บทที่ 28 เรื่องประหลาดของตระกูลเบด

บทที่ 28 เรื่องประหลาดของตระกูลเบด

“ว้าว! ผู้หญิงคนนั้นอัดพี่ใหญ่ของเราให้นั่งคุกเข่าเลย!”

“ไม่แน่ว่าเธออาจจะบังคับให้เขาไปเป็นทาสก็ได้!”

อาอี้ กับ อาเอ้อ สองลูกน้องตัวป่วนเห็นท่าไม่ดี

รีบโวยวายลั่นกลางถนน

“แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะ? ช่วยพี่ใหญ่ไหม?”

“ข้าว่าพี่ใหญ่คงให้อภัยเรานะ...”

“ใช่เลย! พี่ใหญ่ อย่าโกรธเรานะ!”

“พวกแก...!”

มอร์แกนที่นอนกองอยู่กับพื้นยื่นมือสั่น ๆ ขึ้นมา

มองสองลูกน้องที่กำลังหนีหัวซุกหัวซุนอย่างโมโหแต่หมดแรง

“กลับมาเดี๋ยวนี้...!”

เขาไอเป็นเลือดออกมาเป็นหย่อม ๆ

ในหัวมีแต่คำถาม

“ทำไมเอลฟ์ตัวบาง ๆ แบบนั้นถึงได้แรงเยอะขนาดนี้!?”

ความจริงคือ พลังของสเตลล่าไม่ได้มากมายอะไร

แต่ แค่นี้ก็เกินพอจะอัดมอร์แกนให้ปลิวแล้ว

เงาหนึ่งทอดทับร่างเขาอีกครั้ง

เป็นเงาของสเตลล่า

ยืนมองลงมาจากด้านบนด้วยสายตาสุดจะรำคาญ

มอร์แกนสั่นเป็นเจ้าเข้า

รีบยิ้มประจบ

“คุณ...คุณเอลฟ์สาว...ขอชีวิตด้วย...”

เธอไม่พูดพล่าม

หยิบหอกขึ้นแล้วแทงลงมาทันที!

“อ๊ากกก! ช่วยด้วยยย!!”

ผู้คนที่มุงดูอยู่ข้างทาง

ต่างก็ไม่เคยเห็นผู้ชายกรี๊ดได้เสียงสูงขนาดนี้มาก่อน...

...

มอร์แกนหลับตาปี๋

แต่ไม่มีความเจ็บปวดเกิดขึ้นเลย

“ข้าตายแล้วเหรอ? ทำไมไม่เจ็บเลยล่ะ...?”

ไม่สิ—

ยังไม่ตาย!

เขาลืมตาขึ้น

โลกยังเป็นโลก

ไม่ใช่นรกหรือยมโลก

...แต่...

“หัว...หัวข้าโล้น!?”

ศีรษะของเขาเย็นวาบ

เหลือแค่หนังหัวล้วน ๆ

สเตลล่าหมุนหอกในมืออย่างสบาย ๆ ก่อนจะพูดว่า:

“ข้อแรก—ตอนนี้เป็นสังคมยุคใหม่

การซื้อขายทาสไม่เป็นที่ยอมรับ”

โครม!

โล่ใบใหญ่ของเธอถูกฟาดลงข้างหัวเขา

พื้นสั่นสะเทือนอย่างชัดเจน

“ข้อสอง—ถ้ากล้าโผล่มานอกเมืองอีกล่ะก็

คราวหน้า...ข้าจะไม่ไว้หน้าแน่”

มอร์แกนถอนหายใจอย่างโล่งอก

เสียงเบาหวิว

“ขอบคุณท่านหญิง...ที่ไว้ชีวิต...”

สเตลล่าหันไปมองยามที่จับตามองอยู่ข้างถนน

ถอนหายใจแล้วเก็บอาวุธทันที

ถ้าไม่มีพวกนั้นอยู่แถวนั้นล่ะก็

อย่างน้อยเธอก็จะเจาะเขาให้ทะลุหนึ่งรูแน่นอน

แต่ด้วยชื่อเสียงของกองทัพเมืองเบด

ที่ขึ้นชื่อว่า “จับทุกอย่างก่อนค่อยฟัง”

ไม่ว่าจะถูกหรือผิด ขอแค่มีเรื่อง...

โดนรวบก่อนอธิบายเสมอ

ในเมืองใหญ่ที่คึกคักและเต็มไปด้วยผู้คนอย่างนี้

นักผจญภัยผู้ช่ำชองอย่างสเตลล่า

ย่อมรู้ดีว่า จะต้องลงมือแค่ไหนถึงจะ ‘พอดี’

“หมดกัน วันดี ๆ ของข้าทั้งวัน...”

