บทที่ 27 มือดำ!

บทที่ 27 มือดำ!

หลังออกมาจากดันเจี้ยนเซอัน

สเตลล่ากำมือแน่น รู้สึกเหมือนโลกใบนี้ไม่จริงอย่างบอกไม่ถูก

แค่นั่งข้างกองไฟ... พลังฟื้นเต็ม แถมยังอัปเลเวลได้อีก?

แค่เอานิ้วไปแตะ ๆ หน้าจอประหลาดนั่น

ตัวเองก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างง่ายดาย

ถึงแม้จะต้องใช้ “วิญญาณ” ที่เธอล่ามาด้วยน้ำพักน้ำแรงก็เถอะ

แต่ทั้งหมดนั้นก็ยังทำให้เธอรู้สึกว่า...

มันโกงเกินไปแล้ว

ชนเผ่าเอลฟ์มีอายุเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 300 ปี

หากหมั่นฝึกฝน หรือใช้เวทย์ดูแลร่างกาย

ก็สามารถมีอายุยืนยาวถึง 400 ปีได้อย่างสบาย ๆ

นานกว่ามนุษย์ถึงสี่เท่า

และในประวัติศาสตร์...

ก็มีคำถามหนึ่งที่ไม่มีวันตาย

ทำไมเผ่าเอลฟ์ที่มีอายุยืนขนาดนี้

ถึงไม่กลายเป็นเผ่าที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก?

คำตอบมีอยู่ 2 ข้อ:

หนึ่ง — อัตราการให้กำเนิดของเอลฟ์ต่ำ

แม้จะ “ทำงาน” กันแทบทุกวันตลอดปี

ก็ใช่ว่าจะมีลูกกันได้ง่าย ๆ

สอง — ความกระตือรือร้นในการเรียนรู้ของเอลฟ์…

ต่ำกว่ามนุษย์อย่างเห็นได้ชัด

ราวกับว่าเทพเจ้าผู้สร้างโลกตั้งใจออกแบบมาให้สมดุล

แลกกับอายุที่ยืนยาว

เอลฟ์จึงต้องใช้เวลา “นานกว่า” มนุษย์ในการเรียนรู้ทักษะใหม่ ๆ

ไม่ใช่เพราะพวกเขาโง่หรือไร้พรสวรรค์

แต่เหมือนมีแรงลึกลับบางอย่าง

ที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถเรียนรู้สิ่งใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

การฝึกฝนก็เช่นเดียวกัน —

แม้จะมีความเข้าใจ แต่การจะเพิ่มเลเวลอาชีพได้แต่ละขั้น

ต้องใช้เวลามากกว่ามนุษย์เป็นเท่าตัว

แต่ในดันเจี้ยนเซอัน... ทุกอย่างกลับหัวกลับหางหมดสิ้น!

แค่ไม่กี่ชั่วโมงในนั้น

เธอก็เพิ่มระดับพลังของตัวเองได้หลายขั้น

เทียบเท่าการฝึกฝนข้างนอกเป็นปี

หนึ่งวัน...แทนได้ทั้งปี!

เธอสูดลมหายใจแรงจนเย็นวาบ

ในใจเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกปนตื่นเต้น

“น่ากลัวเกินไปแล้ว…”

แบบนี้ต้องรีบไปบอกพวกพ้องเผ่าเอลฟ์ให้มาเร็วที่สุด!

แต่ก่อนจะทำอย่างนั้น…

เธอเงยหน้ามองท้องฟ้า —

ยังเช้าอยู่

ไปที่ร้านขายอาวุธก่อนดีกว่า

โล่และหอกที่กงชีอิงให้ยืมมานั้น

ได้หายไปพร้อมกับร่างของเขา

แต่ในใจเธอ…ยังคงเต็มไปด้วย ตราประทับของ "สายโล่แทง"!

แค่ไม่มีโล่ให้ถืออยู่ในมือไม่ถึงนาที เธอก็รู้สึก "คันไม้คันมือ" แล้ว!

อาวุธประเภทหอกหาซื้อไม่ยาก

เธอเลือกหอกเล่มหนึ่งที่รู้สึกถูกมือทันที

ปลายหอกทำจากเขาของสัตว์อสูรระดับสูง

ฝังด้วยอัญมณีเวทพิษ

แค่ถากโดน ก็สามารถทำให้ศัตรูติดพิษทันที

เจ้าของร้านบอกว่า...

หอกเล่มนี้นอนอยู่ในร้านมานาน

แม้จะมีคุณภาพดีแค่ไหน ก็ไม่มีใครสนใจ

เพราะในยุคนี้

ไม่มีใครอยากใช้ "อาวุธพิษ" กันอีกแล้ว

ทุกคนล้วนมองหาอาวุธที่ “จบเร็ว ฆ่าไว”

ไม่มีใครอยากรอให้พิษค่อย ๆ กัดกร่อนศัตรูอย่างเชื่องช้า

ดังนั้น...

