บทที่ 29 ของแบบนี้…เก็บไว้สนุกกันแค่กลุ่มเล็ก ๆ ก็ดีแล้ว

บทที่ 29 ของแบบนี้…เก็บไว้สนุกกันแค่กลุ่มเล็ก ๆ ก็ดีแล้ว

“เสี่ยวหลาน! ได้ข่าวว่าเจ้ากลายเป็นคนแรงเยอะแล้ว จริงเหรอ?”

ภายในบ้านของสเตลล่า

สมาชิกของทีม สายลมยามรุ่งเช้า มารวมตัวกันพร้อมหน้า

ทุกคนรีบมาหาเธอหลังได้ยินข่าวว่า

สเตลล่าถูกนักเลงข้างถนนหาเรื่อง

พอเห็นเจ้าตัวไม่ได้เป็นอะไร แถมยังดูสดใสเปล่งปลั่ง

ทุกคนก็ถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน

สเตลล่ายิ้มอย่างอบอุ่น

รู้สึกมีความสุขไม่น้อยที่ทุกคนเป็นห่วงเธอ

“เมื่อกี้ข้าเพิ่งไป ‘เยี่ยม’ ไอ้พวกนักเลงนั่นมารอบนึง”

ซูเอน พูดขึ้นพลางเลิกคิ้ว

“พวกมันก็แรงใช่ย่อยนะ ไอ้ที่ข้าเจอ รู้สึกจะพอ ๆ กับเจ้าด้วยซ้ำ

แต่ชาวบ้านบอกว่าเจ้า ‘ล้มมันในทีเดียว’ นี่มันอะไรกันแน่?”

“ความจริงคือ…”

สเตลล่าเล่าทุกสิ่งที่เธอพบเจอใน ดันเจี้ยนเซอัน ออกมา

ตามคาด—ทุกคนต่างอึ้งตะลึงงัน

ยาอัญเชิญเงา?

ผู้ช่วยฝ่ายเดียวกับเรากับนักสู้ฝ่ายตรงข้าม?

สกิลย่างก้าวนักล่า?

กองไฟ? อัปเกรดเลเวลด้วยการนั่งพัก!?!

สิ่งละอันพันละน้อยเหล่านี้ ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน

ยิ่งฟัง ยิ่งตาโต

“ยาอัญเชิญเงานั่นหน้าตาเป็นยังไงเหรอ?”

“คนที่เจ้าบอกว่ามาช่วย เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ใช่คนจริง ๆ?”

“ข้าสนใจ ‘กองไฟ’ ที่สุดเลย!”

“ใช่เลย ๆ เจ้าบอกว่า ฆ่ามอนแล้วจะได้…อะไรนะ?

‘วิญญาณ’? แล้วก็เอาไปอัปเกรดที่ ‘หน้าจอ’?

หน้าจอคืออะไรอีกล่ะเนี่ย?”

ก็อย่างที่สเตลล่าคาดไว้

สิ่งที่พวกเขาให้ความสนใจที่สุดก็คือ…กองไฟ

เพราะสำหรับนักผจญภัย

พลังคือทุกสิ่ง

อะไรที่ทำให้เก่งเร็วได้…ย่อมต้องสนใจเป็นพิเศษอยู่แล้ว

“ก็แค่ฆ่ามอนสเตอร์ แล้วได้วิญญาณ

จากนั้นก็เอาไปใช้ที่กองไฟเพื่ออัปเลเวล”

“...วิญญาณ!?”

แอลลี่ นักเวทของทีม หน้าซีดลงทันที

“การใช้วิญญาณเพื่อเสริมพลัง…นั่นมันเป็นการลบหลู่แบบพวกเนโครแมนเซอร์!”

“โอ๊ย ไม่ใช่วิญญาณแบบที่เจ้าคิดหรอก”

สเตลล่าปวดหัวที่จะอธิบายให้เข้าใจ

เลยพูดตัดบทไปว่า

“เอาเป็นว่า...เจ้าจะใช้กองไฟมั้ยล่ะ?”

“…ใช้”

“นั่นไงล่ะ พอแล้ว”

เธอลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่ตักเบา ๆ

“พูดไปก็เท่านั้น พรุ่งนี้ข้าจะพาพวกเจ้าลงไปดูเองกับตา”

...