เธอบ่นพลางเหยียบหน้ามอร์แกนไปทีหนึ่ง

จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่แยแส

“แค่ก ๆ เหมือนกระดูกข้าจะหักไปสองซี่...”

มอร์แกนนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น

พึมพำกับตัวเอง

“ผู้หญิงคนนี้มันไปเอาพลังแบบนั้นมาจากไหน...?”

เสียงฝีเท้าหยุดลง

สเตลล่าไม่หันกลับ

แต่กล่าวเสียงเรียบ

“เพราะข้า...ผ่านการฝึกฝนในดันเจี้ยนมาแล้ว”

ดันเจี้ยน? ฝึกฝน?

คำพูดของเธอฟังดูปกติ

แต่คนที่ “ฟังอยู่” กลับตีความแปลกไป

ฝึกในดันเจี้ยนแล้วแรงขึ้น? เป็นไปได้ยังไง!?

ใครฆ่ามอนสเตอร์ในดันเจี้ยนแล้วจะได้คูณสองค่าประสบการณ์กัน?

ดังนั้น...

ต้องมี “โชคชะตา” บางอย่างเกิดขึ้นในนั้นแน่นอน!

ดวงตาของมอร์แกนเบิกกว้าง

“ไม่ผิดแน่…ยัยนี่ต้องได้โชคดีบางอย่างในดันเจี้ยนแน่ ๆ!”

...แต่…

“ข้า...เป็นสมาชิกสมาคมต่อต้านดันเจี้ยน…”

“งั้นไปตายซะ ไอ้โง่”

สเตลล่าไม่พูดมากอีก

เร่งฝีเท้าเดินหายไปในฝูงชน

...

“น่าสนใจแฮะ”

บนหลังคาอาคารแห่งหนึ่ง

หญิงสาวร่างเพรียวคนหนึ่ง พึมพำ

ขณะเก็บกล้องส่องทางไกลลง

“เจ้าเอลฟ์ชื่อสเตลล่านั่น…

ดูเหมือนจะมีแรงเยอะขึ้นผิดหูผิดตาเลยนะ

หรือว่า...มันเกี่ยวกับดันเจี้ยนจริง ๆ?”

เธอปัดผมทัดหู

ปลายหูเรียวยาวและแหลมชัดเจน —

เธอเองก็เป็นเอลฟ์เช่นกัน

"งั้นข้าก็ต้องลงไปดูให้รู้กับตาสักหน่อย..."

ช่วงนี้…ตระกูลเบดมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นถึง สองเรื่อง ด้วยกัน

เรื่องแรก—

คาร์รอน บุตรชายคนโตของบ้านเบด

อยู่ดี ๆ ก็พาคนติดตามจำนวนหนึ่ง ออกจากเมืองเบด

ทิ้งไว้เพียงจดหมายฉบับหนึ่ง

อ้างว่าไป “เจอโอกาสทางธุรกิจ”

ต้องออกไปโกยกำไรก้อนใหญ่

เรื่องที่สอง—

วีลเดอร์ บุตรชายคนรอง จู่ ๆ ก็คลั่งไคล้ดันเจี้ยนเข้าเส้น

ทุกเช้าแค่ลืมตา ก็พุ่งตัวเข้าสู่ดันเจี้ยนเซอันทันที

โดยไม่พาใครติดตามแม้แต่คนเดียว!

ไม่ว่าคนในบ้านจะถามยังไง เขาก็ไม่เคยตอบว่าเข้าไปทำอะไร

...แต่ถ้าให้เลือกว่าอันไหนประหลาดกว่ากัน

คำตอบต้องเป็น “วีลเดอร์” อย่างแน่นอน

เรื่องของคาร์รอนยังพอเข้าใจได้

ทุกคนก็รู้ดีว่า ฟิลลิป เบด หัวหน้าตระกูล กำลังชราลงมาก

และช่วงนี้ก็กำลังเลือกผู้สืบทอดจากลูกชายทั้งหลาย

ผู้ที่มีสิทธิ์ลุ้นมากที่สุดคือ คาร์รอน และ ซาลี บุตรชายคนที่สาม

ถ้าวัดกันด้วยความสามารถแล้วล่ะก็…

ซาลีชนะขาด

ดังนั้นการที่คาร์รอน “ดิ้นเฮือกสุดท้าย”

พยายามสร้างผลงานเพื่อช่วงชิงตำแหน่ง

ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ถ้าเป็นวีลเดอร์ล่ะ?