พอรู้ว่าสเตลล่าจะซื้อหอกเล่มนี้จริง ๆ

เจ้าของร้านถึงกับน้ำตาคลอ —

ลดราคาให้ทันที 20% โดยไม่ต้องต่อ!

สเตลล่ามองหอกในมือตัวเองอย่างพินิจพิเคราะห์

ปลายหอกที่ฝังอัญมณีเวทพิษเปล่งประกายเป็นสีเขียวเข้ม ดูน่าหวาดระแวง

เดิมที เธอตั้งใจจะซื้อหอกที่มีธาตุไฟหรือสายฟ้า

แต่พอได้เห็นเล่มนี้…ก็พลันมีไอเดียหนึ่งแวบขึ้นมาในหัว

จุดอ่อนของสายโล่แทงคือพลังโจมตีเบา และใช้เวลาจัดการศัตรูนาน

งั้นก็…ใส่พิษไปซะเลยสิ!

เธอยิ้มมุมปากกับตัวเอง

“ข้านี่มันอัจฉริยะจริง ๆ”

ในใจนึกว่ายังไงก็ต้องหาโอกาสอวดไอเดียนี้ให้มาเรดาฟังให้ได้

…ว่าแต่โล่นี่สิ หายากใช่เล่น

เธอตระเวนไปหลายร้านกว่าจะได้โล่ที่ “พอใช้ได้” มาหนึ่งอัน

คุณภาพโดยรวมถือว่าโอเค

แต่เรื่องสัมผัสและความมั่นใจ…ยังห่างไกลโล่ที่กงชีอิงเคยให้ยืม

"โย่ โย่ โย่~ ไม่ใช่หูยาวนั่นเรอะ? มาซื้ออาวุธทำไมล่ะ?"

ในจังหวะที่สเตลล่ากำลังจะกลับบ้าน

เสียงกวนประสาทดังขึ้นจากด้านหลัง

"อย่าบอกนะว่า...ไปโดนมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนสอยมาจนร้องไห้กลับบ้าน

ตอนหนีเลยทำอาวุธตกไว้?"

สีหน้าสเตลล่าทันทีเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม

ผู้พูดคือ มนุษย์วัยรุ่นสามคน

แต่งตัวสไตล์อันธพาลจ๋า หน้าตาผอมแห้งเหมือนคนที่หมกอยู่กับยาเร่งวันเร่งคืน

เธอจำพวกเขาได้ — พวกนี้เป็นกลุ่มหัวรุนแรงที่ขึ้นชื่อเรื่อง เหยียดเผ่าพันธุ์

เคยมีเรื่องกับพวกอมนุษย์มานักต่อนัก

แต่ที่ผ่านมาก็แค่กลั่นแกล้งพวกธรรมดา

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกมันกล้ามาแหย่ “นักผจญภัยระดับเงิน” อย่างเธอ

หรือว่าฝีมือพวกมันจะพัฒนาขึ้นแล้วจริง ๆ?

เธอไม่ได้ตอบโต้

เดินผ่านพวกมันไปเหมือนไม่มีตัวตน

"พี่ใหญ่เรียกน่ะเว้ย ได้ยินมั้ย!"

หนึ่งในลูกน้องยื่นมือจะคว้าไหล่เธอ

ดวงตาสเตลล่าหรี่ลง มือเริ่มขยับ…

แต่เสียงจากชายที่ดูเหมือนหัวหน้ากลุ่มก็ดังขึ้น

"ตกลงวันนี้บอกให้ข้าซ้อมเองไม่ใช่รึไง?"

เจ้าลูกน้องจึงจำใจชักมือกลับอย่างไม่พอใจ

"ข้า...ชื่อมอร์แกน เป็นเจ้าถิ่นย่านนี้"

เขาก้าวมายืนขวางทางเธอ ยิ้มเยาะ

“ได้ข่าวว่าหูยาวเป็นนักผจญภัยใช่ไหมล่ะ? วันนี้ข้ามีเรื่องอยากคุยด้วย—เฮ้! หยุดก่อนสิ!”

ระหว่างที่เขาพูด

สเตลล่าเดินผ่านหน้าไปอย่างไม่ใส่ใจอีกครั้ง

ราวกับเขาเป็นแค่ลมผ่าน

“อาอี้ อาเอ้อ! หยุดนังนี่ให้ข้าที!”

"ได้เลยพี่ใหญ่!" x2

เห็นคนเริ่มหันมามอง

สเตลล่าจึงหยุดเดิน

หันกลับไปด้วยใบหน้าเรียบนิ่ง

"ไสหัวไปซะ"

“หูววว~ มีอารมณ์แฮะ”

มอร์แกนหัวเราะ “แค่จะชวนคุย ทำไมต้องแรงด้วยเล่า~”

"ตกลง เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

เธอรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับคนสติไม่ดี

“ข้าน่ะ...รู้สึกมาตลอดว่าเร็ว ๆ นี้ต้องมีเรื่องดี ๆ เข้ามาแน่เลย!”