รุ่งเช้า

สมาชิกทีมทั้งหมดมารวมตัวกันที่ ทางเข้าดันเจี้ยนเซอัน

พื้นผิวของดันเจี้ยนแห่งนี้

คือ “เมืองโบราณที่พังยับเยิน”

ขนาดไม่ใหญ่มาก

เต็มไปด้วยเถาวัลย์กับมอสปกคลุม

หลายคนอดคิดไม่ได้ว่า…ที่นี่เคยเกิดอะไรขึ้น?

ทำไมเมืองถึงถูกทำลาย?

ผู้คนที่เคยอยู่หายไปไหน?

แต่ปัจจุบันนี้—

เพราะมีนักผจญภัยแห่กันมาที่นี่ไม่ขาดสาย

เมืองโบราณที่เงียบเหงากลับกลายเป็นแหล่งรวมผู้คนอึกทึกครึกโครม

พ่อค้าแม่ค้าพากันซ่อมแซมบ้านร้าง

เปิดร้านขายของสารพัด

คนเดินพลุกพล่านยิ่งกว่าถนนการค้าหลักในเมืองเบดอีก

แม้แต่พ่อค้าที่ไม่เกี่ยวกับดันเจี้ยน

ยังมาเปิดแผงขายของแถวนี้

เพราะมี “คนท้องถิ่น” มากมายแวะมาเดินดู

เพื่อ เม้าท์นักผจญภัยที่เข้าออกดันเจี้ยน

บางคนถึงกับเปิด “ร้านเหล้าดักหน้า”

ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า

เมืองโบราณที่เคยสิ้นหวัง…กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

“ข้าไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม คนมาเยอะขึ้นอีกแล้วหรือเปล่า?”

แอลลี่ มองซ้ายขวาอย่างไม่มั่นใจ

“คนพวกนี้ ส่วนใหญ่เป็นพวกคนงานเหมือง”

ดันยา พูดพลางขยับหมวก

“ท่านฟิลลิป เบด ส่งคนงานมาเพิ่มเป็นสองเท่า

เพื่อให้ ‘เลือดคริสตัลแดง’ ยังผลิตได้ใกล้เคียงช่วงก่อนเกิดความเปลี่ยนแปลงในดันเจี้ยน”

“งั้นก็ขาดทุนสิ?”

ซูเอนถาม

“ไม่หรอก”

สเตลล่าส่ายหน้า

“ทุก ๆ สองสามวัน จะมีคนงานคนหนึ่งขุดเจอ

‘เลือดคริสตัลม่วง’ ซึ่งหายากมาก

แค่ชิ้นเดียวก็คืนทุนให้ตระกูลเบดแล้ว”

“อ๋อ…”

ซูเอนพยักหน้าหงึก ๆ

แต่สีหน้าก็ยังงง ๆ เหมือนเดิม

แม้จำนวนคนงานจะเพิ่มขึ้น

แต่จำนวน นักผจญภัย กลับไม่เพิ่มมากนัก

เพราะ “ความยาก” ของดันเจี้ยนเซอัน

ได้ขับไล่พวกมือใหม่ออกไปเป็นจำนวนมาก

แต่ก็มีนักผจญภัยหน้าใหม่ฝีมือดี

จากต่างเมืองทยอยเดินทางมาเติมช่องว่างนั้น

เมื่อมือสมัครเล่นหายไป และมือโปรทยอยเข้ามาแทนที่…

จำนวนและคุณภาพของนักผจญภัยที่นี่

จะต้องเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ อย่างแน่นอน

...

สุดปลายของเมืองโบราณ

มีอยู่เพียง “หนึ่งประตู” ที่สามารถเข้าสู่ดันเจี้ยนเซอันได้

เป็นประตูวาร์ป ที่ต้อง “เข้าแถว”

และยังต้อง “ควบคุมช่วงเวลาในการเข้าแต่ละคน”

ถ้าเข้าไปภายในช่วงเวลาห่างกันไม่เกินสองนาที

ผู้เล่นจะสามารถ “สำรวจดันเจี้ยนร่วมกัน” ได้

แต่ถ้าเกินช่วงเวลานั้น —

ทุกคนจะถูกแยกไปคนละเซิร์ฟเวอร์

เดินคนละเส้นทาง ไม่เจอกัน ไม่เกี่ยวกัน

...และสิ่งที่ “เลวร้ายยิ่งกว่าบึงพิษในดันเจี้ยนเซอัน”

ก็คือ...