เจ้าชายขี้เหล้าที่เอาแต่ใช้ชีวิตเละเทะ

ใครจะไปเลือกเขาเป็นผู้นำ!?

ทุกคนในเมืองต่างรู้จักเขาดี

กินเหล้า เที่ยวผู้หญิง เล่นการพนัน ครบสูตร

แถมยังเคย พนันจนแพ้หมดตัว ถึงขั้นต้องถอดกางเกงกลับบ้าน

จนฟิลลิป เบด อับอายแทบอยากตัดสายเลือดเขาทิ้งให้ได้

แม้ว่าเขาจะมีความรู้ด้านการวิเคราะห์แร่บ้าง

แต่ก็ช่วยล้างภาพลักษณ์สุดช้ำไม่ได้เลย

คนแบบนี้…ใคร ๆ ก็มองว่า

หากไร้การหนุนหลังจากตระกูลเบด ก็อยู่ไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่แล้ว—

วีลเดอร์กลับเปลี่ยนไปอย่างน่าตกใจ!

ถึงแม้จะเข้าไป “ตายซ้ำตายซาก” ในดันเจี้ยนเซอัน

แต่อย่างน้อยการลงไปผจญภัยในดันเจี้ยน

ก็ยังถือเป็นเรื่อง "สร้างสรรค์" สำหรับเขา

เมื่อฟิลลิปรู้ข่าว…ก็ถึงกับอึ้ง

เขาให้ลูกชายเป็นรางวัล—

กล่องคริสตัลวาร์ปจำนวนหนึ่ง

และนั่นก็ยิ่งทำให้วีลเดอร์…บ้าดันเจี้ยนหนักขึ้นไปอีก!

ถึงอย่างนั้น…

ก็มีข่าวลือว่า เจ้าตัวยัง “ออกจากโซนบึงพิษไม่ได้เลย”

...

"พี่ชายทั้งสองของข้ากำลังเล่นอะไรอยู่กันแน่?"

ซาลีเดินวนไปวนมาอยู่ในห้อง

สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

อีกมุมหนึ่งของห้อง

เอลซ่า ผู้กล้าแห่งแสง ผู้เคยเป็นตำนาน

ตอนนี้กลายเป็น สาวติดโซฟา

นอนขดตัวอ่านนิยายไป เคี้ยวขนมไปแบบชิล ๆ

ชีวิตของเธอ…ถูกซาลี "เลี้ยง" จนกลายเป็นแบบนี้

บางทีเสียงฝีเท้าอันรัวเร็วของซาลีอาจทำให้เธอรำคาญ

เธอจึงเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

...ก่อนจะก้มหน้ากลับไปอ่านนิยายต่อโดยไม่พูดอะไร

ทั้งสองอยู่แต่ในบ้านแทบทุกวัน

วิเคราะห์ “รายงานเกี่ยวกับดันเจี้ยนเซอัน” จากนักผจญภัยมากมาย

และช่วงนี้…มีหลายฉบับที่น่าสนใจมากเป็นพิเศษ

หนึ่งในนั้นเขียนว่า:

【นักผจญภัยนิรนาม:】

“ข้าจำได้ว่าคราวก่อน บริเวณใกล้บึงพิษมีหินก้อนหนึ่ง

ข้ากระโดดอยู่บนนั้นไม่กี่ที

มอนสเตอร์รอบ ๆ ก็ยืนนิ่งราวกับถูกสะกด

แต่คราวนี้…กลับใช้ไม่ได้ผล!

แถมยังมีมอนสเตอร์โผล่มากัดข้าจากใต้ก้อนหินอีกต่างหาก!

ดันเจี้ยนบ้าอะไรวะ เปลี่ยนไปทุกวันเลยเนี่ย!!”

“เปลี่ยนไปทุกวัน…”

ซาลีพึมพำเบา ๆ

ก่อนจะหันไปถามเอลซ่าว่า:

"เจ้าว่ามันตรงกับที่เราคิดไว้ไหม?"

“หืม?”

เอลซ่ายังจมอยู่ในโลกนิยาย

ไม่ได้ฟังที่เขาพูดเลยสักนิด

ซาลีถอนหายใจ

“ก็นั่นน่ะ…”

"ถ้าดันเจี้ยนเปลี่ยนแปลงได้บ่อย ๆ แบบนี้

ก็แปลว่า...ข้างในมันต้องมี——"

...

(จบบทที่ 28)