวท่อนหนึ่งขึ้นมาหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ อย่างคล่องแคล่ว ผ้าขี้ริ้วลวกแค่ไม่กี่วินาทีก็คีบขึ้นมา คีบเอ็นกีบวัวเปื่อยนุ่มสองสามชิ้น หัวใจวัวสองสามแผ่น ใช้กะหล่ำปลีลวกสุกรองก้นชาม แล้วตักน้ำซุปกระดูกเข้มข้นราดลงไปในชามดินเผาหนึ่งทัพพี หม้อซุปร้อน ๆ ชามหนึ่งก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

นี่คือปริมาณสำหรับหนึ่งคน ราคาแค่สี่เหมา มีทั้งเนื้อทั้งผัก แถมยังมีน้ำซุปเครื่องในวัวชามใหญ่อีกด้วย เสิร์ฟคู่น้ำจิ้มพริกแห้งป่น ถ้าเพิ่มเงินอีกหนึ่งเหมาก็สามารถสั่งข้าวสวยเพิ่มได้อีกชาม

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ได้กินร้อน ๆ สักชาม อบอุ่นตั้งแต่ฝ่าเท้าจรดปลายผม สบายตัวสุด ๆ!

หม้อซุปเจ้าอื่นขายชามละสามเหมาบ้าง สองเหมาบ้าง แต่ธุรกิจก็ยังสู้แผงลอยของโจวเจี๋ยไม่ได้

ผู้คนในดินแดนปาสู่ กินต้องกินให้อร่อยถูกปาก ดื่มต้องดื่มให้สดชื่นตื่นตัว รสชาติห้ามพลาด กฎระเบียบห้ามหย่อนยาน!

ขอเพียงแค่ชีวิตยังพอไปได้ จะไม่มีทางละเลยเรื่องปากท้องเด็ดขาด

หม้อซุปของพวกโจวเจี๋ยขายชามละสี่เหมาแต่ธุรกิจยังดี นั่นก็แสดงว่าทุกคนรู้สึกว่ามันคุ้มค่ากับราคานี้ ความแตกต่างของรสชาติเมื่อเทียบกับเจ้าอื่น ๆ ไม่ใช่แค่เงินหนึ่งหรือสองเหมาจะมาทดแทนได้

น้ำซุปในหม้อซุปมีสีขาวขุ่น กลิ่นหอมของน้ำซุปกระดูกวัวโชยมาเตะจมูก หอมมาก กลิ่นคาวก็น้อยมาก ดูน่ากินกว่าเจ้าอื่น ๆ อยู่หลายส่วน

โจวไห่ดูเหมือนจะเป็นคนหยาบ ๆ แต่กลับทำงานคล่องแคล่วและพิถีพิถัน ร้านอื่น ๆ ใช้มือหยิบวัตถุดิบกันทั้งนั้น แต่เขาใช้แค่ตะเกียบกับทัพพี มือไม่เคยสัมผัสวัตถุดิบเลย

บนเตาถูกเช็ดถูจนสะอาดเอี่ยมอยู่ตลอดเวลา แม้แต่น้ำแกงก็ไม่มีสักหยด

เตาตั้งอยู่กลางแจ้ง แถมยังต้องยืนอยู่หน้าหม้อซุป ไอความร้อนพัดปะทะใบหน้า ร้อนจนเหงื่อท่วมหัว ที่คอพาดผ้าขนหนูไว้ผืนหนึ่ง บนชั้นวางข้าง ๆ ก็ยังแขวนผ้าขนหนูสะอาดไว้อีกผืนสำหรับเช็ดมือ

โจวเยี่ยนยืนมองอยู่ข้าง ๆ ก็แอบพยักหน้าในใจ ความสำเร็จของพวกพี่เจี๋ยไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ภายใต้เงื่อนไขที่จำกัด พวกเขาก็พยายามทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว

หม้อซุปหม้อนี้ส่วนใหญ่จะขายเครื่องในวัว เนื้อวัวมันแพงเกินไป ปกติจะต้องรอจนถึงช่วงฤดูหนาวที่ธุรกิจดีที่สุดถึงจะนำมาขาย ไม่อย่างนั้นก็ยากที่จะรับมือกับการขาดทุนได้