“การต่อคิว”

หลังจากยืนรอแบบไร้สีสันจนขาแทบชา

ทีม “สายลมยามรุ่งเช้า” ก็ได้เข้าสู่ดันเจี้ยนตามที่หวังไว้

สเตลล่าคุ้นเคยกับเส้นทางชั้นบนของดันเจี้ยนอย่างดี

พาทีมทะลุผ่านโซนบึงพิษได้อย่างรวดเร็ว

และเมื่อเดินทางถึงเขต “หมู่บ้านโรคระบาด”

เธอก็หยิบโล่ใหญ่ที่แบกไว้บนหลังออกมาทันที

“...เจ้าจริงจังเหรอ?”

ซูเอนกระตุกมุมปาก

“ข้าอยากถามตั้งแต่เห็นเจ้าพกโล่ละ

แต่เจ้าไม่คิดจะ ‘ใช้มันที่นี่’ จริง ๆ หรอกนะ?”

“แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

สเตลล่ายักไหล่ ยิ้มบาง ๆ

จากนั้นก็จัดท่าทาง ตั้งโล่ + แทงหอก

เดินลุยนำหน้าทุกคนแบบไม่หวั่นเกรง

เธอพูดพลางรับมือกับพวกมอนสเตอร์อย่างไม่สะทกสะท้าน

“อยากลองมั้ยล่ะ? ข้ารับประกันเลยว่า...

เจ้าอาจจะตกหลุมรักโล่กับหอกก็ได้นะ”

ซูเอนลังเลเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัว

ไม่เอาดีกว่า…

สำหรับดันยาและแอลลี่

ไม่ต้องพูดถึง — พลังโจมตีกายภาพของทั้งคู่ต่ำเกินกว่าจะมาแบกโล่ใหญ่ขนาดนั้น

...แต่ว่า...

“ความคิดของคนเรา…มันก็เปลี่ยนกันได้เสมอ”

หลังจากเห็นสเตลล่าสู้ด้วยสไตล์ แทงหลังโล่ อยู่หลายรอบ

ซูเอนก็เริ่มหวั่นไหว

“ข้า…ขอลองหน่อยได้มั้ย?”

สเตลล่ายิ้ม

ในหัวนึกถึงคำพูดของกงชีอิงที่เคยบอกไว้ว่า

"อยากเรียนเหรอ? ข้าสอนให้"

เธอพยักหน้า

“แน่นอนสิ”

...

ผ่านไปไม่นาน

“แทงโล่มันส์ชะมัดเลย!!!”

ซูเอนติดใจจนตาเป็นประกาย

ทีมของพวกเขาฝ่าฟันเข้าไปถึงห้องบอส

สู้กับกบคำสาปยักษ์จนล้มได้

และสามารถ “จุดไฟกองไฟ” ได้สำเร็จ

เพราะมีสเตลล่าซึ่งเคยผ่านเส้นทางนี้มาแล้วคอยนำทาง

ทีมจึงไม่เสียใครไปเลย

มีแค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

...แต่เรื่อง "ตกใจกลัว" น่ะ ยังไงก็เลี่ยงไม่ได้

กับดักวิปริตสารพัดรูปแบบ

เล่นเอาอัตราการปล่อยพลังจิตพุ่งไม่ต่างจากมีคนตายจริง ๆ

และแม้ว่า แทงโล่ จะเทพขนาดไหน

แต่ก็ไม่ใช่ทุกสถานการณ์จะใช้ได้

บางจังหวะ บางศัตรู

ก็ยังต้องกลับไปใช้ “อาวุธถนัด” แบบเดิมเช่นกัน

พอทุกคนนั่งล้อมกองไฟกันครบ

ก็เริ่มมีเสียงตะโกนลั่นขึ้นมาทันที

พวกเขา เพิ่งเคยเห็น “หน้าตา” ของแผงอัปเกรด (Panel) เป็นครั้งแรก!

ตอนที่สเตลล่ามาครั้งก่อน

กงชีอิงแทบไม่ได้ช่วยโจมตีเลย

ปล่อยให้เธอวิ่งปราบมอนเองทั้งหมด

เลยได้วิญญาณสะสมเป็นพัน ๆ

แต่ครั้งนี้คนเยอะ

วิญญาณจากการฆ่ามอนจึงถูก “หารเฉลี่ย”

ดันยา กับ แอลลี่ ได้กันแค่ไม่กี่ร้อย

ส่วน ซูเอน ได้มาสองพันกว่า

“ข้าต้องใช้ 400 กว่าวิญญาณถึงจะอัปเลเวลได้หนึ่งระดับเลยแฮะ”

ดันยาพูด

“หา!? ของข้าใช้แค่ 200 เอง!”