เขาทำท่ากระตือรือร้นเหมือนจะโชว์ของดี

“แล้ววันก่อน ตอนทำงานเป็นบอดี้การ์ดให้พวกเศรษฐี

ข้าก็ดันไปเจอ ‘ยอดฝีมือ’ เข้าให้!

แล้วเขาก็เมตตาสอน ‘ทักษะการต่อสู้’ ให้ข้าหนึ่งกระบวนท่า!”

เขาค่อย ๆ ถอดถุงมือ

เผยให้เห็นสองมือที่ ดำวาวราวกับน้ำมันเคลือบ

“นี่แหละ ทักษะที่เขาสอนให้ข้า — ชื่อว่า ‘มือดำ’!

วันนี้ข้าจะใช้มันกับพวกต่างเผ่าดูหน่อยเถอะ!”

“เอ่อ…”

เห็นได้ชัดว่าไอ้หัวขโมยนี่ก็แค่สุ่มหาเรื่อง

ต่อให้ไม่ใช่สเตลล่า ก็คงไปหาเรื่องเอลฟ์คนอื่น

หรือไม่ก็แคระตัวเตี้ย หรือพวกขนฟู ๆ จากเผ่าอื่นแทน

"ถ้าฟาดให้มันน่วมซะที มันคงไม่กล้าหาเรื่องใครอีกแน่"

คิดได้แบบนั้น เธอก็หยิบโล่ขึ้นทันที

แต่คาดไม่ถึง —

แค่เห็นโล่ของเธอ...มอร์แกนถึงกับชะงัก!

“เจ้าจะทำอะไร?”

สเตลล่าเข้าไปตั้งท่าแทงโล่เต็มรูปแบบ

สายตาฉายความงุนงง

“ไม่แฟร์เลยนี่หว่า!”

มอร์แกนโวยวาย “ข้าเปล่า ๆ มือเปล่า ๆ แต่เจ้าถือโล่ยักษ์ แล้วแบบนี้ข้าจะสู้ยังไง?”

สเตลล่าหัวเราะเยาะจนหลุดเสียง

“หาเรื่องข้าก่อนเอง แล้วจะมาวางกติกาตอนโดนสวนเนี่ยนะ?”

“นี่มันไม่ใช่หาเรื่อง มันคือ ‘ดวลอันศักดิ์สิทธิ์’ ต่างหาก!”

มอร์แกนทำหน้าซื่อใส “จะให้ข้าปาถุงมือใส่เจ้าก่อนมั้ย จะได้เข้าพิธีหน่อย?”

“บ้าแท้ ๆ”

สเตลล่าไม่พูดพล่าม มือแทงหอกพุ่งออกไปทันที

แต่ต้องยอมรับ…ไอ้นี่ก็หลบได้เร็วแฮะ

มันหลบไปพลาง ตะโกนไปพลาง

“แน่จริงก็วางโล่ลงสิ! ถือโล่สู้เนี่ยมันขี้ขลาด!”

“ใช่เลยพี่! โล่น่ะของพวกขี้กลัว!” x2

ลูกน้องสองคนตะโกนเสริมไม่หยุด

เส้นเลือดบนหน้าผากสเตลล่าปูดขึ้นทันตา

เธอฟาดหอกอย่างแรงจนมันเฉียดศีรษะมอร์แกน

ใบหูของเขาสั่นไหว…และผมข้างหนึ่งก็หายไปเป็นหย่อมใหญ่

ทั้งซอยเงียบกริบ

โครม!

สเตลล่าทิ้งโล่ลงกับพื้นอย่างแรง

กำหมัดแล้วแสยะยิ้ม

"มาเลยสิ! ข้าตัวเปล่าก็ซัดพวกเจ้าได้!"

“…ฮะ ฮะ…”

มอร์แกนเหงื่อแตกซิก

แต่ก็ยังฝืนหัวเราะแห้ง ๆ ออกมา

“ใจถึงดีแฮะ!”

ฮะฮะ! ยัยเอลฟ์โง่นี่ตกหลุมพรางแล้ว!

เขาคิดในใจอย่างลิงโลด

“มือดำ” ที่เขาได้รับสืบทอดมา สามารถเสริมพลังหมัดให้รุนแรงมหาศาล

แค่หมัดเดียวก็อัดอีกฝ่ายให้กระเด็นได้

เขาใช้เวลาหา “เหยื่อ” อยู่นาน

ทั้งพวกออร์คตัวใหญ่ กับคนแคระกล้ามแน่น ก็ผ่านหมด

จนมาเจอสเตลล่าที่ตัวเล็ก ๆ ดูไม่มีแรง…เพอร์เฟกต์!

“เอาเลยพี่ใหญ่!!” x2

“โดนท่านี้เข้าไปซะ! มือ——”

"แกร๊ก!"

เสียงกระดูกดังสนั่น

มอร์แกนลอยละลิ่วกลับหลัง

หมุนคว้างกลางอากาศ ร่วงกระแทกพื้นดังตูม

...

(จบบทที่ 27)