ยุ่งอยู่ครึ่งชั่วโมงกว่า พอถึงเก้าโมงเช้า ธุรกิจถึงได้เริ่มซาลง

โจวเยี่ยนช่วยเก็บถ้วยชามตะเกียบ เช็ดโต๊ะเก้าอี้ให้สะอาด

พี่สะใภ้สองคนทำงานบ้านเสร็จแล้ว ก็มาช่วยล้างถ้วยชามด้วย

โจวเจี๋ยดื่มน้ำไปชามหนึ่ง ชโลมลำคอที่พูดจนคอแห้งเป็นผง ถึงได้มองโจวเยี่ยนแล้วยิ้มพูด “ธุรกิจไม่เลวใช่ไหมล่ะ? รอให้เข้าฤดูหนาวก่อน ธุรกิจจะยิ่งดีกว่านี้อีก”

“ดีมากเลยครับ ที่ท่าเรือนี่ไม่มีร้านไหนธุรกิจดีเท่าพวกพี่แล้ว” โจวเยี่ยนพยักหน้า แถมยังมองออกด้วยว่าในบรรดาลูกค้าเหล่านี้ ยังมีลูกค้าประจำอยู่ไม่น้อยเลย

“พี่จะบอกแกนะ คนในหมู่บ้านโจวของเราทุกคนทำหม้อซุปเป็นกันทั้งนั้น แต่น้ำซุปหม้อนี้ถ้าจะทำให้ดีมันก็มีเคล็ดลับอยู่ไม่น้อยเลย ตั้งแต่การใช้กระดูกวัวเคี่ยวน้ำซุป...” โจวเจี๋ยวางชามลง ก็เริ่มดึงตัวโจวเยี่ยนมาอธิบายวิธีทำหม้อซุป พูดอย่างละเอียดมาก แถมยังลากเขาไปสาธิตให้ดูที่หน้าหม้ออีกด้วย

โจวเยี่ยนฟังพลางพยักหน้าไม่หยุด การควบคุมรายละเอียดอย่างถึงที่สุด คือเคล็ดลับที่ทำให้น้ำซุปหม้อนี้ของโจวเจี๋ยโดดเด่นขึ้นมาได้

จริง ๆ แล้วก็ค่อนข้างใกล้เคียงกับสูตรเนื้อต้มเฉียวเจี่ยวที่โจวเยี่ยนได้รับมา

“น้ำซุปหม้อนี้ที่แตกต่างจากเจ้าอื่นมากที่สุด จริง ๆ แล้วมันอยู่ที่ห่อเครื่องปรุงนี่แหละ ในนี้ฉันใส่...” โจวเจี๋ยชี้ไปที่ห่อเครื่องปรุงที่ใช้วันนี้ซึ่งวางอยู่ข้าง ๆ ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูโจวเยี่ยน บอกชื่อเครื่องเทศและสมุนไพรจีนยาวเป็นพืด รวมถึงปริมาณที่ใช้โดยละเอียด

นี่คือความลับทางการค้าของแท้ และยังเป็นจุดแข็งในการแข่งขันที่แตกต่างจากเจ้าอื่น ๆ ด้วย

โจวเยี่ยนตั้งใจฟัง จดจำไว้ในใจทีละอย่าง แล้วนำไปเปรียบเทียบกับสูตรลับที่เขาเชี่ยวชาญอยู่

ทั้งวัตถุดิบและปริมาณที่ใช้มีความแตกต่างกันค่อนข้างมาก ส่วนใหญ่เป็นความแตกต่างด้านสมุนไพรจีน ส่วนเครื่องเทศที่ใช้ดับกลิ่นคาวและเพิ่มความหอมจะค่อนข้างใกล้เคียงกัน

“มา แกลองซดน้ำซุปดูหน่อย” โจวเจี๋ยหยิบชามใบเล็กมาใบหนึ่ง ตักน้ำซุปให้โจวเยี่ยนหนึ่งทัพพี

โจวเยี่ยนเป่าไอร้อนเบา ๆ จิบเข้าไปคำหนึ่ง ละเลียดชิมรสชาติในปากอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าพูด “อร่อยมากครับ น้ำซุปรสชาติเข้มข้นมาก กลิ่นคาวของเครื่องในวัวก็น้อยมาก ดื่มแล้วสดชื่นดีครับ”

