บทที่ 16 อายุสิบเอ็ดปีในปีนั้น ยืนนิ่งราวกับสมุนปลายแถว

บทที่ 16 อายุสิบเอ็ดปีในปีนั้น ยืนนิ่งราวกับสมุนปลายแถว

ภายใต้สายตาจับจ้องของนักเรียนทั้งสี่บ้าน เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลากดหมวกคัดสรรลงบนเรือนผมสีทองเข้มของเขา

"โอ้ น่าสนใจ... ฉลาดหลักแหลม เฉียบคม สุขุม กระหายความรู้แต่ก็ขี้เกียจหน่อยๆ มั่นใจในตัวเองสูงมาก... ไม่สิ ต้องเรียกว่าหยิ่งยโสจนเข้าขั้นหลงตัวเองเลยล่ะ!"

"..."

"ถ้าแกหน้าตาดีเหมือนฉัน แกก็คงจะหลงตัวเองยิ่งกว่านี้อีก" ลุคบ่นในใจ

"แต่ถึงเจ้าจะมั่นใจ แต่ดูเหมือนจะขาดความทะเยอทะยานที่แท้จริง... แปลกจริง ไม่สิ... เจ้าปรารถนาความแข็งแกร่ง สลิธีรินอาจจะเหมาะกับเจ้า ที่นั่นเจ้าจะรวบรวมผู้ติดตามได้มากมาย หรือแม้แต่สร้างขุมอำนาจของตัวเอง"

"ฉันไม่ได้มองหาเพื่อนร่วมทีมโง่เง่าที่หัวรุนแรงสักหน่อย" ลุคบ่นพึมพำ ก่อนจะท่องในใจว่า "เรเวนคลอ เรเวนคลอ... นั่นคือที่ของฉัน ฉันต้องการความรู้ พลังเป็นแค่ของแถม"

"กริฟฟินดอร์ผลิตพวกคนโง่ที่มุทะลุ สลิธีรินผลิตพวกคนบ้าและจอมวางแผน... น่าปวดหัวทั้งคู่ มีแค่เรเวนคลอกับฮัฟเฟิลพัฟที่ดูปกติหน่อย ฉันไม่อยากทำลายชีวิตในโรงเรียนของตัวเองหรอกนะ"

หมวกคัดสรรชะงักไปครู่หนึ่ง จริงอยู่ที่ทั้งเรเวนคลอและสลิธีรินล้วนเหมาะสมกับลุค โดยปกติแล้ว ยิ่งพ่อมดน้อยมีคุณสมบัติหลากหลายมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีทางเลือกมากขึ้นเท่านั้น เหมือนกับเด็กผู้หญิงเมื่อครู่นี้ ที่จะไปกริฟฟินดอร์หรือเรเวนคลอก็ทำได้ดีทั้งนั้น

ครู่ต่อมา เสียงตะโกนดังลั่นก็ประกาศออกมา

"เรเวนคลอ!"

เสียงปรบมือดังสนั่นตามมาทันที ที่โต๊ะตัวที่สองทางซ้ายมือ รุ่นพี่ปีสูงหลายคนลุกขึ้นยืน ส่งเสียงเชียร์ต้อนรับสมาชิกใหม่

ลุคส่งหมวกคืนให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัล แล้วเดินตรงไปยังโต๊ะเรเวนคลอ ท่ามกลางเสียงเชียร์ของเหล่าพญาอินทรีที่ดังกระหึ่ม

เรเวนคลอเป็นบ้านที่มีพลังหยินสูง โดยมีอัตราส่วนนักเรียนหญิงต่อชายสูงที่สุด รุ่นพี่สาวสวยหลายคนต่างส่งยิ้มหวานหยดย้อยมาให้เขาแล้ว

"น่าเสียดายจัง... ทำไมไม่มาฮัฟเฟิลพัฟนะ? พวกเราก็ยอดเยี่ยมเหมือนกันแท้ๆ" แฮนนาห์พึมพำอยู่ที่โต๊ะข้างๆ

"นั่นสิ" เด็กหญิงที่นั่งข้างเธอกล่าวเห็นด้วย

เมื่อเผชิญกับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเรเวนคลอ ลุคเพียงแค่ยิ้มตอบตามมารยาทอย่างสงวนท่าที

เขายังคงชอบอะไรที่... ใหญ่กว่า ในทุกๆ ความหมาย แม่หนูพวกนี้ไม่ได้อยู่ในความสนใจของเขาเลย

ทว่าปฏิกิริยาอันเย็นชานั้นกลับยิ่งทำให้ดวงตาของเหล่ารุ่นพี่สาวเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นมากยิ่งขึ้น

"ตื่นได้แล้ว พัลมา... ปีหน้าเธอก็เรียนจบแล้วนะ พวกเธอสองคนไม่มีอนาคตหรอก" เด็กสาวคนหนึ่งแซวเพื่อนของเธอที่กำลังจัดแต่งทรงผมอย่างวุ่นวายราวกับโดนศรรักปักอก

"เรียนจบแล้วไง? ฉันจะรอจนกว่าเขาจะเรียนจบ ถึงตอนนั้นค่อยรวบหัวรวบหาง ฉันก็ยังเป็นฝ่ายได้กำไรอยู่ดี... ไม่มีอะไรจะเสียนี่!" คำพูดอันกล้าหาญของสาวผมบลอนด์ทำเอาแม่มดรอบข้างอ้าปากค้าง และเกือบทำลายรอยยิ้มการค้าที่ลุคฝึกฝนมาจนพังทลาย