แอลลี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

“…”

ซูเอนเงียบไปครู่หนึ่ง

“ของข้าต้องใช้ ‘หลักพัน’ ถึงจะอัปได้ขั้นนึง...”

ทั้งที่ข้อมูลเริ่มต้นของทุกคนคือ 1 เท่ากันหมด

แต่ตอนนี้มันชัดเจนแล้วว่า

“จำนวนวิญญาณที่ใช้ในการอัปเกรด” ไม่เท่ากัน

ยิ่งคนแข็งแกร่งเท่าไหร่

ยิ่งต้องใช้มากเท่านั้น!

...

เจ้ากบยักษ์คำสาปที่พวกเขาล้มได้

ดรอปไอเทมชื่อว่า 【จิตวิญญาณแห่งกบยักษ์คำสาป】

...แต่ก็มีแค่ “หนึ่งชิ้น” เท่านั้น

หลังจากปรึกษากัน

ทุกคนจึง ยกให้ซูเอน ที่มีบทบาทในศึกครั้งนี้มากที่สุด

ส่วนสเตลล่า…

ก็พบว่าตนเอง ไม่สามารถใช้จิตวิญญาณกบ เพื่อเพิ่มค่าพลังได้อีกแล้ว

ใช้ได้แค่เอาไปแปรเป็นแต้มวิญญาณธรรมดาเท่านั้น

แปลว่าพลังพิเศษจากไอเทมเหล่านี้

อาจมี “เพดานจำกัด” สำหรับแต่ละคน

...

“พลัง…ข้ารู้สึกว่าพลังพุ่งทะยานเลยล่ะ!”

ซูเอนเทแต้มทั้งหมดลงช่อง พลังโจมตี

ถึงกับ “โอ้วววววววว!” ตะโกนไม่หยุด

ถ้าเพิ่มเอฟเฟกต์แสงสีทองเข้าไปอีกหน่อย

คงกลายเป็นซูเปอร์ไซย่าแน่นอน

ดันยาอัป “ความว่องไว” ไปหนึ่งระดับ

แอลลี่เลือก “พลังเวท” ไปหนึ่ง

แม้จะไม่เปลี่ยนแปลงจนเห็นได้ชัด

แต่ก็รู้สึกได้ถึง “พลังที่เพิ่มขึ้น”

...และนั่นทำให้ทั้งคู่ตื่นเต้นไม่หยุด

“แบบนี้ไม่ช้าก็กลายเป็นนักผจญภัยระดับทองได้แน่!”

แอลลี่พูดด้วยแววตาเต็มไปด้วยความฝัน

แต่สเตลล่ากลับส่ายหน้า

“อย่ามั่นใจนักเลย...ถ้าคนอื่น ๆ รู้เรื่องที่นี่

บางทีพวกเขาอาจจะอัปเร็วกว่าเราก็ได้”

ดันยานิ่งไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะเงยหน้าขึ้น ถามเสียงเรียบ

“นอกจากเจ้าแล้ว

มีใคร ‘รู้เรื่องของที่นี่’ อีกไหม?”

“ไม่รู้สิ…ยังไม่เคยได้ยินว่าใครผ่านชั้นนี้ไปได้เลย

ทำไมหรือ?”

ดันยาจ้องเปลวไฟในกองไฟนิ่ง

แววตาลึกซึ้ง

แล้วพูดขึ้นช้า ๆ ว่า…

“ของแบบนี้…เก็บไว้ให้สนุกกันแค่กลุ่มเล็ก ๆ ก็ดีแล้ว”

...

“โดนหนูติดหน้าไม้ในหมู่บ้านซาเหมินยิงรัวจนเป็นแผงรังผึ้งเลย…

ย้อนนึกถึงวันแย่ ๆ สมัยเล่นวงแหวนเมืองหลอนนั่นชะมัด…”

“แล้วมีดเสือขาวนั่นเอาจังหวะจากใครมาเล่นฟะ…มันเร็วชิบ!

ยิ่งกว่าพวกบอสกลายพันธุ์อีก เหี้ยเอ๊ย!”

(จบบทที่ 29)