“สมกับที่เป็นพ่อครัว พูดได้ตรงประเด็นหมดเลย” โจวเจี๋ยมองเขาอย่างชื่นชมเต็มเปี่ยม “ฝีมือทำอาหารของฉันสู้แกไม่ได้หรอก แต่น้ำซุปหม้อนี้ฉันเคี่ยวมาสามปีแล้ว ก็ยังพอมีประสบการณ์อยู่บ้าง ฉันรับรองว่าจะสอนแกเคี่ยวน้ำซุปหม้อนี้ให้ดีให้ได้”

โจวเยี่ยนยิ้มพยักหน้า

“โจวเยี่ยนเปิดร้านอาหารอยู่ที่หน้าโรงงานทอผ้าไม่ใช่เหรอ? ทำไมยังจะมาขายหม้อซุปอีก? กำไรเล็ก ๆ น้อย ๆ แค่นี้ก็ยังมองเห็นอีกเหรอ?” เจ้าของแผงลอยข้าง ๆ โจวเลี่ยงเลี่ยงกำลังแทะเมล็ดแตงโมพลางพูด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความแขวะอยู่บ้าง

“ขายหม้อซุปแล้วมันทำไม? ลุงสี่ของฉันเป็นมือฆ่าวัวชั้นยอดของหมู่บ้านโจวเรา โจวเยี่ยนขายหม้อซุปก็เพื่อช่วยที่บ้านจัดการเครื่องในวัว เป็นฝีมือที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ถึงตาแกมาพูดจาจุ้นจ้านแล้วเหรอ?” โจวเจี๋ยมองโจวเลี่ยงเลี่ยงแล้วพูด น้ำเสียงค่อนข้างแข็งกร้าว

โจวไห่ที่อยู่ข้าง ๆ กำลังเช็ดมีดทำครัวอยู่ ก็หันขวับไปจ้องเขม็งที่โจวเลี่ยงเลี่ยงเช่นกัน สายตาไม่เป็นมิตร

โจวเลี่ยงเลี่ยงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังโดนหมีดำตัวหนึ่งจ้องอยู่ เมล็ดแตงโมในมือพลันหมดความหอมไปทันที เขาหัวเราะแห้ง ๆ พลางเก็บเมล็ดแตงโมใส่กระเป๋า โบกมือแล้วพูดว่า “ก็คนหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น ฉันก็แค่ถามไปส่ง ๆ...”

พวกพี่น้องตระกูลใหญ่นี้มีกันเจ็ดคน แต่ละคนก็แข็งแรงบึกบึน แถมยังปกป้องพวกเดียวกันเสมอ เขาก็ดันปากเสียพูดออกไปประโยคหนึ่ง

โจวเจี๋ยไม่ไปต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีก หันกลับมาคุยเรื่องเคี่ยวน้ำซุปกับโจวเยี่ยนต่อ

“พี่เจี๋ย จริง ๆ แล้วผมเคยเรียนทำหม้อซุปกับแม่ผมมาก่อน ตอนหลังพอเรียนทำอาหารก็ตามอาจารย์เรียนอาหารยาตำรับหนึ่งมา ผมก็เลยคิดว่าจะลองเอาวิธีทำอาหารยานั่นมารวมเข้ากับหม้อซุปของเราดู วันนี้ก็เลยว่าจะลองทำสักหม้อดูก่อนครับ” โจวเยี่ยนรอจนโจวเจี๋ยพูดจบถึงได้เอ่ยปากขึ้น

“จริงเหรอ?” ดวงตาของโจวเจี๋ยเป็นประกาย “แกเป็นพ่อครัวมืออาชีพ ถ้าสามารถปรับปรุงหม้อซุปของพวกเราให้กลายเป็นอาหารยาได้จริง ๆ ไม่แน่ว่าพวกคนงานในโรงงานทอผ้าอาจจะชอบกินก็ได้นะ!”