พอผู้หญิงเริ่มทำตัวหื่นกาม ผู้ชายก็คงทำได้แค่ยอมแพ้

ลุคเร่งฝีเท้าขึ้น สังเกตเห็นที่ว่างหายากข้างเด็กชายคนหนึ่ง ทางซ้ายมือของเขามีเด็กสาวเอเชียหน้าตาจิ้มลิ้มนั่งอยู่

เธอมีความสงบเสงี่ยมแบบตะวันออก เพียงแค่ส่งยิ้มขัดเขินให้เขาเมื่อเขานั่งลง โดยไม่ได้พูดอะไร

เด็กชายที่นั่งข้างเขาเป็นประเภทช่างคุย จึงเริ่มบทสนทนาทันที

"เฮ้ ลุค... ฉันไมเคิล คอร์เนอร์ ปีหนึ่ง นี่เทอร์รี่ บู๊ต ปีเดียวกับเรา"

เนื่องจากเรเวนคลอมีเด็กผู้ชายน้อย พวกเขาคงจะได้อยู่หอนอนเดียวกัน ไมเคิลจึงแนะนำเด็กชายตัวเล็กข้างๆ ให้รู้จัก

"หวัดดี ฉันลุค มอร์แกน... ยินดีที่ได้รู้จัก"

ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกัน ในที่สุดพิธีคัดสรรก็ดำเนินมาถึงแฮร์รี่

"แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลขานชื่อ ห้องโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ก่อนจะเกิดเสียงกระซิบกระซาบดังกระหึ่มราวกับฝูงวิญญาณ

"พอตเตอร์... เธอพูดว่าพอตเตอร์ใช่ไหม?"

"แฮร์รี่ พอตเตอร์คนนั้นน่ะเหรอ?"

ทุกคนในห้องโถงต่างยืดคอมอง แม้แต่ไมเคิลยังลุกขึ้นยืนเพื่อดูให้ชัดๆ

สลิธีรินเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น... เผลอๆ อาจจะกระตือรือร้นยิ่งกว่าบ้านอื่นที่อยากจะเห็นหน้า 'เด็กชายผู้รอดชีวิต'

หากไม่มีเขา โลกของพวกเขาก็คงจะแตกต่างไปจากนี้มาก

นี่คือความโกลาหลที่มีเพียงผู้รอดชีวิตจากคำสาปพิฆาตเท่านั้นที่จะสร้างขึ้นได้

รอนเบิกตากว้าง ตกตะลึงที่เด็กชายที่นั่งข้างเขามาตลอดทางคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ในตำนาน

"เคราเมอร์ลิน... นี่ฉันพลาดอะไรไปเนี่ย!"

ท่ามกลางเสียงครวญครางของรอนและสายตาจับจ้องของฝูงชน แฮร์รี่ก้าวไปข้างหน้าและสวมหมวกคัดสรร แม้แต่ดัมเบิลดอร์และสเนปที่ดูผ่อนคลายยังยืดตัวตรงขึ้นเล็กน้อย

"ปีนั้นอายุสิบขวบ ในห้องโถงฮอกวอตส์... นั่งนิ่งราวกับสมุนปลายแถว" ลุคทอดถอนใจกับการได้รับการปฏิบัติเยี่ยงดาราของแฮร์รี่

ปกติแล้วฉันควรจะตะโกนว่า 'สามสิบปีแม่น้ำไหลไปทางตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำไหลไปทางตะวันตก... อย่าได้ดูแคลนหนุ่มน้อยยากจน!' ใช่ไหมเนี่ย?

โชคดีที่ลุคไม่ได้ดราม่าขนาดนั้น

การคัดสรรของแฮร์รี่ใช้เวลานานมาก

เขาเอาแต่ชำเลืองมองลุคขณะเถียงกับหมวกคัดสรร

การโต้เถียงดำเนินต่อไปจนทุกคนกลับมานั่งที่เรียบร้อย ในที่สุดหมวกก็ตะโกนออกมา

"กริฟฟินดอร์!"

แฮร์รี่ดูผิดหวัง ราวกับไว้อาลัยให้บ้านที่เขาไม่ได้ไปอยู่

แต่เสียงเชียร์จากโต๊ะกริฟฟินดอร์กลบทุกสิ่งจนมิด

"เราได้พอตเตอร์! เราได้พอตเตอร์!"

พวกเขายื้อแย่งกันจับมือเขา ภูมิใจเพียงแค่ได้สัมผัสตัว

พิธีคัดสรรจบลงในไม่ช้า

เนวิลล์และรอนก็ได้เข้ากริฟฟินดอร์ตามคาด แฮร์รี่แม้จะรำคาญเสียงจ้อไม่หยุดของรอนอยู่ลึกๆ แต่ก็ยังรักษารอยยิ้มสุภาพไว้

บนแท่นพิธี ศาสตราจารย์มักกอนนากัลม้วนกระดาษหนังและเดินออกไปพร้อมกับหมวกคัดสรร

เมื่อแน่ใจว่าการคัดสรรสิ้นสุดลงแล้ว อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เขายิ้มและกางแขนออกหานักเรียน... ไม่มีอะไรทำให้เขาเบิกบานใจไปกว่าการได้เห็นทุกคนอยู่รวมกัน

"ยินดีต้อนรับ!" เขากล่าว "ยินดีต้อนรับสู่ปีการศึกษาใหม่ที่ฮอกวอตส์!"

"ก่อนที่เราจะเริ่มงานเลี้ยง ฉันขอพูดสั้นๆ ไม่กี่คำ... คนทึ่ม! อ้วนฉุ! สิ่งของเหลือเดน! หยิก!"

"ขอบคุณ!"

และแล้ว งานเลี้ยงฉลองของฮอกวอตส์ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!