โจวเยี่ยนยิ้มพยักหน้า “ถ้าสามารถเปิดช่องทางการขายได้ หม้อซุปของพวกเราก็มีอนาคตไกลแน่นอนครับ”

“ดี ๆ ๆ งั้นแกก็ลองทำดูก่อน มีอะไรต้องการก็บอกฉันได้ตลอดนะ พี่น้องบ้านเดียวกัน ห้ามเกรงใจเด็ดขาด” โจวเจี๋ยตบแขนเขาเบา ๆ แล้วพูด “ถ้าไปได้ดี ฉันกับพี่ไห่ก็จะไปทำกับแกด้วย”

“ได้ครับ” โจวเยี่ยนพยักหน้า พูดคุยต่ออีกสองสามประโยค ก็ขี่จักรยานกลับไป

โจวเยี่ยนแวะไปที่ตลาดสด เหลือบมองแผงขายเนื้อของหวังชีอยู่สองแวบจากระยะไกล เนื้อหมูครึ่งหนึ่งผลการประเมินออกมาว่าเป็นเนื้อหมูโรค โอกาสที่หวังเหล่าอู่จะรับของมาจากที่นี่จึงมีไม่น้อยเลย

จดหมายร้องเรียนที่เขาส่งไปคราวก่อนดูเหมือนจะเงียบหายเข้ากลีบเมฆไปแล้ว หวังชีขายเนื้อในตลาดมาหลายปี ต้องมีเส้นสายอยู่บ้างแน่นอน

เขากำลังครุ่นคิดอยู่ว่าจะแฉเรื่องนี้ขึ้นไปได้ยังไง ก็เหลือบไปเห็นเจ้าหน้าที่จากสำนักงานจัดการตลาด กำลังเดินตามหลังชายสองคนที่สวมชุดจงซานมา ชายวัยกลางคนที่นำหน้าสวมแว่นตากรอบสีดำ ผมหวีเรียบกริบไม่รุ่ยสักเส้น ตลอดทางก็เดิน ๆ หยุด ๆ คอยสอบถามเจ้าของแผงอยู่เป็นระยะ ๆ พอเดินผ่านแผงขายเนื้อก็จะหยิบเนื้อขึ้นมาดูอย่างละเอียด

“สองคนนั้นเป็นใครเหรอครับ? ดูน่าเกรงขามจัง” โจวเยี่ยนก้มลงหยิบผักกวางตุ้งมาหนึ่งกำ ควักเงินออกมาพลางเอ่ยถามคนขายผักไปส่ง ๆ

“สองคนนั้นน่ะเหรอ ผู้บริหารข้างบนจากสถานีอนามัยป้องกันโรคน่ะ ทุกเดือนก็จะมาตรวจตราครั้งหนึ่ง คนที่นำหน้าชื่อเกาเทียนเหล่ย ได้ยินว่าเป็นถึงรองหัวหน้าสถานีเลยนะ ปีที่แล้วก็เป็นเขาที่นำทีมจับคนขายเนื้อสองคนที่ขายเนื้อหมูโรคไป ทุกคนต่างก็บอกว่าเขาหน้าเหล็กใจดำ(1)น่ะ” คนขายผักรับเงินไป ยิ้มพลางพูด

“อ๋อ” โจวเยี่ยนทำหน้าครุ่นคิด ไม่ได้พูดอะไรต่อ หิ้วผักกวางตุ้งแล้วก็เดินออกไป

เรื่องที่หวังเหล่าอู่ใช้เนื้อหมูโรคนั้นยากที่จะพิสูจน์ได้ เพราะคนอื่นมองไม่เห็นผลการประเมิน ดังนั้นการเริ่มต้นจากหวังชีจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ไม่เลว ถ้าสามารถสืบเจอว่าหวังเหล่าอู่ซื้อเนื้อหมูโรคมาจากเขา หวังเหล่าอู่ก็ย่อมหนีไม่พ้นความผิด

แถมหวังชีก็ขายเนื้อหมูโรคอยู่ทุกวัน เป็นภัยต่อชาวบ้าน โจวเยี่ยนในฐานะประชาชนผู้กระตือรือร้น ก็ไม่สามารถทำเป็นมองไม่เห็นได้

เขาหาที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง หยิบกระดาษปากกาออกมาเขียนจดหมายร้องเรียนด้วยถ้อยคำที่รุนแรงฉบับหนึ่ง จากนั้นก็ไปนั่งยอง ๆ รออยู่ที่หน้าประตูตลาด

ไม่นาน เกาเทียนเหล่ยกับพวกอีกคนก็เดินออกมาท่ามกลางการห้อมล้อมของเจ้าหน้าที่จากสำนักงานตลาด ขี่จักรยานจากไป

โจวเยี่ยนรีบขี่จักรยานตามไปทันที รอจนออกจากตัวตำบล ถึงได้ดึงคอเสื้อขึ้นมาปิดหน้าครึ่งหนึ่ง เร่งความเร็วขี่เข้าไปข้างหน้า จอดรถขวางคนทั้งสองไว้ แล้วเอ่ยปากขึ้นโดยตรง “รองหัวหน้าสถานีเกา ผมจะร้องเรียนว่ามีคนขายเนื้อหมูโรคครับ!”

เกาเทียนเหล่ยกับพวกอีกคนรีบเบรกรถ มองชายหนุ่มที่ปิดหน้าครึ่งหนึ่งตรงหน้า ทำหน้าสงสัยแล้วถาม “คุณจะร้องเรียนใคร?”

“หวังชีที่ขายเนื้อหมูอยู่แผงลอยหมายเลขห้าในตลาดสดซูจี เขาขายเนื้อหมูโรคอยู่ทุกวัน เป็นภัยต่อชาวบ้าน ขอให้รองหัวหน้าสถานีเกาช่วยกำจัดภัยให้ประชาชนด้วยครับ” โจวเยี่ยนยื่นจดหมายร้องเรียนที่เตรียมไว้ส่งไปให้

“เนื้อหมูโรคที่เขาขายยังอาจจะไหลเข้าไปในร้านอาหาร แผงลอยบะหมี่ ก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อความปลอดภัยในชีวิตของประชาชน ขอให้ท่านโปรดตรวจสอบอย่างเข้มงวด อย่าให้เนื้อหมูโรคแม้แต่เหลี่ยงเดียวถูกนำไปเสิร์ฟบนโต๊ะอาหารของประชาชนได้”

เกาเทียนเหล่ยรับจดหมายร้องเรียนมา มองโจวเยี่ยนแล้วถาม “คุณคือ?”

“ประชาชนผู้ตาสว่างครับ!” โจวเยี่ยนถีบจักรยานเลี้ยวกลับแล้วก็ไปทันที ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เกาเทียนเหล่ยเปิดจดหมายร้องเรียนออกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พออ่านจบหน้าก็ดำคล้ำไปหมด พูดเสียงเข้ม “ไป เรียกคนให้เอาอุปกรณ์มาส่ง ฉันอยากจะดูหน่อยสิว่าไอ้หวังชีนี่มันใจกล้าหน้าด้านขนาดไหน!”

โจวเยี่ยนขี่จักรยานเลียบแม่น้ำไปรอบหนึ่งถึงได้กลับมาที่ร้านอาหาร ทางสถานีอนามัยป้องกันโรคจะตรวจสอบหวังชี ก็คงไม่เร็วขนาดที่จะสืบมาถึงตัวหวังเหล่าอู่ได้ในทันที

แต่ความเร็วในการซวยของหวังเหล่าอู่ กลับเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

“หวังเหล่าอู่! เนื้อวัวของแกนี่ทำไมมันเปรี้ยวเหม็นแบบนี้วะ? ไอ้ลูกเต่า แกเอาของที่เหลือขายเมื่อวานมาผสมขายใช่ไหม?”

“ว่าแล้วเชียว วันนี้เครื่องราดหน้าหมูสับนี่มันมีกลิ่นแปลก ๆ ที่แท้มันก็บูดแล้วนี่เอง! ยังจะใส่พริกไทยป่นกับน้ำมันพริกเยอะขนาดนี้เพื่อกลบกลิ่นอีกเหรอ!”

“แกนี่ทำธุรกิจได้น่าเกลียดจริง ๆ นะ พวกเราอุตส่าห์มาอุดหนุน แกกลับมาหลอกลวง ทำกับพวกเราเหมือนเป็นคนญี่ปุ่น! ของเหลือแบบนี้เอาไปให้หมากิน หมามันยังเมินเลย!”

“ไอ้บรรพบุรุษ#&(*^%!”

“แม่เอ็ง&*(^%...”

เพิ่งจะเริ่มมีลูกค้าตอนเที่ยงได้ครู่เดียว ทางฝั่งแผงลอยบะหมี่ ลูกค้าก็พากันตบโต๊ะเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ปริมาณคำด่าถึงแม่สูงมาก

……….……….……….……….

(1)หน้าเหล็กใจดำ (铁面无私) หมายถึง คนที่ยุติธรรม เที่ยงตรง ไม่ลำเอียง และ ไม่เห็นแก่หน้าใคร ไม่ว่าจะเป็นเพื่อน ญาติ หรือผู้มีอิทธิพลก็ตาม